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沈万三身无分文回到南浔。伙计一见沈佑，就一五一十讲了原由。沈佑气得胡子发竖，将沈万三捆绑痛打，逐出家门。沈万三就此落难，到处流浪乞讨度日。临近年关，他来到昆山千灯镇，这时家家户户都宰鸡宰羊忙着过年。他走近一户人家，还没开口要饭，忽然门开了，从里面扔出一堆鸡毛来，正落在脚跟前。沈万三一看，不能吃，不能卖，气得要命。可是，一大把色彩艳丽的公鸡毛吸引了他，他猛然想起了父亲早先的手艺行当，用公鸡毛也可以制作玩具的。于是，他就收拾起鸡毛，并用泥土来代替小粉（汰面筋滤出来的面粉），心灵手巧地制作出了几件泥雀鸡，一下就被孩子们买走了。
沈万三有了活命的办法，就在千灯制卖泥玩具度日。三春的一天，沈万三到镇外的一个泥塘边挖泥，发现有个农民在捕捉青蛙。他上前劝阻说：“青蛙是保护庄稼的神物，不可随意捕杀，赶快放掉吧。”
这个农民瞪了他一眼说：“我懂！可是眼下青黄不接，家中断吃缺喝，只好捕杀青蛙卖了过活。”
沈万三掏出了一把卖泥玩具得来的钱，交给农民说：“这些青蛙就卖给我吧！”
农民接过钱，把一串青蛙交给了沈万三，当即被他全部放回池塘。
当天晚上，沈万三梦见几个青衣人向他作揖说：“谢谢你救了我等性命，日后定当报答大恩大德。”
过了几天，沈万三到汤家滨卖泥玩具，看见个老人扳罾网，扳来扳去，网网落空。沈万三觉得奇怪，上前说：“老阿爹，我来试试看。”他手气好，扳了三次，次次有鱼。可是，第四次却扳到了一只泥瓦盆，盆里还有几只青蛙，“呱呱”地叫个不停。他将罾网往外一透，连盆带蛙抛入水中。第五罾扳起来，谁知网里还是老样子：一只泥瓦盆，盆里几只青蛙，“呱呱”叫。他又扳了一罾。结果仍然是一只泥瓦盆，和几只鸣叫不停的青蛙。
老人开口了：“把盆留下来，做个鸭食盆。”
沈万三把泥瓦盆捞起来，交给了老人，告辞离开。
老人住在一条破鱼船上，身边有一个十八岁的孙女张秀英一起生活。孙女按照老阿爹的吩咐，抓了几把谷子放进泥瓦盆喂鸭……谁知鸭子还没有吃，盆里的谷子一下变得满满的，越变越多，淌了一船艄。秀英惊慌得要赶紧喊老阿爹过来看个究竟。
老人从谷堆里取出泥瓦盆，端详了好久，看不出个子丑寅卯。这当儿正好沈万三卖完泥玩具路过这里，老人一眼认出了他，捧着泥瓦盆上岸拦住说：“小伙子，怪了怪了，谷子放到盆里怎么会变多呢？”
沈万三反问：“这是真的吗？”
老人把泥瓦盆放到地上说：“不妨再试一试。”
沈万三随手将卖掉泥玩具得来的几枚铜钱放进盆里。一眨眼，泥瓦盆变出了满满一盆铜钱。沈万三。老人和秀英顿时看得发呆，异口同声说：“我的天哪，这是个聚宝盆哇！”
有了聚宝盆，三口子也就变了一家人。老人见沈万三眉清目秀，聪明勤快，就招他做了孙婿。一家子守口如瓶，用金子、银子放在聚宝盆里，变得金银实在没处藏了。有道是：家有黄金外有秤，瞒得了初一，瞒不了十五。传出去不太平。于是商量着寻找一个不为外界注意的地方，隐居起来过幸福生活。
主意拿定，三人载着一船金银，沿着吴淞江往南摇呀摇，经过几番选择，来到周庄镇东垞村，发觉这里偏僻，交通闭塞，简直与世隔绝，就此定居下来。
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沈万三的真名叫沈富，字仲华，湖州南浔（现在浙江省吴兴县南浔）人。元末明初，人们把拥有巨万家财的大财主叫“万户”沈万三排行老三所以叫他沈万三。
沈万三的传说在苏州地区民间流传很广，他的知名度和发家致富，据说和他得到一个“聚宝盆”有关。
