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马杰暗叹一声。正如掌柜所言，送石帅出塞并不是去换得上皇归来，而是要永绝后患。在今上的心中，鞑子的寇掳已是陈年旧事，上皇的威胁却近在眼前。他一旦归来，必动摇皇位。而番人则以石亨为劲敌，若不是此人在京师之战中的指挥，早可以毕其功于一役。因此两方一拍即合，便有了他们的塞外之行。
掌柜负手背后，踱着方步：“卒子看似微不足道，但在过了楚河汉界后，却可以左右逢源。许多时候它决定了一盘棋的输赢。便譬如统领现在的处境。”他眼中精光闪现，沟壑纵横的老脸因此睿智无比。
马杰默然半晌，沉吟道：“但卒子始终是一往无前的，它更多时候是身死的下场。”
掌柜沉声道：“只要统领能与我合作，定可以扭转乾坤。到时候，叶兄的大仇也能得报。”
马杰与他对视片刻，道：“掌柜不必再来说服我，我也不会干预掌柜之事。”他转过身，径直往营帐中行去。
掌柜脸上露出笑容，知道马杰已经被说动。只要有他支持，此行任务庶几成矣。
“你以为石亨真就那么大义凛然，表里如一吗？”统领见少女隔了许久仍痴痴地笑，忍不住讥刺道。
少女皱眉道：“他一意要迎回你们的上皇，最后冤屈下狱，更被送到塞外去与昏君殉葬。这还不是死节之士吗？若换了是我，早就反戈一击。你们的孟子不是说，君若视臣为草芥，臣宜视君为仇寇吗？”
统领嘿声冷笑道：“死节之士？他要迎回上皇是不满目前处境。京师一役，他总以为自己功倾天下，却一直屈居于尚书之下。若能迎回上皇，且侥幸复辟，他倒是可以稳居首功。朝中又有一般旧臣吵吵囔囔。他的野心可是不小。”
“小人之心，”少女鄙夷地道，“即便他真有此意，那也是大丈夫的抱负。”
统领不理会她，继续道：“若不是上皇昏庸，听信王振唆使，岂会酿成土木堡之变。而今上有于尚书辅佐，境内河清海晏，中兴可期。他石亨若真是忠孝之人，就不该有迎回上皇的念头，轻启党争之祸。”
少女远僻蛮荒，自然没有统领熟悉中原政局，她勉强反驳：“成王败寇，谁有力量谁就可以获得更大权势。指不定你们上皇重新登位，能洗心革面，又有石将军辅佐，汉唐盛世可期呀。”
统领摇头失笑，少女这是用草原的规矩来绳准汉人王朝了。他懒洋洋地道：“若真是汉唐盛世重现，郡主和你的族人又要遭殃了。”
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第30节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（30）
郡主杏目圆睁：“你……你这是强词夺理。”
统领索性不去与她争辩，转过身睡觉。郡主在争论上首次落于下风，大是不甘，喋喋不休地说了一大通，直至不知不觉间沉睡过去。
翌日早餐异常丰盛，每人筛了一大碗酒，外加半块乳酪，至于肉脯则可随意享用。
王共神色祥和：“众位深入蛮荒，一路辛苦。明日便可到达小绿洲，就是我们与鞑子交换人质的所在。迎回上皇后，我们可直接绕道向东，再不必受风沙之苦。家中妻儿也苦待众位回去团聚。这碗酒就预祝我们马到成功。”
众人恹恹地端碗饮了一口，眼前虽有丰盛美食，但在他们却是味同嚼蜡，甚至连地点突然改变，可以早日结束噩梦之旅，也没有带来半丝惊喜。这一路来的重重变故，已让他们麻木。
王共微微一笑：“迎回上皇乃是不世之功，咱家回京后定会禀明圣上，到时候加官晋爵不在话下。大家入了仕途，不就图个出身吗？光宗耀祖，荫袭儿孙，才是大丈夫之所为。圣上临行前，特意从府库中拨出十万两银票，令咱家随军犒赏。现在每人先发五千两，入关之后另有奖赏。”
他从行囊中掏出厚厚的一沓银票，放在身前地毡上。众人神色间皆是一动，明朝官员俸禄极低，锦衣卫虽另有额外进项，每年也不过数百两。这可是一笔飞来横财，足抵十年劳苦。但众人都迟迟不敢上前。
