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各取所需，何乐而不为？
不过仔细琢磨，这里边又有些不对劲，北京城咱们有的是人马，完全可以自己单干，那边还有黄克坐镇，何必大老远跑到江夏来找他？
曾德鸿把心中所想与关海山一一验证，却是全盘错了，“琪麟兄，你有所不知啊，小德张和李莲英，两个人的恩恩怨怨，全北京城都知道，与我们却并无半点纠葛，只是这偶然的机遇，打听得一桩天大的秘事！”
“何事？！”
“大清龙脉！”
曾琪麟吃了一惊，霍地站起来，说道：“你快说说怎么一回事？”
关海山压低嗓门，悄声言道：“当年我在宫内当差，有个拜把子兄弟叫隆泰，本是内务府的戈什哈。”
“前些年攀上正白旗的都统，混了个西山健锐营的防守尉，后来跟宗人府的左宗丞刚靖结了儿女亲家，调到宗人府玉牒馆做提调官，其实也是闲职，图个清闲自在，没日头就遛狗养鸟儿泡茶馆听书，八大胡同里边儿寻小意儿，人倒是仗义耿直，手面儿大，人缘也广，可这两年染上一宗毛病：赌钱，偏是手气不好，越赌越输，越输越赌，时不时找人打秋风，日子一长，人憎狗嫌，连门子都看见他就躲。”
“半年前，我在京城找他打探消息，靠他帮忙，拿了京畿城防图，嘿，你猜接下来怎么着？天上掉馅儿饼，合着该我们富贵！”。关海山故作神秘地笑起来，不顾曾德鸿满脸的热切，翘起二郎腿，悠然地点起了烟。
“你倒是接着说啊！”，曾德鸿催促道。
关海山摆起架子，就跟茶馆儿里的鼓词儿评书一样，每到紧要关头，说书人说话只露半截儿，然后来一句，‘各位看官，欲知后事如何，且听下回分解！’，‘啪’，惊堂木一拍，就此散场，弄得人人心痒难搔，却又莫奈何，倒是茶博士乐得如此，满场转悠：“明儿请早您呐！”，多赚一场茶钱。
一连串的烟圈飘过，关海山虚着眼皮儿缝，偷偷瞄过曾琪麟，猴急的样子让他肚里止不住暗笑，琢磨着关子也卖够了，惬意的呷了口茶，清了清嗓门，笑说道：“看官，且听我娓娓道来。”。
进城
三月的北京城，刚掠过寒气，接连几场大雨过去，乌云散开，几缕阳光透过云层，一扫往日的阴霾，空气中弥漫水汽的味道，地气温暖，气候清爽宜人。
崇文门外，护城河水透彻清滢，河上虹桥架过，水中画舫悠游，杨柳岸晓风拂面，春花姹紫嫣红，一派天光云影，山色湖光，正是那：“文明城外柳荫荫，百啭黄鹏送好音。行过御沟回望处，凤凰楼阁五云深。”。
时逢每月四日有市，凭栏驻足，放眼看去，来来往往，车水马龙，大小商贩络绎不绝。两耳俱是喧闹，吆喝声此起彼伏：
“德州府老李家卤汁扒鸡，香鲜肉嫩！”
“正宗柳庆王麻子菜刀，吹毛断羽，剔肉斩骨，不费吹灰之力！”
“叶天士狗皮膏药，专治诸劳虚损，怯风止痛，拔毒疗疮！”
“十全大补丸，十全大补丸！有病治病，没病延年！”
“唻——武大郎烧饼！香脆爽口！乾隆老佛爷金口玉尝！颁赐近臣唻！”
凡此种种，夹杂着税丁的咆哮声，使得崇文门外热闹非凡。
过桥不远便是“花儿市”，四里八乡早有许多贩夫走卒赶来，沿道铺开，场口上以日用农器为多，而北面四条胡同则皆闺阁装饰所需，翠羽明珰，假花义髻，累累肆间，沿河向东，为太平宫，俗称蟠桃宫，不少杂耍打把式，测字算命，评话，十番鼓，卖小吃的聚集此地，集合了熙熙攘攘的人群。
关海山一身力棒儿打扮，推着车，顺着酒道，早早地穿过了外城的左安门，在崇文门外候着。门外一溜儿的茶棚，错落地搭建，坐的都是等着厘税过关的商贩，其中不乏像他一样走酒的酒贩，几个人三五成群打雀牌，或者七嘴八舌扯闲话。
