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准备好的一小布袋栗米当做“进城费”塞了过去。
这里的城门官没有平陆那般贪婪，有东西就收，并不苛刻，也不刁难人，倒让阿单卓松了口气。贺穆兰一看这城楼像是不久前才修葺过，就知道这个城的吏治并不差，否则当地的县令不会好好揽这种事。
要知道修城墙也好，修路也好，是壮年所服的徭役，一个地方徭役充足，侧面反映了当地百姓还算稳定，没有因为活不下去变成流民或者逃去他地，为了能安稳生活情愿参与一年几个月的官方徭役。
徭役一般都在没有什么农活干的冬天，所以城楼才像是刚修过的。
城门官反复叮嘱，说是壶关城内因为地势原因所以道路狭窄，进城后不可以骑马奔驰，所有人都必须下马。贺穆兰知道古时候每个城的“城规”大多跟这个城的父母官以及人文风俗有关，所以欣然接受，入乡随俗的牵着马和阿单卓步行入城。
贺穆兰通过进城后的一系列观察，已经对壶关这个城有了初步的印象，而且不坏。她将自己的推论说给一旁的阿单卓听，阿单卓听完后直点头，露出一副佩服的表情：“花姨懂的真多，我就看不出来。”
“你跟着我出来游历，并不是要做我的随从，而是要注意一路上的见闻，多多思考。你武艺不弱，日后进入军中应该至少也是个百夫长，有时候多观察一点，手下就会少丢几条人命，不要只顾着跟随我，多看，多问……”贺穆兰见阿单卓郑重的点头，也忍不住轻笑：
“不必那么紧张，你如今还年轻，我也不是责怪你或者教训你。”
“我知道，花姨是想教我。”阿单卓笑的露出了白牙，“我不会辜负花姨的教导的。就算我以后做不了百夫长，也不会让您丢脸。”
“我要你给我长脸做什么？我自己还不够有面子吗？”贺穆兰开了个玩笑，“只要不作奸犯科、杀人放火，能做个自食其力的人，就算是对得起祖宗父母，对得起痴长的时光了。”
“花姨还在想前几日那些强人？”阿单卓听出了其中的惋惜。
贺穆兰怔了怔。
“是啊……”她露出在意的表情，“上党的吏治看起来不坏，为什么会有那么多强人呢？”
多想也是无益，贺穆兰一路行来，才知道这个胡人和汉人共治的国家有多么混乱：“三长制”造成一个地方的政令常常朝令夕改，而“宗主督护制”更是给了不少走投无路的百姓一条生路，以至于百姓对朝廷的认同感明显没有多少。
相对于鲜卑人从奴隶部落制刚刚转变没多久的忠诚，汉人大部分是以一种敷衍的态度在生活。而杂胡因为处于社会最底层，除非投效军中杀出一条出路，几乎就没什么可以堂堂正正立于世上的路子。
如今吏治败坏，官员腐化，苛捐杂税多，徭役也多，偏偏地广人稀，汉人大多南迁，留下的都是自古住在这里的汉人，即使鲜卑人都迁徙进入黄河流域也没有多少。若不是拓跋焘打了十几年的胜仗，从北方柔然和周边诸国掳回来上百万的人口牲畜，怕是早生出乱子来了。
等天下承平久了，人口再爆炸式增长，关外抢夺回来的牲畜就不够吃了，牲畜和庄稼不一样，牲畜也是要粮食草料喂的，这些都需要人力和地里的出产，现在吏治又这么**，官逼民反是迟早的事。
贺穆兰能看到的只有这么远，该如何解决确实一筹莫展，所以她也只能大致将自己的看法和阿单卓说了一路。
待两人走了好长一截后，才发现不太对劲，身后有个老人一直跟在后面，跟了好长一段路。
因为他的举止太像是普通路人，又跟在马后，加之贺穆兰和阿单卓一直聊得出神，以至于两人都进入城中许久了才发现他的存在。
“这位老人家，请问您跟着我们有何事吗？”贺穆兰发现老人以后立刻停下脚步，礼貌地询问。
