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参加这一场会议之人共有十一位，连主人蓝峦、关大坚、朱机伯、武季重共是十四人之多。
他们在布置得宽大富丽堂皇的大厅中商议这一宗武林大事，在座之中，最令人注目的是少林、武当、华山、峨嵋、衡山、黄山等六大门派的主脑人物，此外的五位俱是当今的耆宿名家，俱负一方之望。
蓝峦在这一件事上已费了不少心血，暗中进行了许多手脚。他晓得唯一的困难阻碍就是一元教之人，在座的十一位高手名家之中，即使是六大门派的主脑人物，未必就不曾被一元教罗致了去。正如以前关大坚在日月坞中地位何等高崇，而同时他却是一元教的四大护法之一。
因此，这件武林大事若然生出波折，无疑是一元教的杰作，他必须极为小心地应付，免得开罪了武林朋友，而又使乡老伯不欢。
他先向大家征询意见，在座诸人都提不出哪一个可以称得上宗师的人选。蓝峦这才说道：“兄弟却要提出一位老前辈，他的真姓名迄今无人得知，但一般接近他的人都尊他一声乡老伯。”
众人都大感讶异地交换眼色，只有少林的寒云大师，武当的乔半瓢真人不动声色。这两位出家人在武林中声名不算响亮，但他们在本派中的地位却仅次于掌门人，身份甚是崇高。
在座的人全是当代有数人物，自然晓得。换了一些较次的人，可就不一定会瞧得起他们了。
大家窥测不透这寒云大师和乔半瓢的心意何在，峨嵋派的铁伞先生褚大均首先道：“老朽近年来罕得离开四川，是以见陋寡闻，竟未曾听过这位老先生的威名。”
他性情耿直爽快，当场说出心中的想法。冀南名家董贯一捋白髯，接口道：“不错，这位老先生以前好像从未涉足江湖，不过蓝坞主既是推荐出口，定然当真具有宗师的资格，因此，兄弟已有七八分承认之意。但最好无过于找个机会让在座诸位都拜睹这位乡老伯的绝世功力，那就十全十美了。”
蓝峦微笑不语，等在座之人都发表过意见，他才开口。华山派的代表是声名极盛的杀手锏夏观言，此人年方四旬左右，却已经历过无数风浪，为人强悍凶狠，相貌亦透出一股猛鸷之气。
他起立道：“本来以蓝坞主的地位，这宗事已可以自作主张。但今日既然集众会商，在下不便辜负蓝坞主广征众意的用心，是以直言愚衷，还望蓝坞主有谅。在下认为乡老伯恐怕未能当得宗师之称。”
蓝峦道：“夏兄务请详细赐示尊见。”
夏观言扫视一众高手之后，才道：“乡老伯无疑亦是当世异人，但在座多人都未见过。
除非蓝坞主一意孤行，在下没得话说，否则总要开过眼界，始能心悦诚服。”
他的道理也很简单，只是未见则存疑之意。座中一位谈装雅容的中年妇人接口道：“夏大侠说得不错，蓝坞主何不设法安排一下，让大家开开眼界？”
这位淡雅妇人便是蓝明珠的师父，武林中两位著名女性高手之一，人称洞庭翻车夫人。
另一位则是蓝芳时的师父武珀刀何心寒。
这翻车夫人本来从不离开洞庭，但这一回竟也驾临小星坞，参观金鳌大会，令人相当注目。在平时还没怎样，目下正是日月坞与一元教暗中激斗之时，翻车夫人突然莅临，又使蓝峦担上一重心事。他生怕这位高手已经被一元教罗致了去，而在表面上她却是蓝明珠的师父，关系相当深厚，等如潜伺肘腋间的心腹大患一般。因此，他特地邀请她出席，以便窥测她的态度。
她既已持反对意见，蓝峦可就在心中有了初步印象，正式把她列入嫌疑份子。虽然翻车夫人后来讲得很漂亮，说是为了公理，她不得不撇开交情，照事论事。
黄山蒲家高手蒲谷起身道：“兄弟亦未听闻过乡老伯的大名，不过兄弟仍愿全心附和蓝坞主之意。”
这时变成了二对二之势，一个身材横壮五旬上下的人起身道：“鄙人已无须列举什么理由，反正今日的意见只分为两种，一是须得见乡老伯的绝艺才觉心服，一种是不必瞻仰即可同意。鄙人斗胆把这两种意见分为一二两项，一是前者，一是后者。”
