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李彻倒也不是一味莽撞的人，还知道叮嘱自己多注意安全。想来自己虽然身在内宅，毕竟与长房隔着房头，要是真想查出点什么事情，又不动声色，也不是容易的事。
或者可以寻点由头接近常氏？比如做点衣裳？可是自己住在二房，要是越过廖氏给常氏做衣服也不合适…况且自己又不是绣娘，总不能一年三百六十五天天天给常氏做衣裳吧？
可是有什么方式可以跟长房走得近些？卉瑜一时半会也想不出来。
朵瑜见卉瑜在发呆，便问道：“姐姐刚才去哪儿了？半天不见人影。”
卉瑜被打断了思绪，也就暂时把事情放到一边，诌道：“不知怎的，突然闹肚子，赶紧寻了个茅房，好半天才完事…”
朵瑜关切道：“怎么回事？不会是早上吃坏东西了吧？”
卉瑜摇了摇头：“应该不是，吃的都是惯常用的菜，许是肚子着凉了。现在已经感觉好多了，多谢四妹妹关心。”
刚说完话，第三场考试就要开始了。这次考的是绘画。由李夫人来抽出考试的题目。
李夫人从钟娘子准备的题目中抽了一个荷花的题目。
题目一公布，姑娘们都开始思考怎么作画。
卉瑜却是有些傻眼了。一来荷花这个题目太具体，没有什么可发挥的空间，绝大部分人都会写生，可是写生是自己最最不擅长的。二来，荷花的颜色太浅，就算是用胭脂颜料也突出不了特点，达不到油画的效果。
可这是胜过田五娘和梁秀明的唯一机会了，如果把握不住就输定了……
该怎么办呢？卉瑜脑子飞转起来。
卉瑜打开胭脂锦盒，看着里面各色的胭脂，突然灵感一闪，如果用这些胭脂做背景，露出底色的部分方为荷花呢？就像前世的沙画，木版画那样。
直接用白纸来做为荷花，是不是更显出荷花的洁白无瑕？
卉瑜越想越觉得可行，便拿了笔，蘸了胭脂颜料在画纸上作画起来。
不一会儿便大功告成了。
卉瑜仔细端详自己的画作，确认无误之后便交了卷。
待常氏等人看到这幅画时都露出了惊叹的神情，只见纸面分为上下两部分，上部分用各种深浅不一的蓝色描绘出一片天，下面也是用各种色调的绿色绘出一湖的荷叶，中间点缀着镂空的荷花，背景颜色蓝的蓝，绿的绿，更突显了荷花洁白无瑕。
真真是应了那句：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样白。
由于这种作画方式从未见过，常氏又问了钟娘子是否课上教授。
钟娘子自然否认了。
虽然众位夫人都认为卉瑜的画颇具新意，但是评论先后顺序时却发生了争执。有觉得画法大胆，效果显著，应该给予头名的，也有觉得虽然画面美，却不如传统画法细腻，给予中等名次即可的。
讨论了半天，最后折了个中，给了个第三名。
卉瑜听到这个结果喜出望外，本来只想着胜过梁秀明和田五娘即可，没想到还拿了个前三甲。
后面两项考试卉瑜就真是重在参与了。下棋拿了个倒数第三，女红拿了个倒数第二，也亏得有个失忆的由头，不然在自家地盘上考试还就考了个倒数，传出去真真丢死人了…
考试结束也就到了中午饭点了。
当判官的夫人们都陆续离开，只有廖夫人留在安华堂用餐。
吃完午饭，廖夫人和廖氏拉着家常。
廖夫人说道：“三姑娘如今是不是住在你这呢？”
廖氏瞟了自家嫂子一眼，知道她从来不会无故说些没趣的话，说道：“说是这几年暂时住在二房，嫂子怎么突然关心起她来了？”
廖夫人道：“还不是你那二侄子。你大哥也就两个儿子，升哥儿虽然好不容易拉扯大了，可是自小身子就不好，如今也是天天药不断的，也不知以后什么光景。也就剩个尚哥儿，天性就聪颖懂事，又是个争气的，听说在楚家族学也算拔尖，廖家也就指着他了。现在尚哥儿周岁也十五，六了，一直没定下亲事，我就寻思着想找个好点的，以后能帮衬尚哥儿的。今日看到你家三姑娘，模样周正，又是个心思巧妙的，就想着能否说给尚哥儿。”
