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出行是在圣寿节后，回来要在过年之前，一个月多一点的时间，又是为了阅兵而去，不带女眷是应该的。这倒省去她一份麻烦。
胤礽看她忙前忙后，扎煞着手在她身后打转：“你歇一歇罢，不是说日子近了么？”看着她挺着肚子忙来忙去，他还是觉得很担心。
淑嘉停下脚步：“你不是在前头忙着呢吗？怎么又到后边儿来了？”
胤礽干脆亲自动手，护送老婆坐好：“汗阿玛处置老大的时候我就把前头的事儿都理好了，如今整整齐齐地往乾清宫里一送，伏听汗阿玛圣裁而已。倒是你，怎么忽地闲不住了？”
她可以说她这是兴奋的么？叹口气，又笑了起来：“我心里不安心，东想西想的，忙一忙，反而好。”
胤礽也很兴奋，故作镇定道：“有什么好不想的？”他知道淑嘉为什么坐不住，因为他心里也是一样的。
淑嘉却说起了另一件事：“观音保要定亲了。”
胤礽的兴奋度骤降：“这是好事。”
淑嘉神色有点诡异：“话虽如此……总觉得哪里怪怪的。”
胤礽失笑：“你不要瞎琢磨，这算是汗阿玛定下来的事儿，有什么不好的？”
淑嘉道：“不是我多心啊，那姑娘没有阿玛，总觉得缺了点儿什么……”
胤礽摇头道：“只要姑娘出身好，这倒也不算什么。佟国纲家的姑娘不是照样做了安王福晋？”他心里赞成这门亲事，说出来的话难免有点儿偏，“她父亲虽不在了，但是纳兰家的人倒是抱团儿，不说明珠是她亲祖父，就是揆叙、揆方对侄儿侄女也颇为照顾的。”
“高其倬、年羹尧、马喀纳，都娶的纳兰性德的女儿，也未不好。你真是多心了。”
“那是，”淑嘉叹了口气，“看着旁人家娶的时候，还说是门当户对，轮到观音保，我就恨不得他娶的媳妇儿样样出挑儿了。”
胤礽笑着摇头：“你呀！瞎操心。观音保自有父母作主，你在这儿乱想有什么用？”
“他是我看着长大的呢，心里就亲近些儿。”
“说到看着长大的，你不是还有两个更小的妹子？难道她们不是看着长大的？哎，我仿佛记得你三妹妹是明年大挑？”
这件事情在淑嘉心里自有一本账，当然不会忘掉：“是呢，她也长大了，到了叫人操心的年纪了。”
胤礽知道这个小姨子是庶出，顺口道：“这个你却不用担心，贝勒以上不好说，贝子以下的正室却是稳的，怎么着也是个辅国公夫人。”
淑嘉想的也是这么个档次，现在的亲王、郡王、贝勒等难有庶女做嫡福晋的，想必康熙也不会把她的妹妹指给谁做个侧室，那就只有爵位上降个档，指做正室，或者干脆撂了牌子。
那就要看康熙的心意了，哪怕有所求，这事儿与其让胤礽插手还不如她去宁寿宫里斡旋一下呢。
“也是，看她的造化罢了，说起这个，我倒想起另一桩来了——开春不但是大挑，还有小选呢。咱们这里也得再添些人手了。”
“怎么眼下这些奴才还不够使唤？”眉头猛皱，因查镇魇之事，毓庆宫、东宫都查出几个人来，沾边儿的都打死了，确实缺人，“这回须得择些老实的填这些个缺儿，你看着不合适的尽管退还给内务府，家里不能再出吃里扒外的畜牲！”想起来就火大！
淑嘉道：“我也是这么想的。论起来眼下咱们这里这些人手也是够使的，我这是在想将来呢，弘旦那里须得添人的，咱们又要再添个孩子，这个也是要有人使的。又有，你忘了还有弘晰？他明年都十一了，下一回大挑，汗阿玛保不齐要给他拴婚了，这就得拨人伺候去。与其到时候现添来的人手还要调教，不如咱们先定几个老实本份的，直接就能调了过去。我身边儿这几个丫头，自是可以的，不过放到他那里，就该当嬷嬷似的供着了，反而给他添麻烦，你说是也不是？”
胤礽对淑嘉处置家事一向是放心的，听她这么一说很合情理，只强调一条：“得是老实本份的。”
“这还用说，这一回叫那几个黑了良心的弄鬼，我已是没脸见人了，再不能够这样了！”