“无事无事，就是听到你和这位晚辈说的话，觉得很有道理，不知不觉听了一路。”那老人家摸着白花花的胡须笑眯眯的回她，眼神里都是欣赏之意。
“看你们的穿着打扮，又说的是鲜卑语，两位都是鲜卑人？”
“是，我们都是鲜卑人。”
贺穆兰点了点头。
“如果老汉没看错的话，是军户出身。”那老人家看了看两个人的马，又了看他们的佩剑，“能用这样的武器，至少家中有做到郎将的家人哇。”
军户能有自己固定用的武器，除了是家传的武器，像陈节那样，就只有军中的郎将才能调动军中的铁匠为其修理兵器，或是量身打造合适趁手的兵器，所以这老者才有这么一提。
“不，我父亲只是个普通的火长，而且去世许多年了。家中也没有人做到郎将。”阿单卓实诚地摇了摇头。
“咦，这重剑一般军户可不会选了做兵器啊……”那老人家看到贺穆兰的磐石，不由得笑了：“难怪难怪，名师出高徒，才用一样的兵器。”
贺穆兰与阿单卓和他才是初见，当然不可能交浅言深，听到老人家的话，贺穆兰只是微微一笑，但笑不语。
“两位来我们壶关，是路过还是走亲访友？”
“虽是路过，不过怕是要盘桓两天……”
那老人一听，笑的更慈祥了。
“老汉和两位有缘，若是两位不嫌弃，可去我家暂住，我那儿子在外办差，常不在家，招待两位还是可以的。”
“还是不用了老人家，我们去找个客店便是……”
“客店哪里有我家方便？你们这么多东西，放在客店也不安全吧？况且两位要了解壶关的情况，还是找个本地人做向导比较好啊。老汉什么没有，时间却有大把，陪两位到处走走还是行的。”
贺穆兰并不是多疑的人，而且本性也趋于“人性本善”这一面，可即使如此，碰到一见面就直呼“有缘”的陌生人，而且被邀请到别人家住还是很少见的。
所以贺穆兰丈二和尚摸不着头脑的问这位老人家：
“这位老人家，还未知您如何称呼？”
“我姓盖楼，名侯。不过此地人大多喊我‘楼老’。”
贺穆兰听到这姓氏的第一反应，就是想问他和花家的弟媳“屋引”有啥关系。一个姓“盖楼”，被人称“楼老”，一个姓“屋引”，被称作“房氏”。
第二个想法，就是“盖楼”和“盖吴”好像。
“盖楼？老人家是我们鲜卑盖楼氏族之后？天啊，那是我祖上的主家。”阿单卓慌慌张张地对他行礼：“小子叫阿单卓，出身武川阿单氏族。”
贺穆兰这才猛然想起来，盖楼也好，屋引也好，都不是汉人的姓氏。
搞半天这个一身汉人打扮，一直在城门边晃悠的老人家竟不是汉人？
“阿单，啊，那是个能征善战的家族。”楼老笑着点了点头。“我们这番也算是认识了，我刚才说的话，两位意下如何？”
“楼老，不知道您为何非要邀请我们去您家呢？”贺穆兰苦笑，“既然已经到了城中，我们就没想过还要借宿了。”
“都说了是有缘啊。”楼老热情地说道：“我也是鲜卑人，自然会对同族看重一些。你说话风趣又颇有道理，我想多和你说说话，你就看在我一个老汉离乡多年，好不容易找到合眼缘的同族，就和我结交一二吧。”
贺穆兰注意到这位老人用了好几个“缘分”、“合眼缘”之类的话，心里有些确定他是信佛的。
鲜卑人和不少胡人信佛，因为佛祖便是胡人。“缘分”这种说法佛教徒最爱用，这可不是后世，“有缘”是口头禅，司空见惯的言辞，“缘法”此时还是专业术语，并没有传播开来。
“既然楼老都这般盛情邀请了，那我们也就不推辞了。在下先谢过楼老的招待之情……”贺穆兰弯了弯腰行了一礼，“我叫木兰，楼老喊我木兰就行。”
木兰是富饶的意思，类似于汉话的“富贵”，鲜卑族中叫这个的实在太多，所以盖楼侯也没多想，答应了一声就引着他们往自己家而去。