原来打的是这般主意啊，不过要是能把卉瑜那个小财主娶进门，那娘家可就不用再愁钱财之事，自己也不必来贴补娘家惹楚沛生气了。
廖氏于是道：“卉姐儿倒真是个好的，到我这来一直安分守己，贞静娴淑。只是卉姐儿的婚事我还真不能做主，好歹还有长房，只有他们点头了方能定下来。”
廖夫人见小姑子没说不同意，就知道这事有戏，更起劲地说道：“我们家也不是差的，在西北一带也算是世家大族，尚哥儿又是嫡子，虽说不居长，但是以后家中事务迟早要落到他身上，三姑娘嫁到咱们廖家也不算辱没她。”
廖氏叹了口气，道：“咱们廖家的情况我还能不知道吗？尚哥儿我也是打小看到大的，那孩子与卉姐儿也算是般配。只是楚家毕竟是侯府之家，咱们廖家与楚家比还是有差距的。大哥大嫂那我还真不敢保证就会同意了。”
廖夫人却是一脸的不同意，道：“话虽这么说，但是四房毕竟与长房分了家，而且又是父母具无的，也就我们是亲戚，知根知底的不嫌弃。若是搁了别的大家，还真不一定就乐意了。”
这倒也是实情，虽然卉瑜身份不低，却是没父母的，冲着这点可能许多人家都会觉得晦气，廖氏仔细想了想，觉得这门亲事有希望，便道：“大嫂说的也有道理，这样吧，我寻个时间与长房那位探探口风，有了消息再与你说。”
廖夫人得了廖氏这句话，心里乐开了花，直道：“小姑子多费心了，我在这替你大哥侄儿谢过了。”
下午男学生的考试也结束了。楚朝把李彻和陈东亭送走之后就直接去了书房。
肃北侯正在书房看着兵书。
楚朝向肃北侯汇报了李彻和陈东亭这一天的行程。
肃北侯听完后，问道：“你觉得这两人是真心投奔咱们侯府吗？”
楚朝斟酌了一下，道：“儿子认为李彻和陈东亭确实才能过人，要是能收为己用不亚于添了两员大将。这段时间以来，儿子与他两也走得比较近，相谈也甚欢。但是不能完全肯定他们对咱们的忠诚。”
肃北侯道：“既然这样，就再观察观察，没有确定是自己人之前，切不可麻痹大意。”
楚朝点头应了是。
第六十二章 秘辛
这个月考试结束，李碧华拿了诗书和抚琴两项头魁，丹瑜拿了绘画的头魁，梁秀明拿了下棋的头魁，女红的头魁则是出乎意料地落在玉娘身上。
卉瑜虽然未摘得桂冠，但是相比起平时的课业，也算是小小一鸣惊人了。尤其是绘画考试所做的那幅画，更是引起了姑娘们的反响，就连钟娘子在课上都不免多留心卉瑜几分。
而梁秀明和田五娘经了此次考试，也不敢再轻视卉瑜。
时间就这么平静地过去了一些时日。
病了许久的丹瑜终于又出现在大家面前。
梁秀明和田五娘自然围了上去，亲切地嘘寒问暖。玉娘和金娘也是凑在旁边表示关心。
丹瑜一直微笑着，轻声细气地回应着大家的关心，看着还真有点病后的虚弱。
朵瑜附到卉瑜耳边，道：“也就是她能装，做出这么丢脸的事还能装的若无其事。”
卉瑜道：“总归是咱们的姐姐，要是她出了事，咱们也跟着倒霉，走吧，咱们这做姐妹可得表示一下心意。”说完，牵了朵瑜的手走到丹瑜跟前。
卉瑜道：“二姐姐，前些日子总想着去看看你，可是大伯母说了你要静养，就没能去。如今看到你来学堂，想来应该是大好了吧？”
卉瑜这般给面子，丹瑜岂会不跟着演下去？就答道：“多谢三妹妹关心，我这一病来势汹汹，也亏得母亲体谅，让我好好休养，不然现在还躺在床上呢。”
田五娘就问道：“丹瑜姐姐可是犯的什么病？如此凶猛。”
丹瑜答道：“其实也不是什么大症，就是本来身子底子就不好，四叔四婶大殡的时候可能在法华寺着凉了，又兼累着了，就病了好些时日。”