王共眉头一皱：“不必拘谨嘛。马统领，先领了你的份额去。不开个头，大家还真不敢领了。”
马杰深看了他一眼，大步上前，抽取了五千两银票，恭敬地道：“谢公公赏赐。”王共眯眼笑道：“不必客气，大家都是为朝廷分忧，为圣上效劳。”
既然统领开头，众人都不再顾虑，神色欢喜地上前。毕竟这世上没有比银子更好的东西。原先沉闷的气氛也一扫而空，众人欢声笑语，大快朵颐。
王共待最后一人领完银票，突然沉下脸色：“有功当赏，但有过咱家也会严惩不贷。我知道大伙中间定藏匿着不轨之人，奉劝一句，最好悬崖勒马。若落在咱家手中，必将你挫骨扬灰。”他眼光森冷，落在掌柜身上，手中的酒碗突然碎裂成粉，纷纷扬扬洒落。
掌柜微笑以对，仰头喝干碗中的酒。
用完早餐后，王共将马杰单独留了下来。“昨夜之事咱家也是迫不得已。叶大飞性子暴烈，若不将他明正典刑，所有人骚乱起来，定会误了大事。这一点还望马统领能够谅解，咱家也是万分哀痛，彻夜难眠。”王共叹息一声，神情间却全不见悲伤。
马杰默然片刻，道：“这是叶兄弟的命，怪不得别人。若非公公的雷霆手段，属下还真不知如何安抚他们。”
王共骄矜一笑：“马统领素来以宽驭下，这也是有口皆碑的。但一张一弛，才能更好地驱使下面人。马统领便是失之以宽了，”他一顿，摇头不堪状，“至于原先那位统领大人，根本就是个不谙事的小孩，枉费了圣上信任。幸好被番人掳了去，不然还要闹出更大的祸来。”
马杰不置可否，沉默以对。王共一正脸色：“马统领武功智谋都在一流之列，长期屈居在下面太可惜了。东厂的大统领年事已高，回京后咱家愿保荐马统领前往担任。”
马杰心中一跳，以他的城府也不禁面露喜色。若能执掌东厂，真是平步青云了。他已经年过不惑，比他资历浅的人许多也升了上去，因此深夜梦回难免有冯唐易老之叹。现在却有这么好的机会摆在面前，他能不动心吗？
王共露出一丝会心的微笑。这世间没有不为功名利禄打动的人。
统领原打算一路迤逦向西，但晨间少女却建议先抄近路进入草原，而后再折向往蒙人驻军的城堡。如此一来，可以免去一日风沙之苦。
有少女作向导，半午时分地面便逐渐硬实。沙砾上时而能见到小草，虽然枯黄蔫蜷，却令人神色一振。一路行去，绿意逐渐繁盛。马蹄落在实地上，轻快而平稳，统领也不由得迫切起来，开始遐想着在蓝天绿草的环绕中，扑腾到河水中洗浴的情景。
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第31节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（31）
少女径往水草丰盛的地方驰去，不过片刻便看见一条小溪，掩映在嫩绿的草色中，蜿蜒向绿洲深处流去。小溪并不大，但水质清澈、波纹粼粼，对于一路为风沙所苦的旅人，实在是休整的好所在。
统领欢呼一声，在马上一个纵跃，径落到溪水中手舞足蹈。他与郡主相处数日，倒觉得比同行数月的锦衣卫更熟稔，在她面前并不会拘谨。这在自幼孤傲的他，可是从所未有的事情。
郡主也翻下了驼背，矜持地一笑，拣了上游一处地方饮水。统领以水泼面，仍觉得不痛快，索性除去衣裳，只剩一条裤犊，仰倒在溪水中。沉浸在这个清凉的世界，他仿佛是回到家，全身懒洋洋的，再不愿起身。
隔了半晌，他才用双臂支起身子，却见郡主饶有兴趣地盯着自己看，没有半丝害羞。“非礼勿视，郡主大人，你正盯着一个男人洗澡呢。”他慵懒地笑道。
郡主一皱鼻翼，不屑地笑道：“又不是没看过，你还害羞什么。再说……”她截声不语，闪过一丝狡黠的微笑。“再说什么？”统领虽明知话无好话，仍问道。
“再说你也不是男人，顶多一个大男孩而已。”郡主嘻嘻一笑，飞快地跑开。