胤礽说了句公道话：“他们在毓庆宫多年，我都没察觉，你不必自责。”
“放心，这一回再不能叫人插钉子进来了。”估计也没几个人会再动这个心思了吧？
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在胤礽那里得到了允许，淑嘉就展开了行动，先使人传话到内务府去：“毓庆宫、端本宫两处缺了若干人手，来年进宫女、太监的时候要留这里的名额。”
然后就去寻佟妃。
佟妃与淑嘉已很是相熟：“哎哎呀，你怎么这么着就来了？”挺着大肚子呢？虽说还有一个月才生，可也很危险了呀，看着就担心。
淑嘉道：“在屋里闷得慌，出来走动走动，妃母可别嫌我烦呐。”
“我正愁没个说话的人呢。”今天康熙又翻了王嫔的牌子，佟妃这里，咳，还真少了一个说话的人。
淑嘉有点吃力地坐下了：“我还真是无事不登三宝殿的，有件事儿得先到您这儿说一声儿，您千万要疼我啊。”
佟妃拿帕子一掩嘴，笑了：“这是什么话儿说的？我不疼你疼谁去呀？”
淑嘉道：“说真格的，妃母也知道，我们那里出了件小事儿，撵了些人出去，这不，缺人使了，明年内务府那里再挑人进来的时候，还请妃母帮忙掌掌眼。我们也跟内务府说了，宫女儿、太监都是要的，还要老实的。可他们办事儿，我实在是不放心，还得您给看一看。”
佟妃情知这些人不是撵一撵就了事的，据她的情报，至少有三个太监被打死，两个宫女下落不明。这可是件担干系的大事儿，太子妃找上了她，她又不能不应承，心里为难之时，听淑嘉道：“我也不能给您出难题，就是想……妃母看人的时候，能带上我。我们也不要多伶俐的，不与旁人抢乖儿。”
这倒是可以，佟妃笑道：“这样的事情还用你亲自跑一趟？打发个人来说一声就行了。”
淑嘉也很满意，她这不仅仅是为自家挑老实可用的宫女，还是要挑她自己合用的宫女。真是为了择出老实人来，根本不用亲自动手，看着不好就撵出去，东宫刚出了那样的大事，疑神疑鬼一点很正常么。
然而，红袖、秀妞这一批的宫女，与淑嘉是年纪相仿的。眼下清宫的规矩，宫女年满三十出宫，淑嘉自己都二十九（虚）岁了，这些人的年纪也差不多了，到时候能留下两、三个继续当差也就是极限了，其他的都得放走，现填人进来，一时也不能顺手。
不但是皇太子遇上了人才后继乏力的问题，太子妃这里也是青黄四不接。
淑嘉必须要提前两、三年的光景把接替的人培养好了，免得到时候措手不及。
“那可不成，我那里谁能来跟妃母指手划脚的？也就是我，腆着脸来求您疼我呢。”
佟妃大笑，然后问道：“皇上要带太子爷和弘旦阿哥，咳，瞧我这记性，是太孙，一道西巡，你生产的时候眼前未免没人看着，要不要叫娘家人来陪陪你？”
淑嘉道：“弘旦就是弘旦么，做了太孙也是这个名儿，您怎么称呼他都成。我这里呀，额娘还没出孝呢。再说了，不是还有妃母么？”
佟妃被奉承得挺舒服：“我也就是胡乱忙上一忙。你三妹妹是不是明年应选？叫进来大家瞧瞧么。”
淑嘉心道，正好，顺着道：“不是我夸自己的妹子，样样都是拿得出手的。我虽与她不常见，娘家的家教还是信得过的。”
佟妃道：“这是自然。”
“只是这三妹妹有一样使人为难。”
“那是什么？”
“庶出。”
佟妃也是知道这个的，不由道：“咱们说句知心的话儿，你的妹妹怎么能做侧室？她又庶出，太高一点儿就不大好说了。”
“谁说不是呢，看她的造化了。”
佟妃又生了计：“这么着，你呀，等圣驾出京了，把她，不是还有四格格么？把这两个姑娘都叫过来也是陪陪你，也是叫这里的人看上一看，尤其是老祖宗那里，保不齐有事儿呢。”
说三姑娘淑怡是假，真正的目标是四姑娘淑惠，这宫里正有一个十五阿哥与她年纪相仿，宫外还有一个平郡王也是一般年纪。淑惠生于康熙三十三年，下一回大挑绝对是榜上有名的，就算佟妃不说，康熙和皇太后也会想到她，提前说了，正好卖太子妃一个人情。
