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“你是说楚河的死有问题？圣上知道这个事情么？”段则梧问道。
李彻摇了摇头，说道：“事情没弄清楚，我就没告知圣上。”
段则梧沉思后也说道：“若是楚河的死真有问题，那么肃北侯就是谎报军情，说不定就可以以此扳倒肃北侯。楚河的妻子乃是定国公府的姑奶奶，我还要称一声姑姑的。楚河一死，她也殉情而去。独留下一个女儿，就是我那表妹。此番进城我还要同四堂叔一道去肃北侯府吊唁。如果楚河不是战死，那么内宅不会一点风声都没有。也许到时可以探听一二。”
李彻道：“出殡那日我也会前去，到时咱俩再会合。”话锋一转，又说道：“则梧兄此次回京城，会否还回西北大军？”
“此番回去，一是家中催促早日完婚，已不能再拖；二来，圣上密令我以安国公府嫡长子的身份在五军营谋个职位。短期之内应是不回西北了。”段则梧道。
“看来圣上在京中也要有所打算了。既是如此，咱们饮了这茶，西北城再见。”李彻一口饮了杯中茶。
两人简单吃了点饭菜，便拜别于茶铺。
段则梧骑着马一路走向西北城。到了离西北城还有半日路程的泽木镇，寻了镇上最大的客栈。
只见客栈门口站了一个小厮，正四处张望，似是在等人。一看见段则梧骑马过来，便说道：“三少爷，可总算把您盼来了。”说着帮段则梧牵过马，拴在了客栈前面的马槽上。然后边引着段则梧走进客栈，便说道：“我们中午就到了客栈住下来，四老爷一直再问您什么时候过来，还让小的在门口候着，就怕您找不到地儿。”
段则梧恩了一声，随着他走进了三楼的上房。
定国公府四老爷段宏正坐在屋中拿了本西北的地方志翻阅。看见段则梧走进来，招了招手，示意他坐在旁边的椅子上。说道：“你这小子一出门快一年，也没回家看看，好不容易在外头跟你碰个面，你还姗姗来迟。”
段则梧与段宏虽是隔了房的叔侄两，但是两人都爱好游闻杂记，地理方志，故一直关系颇好。只是段则梧早年就拜了名师，这几年均在外远游，而段宏家中有娇妻爱子，又兼管了定国公府的庶务，没有机会游历山水。每每段则梧回府，段宏总是邀了他一块畅聊。
段宏算得上段则梧在安、定两府说得上话的人。
此次若不是段宏来肃北侯府送殡，段则梧还真不打算与定国公府的人一块回京。
段则梧挑了挑眉，说道：“则梧接到四堂叔的信，就马不停蹄地从边境往西北城赶，连水都没顾得喝上，四堂叔倒是在客栈喝茶看书，好不自在…”
段宏哈哈大笑，拍拍段则梧的肩膀：“一年不见，你倒是变得伶牙俐齿了。”
两人闲聊了两句，段宏见段则梧目露疲态，便让他先去歇息。
段则梧也不推辞，让小厮引了去另一间上房休息。
这厢肃北侯得了信，定国公府的人已在城外镇上休息，明日即可进城。便去红枫院与常氏商量迎接事宜。
由于定国公府来的人中还有仆妇，常氏便在侯府收拾了一个一进的小院落，段宏和段则梧住东西次间，小厮男仆住在倒座，仆妇则安排到了后边的罩房。
肃北侯很满意常氏的安排，既能显示侯府对定国公府的尊重，也方便段宏等人的进出。
石妈妈领了常氏的命，便带着几个丫鬟去开了库房收拾院落。
肃北侯见安顿事宜准备得差不多了，又想起那日楚朝说的话，便摒退了左右服侍的人，道：“定国公府此番派人前来，必是要见卉姐儿的。虽是把人安排在了咱们府内，出出入入都能及时知道。但是那派来的仆妇若是提出要随伺卉姐儿左右，咱们于情于理都是无法拒绝的。所以，卉姐儿身边可得盯紧了。”
第二十三章 拜师
常氏自是明白其中的利害，道：“侯爷放心吧，妾身的大丫鬟彩云现在服侍着卉瑜，若是有异动定会通知了妾身。”