***
“花姨，我们还是走吧。”阿单卓看着眼前两排迎接上来的家奴，感觉腿肚子有些发抖，“我我我在这里会睡不着觉的。”
“你别说你，我都不敢进去。”贺穆兰啧着舌看着面前的排场，再看着面前宽广的府宅，心中七上八下。
这可和袁家邬壁不一样，袁家邬壁里住着几千人，所以才做的亭台楼阁、角房仓房齐备，还有田地在其中开垦耕种。
可是这间大宅占了壶关城地势最高的中心位置，而且看占地绝对不小。虽然知道盖楼家是个大族，这老人在这里也一定不是什么白身，土鳖花木兰和土鳖阿单卓还是吓了一跳。
“两位不要紧张，这房子原本是汉代一位贵人的府邸，后来荒弃于此，我家到了此地后，就将它整理了出来居住，实际上没耗费什么功夫。”楼老看了阿单卓和贺穆兰的样子也是好笑。
“我先领两位去客院休息，等晚上接风洗尘的宴席好了，我再去派下人请二位赴宴。”楼老吩咐几个力士牵着贺穆兰等人的马去马厩喂料洗刷，然后指引贺穆兰和阿单卓去中院。
一路上，无论是长廊还是庭院，是池塘还是花园，贺穆兰和阿单卓都不敢乱看。他们就像是无意间闯进了富贵人家的穷小子，连路都有些不会走了。
他们被安排在两间相邻的屋子里，同住一个院子，这个安排让他们松了口气，好歹住在一起，有个照应。
到了住处，放下东西，贺穆兰请院子里伺候的人送了洗浴的木桶和热水来，要在卧房相邻的浴房中沐浴。阿单卓估计也是有了一样的请求，整个院子里下人快速而无声地来去，一副训练有素的样子。
贺穆兰从正月离家奔波了快一个月，几乎没有怎么好好的休息过。在客店的时候，洗热水澡特别麻烦，而且澡桶也不干净。真赶路的时候，鞋袜都无法保持干净，就算再洗脚，也不可能马上没有味道。
在这个进屋就要脱鞋、睡觉没有床，说话是跪坐的年代，脚臭是一件非常没有礼貌的事，可是你都长途跋涉了，不脚臭的可能几乎是没有。
现在贺穆兰一想，她一直觉得独孤诺穿铁靴，所以那天屋子里才会散发出那般气味的脚臭，这想法一定是冤枉他了。
——事实是，过来求亲的十四儿郎应该各个都有臭脚。
什么？你问花木兰有没有？
贺穆兰懒洋洋的低下头，在浴桶里搓了搓脚丫。
莫须有吧。
“这位大爷，要不要为你揉搓下头发？”
“不用了，晚上还要赴宴，这个天头发湿了不好干，明日清早再……”贺穆兰已经泡的晕晕乎乎的，随口回答。
不对！
只是片刻，她就意识到她在做什么，于是立刻在桶里曲起身子，将布巾搭在肩头上，扭过头去。
在她身后，手拿着细口的陶瓶和羊脂盒，穿着薄纱窄裙的年轻女人正好奇的打量着她，见她扭过头，非但没有羞涩，反而露出了一抹笑容。
“你你你……你是谁？”
怎么洗澡洗出个人来了！
贺穆兰大惊失色。
“奴婢舞儿，是来伺候大爷沐浴的侍女。”那女人肤色白皙，身材丰腴，正是鲜卑男人最喜欢的那种类型。只见她轻移莲步，就要上前……
“走远点！我不需要人伺候我沐浴！”贺穆兰别扭极了，她知道此地的楼老一定是把她当成了男人。而她不知道盖楼侯究竟是什么人，接近她是何目的，所以她也不敢报出自己的名字“花木兰”。
要不是阿单卓对她尊敬有加，就冲着盖楼曾是他们家族的主家，怕是花木兰的名字早就透给他了。
“我不是说过不需要下人在房内伺候吗？我借助在这里已经是麻烦了楼老，怎能这般麻烦于人！”
贺穆兰鸡皮疙瘩都起来了。
“奴婢不光是伺候沐浴，也可以让您放松放松。”那奴婢微微一笑，将手上的陶瓶和羊脂盒放在一旁的立柜上，脱去了衣服。
大户人家都有专门负责伺候沐浴的婢女，这些婢女一般都有一双柔软细腻的手掌，专门负责擦身，