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“嗯。”紫川秀点头，心中大约猜测到了原因，应该是王国内部的战情紧张了，西南军团虽然取得了胜利，却没有时间来扩大战果。如果让凌步虚这么一路追打下去，整个远东联军的主力都会全军覆没的。就这么匆匆忙忙地撤了，凌步虚一定也很不满的吧？
“统帅部的所有成员将跟我一起辞职，他们将跟我一起承担起责任来。还有，参与那晚动乱的所有团队级别以上的军官也都已经被解除职务，等候殿下您任命新的军官上任。”
紫川秀看看他，问：“听说，你的叔叔布森？”
布兰低下了头：“是的。承蒙奥迪大神召唤，作为一个勇敢的战士，他已经先我们一步回到了大神的身边。我叔叔在临终之前也说了，光明王是对的。一直到死，他最悔恨就是曾经背叛了你。”
夜风掠过平原，风吹草动，发出低沉的呜咽声。紫川秀心头泛过一阵伤感，轻轻说：“继维拉之后，布森也去了，就连长老也去了。当初远东联军创建之初的勋将们，如今可只剩下你一个了。”
听出了紫川秀话语中真切的忧伤，布兰微微动容：“殿下。。。”他痛苦地摇了摇头：“殿下，我们对不起你。”
紫川秀惆怅地说：“远东遭受了巨大的损失，我们失去了很好的将领：长老，你的叔叔，我的身边人才凋零。”
“谁说殿下身边人才凋零？不还有我吗？”蛇族的头人索斯插嘴说。
“对对，还有我呢！”鲁帝也说。
紫川秀不理会他们，继续说：“所以，我不能再失去你了——”
索斯说：“这段对话好像很面熟？感觉象是三流言情小说的对白。”
鲁帝：“你没理由觉得熟的，只有一种传说中叫做‘读者’的神秘生物才可能有这种感觉。”
紫川秀气愤地对卫队长古雷喊：“把这两个人才给我拉到路边挖个坑一起埋了！”
两个“人才”顿时化成了一缕——不，两缕——轻烟，瞬间跑得无影无踪。
紫川秀沉重地吐一口气：“你看，我身边的这种家伙，我能*他们吗？”
布兰沉默良久，慢慢地说：“难道我的存在，对殿下的大业还能有所帮助吗？可是，经历如此大败，如果没有个人承担起责任来，我们如何对死去的弟兄们交代？”
“该为这次失利承担责任的人已不在人世了。”紫川秀简单地说：“活着人的人没有必要为死去的人背锅，如果相反，那倒是可行的。”
“殿下，您的意思是说？”
“就是这个意思。我们经历了可怕的挫折，失去了很好的同伴，前面要走的道路将加倍地艰辛。你，还有那些富有经验的军官们，都是我们军队最宝贵的财富，我不能再失去了。我需要你的协助，布兰将军，请留下来帮我吧。”
半兽人沉默着，踌躇不答。
紫川秀看着他，轻轻说：“这也是为了完成您叔叔和长老未完成的心愿吧。就这么走了，没能看到远东彻底光复的那一天，长老一定很不甘心的吧？圣庙的灯火需要有人继承。”
布兰抬起头来，脸上有两道清亮的光点：“殿下，如果您不嫌弃我这个败军之将的话，我愿尽菲薄之力。”
紫川秀微笑着伸出手去：“一切照旧，布兰将军？”
布兰犹豫了一下，也伸出了手与紫川秀紧握：“一切照旧，嗯。。。殿下！”他没能说完，因为紫川秀轻快地跳下马来，轻松地将半兽人宽阔的肩头拥在怀里，拥抱了好长一段时间。半兽人泣不成声，双颊泪流如雨。
在当初的动乱中，布森、布兰两叔侄是布丹最大的支持者，若无其两人的支持，布丹长老绝无可能那么便当地拿到军权。现在布丹和布森已死，布兰就是尚活着的最大责任人了。早就有人窃窃私语，认为布兰既参与了叛乱，又是败军之将，更是幸存下来的最大叛乱责任人，光明王肯定不会放过他的，能允许他自尽已是最大的宽容。但士兵们眼前所见的，却是光明王由衷的恩遇。眼见事情有了顺利的解决，光明王宽宏地宽恕了布兰的责任，那些参与叛逆的军官和士兵们统统放下心来。