关海山找了个阴凉僻静的角落处坐下，要了盘茴香豆，一壶君山绿叶，摸出腰间别着的烟杆儿，又从云龙荷包里捏出些许烟丝，搓弄好，就着火折子点燃，吸吧着旱烟，也不与人搭话，静静地观望四周，心不在焉地听着周围的人唠嗑，时不时朝自己的酒车看去，心底暗暗地吸口气：“都到眼跟前儿了，千万莫出事才好。”。
此番任务，是要携火枪入城，这些酒坛子，除了几个实打实装的是酒，其余的都是如竹中空，暗藏夹层，每个坛子里边五把东瀛国的小手枪。
过了小半个时辰，轮到他过关，关海山赶紧拾掇好物件，撺掇起袖子，埋头推起平板车往前赶，刚到城门口，一个胖子兵丁便把他拦住，关海山抬眼见到灰衣上蒲扇大的“税”字，立时满脸堆笑，拿出执照，取下车上的小旗，双手奉上：“您老辛苦验验！”。
税丁把执照扔在一边，接过小旗，斜眼看了看，旗上书写：南路烧酒，下方盖有小戳，左安税讫，问道：“你这里边是什么东西？”。
“自家酿的酒，京城客栈定下的，左安门那边已经验过了。”，关海山谄媚地答道。
“左安门？！这里是哈德门！老子还没验过！你说是酒，老子说是水！全打开喽！”，税丁喝道。
关海山早在宫里当差，知道左安门隶属户部，崇文门隶属内务府，不相统属，各刮各的地皮，两派相争，由来已久。
关海山听罢言语，自然会意，顺手取下瓜皮帽，抠着帽沿，掏出一两银子攥在手里塞进当兵的袖笼。
胖子下意识地伸手捏了捏，左右看看没人留意，没吭气，转而拾起执照手本，随意翻起来说道：“咱们这些当兵的清苦哇——，比不得大老爷，就是行伍里些个把头丘八都比我们好啊，咳，这鬼日子真他娘难熬！”。
关海山压住一肚子火气，心想你个贪心不足的王八蛋，生儿子没屁眼儿，恨不能踢上两脚，甩手两个大耳巴子，但想归想，大事要紧，嘴上不敢丝毫怠慢：“哟，瞧您话儿说得，这诺大的崇文门税务司，天底下来往的客商还不都得指望您照应？我这不也得傍着您讨口饭吃不是？这日头上来了，天儿热，小弟孝敬您梅子酒解暑！”，说话间赶忙起出一坛子酒，顺手再递出一两银子。
胖子钱财到手，立时眉开眼笑，拍拍他的肩膀说道：“还是你小子晓事！咳，要都像你这号儿，那不得省多少麻烦事儿不是？瞧你也是良善，赶紧走吧！”，说完，“叭”地在执照上盖戳：“崇文门税讫”。
七转八拐，来到泰安客栈，和来人接头卸完货，晌午已过，险地不可久留，另寻到西直门外君安客栈落脚，号下天字第一号房，径直入屋，睡了个囫囵觉，再嘱咐小二打水进屋洗澡，此间小二临安人氏，最会小意儿，伺候人全挂子本事，瞧着关海山土打扮却要了上房，琢磨是个有钱不露相的主儿，隔着门板，一会儿要帮客官捶背搓澡，一会儿要替客官按摩揉脚，死缠烂打，竟不得片刻安宁，关海山受不了罗唣，一块银饼子扔过去，唤他置办一身衣裳，顺带滚出去，小二得了银两，即刻闭嘴，转而思量如何谎报账目，中饱私囊，喜滋滋地出了门去。
关海山却没工夫度量小二的心思，此次进京还有一番要务：刺探京畿城防。事前他也细细琢磨，事关机密，惟有仰赖故交旧友，旁敲侧击，慢慢下套，探个究竟，把兄弟之中，隆泰倒是做过西山健锐营的防守尉，兴许能从他身上打听到东西。
刮去虬髯，换过小二购置的衣裳打扮：一袭灰府绸缎银鼠夹袍，外套套扣背心，腰间系着滚边烫金绣花玄带，月白夹裤，脚蹬黑呢千层底布鞋，一条辫子油光水滑自然垂下。关海山本是大内侍卫出身，身材魁梧，如此装扮，真真是玉树临风，贵玠公子，小二一边帮忙拾掇，一边啧啧赞叹：“您老活脱脱的赛潘安！整个儿就一贝勒爷呀！”。关海山莞尔一笑，也乐得听人吹捧，赏过一枚银角子，小二连连称谢退去。