这银铃般的笑声在潺潺溪水中回漾，草色似乎更嫩绿起来。夕阳的余晖掠下大片的金黄，为这世界镀上一层童话的色彩。少女美好的身姿婀娜舒展，奔跑着蹦跳着，说不出的美丽。
统领只觉心如鹿撞，霍霍跳跃，喉中更似哽着什么东西，非得大声叫喊出来不可。他带着一身湿淋淋的水迹登上了岸，一个掠身将正要跑远的少女搂住，低声笑道：“真只是大男孩吗？你可要为你的话负责。”
少女娇躯一木，脸红得像大苹果，羞怒地道：“你快放手，不然……”她扭头去看，点漆的眸子中蕴了一层雾气，更有欲语还羞的朦胧。
统领闻到她身上健康而馨香的气息，更觉情动，低头笨拙地去嗅吻，含糊道：“不然什么……”少女拼命一挣，竟脱出统领双臂，慌乱地向溪水跑去。但没跑几步，又被统领死死捉住，滚落在草地上。
她不住挣扎着，竟不知哪来的力量，掀动着身上热情如火的男人往溪边滚去。而统领此时双眼通红，浑忘了身遭一切。
扑通一声，两人双双跌落到溪水中，溅起了花白的水浪。身躯的冰凉让胸中的火焰迅速冷却，统领神志一清，低头去看少女，见她紧闭着双眼，睫毛上挂着晶莹的水珠，一双小手仍在无力而徒劳地推拒着自己。
他满脸通红，不知所措地道：“对不住了……你没事吧？”少女睁开星眸，别过脸去，低声道：“你先上岸去……”
统领笨拙地爬上岸，背转过身再不敢看。隔了良久，才传来一声轻叹。统领颤声问道：“你——没事吧。”
“呆子。”许久才传来一声喃骂。统领愕然回头，却见到少女浑身湿透，窈窕的身姿若隐若现，而此刻她更在宽去湿衣，半肩晶莹的肌肤裸露在夕晖下，闪烁着动人的光泽。
“你——”少女的脸再次臊红，而统领则慌不迭地扭过头去。少女的声音镇定下来，似仍有一丝嗔怒：“你真是混蛋，把人的衣服搅得湿淋淋的。我现在要洗澡了，不许偷看。”
少年哦了一声，正要起身回避。却听少女喝道：“不许走开！”
少年进退维谷，只能又重新坐下。背后传来窸窸窣窣的声音，继而又是撩人的泼水声。少年的心再次灼热起来，却非方才般欲火中烧，相反脑中一片澄明，所想起的只是少女的一颦一笑。这些片段不住在脑中交织，竟停不下来。
他出身将门世家，自幼家教极严，及稍年长又入卫禁中。既不能像纨绔子弟一般倚红偎翠，更无机会体会两情眷念的滋味。与少女的这几天相处，是他一生中从未试过的经验。原来少女情怀可以这般动人，以前自己真是白活了。
金黄的夕晖里，溪中的少女浣洗着身子，岸上的少年涌动着情怀。蔚蓝的天空，静绿的草原，统领恨不得一生一世便是如此。
但夕阳终于沉落下去，天地间一暗。在最后一抹光线的闪动中，他见到长长的影子在身前一晃。近乎本能地，他向右一侧，只见一片刀光闪过，血意乍现，一爿皮肉掉落下来。
◇欢◇迎◇访◇问◇BOOK。◇
第32节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（32）
少女在黑暗中举着长刀，眼神冷峻，面目扭曲狰狞。她不等统领醒过神，又是一刀横扫。
统领却怔住了，丝毫没有要躲避的意思。眼看着长刀向颈侧扫来，只是愣愣地望着少女，神情茫然。这苍白中没有乞求，没有惊怕，只深深地悸动着，像砧板上的鱼翻眼白时的神色。
长刀最终没有落下。少女的手一滞，踉跄着向前跌倒，竟似突然间失去了气力。
她咻咻地喘息，再也爬不起来，被制住穴道的身体负荷不起这倾力而出的两刀。而统领久久地凝视前方，一语不发。
“你等这个机会很久了吧？”统领轻声问道，淡定已极的口吻。
“你不一样，”少女狠狠地道，“日防夜防，偏要装成若无其事的样子。”统领哦了一声，少女不等他开口，截声道：“不是吗？晚上我没睡前，你绝不敢睡。我闹出一些轻微的动静，你便要睁眼细查。而我起身走动时，你却恍若未觉。我最恨你们中原人的虚伪了，要制穴道就全部制住，偏要给我保留一丝气力。