布兰将军后退一步，单膝跪下：“殿下万岁！我们的仁君万岁！我们愿生死随您，永不背叛！请您原谅我们的愚昧，原谅我们的顽固，只求您，不要抛弃我们，不要抛弃久经苦难的远东大地。”
全军爆发出热烈的欢呼，士卒们一排排地跪倒，呼声惊天动地：“殿下，生死随你，永不背叛！”
面对全军方向，紫川秀缓缓一个鞠躬，默默地流出了泪水。经历一番波折，他终于重又掌握了远东的实权，但是，这代价是否太过沉重了呢？
七八二年九月十一日，帝都。
露天舞会是在日落黄昏的时候开始举行的，白色的长餐桌上摆满了鲜花和美酒，山一般的美酒佳肴。花园的上空挂满了五彩的灯笼，让整个院子充满了一种朦胧的色彩感。在宽大的草坪上，乐队正在演奏，悠扬的乐曲远远地传出了院子，让过路的行人不禁停步倾听。
院子中轻雾笼罩着舞池，院子里灯火通明。在轻快的华尔兹中，一群衣饰华丽的青年男女在舞池飞快地旋转着，里面大多是年轻人，舞蹈跳得极其轻快，人影闪动。
斯特林在舞池边上的露天桌子坐下。侍者上来端上饮料，斯特林端起杯子，他能感觉到，周围不时投来了各种恶意或者憎恶的目光。很近的地方，两个神态傲慢的中年人正在说话，声音断断续续地传来：“。。。想升官想疯了，拼命地讨好总长。。。人家是大红人，英雄！”
“是啊！英雄，我们拿钱跟魔族赎回来的英雄嘛！”
“嘘！小声点，他正在那边呢！”
斯特林面无表情，手中薄瓷的咖啡杯出现了细微的裂痕。他知道，自己提出的收编贵族私人武装的建议得罪了很多人，那些大贵族和权贵们恨他入骨。最近这种冷言冷语他听了很多。斯特林重重地放下杯子，冷冷往那边一望。顿时，所有的议论声都停下了。他如电的目光一个接一个扫过议论的人们，被他看到的人都露出了恐怖的表情。他走开几步，背后传来了银铃般清脆的声音：“斯特林大哥！”
斯特林回过身来，第一眼就看到了紫川宁。她一身连衣裙洁白如雪，婷婷玉立，皎洁的脸蛋在朦胧的星光下发出种陶瓷般光洁的美，给人种不真实的感觉，仿佛是在梦中遇到的仙子。
斯特林递过去礼物，微笑地说：“二十岁生日快乐，宁小姐。”
紫川宁接过了礼物，说声：“谢谢”，却调皮地笑笑：“斯特林大哥，今晚连你都在提醒我二十岁了，我成了没人要的老姑娘了！”她笑嫣如花。
斯特林也笑了：“宁小姐，说这种话的你可真是没有良心啊！你难道就没看到，帝都一半的适婚青年都来到了尊府，个个是意气风发才华横溢的青年彦俊。他们是为何而来的，宁小姐您该比我更清楚吧？”
“我知道的啊！他们是奉我参星的叔叔的命令前来的。”
“恐怕不止吧？您看，就在您和我说话的当儿，起码有十条好汉盯着我，时刻准备把我撕成碎片呢！”
“反正我没看到！”
紫川宁眼波一转，狡黠地笑笑，少女的天真调皮个性表露无遗，艳丽焕发。看到那甜美的笑容，一瞬间，斯特林惊叹于这位家族未来继承人的美丽。紫川宁的气质是多变的，她有成为绝代美女的潜质：妩媚、端庄、纯洁，既有青春少女的烂漫天真，也有成熟女性的娴熟和内在的聪慧，这么多种特质融合在一起，达到了高度的完美，就连斯特林一向的自制和定力也不禁心驰神晃，他随口吟诵：“魔族俘人为奴，宁小姐，您俘虏的可是人心啊！”
紫川宁给逗乐了，她装模做样地斜眼瞟着斯特林：“怎么，斯特林大人，难道你的心也给谁俘虏了？我可是要告诉清姐的啊！”一边说一边用秋水般的明眸夸张地瞄着斯特林。
斯特林大笑：“老天保佑，幸亏我是成了亲的人，若是我没成亲的话，恐怕连我都。。。”他突然想起了卡丹的玉颜，心脏猛地往下一沉，心头充满了种空荡荡的刺痛，笑容也苦涩起来。那些快乐的往事、离别的忧伤泪水早已深藏他心底，但生活常常在人们早已不想、或者不愿去想的地方出其不意地打开一个世界，迫使他回忆起那些痛苦和快乐的往事。
