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边惊人的筹码议论纷纷了起来。
一等到人潮聚集，他就离席去玩一玩输盘，接着再找另一张赌台继续上演同样的戏码。头顶上有好几台录像机监视场内。朗使出浑身解数挑衅着不知在何处看着他们的『槙哉』。
你不肯现身，我就把你拖出来。只要能打听到橘的消息，再危险的赌注他都在所不惜。
「我看你还是见好就收吧？」
和仁趁着空挡悄声提出忠告。赌场内没有禁烟，尽管有空调设备仍是处处烟雾弥漫。早在不久前，朗已经觉得喉咙发痒。
「还早呢！」
他扯开嘴角想笑，却干咳了几声。
「你的喉咙没事吧？」
「这点程度还不算什么。」
和仁留意到他的身体出了状况。他笑着安抚和仁的不安，但这里绝非久留之地。他决定在下一个赌台做个了断。
宿醉在他专注于赌局的时候早已不药而愈。他干掉一杯威士忌加水给自己打气。
「不介意我坐这里吧？」
庄家望了朗一眼，微微皱起眉头。朗瞥见他的手藏到赌台下摆了一个手势。
「请坐。」
得到许可后，又征询了同席四位赌客的同意。坐在邻座的阔太太被朗的一个微笑迷得七荤八素。
盯着发下来的牌，一一把它们记住。
最初三局他一直按兵不动，等到四局庄家手上的牌变少，就是一决胜负的时机了。
「Hit。」
朗示意庄家加牌。底牌是黑桃A。追加的牌是方块Q。
「Black Jack。」
下的赌注越多。赢回的筹码越可观。接二连三地，朗获得了压倒性的胜利。
正当庄家的脸色发青，周围也挤满人山人海的围观者时，朗突然开口喊停。庄家朝旁边使眼色，朗也在同时被人从背后拍了一下肩膀。
「朗，你别闹了。」
和仁紧张得连声音都走调了。
「赢了钱就走真是过意不去，请恕我失陪了。」
「咦，你不玩了吗？」
坐在隔壁的阔太太一把拉住准备起身的朗，毫不在意自己成了被痛宰的肥羊。
「很抱歉，我的时间到了。希望下次还有机会见面。」
朗笑着扔下社交辞令，要求庄家帮他兑换筹码后，若无其事地离开了座位。
蓦地，一名高大魁梧的男人挡住了走在前面的和仁。
男子用大小跟朗的脸蛋几乎不相上下的手掌拎住和仁的领口，和仁吓得浑身发抖。男人就这样押着和仁往前走，和仁的脚步一慢下来，他就用膝盖从后面顶和仁的腿。两人走向走廊尽头的逃生口。看来不像是招待他们去地下赌场。
沉重的铁门在背后关上。朗屏气凝神注意男子的动静。发现对方出现风吹草动，他立刻做出反击。这种情况就是要先下手为强。
可是───
「朗，你别乱来。」
和仁还来不及出声喝止，朗挥出的拳头已经被大掌挡住。
「什……！」
男人是什么时候出手的？大惊失色的朗才惊呼一声，右手套就被扭到背后。
「……好痛。」
「小鬼，你们玩得太过火了。」
男人的体格比朗大了整整一倍。朗忍痛观察对方。近看之下这个男人长得并不差，严格说来，可以称得上相貌堂堂。双眼皮的眼角略微下垂，眼神非常犀利。
粗浓的眉毛将五官衬托得更加英气勃勃。
身高应该比橘略胜一筹，体格却各有千秋。橘让人联想到敏捷的黑豹，他则宛如威猛的巨熊。唯独两人身上散发的气息是相同的。
烟味、酒味、古龙水，以及……硝烟味。
───这个男人很危险。
如同当初认识橘的时候一样，朗的直觉在脑中不断发出警讯。
「朗，你快逃。」
和仁挥来一拳想救他，却被男人闪身躲过。
「别白费力气了，你们这些三脚猫的功夫根本斗不过我。」
森冷的口吻，朗打了一个寒战。
「还没比过，话别说得太早！」
「小鬼，你知道这种行为叫做什么吗？」
朗的声音摆明是在虚张声势。男人说着将扣住的手腕反手一扭。
他暗叫一声不妙，耳边随即『喀咯』一声响起关节松脱的声音，一瞬间他感到全身血气尽失。
「──就叫做不知死活。」
「可…恶……」