沈万三是一个出身贫苦的劳动人民的一员。中国的农民生活在几千年的封建社会里，他们小生产者的地位决定了他们的传统观念就是要发家致富。当他们中间有人能摆脱贫穷的命运脱颖而出时，按照他们的宿命论观点，必然认为有神灵暗中保佑，或者相信命运的安排使他遇到许多奇迹。沈万三就是这样一个人物，于是关于沈万三的传说便不胫而走，而且越传越神奇。
沈万三得聚宝盆的传说，是民间传说只具有代表性的作品。它能在民间流传几百年，乃至家喻户晓，不是没有道理的。
在中国，特别是江南汉民族只中的民俗，聚宝盆即为镇宅之宝，是财富的象征。国有国宝，家有家宝。直到现在，当人们有了钱时还是想买一件值钱的东西（如饰物），作为镇宅之宝。“聚宝”即是善于敛财，往往是勤俭持家或者勤俭节约联系在一起的，只有这样才能使财富生生不息。“聚宝盆”也是这种品德的象征。在神话传说中，聚宝盆最初总是落到勤劳者的手中，而且这位勤劳者又是极聪明善良的，他在某一方面的能力总是超群的。传说里的沈万三正是这样一个人物。多数传说中说他救了青蛙的命而获得聚宝盆，从这一细节表现他的善良。他从一般的助人为乐，发展到支援农民起义（前有张士诚，后有朱元璋）；他从一般的造桥铺路，发展到重金修筑南京城。在人民群众眼里，他虽然拥有聚宝盆，但不是一个为富不仁的乡里恶棍，欺压百姓的富豪劣绅，而是农民眼中的理想人物。
沈万三的悲剧结局，则射着中国历史上农民革命的不彻底性。朱元璋夺位以后建立了明王朝，这是历史上一个进步，但他回过头来滥杀忠臣，在历史上也是出了名的。他对沈万三，始用终弃，害怕民富，特别嫉妒他拥有“聚宝盆”。一听说他是“财星下凡”、“左脚生金”、“右脚生银”，财势夺人，就更加不能容忍。朱元璋将沈万三定为欺君之罪，发配云南，还要杀掉他的五个儿子，以灭其种。老百姓对这种事情是非常愤慨的，但他们感怒而不感言，只有借助与传说，一代又一代地流传下来。他们给沈万三头上加上光环，想用这样的方式来还历史本来面目。聪明的人会从沈万三这一历史人物身上得到许多启发，特别是在民间传说中，他曲折地反映出人们的理想愿望、心理状态、思想感情，有非常深刻的内涵。这些民间传说虽然受时代的局限，反映的是小生产者的意识，如迷信宿命的思想等并不足取，但只要我们能理解当时生活贫困状态中的劳动人民对发家致富的强烈向往，也就瑕不掩瑜了。
【传统寓意纹样】
明初，金陵（今南京）水西门沈万三贫时，夜梦青衣者百余人请为救命，天明后，见有渔翁持青蛙百余，正将剖杀，万山感悟，购之纵于池中。此后蛙鸣达旦，夜不能眠，晨往驱之，见群蛙聚一瓦盆，甚异，持其盆归，作洗手用具。一日，万山妻净手后，遗一银戒于盆，但见盆中银戒盈满；又以金戒试之，果亦如此，由此财雄天下。明太祖初定江山，抄没万山家资，得其盆，以示识古者，告曰：此聚宝盆也。旧时有此纹饰，画一巨鼎，满盛金钱、元宝、珍珠，珊瑚等物，以祈好运发财。
………【第一章 大梦诀】………
过了今晚，重阳就满十五周岁了，为了替自己庆祝生日，重阳决定趁着天还没黑透，再多往向阳小区那边跑一趟，如果运气好的话，说不定还会有点儿收获。
今天收到的值钱东西太少了，明天转卖到废品收购站根本赚不到几个钱，如果再花钱买下蛋糕店里那个最小的蛋糕……重阳担心自己就得连续好几天要饿肚子了！
虽然只是九月初的天气，白天还热得要命，可是太阳刚一落山，寒气就从四面八方“嗖嗖”的冒了出来，好象一把把小李探花的飞刀似的，割得人皮肉生疼。重阳拉了拉单薄的衣襟，奋力蹬动脚下的三轮车，一路骑得飞快。等进入向阳小区的范围，先四处瞄了一圈，再侧耳细听，没发现有同行出现，这才将车速缓下来，然后拎起挂在一边的破锣，对着车把上的铁管“呛呛”的敲了起来。
大概两个小时之后，重阳拖着沉重的脚步一瘸一拐的推着他那辆破破烂烂的三轮车回到了家里。他的“家”实际上就是一家早已倒闭的炼钢厂后院的一个废弃的仓库。仓库年久失修，夏天漏雨、冬天漏风，根本就不是住人的地方，好在这仓库的骨架还算比较牢固，短时间内到是不用担心会蹋掉。
