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那是一个寿命几乎可以与巨龙相抗衡的种族，头脑聪明，目光敏锐，肢体有力，反应快捷，记性好的不可思议，还有长达一百年到一百五十年的成长期，以保证他们能耗费相当于一个人类自出生到死亡的两倍时间来积累知识、经验、阅历与作战技巧。
固然，他们没有国家，但有王和军队；他们与周边城邦组成松散但可靠的联盟，他们和人类做交易，也和侏儒、矮人有来往（虽然他们和矮人彼此讨厌）；他们驱逐地精，赶走食人魔、巨人，和兽人作战；追捕盗贼、走私者，杀死不怀好意的商人和法师，还会往骷髅的髋骨上射箭……
——你？
——当然不，巫妖恼火地否认道，虽然他惊讶于这个比地精好不到哪去的家伙居然能分辨出髋骨的位置（没错儿，就是屁股）——那是我导师的一个仆役，他把自己传送回到塔里之后，导师差点笑散了全身的骨头——他津津有味地描述道，那是支精致的魔法箭，发着婴儿粉色的光，秘银箭头，乳白色箭杆上描画着金色的魔法符文，尾羽是从鹳嘴翠鸟那儿剪来的。
——可以想象，异界的灵魂说，然后他就找了个地方狂笑去了。
如果有人真的弄到了一个精灵，就像我们的德雷克船长，巫妖接着想到——只能说一万个聪明人里也会生出那么一两个傻瓜。一只呱呱乱叫的黑头发小雏鸟，以为自己无所不知，无所不能；却被一杯加了催眠药水的梨子酒给轻易放倒了。
没有法师的话，她会被德雷克船长直接卖给某个灰袍，红袍，抑是一个兽人的祭司，她会被长久的折磨，凄惨的死去，灵魂也无法获得解脱。
在这之后德雷克船长与黄金夫人号需要尽快地改名换面并偃旗息鼓一段时间，但考虑到令人咂舌的可观收益（不仅仅是金币），这还是非常值得的。
而现在，他可以说是血本无归，还得拿出更多的金币来保证自己能够得到强而有力的庇护——那只黑发小雏鸟的怒火简直能够烧掉整个尖颚港，而盗贼也不是个慷慨大度到会让一个出卖了自己的家伙依然能够逍遥度日的慈悲之人。
是的，他将会容许盗贼活着，就像他容许德雷克船长活着，但这并不意味着他们无需付出代价。
他将一个邪恶的轻笑展示给盗贼。
葛兰确实有些也许能让他摆脱目前困境的想法，但还没等他将其付诸于实施，细长的银绳就勒住了他的脖子，巫妖让他反复窒息了好几次，才容许他从绝望的黑暗与恐惧中挣脱出来。
“你也许还不明白一件事，”巫妖说：“我有很多选择，而你，只有两个选择，应诺我的要求，或者死。”
“但你要我做的事同样会让我死。”盗贼嘶声喊道，他眼前发黑，喉咙就像是被塞进了一把刀子，脊背和四肢疼痛难忍，浸透了他整条裤子的黏腻水迹散发出冰冷的恶臭。
“一个是有可能，一个是必然，”巫妖心平气和地说：“我觉得这个选择题并不难做。”
盗贼考虑着，他不敢向他的同伙和公会的法师寻求帮助，他外甥不是公会的成员，德雷克却是公会的“朋友”，他不能挥霍公会的资源，只为自己复仇，他没有这个权利。
施法者所要求的数目将会在公会的账目上开出一个不容忽视的漏洞，但正如他所说，这个缺口并不是没有可能在短时间内弥平的——葛兰外甥的死牵涉到了好几个人，他可以威胁他们，要求他们给出赔偿与贿赂，否则他们将被迫领取一个或几个最为危险的任务；还有钝头酒馆的主人，单就告密和出卖是无法抵充他全部的罪责的，毕竟葛兰姐姐心爱的儿子在他的酒馆里丧了命，他得拿出更多更昂贵的东西来祈求盗贼的宽恕。又及，葛兰知道德雷克在尖颚港有一个固定的住处，内里的装饰与用具极尽奢华，还有着超过半打的奴隶，其中一些相当的年轻漂亮。
至于一条能够并愿意尽快离开尖颚港，前往碧岬堤堡的船总是能找到的。