朦胧的视野中，男人高高扬起一边的嘴角，松手放开了他。意识好像快失去了，就算有心反击，身体也使不出半点力气。
「朗！」
他摇摇欲坠地跌进惊慌失措跑过来的和仁怀里。
「你对他怎样了！」
对和仁的怒斥丝毫无动于衷，男人摆了摆手，从西装胸前的口袋取出香烟。点火的Zippo打火机，握在他的大掌里面显得格外娇小。
「只是卸掉他肩膀的关节，没什么大不小了。」
男人淡淡地描述自己毛骨悚然的行为，接着又不当一回事地说『关节脱臼，也难怪他会痛得差点昏过去』。
「这样还没什么大不了！？」
和仁气得要替朗讨回公道。
「这只是小小的教训，要不是我出马，你们身上搞不好已经多出一个窟窿了。」
和仁的手腕微微一颤。这么骇人听闻的事，男人却说得像家常便饭一样。
「你到底是谁……」
朗忍痛问道。既然出现在那种地方，应该是赌场的保镖之类的吧！可是仔细一看，男人穿的不是制服，而是俗不可耐的廉价西装。
「你这小子挺有骨气的嘛，关节脱臼居然没有昏倒，了不起。」
男人叼着烟走到朗的面前。朗虽然受不了浓烟呛鼻，却又没有力气抗议。右手一阵阵发疼，完全不听使唤，全身也痛得冒出冷汗。
「给我瞧瞧。」
用眼神吓阻了和仁的反抗，男人弯身从背后抓住朗的肩膀。
「可能会痛得大叫出来，你咬住我的手吧！」
男人不分说地把粗壮的臂塞到朗的嘴里，一手轻轻按住他的肩口，另一手抓住瘫痪无力的右手臂。
「好了，把牙根咬紧一点。喝！」
「……呜！」
剧痛随着吆喝声直冲脑门。朗紧闭双目，全身的鸡皮疙瘩仿佛一口气冒出来。然而，那也只是稍纵即逝的错觉。
「没事了，你的手能动了吧？」
朗微微睁开眼睛，试着动了动不听使唤的手腕。
「……可以了。」
不但能动了，也不再疼痛了。
「动得太厉害的话，这两天可能还会有点痛。不过对日常生活不会造成妨碍，也不会留下什么后遗症，你放心吧！」
「你到底是什么人？」
他回头望向背后的男人，把刚才的问题又问了一遍。
把别人的关节卸掉，又轻而易举地接回去。明明不是赌场的人，却插手阻挠他们的计划，到头来似乎还帮他们一把，免得他们被抓。
「把我当作你们的救命恩人就行人。」
「你害他肩膀脱臼，还敢大言不惭。」
「我没那个心情跟你们说笑。」
男人迅雷不及掩耳地扣住一脸不屑的和仁咽喉。脸上没有一丝笑意，神情异常严肃。
「你是这位刁蛮小妞的骑士还是朋友我管不着，不过我好心奉劝你一句，如果你想平平安安长命百岁，烫手山芋最好少碰为妙。还有你。」
他放开和仁，将烟蒂扔到水泥地上，一边用鞋踩熄，一边将视线移到朗的脸上。
「在男人面前招摇最好看紧自己的小蛮腰。跟我同类的野兽最喜欢的，就是你这种细皮嫩肉又泼辣的猎物。」
男人把手插进长裤的口袋，走向楼梯离去。两人呆呆地目送男人的背影，过了半晌，怒气才渐渐淹没了紧张感。
「瞎了你的狗眼啦！什么小妞！我是不折不扣的男……好痛！」
蹲在地上的朗肩膀一挥，气急败坏地站起来大吼大叫。果然如男人所说，用力过度的肩膀传来一阵疼痛。
「你没事吧？都怪我太没用了……对不起。」
和仁扶着他一脸沮丧。
「这怎么能怪你呢？要不是那个混蛋多管闲事，我们早就混进地下赌场了。」
「我倒觉得那家伙说得很对，我们受到教训也不是第一次了，明知道这里的人不好惹，我还陪你胡闹，害你一再遇到危险。真的很抱歉。」
「和仁……」
闯过不少大风大浪的男人，难得脸色苍白。
「……那家伙来历不小。」和仁平静地说。
「来历不小？」
「刚刚被他一手扣住喉咙时，我简直打从心底发毛。我总算知道什么叫鬼门关前走一遭的滋味。那一瞬间我以为自己死定了。」
「和仁，你在胡说什么啊……」
「他瞄准的是这个地方。」
表情僵硬的和仁按住朗的喉结。
「像他那种体格的男人，随便动一根指头就能当场要了我的命。涉谷和新宿那些街头混混连帮他提鞋都不配。我的心脏差点就麻痹了。」