他扫视了诸人一眼，但见人人都不做声，便又道：“鄙人赞成第二个意见。”
此人身大声宏，威风凛凛，乃是杭州铁鼎周，声名极盛。蓝峦与他全无交往，见他如此捧场，不觉投以感谢的一瞥。另一位五旬上下的江南名家陆阳起身道：“兄弟亦赞成第二个意见。”
现在情势是二比四，附和蓝峦的占了优胜。六大门派中的衡山派高手五行掌阮东明道：
“老朽亦附和第二个意见。”
蓝峦道：“还有几位表示意见？”
西川大侠吴峤洪声道：“兄弟窃以为第一个意见较妥。”他在这十一人之中，身份地位都算得最高。不过他是个人身份，而其他六大门派的人却各自代表本门，声势略有不同。
座上只剩下少林、武当这两大门派尚未开口，那寒云大师冷峻的目光一直凝望着空间，武当乔半瓢双目半瞑，似是对目下争论之事，全不关心。
众人都没有开腔之后，寒云大师道：“贫衲认为第一个意见较妥。”他乃是少林寺的代表，份量极重。
乔半瓢这时方始睁开双眼，道：“贫道亦以为第一个意见稳妥得多。”
这两大门派这么一表示，全场形势改观，变成了六对五的情势，即使加上蓝峦，亦不过是六对六，不能作出决定。但蓝峦一点也不紧张，缓缓点头，正要发作，忽然有人叩门，朱机伯出去一问，回来道：“钱万贯兄、吕少侠、田不恭道长三位有事赶来。”
蓝峦忙起身道：“请他们进来。”转面向众人道：“钱兄是江南百钱庄庄主，乃是当世的奇人异士。另外两位吕少侠则是武当吕大侠的令郎，田道长是峨嵋乐天子道长的高足。”
刚刚介绍过他们的来历，钱万贯最先踏入室中，但见他儒雅风流，仪表过人，实在令人想不到他是当世之间第一位大赌客。
钱万贯面含微笑，廉洒异常。入室后向蓝峦等人招呼过后，当下游目四瞧。
他的目光迅即停定在寒云大师的面上，向他颔首微笑。寒云大师当他踏入门之时，就已经身躯一震，好像碰上了什么震骇之事一般。如今见对方向自己颔首，登时认明白他是谁，连忙起立。
众人都见到寒云大师起立迎客，而且露出肃敬之容，不由得亦大为奇怪，人人缄口不语，房间内顿时鸦雀无声。
寒云大师合什施了一礼，道：“寒云参见师叔。”
众人一听，这还了得，那钱万贯居然是少林寺出身，已是十分奇怪之事，何况辈份又如此之高，竟是少林高手寒云大师的师叔？
要知寒云大师年逾六旬，钱万贯瞧起来才不过是三旬上下的儒士。就算他是四十岁，但比起寒云大师仍然相差二十余年，如何能当得他的师叔？
钱万贯颔首道：“你来得正好，请坐下，咱们先谈一谈正事。”话虽如此，他并没有立即与寒云大师谈什么正事，却在蓝峦的介绍之下，与在座之人一一见面招呼。那些名家们见他身份不比等闲，而且他的百钱庄更是在北南数省极为著名的组织，江湖上不少有关他的神奇传说，在座之人大半晓得。
因此，谁也不敢对他怠忽轻慢，一方面暗暗猜想他何故在这等场合突然出现？
钱万贯应酬过外人之后，便在寒云大师身边坐下，低声道：“我听说你不同意推许乡老伯为当代武学宗师，所以特地前来找你。”
寒云讶道：“钱师叔，你认识他么？”
钱万贯道：“何止认识，我还亲自领教过他的手段。若论武功造诣，当今之世，只有另外一位异人可以与他相提并论。”
寒云道：“另一位是谁？”
钱万贯道：“就是与先师论交的宣老先生了。”
寒云大吃一惊，道：“宣老先生乃是大雄祖师十分尊崇推许的人，假如乡老伯真能与宣老先生相提并论，自然没得话说了。”
钱万贯道：“你既已晓得，那就向大家宣布你改变意见。将来如若掌门人有不满之意，由我承当此责。”
寒云点头道：“既然师叔吩咐，我便依言去做。”他立刻向在座之人宣布立场改变，惹得人人大感惊奇。他们都想探明其中之故，可是寒云大师既然不曾述说理由，只好等散会之后，凭交情向他私下探询了。
