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“姨母，嫂嫂我去准备晚饭去了，过会姨父，翼哥和直哥就要回家吃饭了。”说完利索的拾掇好针线工具，就往厨房去了。
“饭有下人做。你去路口去迎迎他们去。”刘氏提议着，这孩子真是越看越喜欢。在她的心里早就把她当儿媳了，有儿子的地方都安排她一起去。半年的时间就到了，这些年来那家人音讯全无，怕是不会来了，到时候就可以喜庆一番，好好的办场婚事。
直到天黑，还未见人回来。桌子上的菜冷了又热，热了又凉。钟佩饿得肚子咕咕叫，嚷着要吃饭。
一家子三个女人，都是等着男人们回来的，三个人你安慰我我安慰，镖局本就是高危行业，哪家镖局没有点事情的，江湖汉子，哪有不受些伤的。
酉时过了，到戌时初走镖的男人们终于风尘仆仆疲倦不堪的回来了。钟询则是被两儿子用担架抬回来的。
一进门，刘氏被吓得不轻。后来得知只是腿受伤，已经正骨捆绑好了，胳膊挂花了没有性命之忧，只是三两月不能活动。加上丈夫和孩子们的宽慰，倒也放心下来。
原来这次帮官府押送粮食，在路上遇到土匪伏击，所以受伤了。本来官府的东西是不会找私家镖局的，因为这次运送的粮食多，人少短缺所以找了他们一起运量。遇到事情后，那些吃官饷的官兵倒是怕事，命令他们这些私家的打头阵。收了主家的钱，主家让你办事没有退缩的理，江湖男子血性义气，当然是拼命护粮。镖师和伙计多少受了些伤，没有大碍。那些土匪也没有想真干的，不过是看这次粮食多人手不足，加上官兵都是些贪生怕死的人，只想抢些口粮罢了，也没想真要和官府作对。没想碰到这种不怕死的，粮食没抢了也没运成，到时还死伤了弟兄。
次日棘手的事情就来了，管家惴惴不安的报告说，明天有趟镖要走，已经收取了定金签好契约了。再他们押镖期间，有个老主顾来找驿路镖局。这个老主顾的儿子在京城圣京做生意生财了，已经在圣安家置业，要接他两老去圣京颐养天年。这不遣散了部分下人，变卖了家产，带上值钱的东西上路又怕不安全，所以想托驿路镖局护送去京。驿路镖局平时接的就是这种镖居多，又是老主顾，所以管家想也没有想，就接下来了。
现在这种情况，钟询不能亲自去押镖。而达州距离去京城圣京甚远，来自至少得两三月。两个儿子，虽说跟随父亲押镖多次，毕竟经验不足，也没有到过这么远的地方。出去也没有朋友关照，这趟镖到底走不是不走成了家庭的争议。
女人们是主张退镖赔钱，丈夫的伤已经够担心，要是孩子们再有点事情就如何是好。加上这次运粮人马疲倦，都需要好好歇息。另外一半伙计还在走镖中，走得都是些最普通的镖，技艺平平，就是想调人也抽调不来。而江湖男子却总是渴望外面的天空，有单独的机会，总是跃跃越试。于是家庭讨论过招是三比三扯平。在僵持不下的时候，钟询从床上跳下来义气凛然呼道妇人见识短浅，赔钱是小，信誉受损是大。老主顾选择他们不就是凭着可靠，守信吗。要是缺他就不去，那他就带病上阵。他这个倔脾气，刘氏也真怕他这伤养不成，只好妥协这才成全了这次前往圣京的押镖护送。
走镖快的一般快的也有个三五天，慢的两三月。每次走镖前的晚上，男女间总是有话要说，有话要就交代嘱咐的。
“直哥，这次姨父受伤了，把姨母吓坏了，你在外可要保护好自己。打不过，你就跑。”朱乔儿一边说，一边把早打包好的包裹送给他。
“这是什么？”钟直捏一捏道：“是衣服和鞋子，乔妹，你上次做的还有套新的没穿，咋又做了？”钟直纳闷道。
