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在一个红着眼睛的军官指挥下，十几个魔族士兵围着那匹战马在泥水里面翻滚着，他们努力地想把战马扶起，将散落在泥水里的粮包背出来，好抢救出马背上珍贵的粮食。
一时间，雨声、人声、马嘶声混杂成一片，谁也没往意到，就在道旁的坡上，被担架队扛着的羽林将军云浅雪已在那停留了好一些。
看着士兵们筋疲力尽地滚在那泥水里，浑身上下湿个精透，被清晨的寒冷冻得发抖。酸楚的感觉涌满了云浅雪心头，怎能料到呢？伟大的魔族王国竟沦落到了这种地步，一匹战马和区区百来斤大米，竟然牵动了整个队伍的心。
考虑到还在敌占区，必须让士兵们留下体力应变和赶路，云浅雪下令队伍休息。命令刚下，士兵们连欢呼的力气都没有了，在泥水横流的道边随便找块稍微干燥点的地方就躺下了，连正在下着小雪都顾不上了，把大衣盖在头上就睡着了。
看着士兵们的疲惫，云浅雪深感忧虑。队伍的情况实在是凄惨。差不多一半人都是受伤的士兵，因为缺少干净的水和食物，队伍里疾病流行，伤寒、霍乱、败血症、破伤风和发烧症困扰着所有人。队伍里有两个军医，但却没有任何药材，连干净的纱布也没一块，于是军医们只能眼睁睁地看着伤员们被剧疼折磨得吼叫如牛，病患们奄奄一息地死去，死去的士兵都顾不上掩理，只能丢弃在路边用荒草盖住。
粮食也快吃光了，云浅雪不得不限制供应，士兵们饥肠漉漉，眼里象狼一样泛着绿光。队伍处于崩溃边缘。云浅雪派人去塔伦城向皇子殿下求援了，虽然大家同是突围，但皇子是成建制地突围出去的，景况比自己好上很多。云浅雪怀疑，卡兰皇子若不派人来接应，自己这支士气低落的队伍未必能坚持到塔伦城。
支持队伍前进的唯一动力只剩下云浅雪的坚强和热情了，这位担架上的将军虽然受伤，但他高昂的斗志却鼓舞着队伍里地每一个人，他不住地宣扬：“不怕累，不怕饿！加快步代，卡兰殿下就在前路！会合了殿下，我们就有吃的了！”
全是*了这位担架将军热切的鼓舞和斗志，这支体力透支了的部队才能继续艰难的前进。走了两天一夜，总算云浅雪运气好，没碰上人类的军队，七八四年十二月十七日清晨，云浅雪率领人马距离塔伦城已不到五十里了。
离会合地地点越近，云浅雪的心里就越是忐忑。他不知在心里暗暗祈祷多少次了，保佑卡兰皇子能顺利突围，羽林军不要损耗太大；他更在担心，害怕卡兰皇子候他不到已经带着兵马先走了，担心两人会错过——不知怎的，他心里总有种不祥的预感，觉得前路不会象自己料想中那般顺利。
前方灰蒙蒙的雨幕中出现了一些身影，战马奔驰的震动声从道上隐隐传来，前路的警戒哨兵高声叫道：“是自己人！我们派出的先遣队回来了！”
道边的士兵们让开一条路，名叫鲁卡的信使直奔云浅雪跟前。
鲁卡被雨水淋得湿透，雨水不住地从头发上往下滴落。他的脸色发白，嘴唇哆嗦得厉害，不知是因为寒冷还是恐惧，他眼睛里有着一种让云浅雪琢磨不透的味道。
“你可找到羽林军了？”云浅雪迫不及待地问道。
鲁卡回答的声音中带着颤音：“找到了，大人。”
“你见到卡兰殿下了吗？你可把我们的情况告诉殿下了？”
鲁卡缓缓摇头：“大人，我没法见到卡兰殿下。”
“为什么！”激怒地红晕涌上脸庞，云浅雪生气地叫起来：“我不是给你写信证明身份了吗？我不是告诉你，一定要亲手把信交到皇子手上吗？我们只有那么二十一匹战马，我就已把八匹马给了你们，就是因为这任务事关重大，关系到数千个弟兄的性命！你怎敢如此懈怠！没完成任务，你怎么敢回来，就不怕我砍你脑袋？”
鲁卡站在路迫站得直直的，脸色发白，任凭雨雪浇淋在他的身上，淋了个湿透。对着云浅雪愤怒的咆哮，他慢慢地扣上了军服上的一个纽扣，随即又把它解开了。
