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“这一定使你感到很高兴。”
他叹了口气。“如果这发生在几年前，我肯定会欢呼雀跃。但现在为时已晚。我认为，要团结各个部落联合对付吸血魔王的威胁，绝不是一个委员会能够做得到的。”
“我原来以为你不相信有吸血魔王呢。”我说。
他耸耸肩膀。“在正式场合，我不相信。但在你我之间……”他放低声音，“我一想到他，就吓得脑子一片空白。”
“你认为他真的存在吗？”我问。
“既然小先生这么说——应该没问题。别的事我可以相信，也可以不相信，但小先生的法术是不容怀疑的。除非我们迅速采取行动，阻止吸血魔王的势力壮大，不然我相信他肯定会出现。在他得势之前扼制他，也许要付出可怕的牺牲，但如果那就是避免一场战争的代价，也就可以在所不惜了。”
听科达这样开诚布公地说话，我感到很惊异。他是吸血魔的朋友，既然他都这样忧心忡忡，其他吸血鬼肯定更吓得够呛。我最近不太注意别人怎样谈论吸血魔王，我决定以后要多听一听。
第二天晚上——是第四个项目开始前的最后一个晚上——暮先生和弗内兹·布兰见完面之后来看我。哈克特已经在我的吊床边了。这个小人陪伴我的时间比其他任何人都多。
“我和弗内兹商量过了，”暮先生说，“我们都认为在下一个项目开始前，你最好一直卧床休息，而不是去训练。混血野猪这个项目不需要什么特殊技巧。你只要面对两头野猪，把它们杀死，那可是感染了吸血鬼血液的野猪。你必须一直战斗到最后。”
“如果我能打败一头野熊，也就能打败两头野猪，”我咧嘴笑着，想使语气显得乐观一些。
“你肯定没有问题，”暮先生也说，“如果你不是有伤在身，我甚至敢猜测，你把一只胳膊绑在背后也能干掉它们。”
我笑了，接着又咳嗽起来。自火焰厅测试之后，我咳嗽得很厉害。我吸进了那么多烟，有这种反应也是正常的。我的肺部没有受到严重损伤，所以再过两天咳嗽就会停止。暮先生递给我一杯水，我慢慢地喝着。我现在能够自己吃东西了，就在那天傍晚，我美美地享受了火焰厅测试之后的第一顿饭。我的状况仍然很糟糕，但幸亏我身上流淌着吸血鬼的血，我恢复得很快。
“你有把握去进行测试吗？”暮先生问。
“我真想再歇二十四个小时，”我叹着气说，“但我想我不会有事的。我早饭后下地走了将近一刻钟，感觉挺好的。只要我的腿和脚能够站得住，我应该没问题——老天保佑。”
“我刚才在跟塞巴·尼尔谈话，”暮先生转移了话题，“他告诉我，这次议会一结束，他就想退休了。他觉得他在吸血鬼圣堡做军需官的年头已经够长的了。他想在死之前再最后出去看看世界。”
“也许他可以和我们一起去怪物马戏团。”我建议道。
“不瞒你说，”暮先生说，一边仔细地观察我的反应，“我们大概不会再回怪物马戏团了。”
“哦？”我皱起了眉头。
“塞巴想把军需官的工作交给我。我也想接受。”
“我还以为没有人会愿意做一个军需官呢。”我说。
“追求这个工作的人不多，”暮先生赞同道，“但军需官能得到人们的普遍尊重。管理圣堡的责任非常重大。同时也能得到非常丰厚的报酬——在几百年里，你能够影响每一位新的吸血鬼将军的生活。”
“他为什么要把这份工作给你呢？”我问，“为什么不给他的某个助手？”
“他的助手都太年轻了。他们梦想成为将军，或到外面的世界里建立功勋。出人头地。如果把他们某个人硬拉回来，不让他实现自己的梦想，这是不公平的。幸好有我在这里，愿意也能够填补这个空缺。”
“你愿意这么做，是吗？”我问，从他的表情中我看出他是很情愿的。
他点点头。“一二十年前，我绝对不会想到要这份工作。可是自我退出将军组后，生活一直漫无目的。直到来参加这次议会，我才意识到我多么怀念属于部族一分子的那种感觉。我想重新找回自我，这是最理想的途径。”
