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而盖茨中心的主服务器，也就是这张星际网络的轴心，被放置在牛顿星系的雷恩学院，这里天才济济，是地球人的科学神殿，甚至通过克隆复活了多位永生技术未发明前死去的科学伟人，他们的存在，无疑增强了盖茨中心的威信和实力。
人们信任盖茨中心的安排，就像于明信赖嘉丽一样，它那可以与宏大的宇宙媲美的超级计算力，将每个人的生活照顾得事无巨细，如果离开它，人们就像离开了时间、离开了空气，简直无法活下去，盖茨中心就是人类的政府，它既是统治无数星球的国王，也是服务每个公民的奴仆。
阿瓦登人类主权机构由一群反对盖茨中心的人组成，19年前云雀号飞船曾经到访。在日落之星上，视野所及，漫天的沙与尘土，一望无际，被那颗占据在地平线上的红巨星，洗染出一种通透的红。
日落之星上的生命进化由于红巨星的不稳定早已终结，随着环境愈发恶劣，只剩下一种叫沙蔓翎的矿化生物（可以用来制造带来迷醉般幸福感的饮品），还有不约而至的尘暴，在一团团匍匐的沙蔓翎之下，隐藏着阿瓦登人类主权机构的地下城堡。
“那时我们没少被珍珍的捉弄，”于明向嘉丽微笑道。
“是啊，她是个招人喜欢的小姑娘，嚷嚷着要随我们去星际旅行，如果不是年龄太小，柯鲁亚或许会同意她的央求呢。”
那些四海为家的人渴望坚实的土地，而脚踏大地的人却翘盼星空。自从在一万多年前的地球，伟大的华裔科学家李兹华发明了利用干细胞让人类永生不老的方法，膨胀的人口引发了世界大战，地球几近毁灭，好在光合机器的发明和宇航技术的成熟，以及机器人的进步，人类向太空移民，开发外星和太空城，缓解了生存空间危机，也注定了宇航员们一生漂泊宇宙，为地球人联盟寻找新的疆野。
“对于一个11岁的小孩子，总是生活在一个星球上确实很乏味，特别是那么一个荒凉的地方，”于明对嘉丽说，“不过阿瓦登机构聚集了很多人才，有些科学家甚至来自雷恩学院，在联盟中大名鼎鼎，现在该是更热闹了。”
“他们拒绝盖茨中心的服务，说这个完美的系统是危险的，还将硅锗基础上的量子智慧当作实验动物来观察，这很让我从本能上反感，”嘉丽噘起了小嘴，语气中透着不满，“他们也违反联盟的规定，私自开展对银河智人的研究，收集了那么多标本，上次在日落之星上，珍珍的那些玩伴让我们防不胜防，走路没少摔跟头。”
珍珍是个聪明顽皮的小姑娘，有着不幸的身世，柯鲁亚与她的父亲施格林在牛顿星系的雷恩学院曾是亲密的同学，施格林在一次外星考察时失踪，一直下落不明，珍珍被机器人阿宾带到了日落之星，这也是施格林早已设定的航线。
她的两个死党—古瓦和古力，给人留下的印象最深，它们是来历不明的奇异之物，但与珍珍却非常亲密：古瓦低低矮矮，全身透明，像水珠一样滚动，却是最棒的“变色龙”，它可以伪装成任何东西，从形状到色彩甚至功能，从石头、植物、仪器到地球人，我猜想如果它闲游在天上，也可以变成一片云彩或星空；而古力高高瘦瘦，却具有最强的穿透术，可以瞬间穿过铁板、墙壁，毫无破损和征兆，仿佛它们不存在，它的隐身能力也很出色，幻进幻出，可以比空气更稀薄，也可以比钢铁更坚硬。
阿瓦登人类主权机构收集各种宇宙怪物，美其名曰，研究宇宙智慧的活化石。它们有些是银河智人的产品，甚至是上古宇宙遗留下来的，比地球人的进化史还要古老。在太阳系产生之前，银河系已经存在了100亿年，有一些银河智人比地球人提前演化了数亿年，他们的科技水平出神入化，超出地球人想象，不清楚这些银河智人的产品如何流落到人类世界中来，但有一定可以肯定，阿瓦登们绝对没有能力将这些怪物研究明白。
“柯鲁亚难道也*于λ星人的星门科技？对异世界的传说感兴趣？会有什么对阿瓦登机构的研究有用处？以致他担心对人类的未来构成威胁呢？”