“大人，”他说话的声音很低，＇吾爱文学网＇但听众无不感觉到，这么小的声音也是集中了他全部意志力才说出来的：“我没法与死去的人见面。”
“你说什么？”
“卡兰殿下已经死了。”
即使一万个霹雳同时打在云浅雪头上也不能使他更震憾了，在那瞬间，他甚至反应不过来“死了”是什幺意思，只能呆呆地重复着鲁卡地话：“卡兰殿下死了？死了？死了？”
清晨的天空灰蒙蒙的，布满了铁青色的乌云，看不到一丝阳光。
整个平原和丘陵都笼罩在一片蒙蒙的雨雪中。仿佛身上的某些东西突然被打了个粉碎，初冬的东风是如此刺骨地寒冷，冷得连他的心脏都冻结了，脑子里一片空白。
云浅雪哑口无言，他没有再问下去了。皇子死了，这个巨大的事实已占据了他的全部思维能力。至于卡兰怎么死的，云浅雪已经不再关切了——没必要问了，卡兰皇子死了，王国也灭亡了。
但还是有人关心这个的，苏木队长出声问：“殿下是怎么死的？他被人类害了？”
“不是，他是被大皇子卡顿杀了。”
“卡顿殿下到这来了？”
“幸存的羽林军士兵告诉我们，前两天晚上发生了很多变故，卡兰殿下带着羽林军突围，却在塔伦城碰到了卡顿亲王——亲王带着大军就驻在城里面。亲王的兵马驻在城里面，卡兰皇子的羽林军在城外不得进。两个皇子在城门口会晤过一次，但不知为什么事谈不拢，卡顿亲王就关上了城门不让羽林军进城。就在前天晚上，入睡后，亲王的兵马突然开进羽林军地营地，说要接管指挥权。羽林军不服，双方冲突起来了。混乱中，卡兰殿下被卡顿亲王的兵马抓走了，当晚就杀了，脑袋就挂在羽林军大营的旗杆上——卡顿亲王是想用这个来警告那些不服的羽林军官兵。”
“这畜生！”苏木队长狠狠地骂道：“王国现在都这样了，他还在闹内讧！这家伙不会有好下场的！”
“大人，你说对了。”鲁卡苦涩地说：“卡顿亲王也没能得意多久。卡兰的脑袋挂上去没多久，他自个地脑袋也跟着上去了。”
“什么？谁杀了卡顿？羽林军的官兵为皇子报仇吗？”
“不是羽林军干的。杀了卡兰以后，卡顿亲王和蒙汗举宴庆祝，庆祝羽林军落入了他掌握中，结果蒙汗在酒席上理伏了人手，把卡顿和随从们全杀了——那时卡兰殿下的血还没凝固呢！”
魔族军人目瞪口呆，苏木忍不住问：“卡顿杀了卡兰，是为了趁机铲除能和他争夺陛下继承权的人选罢了，但蒙汗又是为什么突然对卡顿亲王下毒手？大家同为神族一脉，如今大难临头，正是团结一致对外的时候啊！”
几位军官轻声议论着，云浅雪阴沉着脸没有出声。他没心情说话，但心下却是雪壳：蒙汗野心勃勃，鲜卑寡耻，眼见塞内亚族实力在巴丹会战中丧尽，陛下阵亡了，塞内亚族的力量降到了最低点，那个志大才疏的卡顿怎么放他眼里。他不趁这时候下手，那才是怪事。
蒙汗对卡顿突然下毒手，这预兆着又一轮残酷的皇权战争即将展开。蒙族趁火打劫，塞内亚族面临灭顶之灾。
“鲁卡，那边情形现在如何？”
“很乱！蒙汗杀了卡顿亲王后，想趁机吞掉他地旧部，但遭到了亲王旧部的抵抗，交战从昨天早上就开始了，蒙汗和卡顿亲王的旧部在城内交战，城外则是复仇的羽林军和卡顿亲王、蒙族的军队大打出手。塔伦城内外一片混战，神族的子弟兵们大打出于，昔日的兄弟战友白刃相见，毫不留情，那种厮杀令人痛心，我这辈子都不想再见到了！因为塔伦城正在交战，我没法进城，只能在城外转了一圈，碰到羽林军的人马，知道您在附近，他们都很高兴，让我们快回来报信，求大人您快带人马过去支援他们！”
云浅雪无声地在嘴角露出一个冷笑。先前自己还期望羽林军前来接应自己呢，真没想到，自己带着的这支残军，竟然成了别人期待的救星了！
他坐在原地，昂头望天，让豆大的雨点冰冷地打在自己脸上，脸色铁青得象戴了一张金属面具。