“既然你那么情愿，就接受吧。”我鼓励他。
“可是你怎么办呢？”他问，“你是我的助手，在你长大成人、能够自己出去闯荡之前，你必须跟我一起留在这里。想想吧，以后的三十年，你只能在这座大山里度过，你愿意这样吗？”
“不太愿意。这次待在这里我很高兴——除了测试——但我猜想过不了几年，生活就会变得枯燥乏味。”我用手抚摸着光秃的脑袋，前前后后地盘算着这件事情。“还要考虑到哈克特。如果我们留在这里，他怎么回去？”
“如果你们……决定留下……我也……和你们……一起留下。”他说。
“你会吗？”我很是吃惊，问道。
“我的一部分记忆……已经回来了。许多事情……仍然不记得……但我想起……小先生告诉过我……我要弄清……我死前是谁……惟一的办法……就是……和你待在一起。”
“我怎么能帮助你弄清你过去是谁呢？”我问。
哈克特耸耸肩膀。“我不知道。但只要你……不反对……我就会……留在你……身边。”
“困在大山里出不去，你也不介意吗？”我问。
哈克特露出了微笑。“小人……很容易……满足。”
我躺了下来，考虑着这个建议。如果我留下来，我就能更多地了解吸血鬼的生活方式，也许还能被训练成一个吸血鬼将军呢。一想到能成为将军，我顿时有了兴趣——我仿佛看见自己正率领一支吸血鬼部队同吸血魔作战，就像海盗头目或大军官一样。
可另一方面，我大概再也见不到埃弗拉、小先生和怪物马戏团里的其他朋友了。不能再周游世界，巡回为观众们演出了，也不能美美地享受看电影或要一份外卖中餐的乐趣了——至少在今后的三十多年里是不可能了！
“这是个重大决定，”我大声说，“能不能给我点时间，好好考虑考虑？”
“当然可以，”暮先生说，“不用着急。塞巴在议会结束后才要我们答复他呢。等你完成了测试，我们再仔细商量商量。”
“但愿我能完成。”我紧张地笑着说。
“就这么说定了。”暮先生坚持道，脸上露出了鼓励的笑容。
第十五章
第四项测试——混血野猪。
看样子山里的吸血鬼有一半都来观看我同两头野猪的较量了。我在等待这个项目开始的那几天里，了解到人们对我的兴趣越来越浓。许多吸血鬼都以为我早就应该败下阵来了。看到我居然能从火焰厅里死里逃生，他们简直吃惊得要命。吸血鬼圣堡中的说书人已经把我的事迹编成了现代传说故事。我听过一个，是讲我如何通过尖针路这个项目的。照那个人所说，我经历了十次钟乳石大崩塌，还被一块落下来的钟乳石戳穿了肚皮，事后只好用刀子把那块钟乳石从我身上切割掉了。
听着三五成群的吸血鬼交头接耳地讲述这些故事，真是有趣极了，尽管大多数故事都是毫无根据的。我听了不免飘飘然起来，感觉自己就像亚瑟王或亚历山大大帝。
“不要得意忘形。”盖伏纳看见我那么专心地倾听那些故事，大笑着说。
他陪着我，等弗内兹去给我挑选武器。“每一个传说里都少不了夸张的成分。如果你在这个或最后一个项目里失败了，他们就会把你说成是一个又懒又笨一无是处的家伙，把你作为今后吸血鬼的反面典型。‘好好干，小子，’他们会说，‘不然你就会和那个饭桶达伦·山一个下场！’”
“至少他们不可能说我打起呼噜来像一头大熊。”我反唇相讥。
盖伏纳做了个鬼脸。“你在拉登身边待的时间太多了。”他气呼呼地说。
弗内兹回来了，递给我一根小小的木头狼牙棒和一根短矛。“我只能找到这些了，”他说，一边用矛尖挠着他瞎了的左眼下面的皮肤，“它们不算厉害，但也只能靠它们了。”
“应该没问题。”我说，我原以为能有更具杀伤力的家伙呢。
“你知道到时候是怎么回事吗？”他问。“两头野猪同时被放进场地。一开始它们会互相扭打，但很快它们就会闻到我的气味，转过来专门对付我。”
弗内兹点了点头。“在你来这里的路上，那头熊就是这样跟着你的气味，向你发起进攻的。吸血鬼的血会使动物的感觉变得亢奋起来，特别是嗅觉。它们会去寻找气味最强烈的东西。