整个儿仓库的面积很大，到处都是空空荡荡的，不过重阳只占据了仓库的一个小角落，在这里有一个十几平米的小隔间，是原来仓库的办公室，里面还留下了两张古老笨重的写字台和四把瘸了腿的椅子，现在那两张写字台就是重阳的床铺，并在一起，铺上棉被到也和普通的床没什么两样，就是稍微高了点儿而已。
这个破破烂烂的小隔间是重阳用每月一百元钱的代价从炼钢厂看门的老徐头那里租来的，另外仓库里的空间他也可以用，正好用来堆放收回来的废品。
据老徐头说，这炼钢厂已经倒闭好几年了，厂里的工人基本上都被市内另外一家大型的钢铁集团给接收了，只有老徐头因为腿脚有毛病，让人接收后，却仍被留在了这里，看着这么一个被搬空了东西的破厂房。
本来老徐头是不敢私自把公家的厂房租出去的，但是因为那个钢铁集团最近效益也不好，他已经连续半年没有开工资了，一怒之下也就管不了那么多，这才让重阳占了一个便宜，仅花了一百元钱就租下了这么一个地方。
这要是在市区里，单是那十几平米的小隔间，没有个三四百块钱也别想租到手。不过话又说回来了，这炼钢厂的位置又偏、房子又破，所谓的仓库连个门都没有，任谁都可以来去自如，值钱的东西放在这里必丢无疑，除了重阳这个无家可归的孤儿，再也没人会花钱租这破地方。好在重阳收的那些破烂也都不值什么钱，没有哪个贼会跑这么老远来偷他这点儿破烂的。
重阳把三轮车从仓库后的破洞推了进来，然后就喘着粗气把车上好不容易收到的一些破烂分门别类的搬下了车。刚才他在向阳小区那边的收获还真不错，有一个正准备搬家的人家收拾了好多破烂，还有一整柜子的旧书全都当成废品卖给了他，那些破烂也就罢了，估计赚不到多少差价，而那一柜子的书他可都是按废纸价收来的，等回头好好收拾一下，把一些完整的、保存较好的书倒卖到旧书摊上，转手就能小小的赚上一笔。
本来心情是很不错的，可是在回来的途中却碰到了二驴子那伙收破烂的，发生了一点儿小冲突，被那帮家伙在身上踢了几脚，所以现在重阳走起路来才一瘸一拐的。不过说起来，向阳小区的确是人家二驴子的地盘，他是估摸着这个时间二驴子他们应该都已经收工回家了，所以才偷偷跑去扫荡一把，他这明显是属于捞过界的行为，所以就算挨顿揍也只好忍下了，当时连吭也没吭一声，更加没有还手，让刚刚喝完酒，想好好发泄一番的二驴子等人大是扫兴。
整个儿仓库里，就只有小隔间中才有一盏45W的灯泡，所以重阳在把车上那些乱七八糟的破烂分好类别堆在角落后，就只得把整整四大捆的旧书搬到小隔间里去，好逐一的挑拣。
整理旧书，这大概是重阳最喜欢的工作了，从小被父母遗弃的重阳只是在孤儿院里面读过几年书，自从十岁那年被孤儿院里照顾他生活的阿姨打了一巴掌后，他就一怒之下离开了那里，从此过起了流浪的生活，当然就再也没有机会象普通的孩子一样坐在温暖的教室里读书的机会了。
不过重阳对于知识的渴望，是那些在父母的呵护下、有着良好的学习条件的孩子们永远都无法想象的。而他唯一可以获得知识的渠道，也只有这些捡来、或者是从废品中挑选出来的书藉了。每次收到了旧书，重阳都会很耐心的从头到尾的整理一遍，把他喜欢的书留下来，放到写字台的抽屉里慢慢看，剩下的才会卖掉。
今天收到的书真不少，而且看起来都有些年头了，象这样的书，旧书摊一般不太愿意要的，即使是那种实用的工具书，也大多因为年代的关系而过时了，很少有人会买。至于那些七八十年代出版的小说，就更没人要了！不过这几捆书里还有十几本保存完好的古版线装旧书，这个就可能会值点儿钱了。每次有这样的书，书摊老板都会以略比普通书高一点儿的价格收去，但是重阳却从来没见到这样的书摆到书摊上销售过。
重阳估计，不管这些线装书实际内容是