“衣服哪里会嫌多，我都是按照你的尺寸做得，试试合适不。”朱乔儿羞红得低下头去。
“合适合适，乔妹做的衣服每次都很合身。你对我真好”男子憨憨的说道。
“贫嘴。早些回来见我，出去了心里要记挂我。。。们，我会等你们回来的。”朱乔儿又叮嘱道。
“哎！”男子粗沉的声音应道。“天气还早，我们再走一圈再回去。”说完钟直脱下外套递给朱乔儿。“天凉，披上。”
男子的话简单数字，朱乔儿受用不尽，当时感动眼泪在框。她自幼在姨母家长大，虽然姨母一家没有拿她当外人，毕竟寄人篱下，处处不得小心谨慎。人情冷暖，自然是尝得比别人要多，所以也更加的敏感。她现在一心装的也就是小表哥钟直，能托付的也只有他，自然眼里心里都是他。
“乔妹不要哭，就是离开三两月。”钟直手捂无措的安慰着眼前楚楚动人的人儿，一个劲的安慰不要哭。
安慰之际朱乔儿把头靠近钟直的怀中，钟直的手悬着不知道如何是好。
朱乔儿环抱之际触到钟直挂在腰间的玉佩，冰冰的凉凉的感觉从指尖传来，寒意直透心底。
“直哥，这玉佩你一直带着？这就是姨母常说的定亲信物。”朱乔儿打量道。
“是的。”钟直老实的答道。听到他如此直言不讳的回答，朱乔儿心里不是滋味，难受得紧。
“听说交换信物的时间就快到了，直哥你很期待见到定亲的女子吧，听说她母亲生病了都是个大美女，生的女儿肯定漂亮。”朱乔儿探究询问道，带着一分的自卑，一分的生气，一分试探。
钟直一本正经道：“那都好多年前的事情了，根本就记不清她们的样子。那时候人小，给我玉佩我就收着。只是男子汉大丈夫，既然承诺就要遵守诺言。”
他越说，朱乔儿就越伤心。
他好似明白朱乔儿为什么伤心了，补充道：“乔妹，咱们自幼一起长大，早就是一家人了。我希望她不要来了，到时候爹爹和娘亲会帮我们安排婚事的，你也不用外嫁，皆大欢喜”说罢，男子也有些不好意思来。
“不是还有半年吗，万一来了呢？我们怎么办？”女子不放心的追问道。“你会娶她吗？”
“我。。。我。。。；我不知道。”钟直连基本的哄人也不会，越安慰就越添油加醋。
“不要哭。这个事情可能性小。那女子也未必喜欢我。到时候我们去找她取消婚约。”
“当真！”女子欣喜道。
“当真。”听完男子的回答后，女子才眉开眼笑起来。伸手取下他腰间的玉佩道：“那这个玉佩就放我这里保管，到时候来了我们就一起还给她。”
“好。带了这么多年，突然不带了怪不习惯。你可要收好，一看就是很名贵的，到时候好完璧归赵。”
“嗯。真希望时间快点过。”女子满意的应道。
情绪来就如一阵及时雨，马上就雨过天晴了。
。。。
；。。。 ； ； 翌日，太阳初起。船只抵达达州。
伙计打开通往船底的货仓，准备往上挪货。微弱的光线射入船底，承安慵懒地张开双眼，地伸个懒腰，顺着楼梯往上爬。
伙计听到船底窸窸窣窣的声音，疑有小偷进入船底，不由心里害怕。
“谁，是谁在里面。”伙计壮胆的喊道。
“是本姑娘我。”承安一面钻出来一面笑吟吟地回道。顺手理了一下微有些蓬松而凌乱的头发。
话到人到。一袭湖绿色的裙子，就这样春意盎然的出现在了眼前。只见她一张鹅蛋粉脸，双瞳剪水，粉面红唇，尤其那微露贝齿的那一笑，如微风拂面，灿如春华。
伙计还从未见过如此漂亮的姑娘，眼睛都傻了，三分都丢了七魄。等到承安错身而过还没有回过神来。
这时由于那伙子的喊声惊动了其他的人，掌柜的和其他的伙计也一起围追过来。