玉娘也跟着道：“所以往日里吴娘子叮嘱咱们要多活动活动总是有道理的，看来咱们以后可得寻些时间一块去园子里走动走动。”
丹瑜就叹道：“玉娘妹妹说的是，原来我也竟是疏忽了，才得了病。以后咱们姐妹们这方面可都得多留心了。”
李碧华，李银华，向云玲，王大姑，王二姑看着这边这么多人，也不好意思不过来问候，就都围了过来。一时间丹瑜身边围了个里三层外三层，好不热闹。
虽然丹瑜只是庶女，却是记在常氏名下，也算是名义上的嫡女，又是长房唯一的女儿，平日里学堂里的姑娘们要不捧着她，要不也是敬着她，所以丹瑜也是习惯这般众星拱月，一下子又找回了往日里呼风唤雨的感觉，便道：“谢谢姐妹们的关心了。我病了这些日子也甚是想念你们，好久也没同你们一块相聚了，后日既是休息，又是百花浴佛节，要不姐妹们可否赏光到琉璃阁一起吟诗作画，再吃果子说说话？”
卉瑜和朵瑜是亲姐妹，不能不去。梁秀明，田五娘当然要捧场。玉娘和金娘也愿意做这个人情。李氏姐妹惯常做人情世故的，自然没有不应的道理。王大姑，王二姑碍着人情也答应了要去。只有向云玲既没说去也没说不去。
丹瑜倒也不介意，道：“谢谢姐妹们赏脸，回头我会把帖子送到各府上。”
常氏知道丹瑜要办聚会，倒是挺赞同的，自从四房出事以来，楚家很久没热闹过了，也该办个聚会与其他官宦世族人家走动走动了。所以不禁支持丹瑜，还由自己出面，把夫人们也请了来。
这么一来，可就不光光是闺阁少女聚会了，多了那些夫人们，要准备的东西自然多了起来，长房下人顿时忙碌了。
卉瑜倒是没什么要准备的，只到了那天早上，挑了件银色小衫配了白色棉绸百褶裙，梳了个单髻，卡了一个镶边银步摇，带了彩云就出门了。
经过秀炫斋，便顺着进去叫朵瑜。朵瑜刚梳洗装扮好，也正准备出门呢。
相比起卉瑜，朵瑜就打扮得娇俏多了。粉色的长裙，双丫髻上别着粉色的绢花，耳朵上也缀着粉色的宝石耳钉，真真是衬得朵瑜娇嫩动人。
待到了长房，梁秀明和田五娘已经到了，都各自跟着自家母亲在厅堂坐着。
梁秀明穿着一身的紫色，田五娘则穿着姜黄色的裙子，两人看着都是端庄秀丽。
梁夫人和田夫人坐在常氏的左下手，三个人正说着话。
卉瑜和朵瑜进来后，依次向常氏、梁夫人和田夫人行了礼，又与梁秀明和田五娘相互见了礼。
梁夫人和田夫人又是把卉瑜姐妹俩夸了一通，直夸得卉瑜都快认不出自己了。
常氏当然是谦虚了一番，又把丹瑜叫出来，让几个小辈的自己玩去。
梁秀明和田五娘对长房也是熟悉的，就说道：“丹瑜，咱们到琉璃阁坐坐吧，我们可惦记小雪球呢。”
卉瑜轻声问朵瑜：“小雪球是什么呀？”
朵瑜道：“是二姐姐养的一只小狗，平日里可宠着了。”
没想到丹瑜还是个喜爱养小动物的，真没看出来。
丹瑜当然乐意让大家到琉璃阁坐坐，就说道：“小雪球现在大了许多，指不定你们都认不出来了。不过，咱们在琉璃阁也不能待太久，一会儿其他人来了，咱们还得去花园喝茶吃点心。”又转向卉瑜和朵瑜道：“三妹妹和四妹妹去琉璃阁不？或者你们先去花园那休息？”
卉瑜是不想去凑热闹的，跟朵瑜交换了一下眼神，就道：“我和四妹妹先去花园吧，若是别的姐妹来了也好有人招呼。”
丹瑜点了点头，道：“好吧，那就劳烦三妹妹和四妹妹了，我去去就来。”
卉瑜和朵瑜就一道去往花园。花园水榭边上的长亭里已经支起好几个小桌子，几个小丫鬟走来走去摆放水果、糕点。
卉瑜便对朵瑜道：“亭子里还没准备齐全呢，咱们要不现在水边上走走？也省得在那碍事。”
朵瑜点头道：“好啊，我也想走动走动。”
两人便携手在湖边溜达。正准备经过湖中间的假山时，只听到里