肃北侯点了点头：“若是如此那就甚好。那彩云家中你也得多留心，莫要让那丫头起了异心。”
常氏心中一凛，答道：“侯爷提醒得是，彩云一家子的卖身契都在妾身手中，彩云又是个极孝顺的，必是不敢背叛长房。”
肃北侯见常氏此次还算上道，也就不再多言。
正欲再说点什么，只听见外边丫鬟通报：“二姑娘，杨姨娘来了。”
常氏心中暗嘲，这杨姨娘消息还挺灵通，侯爷到红枫院也就一盏茶的功夫，她就也跟来了，活脱脱就是一副争风吃醋的样子。心里虽想着，面上却不显，还自淡定地喝着茶。
肃北侯却是不高兴了。自己找正室商量正事，还没一会儿功夫，小妾就巴巴尔地也跟过来了，还把女儿也带上了，是怕分量不够请不动自己吗？
杨姨娘进门一看，主母面无表情，侯爷面色微沉，心里不免咯噔一下，莫非是触了霉头？小心地行了礼，便恭敬地退到一边。
肃北侯也不看她，径直问道：“丹姐儿可是寻你母亲有事？”
丹瑜见父亲不曾看姨娘一眼，知父亲心中不虞，便笑道：“今儿姨娘家中送了些时兴的瓜果，女儿瞧着甚是新鲜，便想着给母亲送来尝尝鲜。却是不知父亲正与母亲商量事情，是女儿唐突了。”
见丹瑜说话还算是妥帖，肃北侯神色也稍微缓和了下来。
那杨姨娘本是良妾出身，家中是西北城郊的地主，时常送些瓜果蔬菜来巴结侯府。
常氏看着那篮中的瓜果碧绿翠油，确实是地头里新摘下来的，便叫了小丫鬟接过来，道了声谢，算是收下了。
丹瑜瞅着父亲母亲脸色缓霁，又说道：“丹儿看着这些瓜果，心中也甚是喜爱，本想着亲手做了些菜色，孝敬母亲，可是又怕做的不好，就想着今儿晚上让姨娘教教。”
杨姨娘也顺着说道：“奴婢原也劝着姑娘别下厨了，省的伤了姑娘的手。可姑娘知道侯爷夫人是极爱这些时令瓜果的，便求了奴婢教她。奴婢瞧着姑娘至淳至孝，便才应了下来。”
还道这母女俩能想出什么高招，又是把吃食拿出来说事，真真是把自己当成厨娘了。常氏心中鄙夷道，思量着还得去四房百花院一趟，一来是要告知卉瑜，定国公府明日就来人的事，也好做准备。二来，虽说彩云没有消息传来，但保不齐会有意外，还是亲自去确认为妥。
常氏于是顺水推舟道：“丹姐儿有心了。只是我今日还有别的事，只能改日再品尝你的手艺，要不侯爷今日替妾身去尝尝，可别辜负了丹姐儿的一片孝心。”
肃北侯虽然对杨姨娘可有可无的，但是对于丹瑜这个女儿还是尽可能地疼爱，看着女儿渴望的眼神本就心软了，听到常氏如此大度，便也不推辞，随了杨姨娘，丹瑜去紫柠院。
常氏目送这三人离去的背影，倒是有点不以为意，只是觉得杨姨娘有点糊涂。别说她现在只生养了一个女儿，就算老蚌生珠，生个儿子，与楚朝相距也太大，基本威胁不了肃北侯这一爵位。不仅如此，以肃北侯对待内宅甩手的态度，以后丹姐儿的婚事还少不了求到她这个主母，现在这么上杆子地争宠，就不怕以后她随便找个人家把丹姐儿嫁了？还是看准了自己心软的性子，觉得不会亏待庶女？
想归想，常氏还是做不出那等狠事。
罢了，不过是个女儿，也就是赔个嫁妆，嫁得好了还能对侯府是个助力。
如今当务之急是保住楚朝的前程，还有让窦氏赶紧生下儿子。
常氏越想越坐不住，叫了一个大丫鬟，急急去往四房百花院。
此时，卉瑜和绛红，翠绿一众丫头正围在厅堂的八仙桌边，七嘴八舌地说着话。
只见那桌上摆着的正是之前被桑果染色的骆子毛披风，此时再看，那染了色的地方已经用红丝线勾出了一朵三色堇，就着染了的紫色，用不同深浅的紫色丝线绣出层层花瓣，看着栩栩如生，再衬上骆子毛的金色底子，更显得独树一帜。