掌柜的见到来人是承安，这姑娘可是他开罪不起的人啊。要说起楚问天那真是个人物，在白沙洲谁人不敬的，要是有心作为，区区一个白沙洲岂能困住得他。他的唯一宝贝女儿可是掌上明珠，捧在手心里长大的。他随即摆手示意大伙放下手中的武器，移步上前低眉顺眼地恭敬道：“伙计们鲁莽冲撞了姑娘，还请您不要和他们一般见识。竟不知姑娘在此，委屈姑娘呆在货仓一晚，实属是我这个糟老头的失职”
“你认识我？”承安眉毛微挑，若有所思的样子。无视于掌柜的道歉，却直接跳过那话。从这人的话语中可知此人好似知道她是谁，自己却想不起见过他。
掌柜的微喜。还好这女娃子，没有追究这事情。要知道有些骄纵的人，理都是在自己口里，想挑你的不是就能挑错。
“属下在州长的千机阁见过姑娘两回，姑娘如此出色，当然认得。”掌柜道出承安所惑。
承安淡淡的“哦”了一声，并未再说什么。
掌柜的年过五十，走蓝闯北，前几年才在白沙洲定下，也是阅历深厚之人，看此事，也猜想到怕是偷溜出来玩耍的。玩耍之事他自然是管不着，但是做他的船出来的就有责任。万一州长彻查起来，自己难逃干系。心中天人交战一番，硬着头皮道：“姑娘的事情老朽不该过问，只是姑娘在此又是独身一人上路，此事州长大人是否知晓。”
看来此人真是个麻烦，得赶紧脱身。迟些只怕爹爹就追过来了，信鸽的消息传播是很快的。承安扫了掌柜的一眼，厉声提醒道。
“既然不该过问，又怎么多言。我的事情，爹爹自然是知道的，难不成我的行踪还要和你报备。”
果然此话把掌柜得呛得目瞪口呆，脸上由于尴尬和些许怒气，脸色可是不好看。承安瞧见掌柜那个说也不是，不说也不是的滑稽样子觉得有趣。咯咯的笑出声来，如一串风铃的声音清脆。这一笑到时把刚才尴尬的气氛给化解了。
掌柜的心想先热络一番，套套话，也好向州长报信。至少自己该做的已经做了。
“老朽对于达州大街小巷都再熟悉不过。一来可以为姑娘做个向导，二来我们也可以保护姑娘的安全。”掌柜的一口气说完，生怕中间被承安打断。
“不用了，爹爹命我去长仙谷找逍遥游老前辈，此事本是密事，不便告知。各位也请烂在肚里。”承安一本正经道。哼，以为留我停留一两天，就可以通知爹爹来抓我。这点心思，还道我不知道。
笑嘻嘻道：“掌柜的，叨扰多时，要告辞了。”
说完，跳上夹板蹦蹦跳跳的离开了。
那些毛头伙计，还等着那个走远的背影眺望。
“哎呦。好痛。”伙计的头被敲得吃疼，怒道：“是谁作弄？”回到看到是掌柜的，只好熄火了。
“看什么看，还不去干活，这是你们该看的吗？”掌柜的喝道。
伙计还在嘀咕着什么，掌柜的一句癞蛤蟆想吃天鹅肉，赌得伙计红面耳赤，闷闷的干活去了。
哇，好热闹的街道，好多人群啊。好多吃的，玩的。她的眼睛里面充斥着各种色彩，各种新奇，人已经到了一种亢奋的状态。这边摊子买买，那边摊子吃吃。她走到哪，瞩目率那叫一个高啊。尤其是那些男的，由于眼睛盯着美女看，被身侧的娘子把耳朵都扭成麻花了。她玩她的玩得兴起，从小也不是没被人夸过长得漂亮，一路自顾自的停停走走。
”快来参与啊，天香楼最新出的胭脂。未出阁的妙龄女子都可以免费试用，获得一份胭脂。如果被我们选用的姑娘，可以聘为上座，获得我们的一整套的产品。大家不要挤，先登记，筛选合格的就来这边领取。”一位自称是天香楼掌柜红姑的贴身婢女宣布道。
一群少女在那里挤得头破血流。
“啧啧。天香阁的水粉，那是高等产品，每年都要做贡品给宫里的娘娘用的。一两银子一盒，平时我们怎么买得起。那一整套也要十两金子，就算一家人一年不吃不喝也买不起”一个姑娘道。
“用了粉饼，脸上的皮肤光洁无暇，我一定要拿一整套。”另一个姑娘贪心道。
“你哥从来不