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她先是伤心，后来是烦，想想自己最聪明的一个，怎么能穷得像枯干的病树丫？ 她像一匹狼在屋子里转了一圈又一圈，焦虑，困惑，嗷嗷叫着，突然打住了，昂头一个转身，这一转身就成了一名枪手，什么枪手？GRE托福的代考枪手。
酡馥在上海时就知道了枪手的出没，GRE班的教室墙上，常有枪手留下的联系电话。枪手肯定是GRE高手，他们大都因为签证不顺，辞了职，或没有固定的工作，只得靠代考维生，说来说去，也是不错的维生之计，考一场至少也能收个三四千。酡馥要想在C城当枪手，首先得熟悉市场，找到下家。怎么动手呢？她翻开晚报，看见C城建筑大学的GRE班正在招生。她一个电话打过去问：“你们需要托福GRE老师吗？我是复旦的，对了，我有GRE成绩，早在上海考过了。”
象酡馥这样的实战高手，学校求之不得。酡馥的业余时间一下全塞满了，无论晚上还是周末，孟穗她们都见不了她。“我在学校当老师。”她老老实实告诉她们：“街道太穷了，我只有自己给自己加工资。” 她其实只交代了一半，她在她的学生里面寻找市场，当了一次又一次的枪手。
考一场托福定价三千块，酡馥能保证分数过600，过不了600肯定退钱。GRE 因为量大吃重，便订价四千，酡馥能保证分数过2000，过不了2000肯定退一半。酡馥服务优质，信誉第一，用户当然满意，她稳固开拓着市场，这个钱赚得好开心，酡馥只恨不得生出三头六臂，甚至妄想办个公司，培训出几个得力助手。想归想，她当然不能做。帮人代考，总是放松悠闲，她吃得好，睡得好，连着几次超水平发挥，次次都考过了自己的分数。看来智慧还是能化作钞票，酡馥一边数钱一边会意地笑，忽然不笑了 …… 想想自己的分数把一个个远不如自己的人运到大洋的彼岸，她心头那个酸冷，像大冬天喝了柠檬汁。
那个冬天下了一场雪，C城很少下雪，一下雪，整个城市都兴奋了。正好是周末，孟穗想邀约大家到山上拍雪景，只有酡馥一个人没有答应。她最近出了点麻烦，可能枪手的生意弄大了，影响不好，学校不再给她排下学期的课，她干脆辞了职，把这学期也一同休了，学校离家远，酡馥下了课都十点了，公车早收了班，她总是打出租回家，其实开销也不小。好在她枪手的名气已经远扬，传呼机每天都在响，总有客户主动找上门。
她一抬头就是二十四了，二十四岁还是没能跨过太平洋。当父母的总爱念：“找个人嫁了吧？你看你还经得起多少折腾，人长得又不漂亮。” 酡馥捂住耳朵，耳朵还是被念出了血，只恨不得挖个地洞躲起来。虽然婚姻法规定二十三岁是晚婚，但二十四岁并不老啊，又不是下市的瓜菜找不到买家。当父母的干吗这么急，如果找得不好，受伤了，离婚了，他们又向谁哭去。一代又一代，走了一圈又一圈，同样的圈子，不同的时代，人总会老的，枯萎的，没多久化作一抹青烟融入蓝天白云，谁也不会伤感，后面有的是新的生命，强壮的活泼的希望，最后也会萎缩成失望。灰暗，陈旧，重复，这不是酡馥想要的生活，她想象的生活应该有自己的生命，芳香灿烂，开一树繁花。
那天家里接到姑妈的电话，姑妈要给酡馥介绍男朋友：“我儿媳妇的弟弟，工商所的所长，刚离了婚，没有孩子，家里可有钱了，平时进贡的人都要排队。我们去他的管辖区吃饭，饭馆都不收钱，临走时还倒送两盒卤兔子。” 酡馥的哥一听就兴奋了，大声怂恿道：“见见面吧，我正想在他的管辖区开个公司呢。听说他一表人材，好多姑娘都主动上贴，可人家有追求，不重外表，想找个有知识有教养的。”酡馥脸红脖子粗，气得想跳窗，她和他是同个世界上的人吗？哪料到父母也不帮她，还在一旁搭干腔 ：“见见面吧，多认识一个朋友也好啊，说不定有缘份，日久生情呢。”