这时吕杰和田不恭早已进来，他们分别向本门的列席高手见了面，都说及乡老伯之事。
田不恭在峨嵋派地位甚高，因为他的师父乐天子一则武功高强，数十年为峨嵋挣回不少声誉。二则他辈份尊而人缘好，凡是派下之士，无不对他十分敬爱。因此，田不恭亦大大沾光。当他向铁伞先生褚大均一说，褚大均便道：“你的话决不会假，愚兄大可以相信，何况连少林寺也改变了立场，足见这位老前辈真是隐名高手。好吧，我向大家宣布改变意见便是。”
吕杰却进行得不大顺利，因为他的处境较为复杂，那位乔半瓢真人在武当派中的地位更高于吕杰的父亲吕一超。尽管在江湖上吕一超的声名比乔半瓢响亮千百倍，但按照门规，吕一超见到乔半瓢之时，仍须恭恭敬敬，不敢稍有失礼。
吕杰向他报告说乡老伯实在武功通直之时，乔半瓢毫无表情，最后冷冰冰地道：“你今日虽是名列十杰之内，但年事尚轻，见识末广，我不能凭你几句话，就用本门声誉去支持这位乡老伯。”
吕杰一瞧同来的两人都能达到任务，自己却说不动这位乔师伯，不禁又急又羞。
乔半瓢真人又冷冷道：“你如果没有别的话，可暂时离开此房，在外面等我。”
吕杰素知这位师伯不讲情面，即使是地位崇高如掌门真人，亦处处尊重他的意见。自己身为晚辈，如何能够继续罗嗦？
当下已大感颓丧，觉得非放弃不可了，突然间，触忆起当日乡老伯指点自己武功之时，说过一些话，顿时精神一振，压低声音，道：“启禀师伯，这位老前辈曾经到过咱们山上两次，据他说，一次明上，一次暗上。小侄曾听过这事，所以当时不敢接腔。”
他说时已觉察乔真人露出瞿然注意之容，心中暗喜，乔半瓢果然问道：“他什么时候到过咱们山上？”
吕杰道：“好像是二十年前左右。”
乔半瓢面色一沉，道：“他提起会过什么人没有？”
吕杰不敢隐瞒，道：“他只说了一句，是说掌门人矫然不群。我告诉他说，目下乃是掌门真人，他便说昔年掌门真人才不过四旬左右的中年人，果然脱颖而出，执掌门户。”
乔半瓢道：“这话有点意思了，假如他就是二十年前到过咱们山上的那位异人，自然可以承当宗师之称了。”
吕杰道：“他老人家提到本门渊源，又命小侄演练剑法给他瞧，当时蒙他指点，得益不浅。”
乔半瓢颔首道：“如此最妙，我瞧瞧他怎生指点你，便知真伪。”他回头向别人道声失陪，便和吕杰离开，在隔壁院落中，命吕杰演练剑法。
吕杰当日在台上与卓辽硬拼之时，曾仗乡老伯指示的秘奥心法，练了好几招驭剑之术。
这本是剑道中上乘绝学，若非略加变化，以吕杰的功力，决计施展不出。而这种驭剑之术，天下只有武当一派识得，乃是不传之秘。
现在吕杰正是演练这几招给乔半瓢瞧，乔半瓢浸淫剑道数十载，熟悉本门心法秘艺，是以一瞧便知不假。同时更万分佩服乡老伯的造诣，居然能变化招式，以便让吕杰这等功力之士，也使得出来。
他已毫无疑问，立即回返屋内，宣布改变立场。这么一来，局势改变为八对三，而在八张同意票之内，六大门派在其中。
这时反对的三人也无法违逆众意，甚至连他们亦深信乡老伯定有这等资格，否则以少林寺、武当、峨嵋这等名门大派，焉能轻易改变意见，转而支持乡老伯可以称当宗师的荣衔？
乡老伯全然不知道他身份之确立，曾有如许波折。他面对数千武林之雄，却也不由得感到无限兴奋。尤其是当蓝峦向群众介绍之时，全场那种讶异钦羡的眼光，以及轰雷似的掌声，使他大有飘飘然之感。
在那宽大的台上，人数不少，全是天下武林名家高手，早先开会商议的十一位高手，自然亦在其中。
乡老伯主持颁奖仪式，他把一枚纯金的鳌首金牌和一张面额十二万两的银票，一同送给王元度。
数千对眼睛，皆在乡老伯和王元度身上流转，谁也不曾注意到一元教的姜石公亲自奔离广场。
这个心胸恶毒的人，赶到红衣火炮之处，传令准备。但手下之人却报告说，火炮