看到斯特林的僵硬，紫川宁也意识到了什么。两人都不做声了，斯特林无意识地整了一下礼服的腰带，仿佛是害怕身上正逐渐消失的暖意赶跑。两人走在布满青藤的葡萄架下，远处，悠扬的音乐不断传来，那些喧哗和嘈杂仿佛是另一个世界的事。
“我听说，军务部正在准备一项针对流风家族的庞大计划？”
斯特林望了她一眼：“你是从哪里听到的？”
紫川宁笑笑：“不要这样看我啊，你的眼神怪吓人的——叔叔跟我提过的。”
斯特林笑了：“抱歉，我太过敏了。计划目前还是机密，连统领级别的都还没传达，你突然说出来，还真把我吓一跳。”
“所谓机密只是你自己以为吧？自从报告交上去以后，叔叔连续几天都在长吁短叹的，现在，就连总长府扫地的仆役都知道要打仗了。”
斯特林清下嗓子，屏息感觉，四周只听到虫子的鸣啾声。他压低了声音说：“殿下，今年深冬时节，军队将会完成作战的准备，作战部队将会秘密进入前沿预定阵地。那时候，只等流风西山断气，流风家族内乱一起，我们就马上动手。”
“多大规模的兵力？”
“出动了边防军、中央军、黑旗军、预备军团还有多伦湖的水军，一共一百零八个师团，其中包括十八个轻骑兵师团、五个重甲骑兵师团、八十五个步兵师团、多伦湖的水军舰队，水、步、骑兵总计九十二万人，还不包括大量的后勤辎重辅助部队。”
空气突然间象是变得虚薄了，紫川宁急促的呼吸声音清晰可闻：动员军队超过一百万人，如此庞大的作战计划在家族三百年的历史上还是头一次。她仿佛有些呼吸困难地说：“恭喜你了，斯特林大哥！”
第十三卷 第七节
斯特林明白她的意思：家族以倾国之力出战，全军名义上的统帅将由总长担任，但作为家族首屈一指的名将，军务处的长官，自己将势必成为实际上的总指挥。指挥百万大军驰骋沙场，这是每一个优秀军人毕生以求的梦想。这是一个群星闪耀的时代，这个时代并不缺乏优秀的将领：诡诈多变的紫川秀，锐利凶猛的帝林，天才的流风霜，谨慎的云浅雪，坚实的凌步虚——斯特林知道，若比较将帅之才，以上提到的人物没有一个比自己差，甚至更有胜之，但他们都没有机会统领如此大军。自己的本意只是想做一个面包店老板，但命运和机遇却把自己推到了这个令世界震惊的舞台上。
他低声说：“计划不是我做的，是总参谋部的几个年轻人提出的。那种水平的计划，我是做不出来的。”
他的语气中有点异样的东西，紫川宁立即感觉到了：“你不赞成这个计划？那为什么不在军务部内部就把它否决掉？”
“计划本身是无可挑剔的，大局观和战略感定位得非常精细，而且逐渐推进的各个步骤都有明确的目标和可行性。应该说这本身是一份非常出色的作战计划，也花费了总参谋部几个月的心血来筹划，不能因为我一个人的好恶就将部下的心血荒废掉。至于如何决定，那是总长的事了。”
斯特林闷头闷脑地说：“而且，这个作战计划的实际制定者是帝林，总参谋部只是做了些细节上的完善工作。”
紫川宁明白了，斯特林是碍着帝林的面子不好否决，他其实对这个作战计划不以为然的。她扬扬眉毛：“帝林也管得太宽了吧？他是监察厅长官，却插手军务部的事。”
“这倒不是他有意插手。上次一起喝酒时候，他把自己的想法说了下，我们聊了下。当时总参谋部的欧阳红衣旗本、傅旗本和林旗本几个也在场，他们也加进来了一起讨论，对帝林的计划非常欣赏。当时我也就当大家说说酒话罢了，谁知道过了一个星期，他们就跑来跟我说，总参谋部对这个思路非常感兴趣，已经搞了一个专项课题出来，希望我能同意。那时候我也不好说什么了。”
“帝林跟欧阳红衣旗本他们很熟吗？”
“不，他们平时没什么来往。”
紫川宁蹙起了眉