留在脖子的指尖不住颤抖着。
从『Second Deal』回来之后，朗度过一个难以成眠的周末夜晚，直到朝阳升起，他才钻进被窝。
再次睁开眼睛，已经是夕阳西下的时刻了。
望着天边的晚霞，昨天的种种正在脑中浮现。离开『Second Deal』的路上，和仁始终沉默不语。朗也不知道该跟他说什么，相对无言的两人最后在涉谷车站解散回家。
看和仁如此自责，朗的心里也不好过。然而，这样还不足以让他学乖。如果他懂得记取教训，现在搞不好会有个不一样的人生吧！起码不会被那个狼心狗肺的男人给套牢。
既然找不到其他管道打听橘的事情，那只剩跟槙哉取得联系这条路可走了。
「今晚再去一趟吧！」
一边咬着用来取代早午餐的营养麦片，朗一边苦思良策。
即使摊开橘出的习题，所有的心思还是绕着他打转。所以，明知是龙潭虎穴，他也要再闯一趟『Second Deal』。
昨天才找过碴，今天再去肯定会吃闭门羹，有必要乔装打扮一下。
「要是我乔装的本事有橘那么高竿就好了。」
想起他千变万化的造型忍不住感到好笑，心情也开朗不少。
对着盥洗室的镜子用造型慕斯换一个发型。正当他打开衣橱烦恼该穿什么的时候，手机铃声陡然响起。
「喂。」
认定是和仁打来的他，看也不看就按下通话钮，浑然不觉大难即将临头。
天花板悬挂着金碧辉煌的水晶灯，地板铺着长毛地毯，宽敞得足以举办篮球赛的大厅里，穿金戴银的贵妇和腰围粗大、穿得体面的中年士绅们正谈笑着。
一手握着酒杯的朗也不例外。
他身穿一袭光鲜的灰色西装，领口繋着长条领带，及肩的长发用发油流拢到脑后扎成一束。
君上进退合宜的言谈举止和文质彬彬的笑容，史密斯证券集团常务久埜义朗的次男，久埜朗就热腾腾地出炉了。
「朗啊，几年不见你长这么大啦！」
「明年春天我就大学毕业了。」
朗笑脸迎人。
「你都成年啦？上次见面你还在念小学呢！真是光阴似箭啊！哈哈！」
什么光阴似箭，是岁月不饶人吧！猪头！
暗地里把对方损得体无完肤，嘴上说的仍是『当时承蒙您照顾了』之类的社交辞令。
一一打完招呼离开大厅，朗找了张沙发坐下。
「……真是要命。」
怕别人听见而压低音量，全身累得腰酸背痛。这种场合只有小时候出席过，所以每个见到他的人，无不异口同声说他小时候像天使一样可爱。为了不辜负他们的期盼，朗只好不停挤出『天使般的笑容』，挤得他脸颊一抽一抽地痉挛。
去洗手间照了照镜子，这才发现脸已经笑僵了。搞不好一时半刻都恢复不了原状！
更惨的是，现在才不过九点。
按计划，此刻的他应该在『Second Deal』才对。现在却被逼着参加这种各怀鬼胎，刻板得令人窒息的晚宴。他不禁大叹自己倒了八辈子的楣。
以为是和仁打来的电话，其实是哥哥哲朗打来的。由于年龄相去甚远，加上修完博士课程又致力于研习法律，因此两人联络的机会比父亲还少。
这样一个聚少离多的兄长，竟心血来潮命令他陪伴父亲出席晚宴。
据兄长所说，原本他想自己出席，却因为分身乏术而无法赴宴。
朗也一度反驳『既然如此，让父亲一个人去不就好了』，结果还是抗议无效。兄长说什么也要他代替自己去跟某些人套套交情。
在不容置喙的胁迫下，緃使内心有一万个不愿意，靠父母吃饭的他也只有乖乖点头的份。
无可奈何地回家换上西装，和父亲结伴出席国会议员所主办的某位财经大老的庆生宴。
父子俩好久没见了，见了面也找不出一家人该有的交集。仅仅礼貌性地寒暄几句，顺便聊了一些司法考试的事，搞得自己更不愉快而已。
他打定主意办完交代的任务就立刻打道回家。哥哥要他问候的对象是宴会的主办者，当事人却因为工作的关系迟迟未到。目标还没来，他的如意算盘自然也茖空了。这些人是存心跟他作对吗？
「死老头，还不赶快滚过来！」
朗恨得牙痒痒地环顾四周，巨大