“你必须想办法接近野猪，把它们杀死。用你的矛去刺它们的眼睛。狼牙棒留着去对付它们的鼻子和脑袋。别去管它们的身体——那只会浪费你的精力。
“两头野猪可能不会同时发起进攻。通常，一头野猪过来对付你时，另一头会退缩在后面。如果它们同时向你进攻，就会互相妨碍。你要尽可能利用它们的混乱。
“要躲开它们的长牙。如果被长牙卡住，一定要尽快脱身，即使不得不扔下武器。只要你避开它们的长牙，它们就不可能对你造成多大伤害。”
号角声响起，宣布米卡·维尔·莱特驾到，这个项目将由他来主持。这位黑衣王子向我问过了晚上好之后，便问我是不是可以开始了。我对他说可以了。他祝我好运，并行了个死亡触礼，又检查了我身上有没有藏着其他武器，然后退到一边，找到自己的位置，我则被领进了角斗场。
角斗场是地面上的一个圆形大坑，周围是坚固的木头栅栏，以确保野猪不能逃跑。吸血鬼们站在栅栏周围，像古罗马圆形剧场里的观众一样呐喊助威。
我把双臂举过头顶，疼得龇牙咧嘴。我的皮肉还很娇嫩，许多伤口已经在绷带下面渗出血来。我的脚倒不太疼——大量末梢神经都被烧死了，重新长好需要好几个星期，也许好几个月呢——但其他地方都觉得钻心般疼。
通向大坑的门突然开了，两头关在笼子里的野猪被卫兵们拖了进来。
围观的吸血鬼们顿时安静下来。卫兵退了出去，关上门，立刻有两根悬在头顶的金属丝打开了笼子的锁，然后笼子被绳子吊出了大坑。野猪发现自己出了笼子，凶狠地低声吼叫着，紧接着互相打得难解难分：顶脑袋，撞长牙。
它们都是很凶猛的动物，有一米半长，高也差不多有一米。
这对家伙闻到了我的气味，停止了打斗，互相往后退了退。其中一个看见了我，发出一阵尖利的叫声。另一个顺着第一个的目光也看见了我，立刻就发起了进攻。我举起短矛保护自己。野猪在离我几米远的地方一扭身，转到一边，气势汹汹地喷着鼻息。
那边的那头野猪也朝我跑来，它步子很慢，一副胸有成竹的样子。它在几米开外停下了，不怀好意地打量着我，用蹄子刨着地上的土，然后忽地冲了过来。我轻捷地闪身躲开了它，趁它与我擦身而过的当儿，把狼牙棒的棒头捅进了它的一只耳朵。它发出怒吼，猛地转过身，又朝我扑来。这次我纵身一跃，从它身上跳了过去，同时用短矛去刺它的眼睛，可惜偏了一点，没有刺中。我刚落地，第二头野猪也冲了过来。它不顾一切地朝我扑来，下巴像大鲨鱼那样一张一合，疯狂地转动着嘴里的长牙。
我躲过了它的进攻，但脚底绊了一下。脚上的末梢神经被烧坏了，我发现我不能像以前那样依靠它们了。脚底感觉麻木，这意味着我随时都会摔倒。我每走一步都必须倍加小心。
一头野猪见我脚底不稳，便从侧面朝我狠狠撞来。幸好，它的长牙没有刺着我。这一下撞得我喘不过气来，但我总算能够翻身一滚，重新站稳了脚跟。
紧接着又是一次攻击，我几乎来不及防备。没等我反应过来，一座呼哧呼哧喘息的肉山就径直朝我奔来。我本能地往旁边一闪，将短矛刺了过去。
只听一声刺耳的惨叫，我举起矛尖，上面已经沾满殷红的鲜血。
两头野猪围着我打转，暂时没再发动攻势。被我刺伤的那头很容易辨认——它口鼻部的一侧有一道深长的伤口，鲜血正一滴滴地流下来——但伤势并不严重，不至于妨碍它再次发起进攻。
流血的那头野猪半真半假地朝我扑来，我朝它挥了挥狼牙棒，它就喷着鼻息躲到了一边。另一头野猪倒是毫不含糊地奔了过来，但它脑袋低得太早，结果我轻盈地一闪，就躲了过去。
头顶上的那些吸血鬼都在大喊大叫，为我出谋划策，给我鼓劲儿，我尽量不去理会他们的喊叫，把全部注意力集中在两头野猪身上。它们又围着我转圈子了，蹄子把地上的土踢得飞扬起来，喘息声很粗重，仿佛打定主意要置我于死地。
突然，那头没受伤的野猪停止了转圈，一头朝我冲来。我赶紧往旁边一闪，但它始终扬着脑袋，紧跟