于明紧皱起眉头，思考着这个问题，嘉丽依偎在他的身边，紧靠在一起，他们的手紧扣着。
云雀号飞船以光速向天蝎座Ψ1507星云迫近，瞬间就要到达，此刻就在舷窗外，那座蒸腾的大山更加雄伟巨大，仿佛让人闻到火云的气味，愈发地诡异，给人一种就要被窒息的压抑感，这熊熊火光映亮了舷窗前两个相依相偎的人。 。。
天蝎座星云
宇宙旅行的一个常规任务，是考察那些衰老的恒星，为地球人联盟开发重铀矿铺路。这种资源对于人类具有致命的放射性，但在用途上却极度重要，不仅是核能电池的燃料，为机器人和太空城提供动力，也被用来合成超重岛元素。
大自然中天然存在着108种元素，它们是按原子核的核电荷数进行划分，早在地球时代，人们就试图合成核电荷数更高，并且状态稳定的元素，均以失败告终。
那时的物理学家曾预言在元素周期表上存在“超重岛”，在核电荷数109—1000之间，存在几个稳定的超重元素系列，很明显他们的思路是对的，看看天上那些像探照灯一样辐射脉冲的中子星，就是一座原子量接近无限的超级原子核。
云雀号飞船黑黝黝的外壳是用金属铲制成的，这是一种人工合成的超重岛元素，核电荷数为271，在宇宙中没有天然存在，与108种常见元素相比它如此坚硬致密，隔绝高温、低温和辐射，即使穿透钢铁甚至行星的地核，也如核潜艇穿过海水一般轻易，因此飞船外壳用超重岛元素制造，有效地保护了飞船和宇航员的安全。
此刻在巍峨如山的星云里，黑暗星幕的背景已经隐藏，取而代之的是漫天流光溢彩的光芒。
无数的石块或者冰块，在云雀号飞船的周围漂浮或飞掠，它们排布得密密麻麻，拥挤着碰撞着，留下纷乱交叉的轨迹，延伸直到无穷远。这些宇宙尘埃散射了中心天体的光线，将整个天空点亮起来，各种色彩不停地旋转，如同万千礼花，在视野里缤纷闪耀，一束束的流星雨，以放射状滑过天空，疾如飞矢奔向远方。
星云是孕育新恒星的子宫，它是宇宙空间中成团的弥散物质，在万有引力的作用下，不断地聚集，并向中心掉落，重力带来角动量，促使星云发生旋转，形状越来越扁平，当中心天体达到热核反应的温度，它就开始发光发热，宣布一颗新恒星的诞生了，而外围物质，在旋转中经过碰撞，不断地合并壮大，最终在扁平的星盘上形成一列行星，这个过程需要几千万甚至上亿年。
Ψ1507星云还处在收缩的早期，但中心天体已经开始燃烧，7条行星带已略见成型，飞船减速后顺着它的旋转方向进入了星云，夏娃将云雀号的防护级别调高，万千的宇宙尘埃如乱石飞雨，叮叮铛铛地打在飞船的保护层上，又被以百倍的动能弹射开去。
就如同一艘小船，在激流飞瀑间飘荡，经过10多个小时的颠簸，它终于穿过星云外围稠密的部分，导航系统将云雀号带往地球人联盟在Ψ1507星云的落脚点。
在一个液态行星胚附近，宇宙星空的背景上，一座闪着金属光辉的太空城，由远而近，静静地出现在云雀号飞船的面前。
有几十辆运输机在太空城的周围穿梭，如勤劳的蜜蜂上下飞舞，大约上百架工程机器人，附着在太空城的外壁上，紧张忙碌的施工，将已经制造好的“金属细胞”，搬运、组装和激活。
虽然在建设中，但通过已经成型的轮廓，还是可以想见太空城未来的形状，它像一只趴伏的巨大海星，从中心控制区向边缘伸出8条管足。
这是新建的Ψ1507太空城。当完全建成后，除接受新移民，它的主要功能，是开采液态行星胚的能源，向距离这里光年的阿斯乐星输送，阿斯乐星是一座经济繁华、人口众多的新兴星球，它的面积是倍地球单位。
像Ψ1507太空城这样的殖民点，在银河系已有成千上万，长期的宇宙旅行，以及太空城生活，所需食物均来源于光合机器。