部下们都在殷切地望着他，此时，这个担架上的青年将军已成了他们最后的希望了。他们都在期待着云浅雪能想出中什么法子来，带领他们走出这个困境。没有人敢出声，都害怕打扰了羽林将军的思考。
他们不知道，此时此刻，云浅雪什么都没想，只想死。
家破人亡，国家沦丧，内忧外患，接踵而来，最尊敬的魔神皇陛下死了，爱妻和儿子也死了，最后，连自己寄托最后希望的卡兰殿下都死了，王国所剩无几的精锐部队正在忙着自相残杀——打击一个接一个过来，即使坚强如云浅雪也崩溃了。他已经放弃继续抗拒命运了。
“没办法，这是天意要灭王国。上苍的意旨，凡俗人无法揣测，无法阻挡。多么玄妙啊！曾经鼎盛无双，领土覆盖半个大陆的庞大帝国，竟然如此轻易地覆亡了。若早知结果如此，当初我就该和陛下一同去了。”
云浅雪平淡地想着。当下定最后决心时候，他心头并无多少波澜。望了眼身边围着的众人一眼，他摸向了腰间的剑，吃力地抽出了佩剑。
凝视着剑锋上那一抹铁器的锋锐光竞，云浅雪苦笑着，慢慢地把剑锋例转过来，单手用力握住了剑柄。
众人莫名其妙地看着他的动作，唯有那个信使鲁卡看出不对来了，他猛然扑上来，一把抓住云浅雪握剑的手，失声喊道：“大人，不要！”
但他的动作还是慢了点，虽然受伤，但云浅雪的力量依然不是一个普通士兵能比拟的。幸好这时，苏木队长也反应过来了，双手闪电般抓住了剑柄。
众人合力，依然还是档不住云浅雪决意寻死的一剑，剑锋刺破了云浅雪胸口的制服，深深地刺八了肉中，血急速地涌出，染湿了胸口的衣裳。
有人夺过了云浅雪手中的剑，有人高呼：“军医！军医！军医快过来！”在此起彼伏的惊呼声中和忙乱中，云浅雪安静地躺在担架上，象是旁边的喧嚣与他一点关系没有。虽然肉体还停留在人世，但他的思想，已经飘到很遥远很遥远的地方，在那里，没有战争，没有饥饿，在那里，有他尊敬的陛下，有他的妻子和儿子，还有他的擎友。在那喧嚷的人群缝隙中，他看到了，看到了卡丹公主窈窕的身影，妻子脸上那惊骇欲绝的表情，还看到儿子那红扑扑的脸蛋。
他不解地想：难道我已经到天堂了吗？
云浅雪猛然从担架上坐起来，失声叫道：“卡丹！”
俏丽的卡丹公主抱着怀中的孩子，定定地望着云浅雪泪水不住地从她眼中流出。飘飞的雨雪不住地打在公主姣洁的睑上，一滴滴泪水被冻成了晶莹的冰珠。
云浅雪也不知从哪来的力量，猛然从担架上跃起来，单手将卡丹母子拥入怀中，两人都是泣不成声。卡丹温柔地抚摩着云浅雪的脸庞，昔日的翩翩少年此刻已沧桑满脸，巨大的苦难在他脸上留下了深刻的痕迹。
卡丹哭着说：“为什么要这样做……为什么……要干这种傻事！”
云浅雪只是一个劲地摇着头，他使劲地抱住公主的肩头，闻着爱妻温謦的气息，不住地吻着妻子怀中的小孩，粗硬的胡子茬将孩子刺得生疼，大哭起来，于是云浅雪就象孩子一般失声痛哭，泪水不住地顺着冻得僵硬的脸庞往下滚落。
第二十四集 第一章 东征战争
窗外是飘飞的白雪，纷纷洒洒。寒风凌厉地从窗外刮过，带着呼啸的声音。七八五年一月间，远东遭遇了历史上罕见的大雪，寒流一夜突降，河流冻结，山丘冰封。湿漉漉的木柴在壁炉里噼里啪啦地燃烧着，发出一股带着森林气息的忧郁青烟。
两个青年男子正坐在壁炉边的大桌上下棋，两人都是全神贯注地俯身盯着棋盘，连桌子边上的酒壶都没有碰一下。
眉清目秀的俊美青年把棋子向前推进，很沉稳地说：“斯特林，这盘你输了。”
他的对手盯着棋盘，眉头紧缩，显然碰到了很棘手的局面。良久，他抬起头，正要说话，屋外响起了踏踏的脚步声，门被椎开了，罗杰浑身被裹在厚实的皮袄里，带着一股寒风和飘雪冲进屋子里，嘴里不住叫道：“秀川大人，冷死了！冷死了！这狗天气，雪都快