银色的细绳一刻也不曾离开盗贼的脖子，在死亡的威胁下，无论是谁做事的效率都会变得很快，在黎明前的黑暗尚未离去时，巫妖得到了他想要的东西和他的船。
第四章 盗贼葛兰（上）
盗贼葛兰攀上位于海岬角尖的螺旋塔时，发出了与这位陌生来客相类似的感叹，虽然他无法看见横贯天空的魔法星河，却看得见普通的星辰与颜色纯净的天空，一只叼着条小鱼的三趾鸥从他眼前飞快地掠过，身后紧随着一只体型有它两倍之多的褐色贼鸥，它是那么惊慌以至于完全没发现自己已经闯入了人类的领域，盗贼抖动手腕，射出一枚银币，银币击中了灰色三趾鸥的翅膀，它在短促的尖叫与纷乱的羽毛中挣扎着急速迎上了坚硬的岩石地面——受惊的贼鸥先是“哎啊，哎啊”地喊叫着迅速飞远，在盘旋了几周，发现人类并没有进一步的举动后，它毫不犹豫地降落在三趾鸥的尸体边，开始享用原定的鱼和意外的美食。
葛兰得以继续安静地欣赏这片小小的领土，尖颚港是由两个海岬组成的，看上去就像是一条张大到快要裂开的嘴，上下颚之间矗立着数百条在暗黄色的波浪忽隐忽现的木桩，外敌入侵时，这些木桩上会绕上铁链，成为第一道防线。
用来抵御风浪的低矮海堤沿着海岸的边缘修建，许多地方已经破损，有些是自然崩塌，有些则是走私者们的杰作，海堤的西侧尽头是一座方形的石头建筑，里面供奉着风暴之神塔洛斯，每天给他呈上奉献的人群络绎不绝，要葛兰来说，这位尊神还不如盗贼们的神祗玛斯克来得和蔼可亲呢，玛斯克会保护他麾下的盗贼，而塔洛斯除了他的牧师之外从未保护过任何人，唯一可以确保的是，那些敢于忽视他的人最好永远别出现在与海相关的地方。
码头自海堤平整地延伸出去，而船坞向内凹陷，它们看上去就像是牙床与一根根参差不齐的细长牙齿，每根牙齿都在为尖颚港永不停歇地攫取大量的资源、人力与情报——如同海潮般昼夜不息的金银币、各色货物、人和其他智慧生物疯狂地涌入和离开这里，宽敞的码头悬挂起了鲸鱼油灯，忙于卸货与装货的工人从早干到晚，从晚干到早。仓库与住宅密集而凌乱地拥簇在每一个码头后面，和城区里的半木房不同，为了保证牢固结实，价格廉宜，它们大多都是由混杂着贝壳与海沙的混凝土建造而成的，表面粗糙丑陋，内里阴寒潮湿。里面堆积着各色各样的货物，居住着商人与手工业者，他们在近两百年里积累起来的财富几乎能与五十头巨龙相媲美，并且还在不断地增加。
所以引来了盗贼，葛兰想到这儿，心情愉快地耸了耸肩，他所为之工作的公会是整个王国最令人恐惧与忌惮的，在尖颚港的分部也有着上百年的历史，而他，掌控这个公会分部的人，只有二十六岁。
他的笑容几乎掩藏不住。
葛兰的视线转向港口，那里有条鎏金船桅的四桅帆船，船首像是位面容肃穆的尊贵女性，既不裸露，也不**，它的船长是德雷克。船帆尚未升起，在甲板上走动的水手人数不多，大概只有二十到三十名左右，他们表现的并不慌乱，甚至还有点无所事事，镀金的武器在他们的腰里闪着光，盗贼的目力还不足以看清太多其他的东西，但很快地，那条船的主桅顶端亮了起来，那点细小的灯火连续闪动了三下，然后又是三下，再是两下。
这是在告诉他事情已经办成了。
盗贼发出一声心满意足的轻笑，他步履轻快地下了塔，回到他在尖颚港的住所。
他的住所，也就是公会的分部，坐落于海岬端头一个看上去像是睡帽毛球的圆形半岛，半岛与陆地仅有一道狭窄的地峡相连接，曾经的地区长官在它上面建造了一座精妙而又宏伟的堡垒，公会使用了各种手段把它夺取过来之后，截断了地峡，架设起吊桥，这样必要的时候就能让这座堡垒成为一个真正的孤岛。