早在一万年前的地球，科学家雷恩发明了光合机器，只需拥有C、H、O、N、S、P等元素，在能量和催化剂的共同作用下，就可以合成氨基酸、蛋白质、淀粉、糖，进而制造出蔬菜、水果、肉，从此农业迅速地作古，人们再也不用担心在太空或者残酷的外星吃什么，光合机器的发明开启了宇航时代的大门。
因为长生不死是每个人的基本权利，地球人联盟的宪法对此予以保护，导致在阿斯乐星这样的大行星上，人口也正在迅速变得拥挤。
不包括那些在未知星体隐居，进行秘密研究的人类团体，被盖茨中心登记在册的总人口已超过7100亿，为了满足人*涨的需要，不断有新的星球被开垦，无数的太空城迅速的建设，据盖茨中心的计算，如果人口按这样的几何级数发展下去，即使银河系无穷无尽的空间，最终都将被地球人挤满。
云雀号飞船开始与Ψ1507太空城进行通讯验证，太空城为它开放了安全通道，飞船一个俯冲滑翔，平稳地降落在这座巨大的太空金属海星中心区上方的宽阔平台上。
果核的观察
一座星云地图展现在众人的面前，通过显示仪的触摸屏，可以随意移动、旋转它，从不同角度放大部位和细节。伊雅贴近屏幕，鼻尖几乎要扎进去，星云的光辉将她的面庞映衬得光洁柔美。
“时光之城，”伊雅小声地念出来，柯鲁亚发给云雀号飞船的λ星人语言解码数据包帮助她读出了这些文字。
在手指触摸下，一颗小行星，不，应该说是一团宇宙尘埃被迅速地放大，显示仪的透视度自动调整，使得宇宙尘埃中包围的秘密被显现出来，一个奇妙的圆盘状的东西，正熟睡在这团宇宙尘埃的中心。
屏幕上自动标识出这座星际建筑的整体尺寸，直径达50公里，在小行星天体中也堪称巨人，在它的表面上有一些蝌蚪形状的符号，这些λ星人文字发出红色光辉，仿佛火焰在跳跃燃烧，昭示着它曾经尊贵辉煌的身份。
“我们在采矿的过程中发现了它，与太空城相距光秒，”刘恒站在星云地图的显示仪旁，向众人介绍道，“它的γ射线明显超标，同位素测定表明，它两万多年前就在这里了，在漫长时间里，它以超重力吸引周围尘埃的聚集，成为凝结核，把自己包围在这颗小行星的中心。”
刘恒是Ψ1507太空城的负责人，和于明一样，也有着中国人的血统，他的生物钟被定位在20岁，因此从他年轻的外表上，看不出他的真实年龄，是地球人联盟的第几代人。
“同时，我们还发现了这个，”刘恒继续说着，挥一挥手，一个实验台就像抽屉一样，从光亮如镜的金属墙壁上伸出来。
“τ星兽人的尸体，我们带了回来，死亡日期我们判断是在一个月前吧，在这座λ星人建筑外的尘埃中找到的，经过检查体表没有发现任何伤痕，死因是其神经被强大的电流击穿烧毁，排除这些τ星兽人的近期活动痕迹，从宇宙尘的凝结形态来看，这座λ星人建筑似乎从未有人进出过。”
嘉丽藏在于明身后，背过头去，出现在实验台上的景象确实令人作呕：尖长吸管式的灰褐色长嘴，突出在两侧没有眼睑的硕大眼球，复眼里所有眼孔极度收缩，透漏出临死前的惊恐，肥胖的肚子上覆盖着黑油油的鳞甲，伸延出6对扭曲的触爪，后背上退化的残翅，向两边分叉的短尾巴。
这三具τ星兽人的尸体一字排开，躺在实验台上，保存完好，栩栩如生，仿佛猛踩上去一脚，就会冒出白色的浆汁来。
“一座大型的λ星人建筑，被隐蔽在一团混沌的星云里，这是有意还是无意？难道它要隐藏什么？两万多年的沉寂，那么这座建筑的主人会处于什么状态？他们还活着？休眠？还是已不存在？τ星兽人千里迢迢准确地找到了它，这是偶然巧合？还是带着任务而来？它们被残忍的杀死之前，是否进入了里边？”
尼萨的三角形眼里射出兴奋的光芒，抛出一连串问题，他的个子矮小，覆盖着闪闪发光的鳞片的手从白大褂里伸出来，穿山甲一样尖长的脸，以及头颅两侧竖立的耳朵，形象很滑稽，但表情却是很认真，毕比斯星人天生有特别强烈的好奇心。
“阿斯乐星距离这里并不远，或许就是为