听着众丫头们不停的夸赞，饶是彩云这么淡定自若的人也禁不住脸微微红了，频频谦虚道：“也是这染的刚好是紫色，金色底子配上紫色花朵显得好看，若是染了别的颜色，横竖我绣工再好，也做不出这么个效果来。”
翠绿看着披风不仅完好无损，还比之前更夺目了，这么一来自己失职的事情也就可以抹了过去，心下也十分欢喜，凑趣道：“彩云姐本就手艺了得，如今连菩萨都站到她那边，别人的绣活就更没法拿出手了。”
琴儿看见大家都乐呵呵的，便用手撞了撞诗儿。
诗儿知是琴儿让她开口的信号，便说道：“彩云姐姐的绣工确实了得，那绣花的丝线可细了，就是稍用点劲就能折了，彩云姐竟然能用这么细的线绣出了三色堇，实在是巧不可言。”
琴儿也跟着说道：“是呢，诗儿每日从彩云姐那回来，总是对姐姐的手艺赞叹不已。”
原来还有小帮工啊。卉瑜心道。
诗儿和琴儿既是这么说了，倒也不好不提诗儿帮忙的事情了，而且本来彩云也不想居功，于是便道：“诗儿妹妹每日都来帮忙，彩云很是感激，这三色堇绣成也是有妹妹的一份功劳呢。”
本以为把功劳分给了诗儿便行，哪知诗儿还继续道：“我只是帮着缕了缕丝线，其他活也插不上手，如今我才知这世上还有这么了得的绣工，真真是开了眼界。诗儿便斗胆在姑娘面前，求彩云姐姐收了我这徒弟。”
彩云可不愿多这一事儿，连忙推辞道：“诗儿妹妹太抬举了，我这点活计跟针线上的娘子们比起来就是雕虫小技，就怕把妹妹带歪了。我瞧着妹妹底子还是甚好的，不若找了针线上的教导教导，想必日后定是出类拔萃的。”
诗儿却还是执意要拜师学艺。
两个人互相推来推去，旁人倒也不好插嘴。
卉瑜这个做主子的却不能不说句话，道：“你两也就别谦虚了，一个底子好，一个手艺高，也别说拜不拜师的，都是在一屋檐下当差的，互相学习提点就行，我这呀可指望多几个手巧的，再坏了几件衣服也不愁了。”
众人听见卉瑜这么打趣，都哄笑起来。
既是主子开了口，也没逼着给个师徒的名分，彩云倒也不好再推脱，笑着应下来。
琴儿微笑着低下头，眼中闪过一丝得意。
屋里气氛正是一片祥和，只听见外边丫鬟道：“大夫人来了。”
众人顿时噤了声，卉瑜也纳闷，都快晚饭的时间了，常氏怎么过来了？
第二十四章 准备
绛红，翠绿等都站到了边上，诗儿，琴儿等退出了厅堂。
卉瑜也赶忙站起来，把常氏迎进来，坐到主座上，自己则挑了个左下手的位置坐了下来。
待常氏喝了口茶之后，卉瑜问道：“大伯母这么晚前来可是有急事？”
常氏也不说那客套话，直接道：“你外祖家定国公府的人明儿就进府了，据那报信的说，你四舅舅，还有三表哥都过来了。我和侯爷商量，虽说四房才是嫡嫡亲的亲家，但是你父亲母亲没了，四房也没个招呼的人，就做主让他们住到长房了。咱们几家宅子都连在一块，相见也算是便宜。”
卉瑜听了起身向常氏福了福，道：“大伯母如此为卉儿着想，卉儿实是感激不尽。”
常氏连忙扶起卉瑜，道：“瞧你这孩子，跟大伯母还说啥客气话。既是你的外家，那也就是咱们楚氏的亲戚，我这做宗妇的要是招待不周，岂不让人看楚氏的笑话。”
待两人坐定后，常氏又说道：“你母亲自从嫁到咱们楚家，就没再回过京城。如今竟是年纪轻轻就没了，想来你四舅舅必是伤心不已，见了面少不得落泪。”
说着，看了看卉瑜低垂着头，面上显出悲痛的样子，又继续道：“可怜的儿，若不是此次你母亲出殡，还不知何时才能见上你外家的人。”
“京城到西北，上千里的路程，来去一趟都不易。你舅舅也不知在西北能待几日，这几日你也不用再去鸣笙阁了，多陪陪你舅舅说说话。这家里的仆妇处置，家务处理，来日方长，到时候咱们婶侄俩再从长计议。”
这是在提点自己，外家虽是嫡亲血脉，但终究远在千里，团