天又下雨了。酡馥眼睛发酸，提笔给“妹妹头”回信，信里发不完的怨气：“还是你嫁得好，远走高飞了，留在这里要受多少的气，把你当跳楼货打整。过去不如你的朋友，个个混得油光滋润，在你面前炫耀。我可怜的复旦的牌子，GRE和托福的高分，曾经以为是凤凰的羽毛，凤凰摔了一跤，连乌鸦都跑来笑你。可我还是不死心！”
父母知道酡馥下了死心，再不敢骚扰她了，动作没了，可嘴上还是要念，一声声比牙医的电钻还磨耳朵。酡馥有次对孟穗说：“最想有间自己的屋子，安安静静的，再小也没有关系，只要没有人和野兽的噪音。” 孟穗点头苦笑，她也有一样的烦恼，为她的婚姻大计，当妈的也是急得常流鼻血 …… 女儿不嫁人，母亲似乎就少了只眼睛或耳朵，见不得人了？ 孟穗的单位比酡馥好，可以分房子，唯一的条件是结婚。孟穗叹道：“你如果不结婚，就得在娘家忍受噪音，如果结婚找错了人，就会死在自己的噪音里。”
所以这婚不是随便结的，这人不是随便找的。人这辈子说长也长，当然要找个称心的人。至于是个什么样的人，孟穗自己也说不清楚，寻寻觅觅了这么久，还是没挖出一个正大光明的人在众人面前亮相。大家一问她，她就说：“他不一定要有钱，不一定要英俊，不一定要有高学历和好家庭，但是一定让我有触电的感觉。” 安萍笑道：“算了吧，如果一个男人有钱有貌，还有良好的教育，高等的家庭，任何女人都有触电的感觉，然后自欺欺人地说：我是爱上了他的人，我们这是纯洁的爱。”
安萍把话说得太透，血淋淋的骨头都看得见，反而不美了。孟穗只是笑：“我宁缺毋滥，不愿委屈自己的心。”她没有对谁说过，她曾经喜欢过一个人，也在外贸大楼，是茶叶进出口公司的员工，不是业务员，是个统计师，安安静静的一个小伙子，人也长得高挺，听说还是北大毕业的，孟穗对他更悦服了。马科长曾经介绍过他们认识，他请孟穗看过一场电影，后来再没音信了。估计是他没看上她，嫌自己没有文凭？嫌自己不够漂亮？孟穗也只有在心头瞎猜着，懊恼着：“我比他有钱多了，他凭什么拽？我没嫌他穷，他倒先跑了，不得好死的家伙！” 谁愿意承认自己失败，一个人的秘密，她对谁也没说过，说出来就痛快了？人家一转身，就当作笑话拌了凉面。
（7） 各有各的命
晃来晃去，又混了一年，酡馥想不清楚，这一年怎么过去的，她记得树上的花刚刚才开，怎么抬起头来，树枝就光秃秃的，什么也没留下，就像做了一场春梦醒来。她记得春天的时候，她一个人回了母校，那是个星期天，校园没有什么人，她想去看看那棵樱桃树。樱桃树的花开得不够繁茂，但树长得比先前高大些。只是树下不再安静，多了个摆摊的裁缝。酡馥看见周围建了些简朴的民房，住的都是进城打工的农民。“一切都在变化中。”酡馥对自己说：下次再来，还不知能不能再见樱桃树。
安萍说过：“时间快得像子弹，得赶快击中目标。”四人帮里，也只有安萍抬出了固定的男友，男朋友是机关干部，早入了党，架着知识份子的眼镜，说话和走路都四平八稳。孟穗说：“看样子就是组织介绍的。” 酡馥笑道：“组织介绍的没什么不好，政治上可靠，思想上进步。” 飞燕说：“选男人又不是选拔干部。”
如果要严格分类，史雅致应该算是飞燕的初恋。史雅致是舞蹈队的领队，飞燕刚去娱乐公司时，他对她很照顾，像个大哥的样子。飞燕的民族舞跳得不错，有份儿也有味道，但是跳现代舞时却少了一种气魄和力度，史雅致常单独给她补夜食：腰、跨、手势、眼神，腿部动作，一步步都要到位，然后又给她录像带子，有麦当娜和梅艳芳的舞蹈，让她没事时细细观摩。两个月后，娱乐城编了一套新节目，其中有歌手和舞者合作的《牵挂你的人是我》，史雅致让飞燕当自己的搭档，飞燕开始还怯场：他跳的那么好，把我衬得像个超级业余。但合作的过程是意想不到的流畅轻松，温暖快乐。和他起舞，什么也不用担心，哪怕技术不到位，只要跟上拍子，他也能为她掩饰。当歌手唱道：“也许来世没有你，没有了你会更寂寞。哪怕空守着一句承诺，我也不会感到特别苦涩。”