赌坊
关海山略一思量，也毋需化装：承蒙老佛爷皇上龙驭上宾，天下大赦，他已是无罪之身，再者那一任顺天府尹早就革了职，没了权势，又没了苦主儿，谁没来由招惹他？
收拾停当，径自出门拜访隆泰，没料老宅子已经换作他人，后来人也不知道他去了哪里，只好去他亲家刚靖那里探探口风，谁想还没踏进门槛，刚一报出来意，老门子就喝道：“没钱！谁欠的帐找谁还！”，“嘭”地一下把门关了，弄得丈二和尚摸不着头脑，只好在城里晃悠，左打听，右打听，才知道这厮爱在赌场里厮混。
得了这条线索，寻访倒简单多了，虽说京城赌坊万儿八千，可也是分层次高低：有专供寻常百姓，市井泼皮无赖玩的大赌坊，遍布大街小巷，所见净是赤膊上阵，吆五喝六，乌烟瘴气，脏言秽语，也有阳春白雪，士人大夫去的诸如晓兰艺坊，馨德琴院，博雅围棋社之类的高级场所，端的是琴棋书画，美姬歌舞，东西色艺，南腔北调，菲酒小酌样样俱全，顺带赌钱，不过赌钱在这不叫赌钱，得唤作‘博彩儿’，因为来这儿消遣的都是有钱体面的主儿，多是京中大佬，不在乎些个小钱，叫个赌字，俗了，未免让人小觑，玩儿的都是派，讲究的是博个彩头儿，抑或‘一掷万金，博美人一笑’。从刚靖家老门子的态度略微想想不难得知，隆泰自是没钱出入这等场合，多半与贩夫走卒为伍，通过门路，很快查到了端倪。
西直门外的万和赌档，一群人正杀得面红耳赤：
“四五六，十五点大！”
“三个六，豹子通杀！”
“天门红两头穷，陪了对门吃两边！”
“嘿，五在手，天罡地子九唻！”
关海山挑开门帘，早早地注意到了隆泰，却并不上前招呼，而是驻在一旁观察许久。
隆泰手风极背，一下午从牌九到掷骰子，输了个破烂遛丢，偶尔和两把，也是大厦将倾，杯水车薪，于事无补，当掉了长衫裤子短褂，只剩下一条大裤衩，一条乌黑流油的大青辫子盘在脖子上，手里牢牢地捏住褡裢，天气不热，却是满额大汗，两眼熬得通红，嘴里直嚷嚷：“小！小！小！”。
荷官看定各方，嘱咐道：“家财万贯，买好离手唻！”
“开——！豹子——！通杀——！”，在众人的哀怨声中，荷官喜滋滋地把桌上的银子聚拢成堆。
“且慢！”，隆泰大喝一声，一把按住荷官的手。
“唔？！”，荷官被突如其来的吼声吓了一跳，但转眼恢复平常，在赌场输急了，找碴儿是常有的事，他估摸眼前这个五大三粗的汉子，无非是今天碰到的又一个输光的兔子，现在急着想咬人，想着便向门口看场的几个打手使了个眼色。
这时，周围都停了下来，众人聚精会神地盯着隆泰上下打量，更有三五俩个窃窃私语。赌场晃荡一日，不少人输的穿头破脚，此刻乐得有人出头，也有人抱定了看戏的宗旨，悄悄拾起自己的筹码，抄起手来，闪到一旁，免得待会儿城门失火殃及池鱼。
打手们慢慢聚拢，在隆泰身后包围起来，荷官见到己方人多势众，形势利好，定了定神，一把抓住隆泰的手，想掰开，岂料使尽了吃奶的力，丝毫不动，对方反而越箍越紧，疼得他脑袋直冒汗，只怕这壮汉再略微使劲，手骨必断。
好汉不吃眼前亏，荷官打定主意，若要寻事，自有老板做主，若要打架，自有打手上阵，没由头赔上自己一只手，莫若探探对方的意思。
“这位爷，您这是？”
“老子今天在这儿输了一下午，他妈的，敢情你们把老子当羊祜，只怕是这骰子灌了水银吧！哪儿来那么多豹子！”，隆泰见到身边聚合的打手，丝毫不怯弱，抽过条凳，一脚踏上，暗自运劲，预备厮杀，胸口随着肌肉的紧绷，上下起伏。
周围的赌徒，有输得急的胆儿大地起声附和，对股盅骰子是否藏有玄机，深感怀疑。
“就是！拆来看看！”