淑嘉犹豫道：“这样好么？”
“有什么不好的？赶明儿去宁寿宫里，我先引老祖宗顽笑，说到太子要随驾，你将要生了，不如叫娘家人来说说话，也不用住在宫里，两个格格也是出了孝的，并不忌讳，如何？”
“那倒有劳妃母了。”淑嘉欠人情欠得很是爽快。
“这是哪里的话？不用客气。”佟妃送人情也送得高兴。
又略坐了一会儿，淑嘉就起身告辞了：“我还得回去看家里晚膳备得怎么样了，今儿他们爷儿几个都回来吃饭。”
佟妃起身相送：“那我便不留你了。”
回到东宫，看了一眼菜单，淑嘉眼睛一上一下地打量身边的几个宫女，八个，要走五、六个，真是够愁人的。她不是没想过这些人的归宿问题，在很多人看来，被胤礽收用了那是一条非常不错的出路，却不是她能做得出来的事情。
提前放出去也不行，你说是恩典，外头人不理解还道她们在里面犯了什么事儿呢。
一摇一摆就等到了现在，形势比人强，不得不考虑。淑嘉这里倒是给她们每人都备了一份养老钱，又内疚于她们的婚姻必会有所不足。她需要留一、二得用之人，而留谁下来，就代表着这人一辈子与婚姻无关、与情感无缘，这样的想法咬得她心里难受。
如果宫里实行聘任制就好了，职业妇女出来工作的那一种，像家政公司一样，淑嘉异想天开了起来，已婚妇女也可以做这项工作之类的，反正后宫也没啥男人走动么。
或者，能够把出宫的年限提前几年就行了。
红袖看到淑嘉发呆，走过来给塞给她一个添好炭的手炉子，又拿了淑嘉手里原来的那个走：“主子，您怎么了？手炉子都凉了还抱着。”
“啊？哦……”其实，近看起来红袖一点也不显得年纪大啊，她家的环境不错，姑娘们一点也不显老。
“主子？”
“啊？哦，晚膳怎么样了？”
“都得了，正在灶上热着，等太子爷和太孙回来就能用了。”弘旦还没拿到正式的上岗证，可康熙已经发了话了，称呼一声太孙也算相宜。
真愁人啊……孕妇又开始胡思乱想了。
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除了宫女的问题，倒没有别的事儿叫淑嘉再闹心了，她只要安心生下孩子，然后等朝上议出个仪程来，挨到吉日，弘旦被封册，就能放下一大半儿的心了。与后两件事情比起来，头一件事情是显得那样的无足轻重。
淑嘉看着红袖等人忙碌的身影，心道，此时此刻，只怕她们自己也不敢把自己的幸福放到主子之上吧？
“主子，该去宁寿宫了。”
宁寿宫里，这个气氛有点诡异，无他，惠妃也在。
惠妃的憔悴从任何一个细节都能看得出来，她算是最早的一批后宫，与荣妃一样都是年过五旬了，绿头牌都从盘子里撤下来了。然而后宫嫔妃肯在保养上花心思，看起来比实际年龄都轻些。惠妃先前也是如此，今日一见，却是叫人大吃一惊——她看着比实际年龄还显得老了些，与同龄的荣妃一比，差别很是明显。
自胤禔出事之后，惠妃六神无主，还到康熙那里告了胤禔忤逆。康熙怜她处境，并未降罪，但是她在后宫的日子也不好过。东西六宫、宁寿宫都未对她表示出明显的疏远，她还是感受到了压力——大家真是太客气了，颇有点儿“敬鬼神而远之”的意思了。
惠妃直接病了，正好躲过了事件初发的那几天最尴尬的时期。等她从病床上爬起来，还得到宁寿宫里来请安。
太子妃除了非卧床不可，那是日日到宁寿宫报到的，这不，遇上了。
皇太后一如既往地招呼淑嘉：“你身子沉，早说了不要行大礼了，快扶起来！”
宁寿宫的宫女这回是真赶在太子妃弯腰前把人架了起来了，怀孕的太子妃，伤不起，太孙的妈，得罪不起。直接把人架到了皇太后身边给放下了。
皇太后问：“你今儿是乘软舁来的么？不许再走路了啊，累。”小动物的天性驱使这位童心未泯的老太太本能地选择了