这时有个抬举动作，她一个旋转，张开双臂，在奔向高潮的旋律里，他把她举到空中，灯光如细雨穿过她的手心，她的发丝，她恍惚脱离地心，飞向一个光明的世界。她觉得自己在那一刻爱上了他。没几天又出了一件事，公司去附近区县串场演出，艺员们都上了中巴车，飞燕正好坐在史雅致的身边，车在路上忽然翻了，翻的一瞬间他下意识地抱紧了她，保护了她。她一点没受伤，却吓得魂飞胆丧，他额头和手臂都是血，却镇定自如，指挥大家从窗口爬出去，然后高喊“一，二，三。” 众人齐心协力，把翻倒的车又推正了。演出还是要继续，他只是简单处理了一下伤口。飞燕吓得还没回过神来，惊抓抓地叫：“你行吗？你行吗？” 他揉了揉她的头发：“男人流点血算什么。” 她的头顺着他的手靠在了他的胸前。她满心满眼都是崇拜的光。
但是后妈并不看好史雅致：“不就是一个跳舞的嘛，有什么前途？” 飞燕笑道：“我自己还不是一个跳舞的。” 后妈说：“你如果还有梦想，就不能跳一辈子的舞，你不要和他浪费时间了，你应该抓紧时间学习，比如唱歌，朗诵，节目主持，否则机会来了，你也抓不住。。。。。。” 飞燕哪听得进，闭眼一阵摇头，后妈很自觉，再也不说了。但知道他们好不长，男的长得漂亮了，也会沾花惹草，制造麻烦。
飞燕带史雅致去见孟穗的时候，酡馥还在大学读书。孟穗只觉得这个男人面好熟，却想不起在哪儿见过。又过了些日子，孟穗去制药厂签合同，顺路也去皮衣厂催货，皮衣厂老板是个女强人，一惯风风火火，作风泼辣，办事从不拖拉，这次却像睡着了。孟穗在办公室见她的时候，她两眼发青，像生了场大病。女老板什么话也不藏：“死老壳的猪，拿老娘的钱去塞小娼妇的X，看我不好好收拾他两个！”
孟穗惊得要吐了，当她知道“死老壳的猪”就是史雅致。她打电话给飞燕，让她赶快和那个男人断了。没想到飞燕在电话那头冷笑：“我早知道他是头鸭子，不用你来提醒我，你也别以为我被人家玩了，这年头彼此彼此了。” 孟穗只当飞燕在娱乐圈混油了，把感情也看轻了，男女一场情，不就像随便到外面吃顿饭而已。飞燕表面上谈笑风生，内心还是受了伤，后来她经常换伴，全是清一色的养眼帅哥。孟穗在市中心撞过她好多次，手挽手和男的靠着走，可就是不承认是自己的男朋友。“怎么啦，牵过手就成了伙计？我还不想这么快把自己卖了。悠着点吧，别摔了跟头！”
孟穗没摔跟头，一步步走得悠然平静，可心头还是毛焦火辣，这些年自己找的，人家介绍的，也差不多可以凑个旅行团了，可就是没有缘份，两三天就夭折了。安萍先是一阵瞎忙活，后来发誓再也不当她的媒人：“你们不知道她有多刁，单位稳定的，她嫌人家没钱，单位有钱的，她嫌人家不稳定，两个条件都具备的，她又嫌人家个子矮了，终于来了位个子高的，又有好文凭，她又嫌人家戴了眼镜。其实她自己都是装了博士伦的。”
只有酡馥静悄悄的，再没人敢给她介绍男朋友，连父母都淡了，知道她的心大，只盼着她快点出国。酡馥的耳朵清静了，反又觉得失落寂寞，像丢了玩具的小孩子，孤单单的，又没有同伴愿意和她分享。她心头还是希望姐妹问侯几声，哪怕做做样子。孟穗有次笑问她：“你愿意带人双飞吗？”酡馥笑答道：“还双飞呢，我自己的翅膀都没有骨头。”孟穗又问：“你最近都在忙什么，不是说GRE夜校没去了，晚上怎么还是找不到你。”酡馥当然不想暴露自己枪手的秘密，便说自己这些日子身子弱，在家休养。孟穗说，要不我带你去个地方补补？
酡馥知道孟穗能采公家的光，那就跟着借光借光。满桌都是香艳的海鲜，美国进口的带子，广州空运来的基尾虾，吃得酡馥一楞一楞：这顿饭要吃掉多少钱？孟穗眼笑肉不笑：“不就千把块，你怕什么怕。” 好大的口气！基尾虾在酡馥的嘴里成了橡皮胶，她两个月的工资也买不了这顿饭。虽然枪手能找钱，但到底不光明，只不过高雅一点的贼，哪比得上孟穗的冠冕堂皇：“