盗贼在距离吊桥还有一百尺的地方就拉下了自己的兜头帽，好让两侧暗堡里的守卫辨认出自己，有两个机灵的家伙眨眼间便从他们的巢穴里跳了出来，向他们的新首领行了一个夸张的摊手鞠躬礼，荣幸地各得了一枚银币。
像这样的尊敬还有许多，看守暗门的警卫，在城塔上警戒与巡逻的士兵，在外庭忙于马匹、蹄铁、武器、食物的仆人与奴隶，可信任的商人和官员，在阴影中悄声行走的外围与内部的公会成员，后者曾是盗贼葛兰的同伙与强有力的竞争对手，有些还曾在某个行动中成为葛兰俯首听命的对象，可是现在，起码在表面，他们都必须向葛兰表示出谦恭与服从，否则盗贼就有理由分派给他们一个必死的任务，这是公会的法律，比王国的法律更能令这些无法无天的恶棍信服。
葛兰穿过忙碌的第一庭院，将那些卑躬屈膝和谄媚奉承抛在身后，他的房间在新堡的第三层，第一层与第二层住着其他重要成员，整个三层都是属于他的，但葛兰并不满意，因为他的前任独自居住在第二庭院的方塔里，方塔被隐藏在两道护城墙与新堡后面，也许它不像新堡那么舒适，却更加安全。
但今年尖颚港的盗贼公会有了一个法师，真正的法师，不是学徒，葛兰必须向他表示尊敬与容让。不过也不是没有一点好处的，他从这个其貌不扬的矮胖子法师那儿得到了个很不错的魔法物品，一个黑曜石的玛斯克雕像，它懂得如何辨识人类或其他生物的真实身份，如若进入房间的人不是葛兰，它会喷出一道令人浑身麻痹，无色无味的烟雾。葛兰有怀疑过法师或许会借着这只雕像来监视与偷盗，所以每次回到房间，他都会记得用一块厚实的黑丝绒布严严实实地把它遮住，并确保法师无法进入能够对雕像再次施加法术的范围，盗贼曾“无意”透露过他在第三层的楼梯、走廊和门上设置的机关共有三十七道，事实上最少也有五十道，每天都有变化和增减，其中一部分是致命的。
葛兰的前任在方塔内外所设置的机关只有三十四道，这让葛兰感到十分得意。
两只手持长矛的地精守在三层的入口，看见葛兰时急切地想要向他鞠躬，抢着让脑袋低过被粗麻布包裹着的屁股，它们的武器因此在空中碰撞和绞缠在一起，却谁也不肯让步，无谓的争执中，两个废物扎手扎脚地摔成了一堆，并恼火地彼此殴斗起来。
地精并不是做守卫的好材料，葛兰提醒自己明天就该从公会的成员中挑选出几个强壮并有弱点，能够被控制的家伙作为自己的守卫，他有时会怀疑自己的刺杀行动太过仓促，但好机会总是转瞬即逝。
成套的小工具在盗贼灵活的手指间飞来绕去，却没有发出一点声音，他走上楼梯，楼梯的踏面很窄，只能容纳女人的大半只脚，高低不一，倒数第四格被安装了一个由压力触发的弩箭机关，转角处有一只伪装成了古怪装饰品的穿刺装置，墙壁上的孔洞能够突然喷出一道或几道炙热的，高度与一个正常人类男性的头颅齐平的火焰；除此之外，走道上还有两个被陈旧褪色的地毯所掩蔽的活动翻板，不知情的人会从那儿掉进一个巨大而粘稠的柏油桶。
第三层有很多个房间，葛兰喜欢不定时地调换卧室，但还是可以空出几间来作为他的后宫，下次德雷克船长会给他带几个合口味的女孩的——不过葛兰多么希望现在房间里就有这么一个，她会很好地抚慰盗贼疲惫的**与悲哀的灵魂——自从得知了那个让人伤心的消息，他就没再好好休息过。
盗贼们喜欢在门上设置陷阱，葛兰的陷阱却被他安排在走廊与门后，自上而下，从左到右都有他自己设置的机关和密锁，要解除它们需要特制的工具，并需遵循一定的顺序。
如此之多，之复杂的机关的关闭与开启，陷阱的拆除与复原自然需要不少时间，就连葛兰也不由得感到疲倦。盗贼的前任就要轻松的多了，无论何时何地，他总是携带着一打以上的贴身侍卫——所以他死了，葛兰恶意地想，将自己的生命托付给别人本就是一个可笑的愚