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紫苑再度深刻体会到老鼠真的是一名天才演员。
「你也是。」
他在年轻男人的耳边轻声说。虽然无法做到像老鼠那样成功，但是光有老鼠的声音跟银色小刀，效果就已经十足。两人都完全没有抵抗，彷佛没有自我意识的木偶一般呆站着，只有身体微微颤抖。
「往右边的门，将胸口的名牌放在感应器前。」
老鼠点头，将被扭着手的男人推到门前。
嵌在门上的感应器殷动，灯闪烁着。
门无声地开了。
「衣物间？」
「对。」
「原来如此，正是适合让两位大叔躲藏的好地方。」
话还没说完，老鼠已经轻轻转身，拳头揍向男人的腹部。紫苑推了年轻男人一把，老鼠的手刀随即朝着脚步蹬空的男人脖子上砍下，一气呵成。
两个男人都无声地倒在地上。
他们脱下男人身上的白衣，然后将人塞进置物柜里。真像强盗，紫苑突然这么想。然而，他完全没有罪恶感，也没有异样的感觉。为了往上走一步、为了往前跨一脚，只能这么做。他穿起白衣。
「如何？」
穿上白衣的老鼠边问边转了一圈。
「很好看啊。」
「谢啦，上等的表演服饰，虽然尺寸有点大。所以，这个名牌能成为认证晶片？」
「对，既然门开了，应该就没错。」
就算是NO。6，也不会在每个监狱内部的工作人员身上都埋入晶片吧。埋入人体要回收非常困难，应该只有对不需要回收的人这么做，像是囚犯、会接触到最高机密的人，以及可以自行到最高层去的人而已吧。
其他职员应该是使用可以取下，或是方便用来辨识的物品当作认证的工具。
紫苑猜测得完全正确。
就用这个走到去得了的地方。
他迎上老鼠的目光。灰色的眼眸里看不到任何感情与动摇，这让紫苑觉得安心。不论处在任何的情况下，这双不会动摇的眼眸都在自己身旁。对他而言，那是坚强的支柱，一路支撑他走过来。
关上置物柜。
错了，紫苑，接下来的路，你必须自己去开拓。你不再是船尾，你必须成为船头。
他们步出走廊。走廊上弥漫着异臭，一种像是厨余腐烂的味道。
「喂喂，怎么回事啊，什么味道？」
「建筑物里弥漫着臭味耶！」
「我头好晕，好想吐。」
一群人以手帕或手捣住嘴巴，冲出走廊，还有人是从楼梯上冲下来的。有人脸色发青、有人额头冒着油汗，甚至有人含着泪。
紫苑蹙眉。不是因为臭味，而是人群的骚动。
这的确是异常的臭味，但是有必要这么惊慌吗？
西区市场里飘的可不是这种臭味，那是更浓、更腥的味道。可是，大家都生活在那样的环境里，愤怒、辱骂、喝酒，有时笑、有时哭，每天都那样过日子。
才不过这种程度……
「因为他们没有免疫力。」
也许是感应到紫苑内心的想法，老鼠这么说。
没有免疫力。对，的确如此。
杀菌、消臭、温度调节，以人工制造出舒适的环境，等于是排除所有令人不愉快的东西。因为排除、消灭了所有垃圾、污物、细菌、病毒、异臭、恶臭、噪音，NO。6才被喻为桃花源、神圣都市。
NO。6设定有一个基准值的框架，对于超出自己所订标准的东西绝不宽容。
不光是臭味、声音、细菌，连人都排斥，绝不容情地割舍。被关在这座监狱里的大部分囚犯都不是真正的罪人，而是超出神圣都市所订标准的人们。没有对市府宣誓忠诚、提出异议、不遵从、抱有疑问，因此被归罪、被收押的，应该大有人在。其余的应该都是因为贫穷、因为饥饿才犯罪的人，还有就是地底下有西区的居民在呻吟着。
毫无例外地排斥异物。
这就No。6的世界。
而结果之一，就是这个。
一点点臭味就过于敏感的反应，引起骚动。这就证明居民的肉体也跟这个都市一样，宽容度变得非常低。
怎么会如此脆弱！
老鼠是否察觉到这分脆弱了呢？轻微的、不足为道的裂缝。可是，微小到容易被忽略的裂缝，也可能是造成崩塌的原因。
这分脆弱、这分耐性的缺乏，也有可能成为NO。6的致命伤。
老鼠是不是看得这么远呢？
不知道。
完全不懂老鼠，明明已经开始挖掘到他的成长过程、他的过去了啊……
还是不清楚，跟初相逢时一样，完全不懂他。
他就像一座苍郁的森林。
不管再怎么深入，还是无法看清全貌。这里有花朵盛开，那里果实汇汇，再过去有涌泉，听得见潺潺流水声。这些都是一路走来曾经目睹过的风景，可是却只是深奥森林的一部分。穿过茂密的树林，也许会看到陡峭的悬崖，也许有食人野兽栖息，或者也有可能是全然未知的风景，开拓在眼前。无法预料。
就算再怎么深入，他都不肯展现出自己的全貌。越是深入，越是深邃。
我在一望无垠的森林里迷了路，旁徨着。
交织着疼痛与甜美的感觉，旁徨着。
白衣的口袋里有棉制手帕，紫苑拿起它来遮住半张脸。并不是为了防臭，而是为了隐藏自己的脸，这样捣着可以减低被盘查的可能性。老鼠也用白色手帕捣住嘴巴。
从楼梯往上爬，异臭越来越浓，然而警报装置却没有启动。
铃声响起。紫苑不自觉停下脚步，汗水从太阳穴滑下。
「消毒作业开始！空气清净作业开始！启动指数八点五，约两分十六秒后，建筑物内的空气将回复到正常范围。重复。启动指数八点五，约两分十六秒后，建筑物内的空气将回复到正常范围。」
模仿女低音的人工语音广播着。紫苑身旁一名微胖的男人松了一口气，紫苑也在手帕下吐气。
「哎哎，太好了。真是的，这简直是折磨人嘛，这么臭。」
「这种情况居然要维持两分钟，怎么忍受嘛！」
男人的后面有一个也是微胖的女性扭曲着脸说。她的肌肤细嫩，厚厚的红唇看起来异常艳丽。紫苑跟老鼠正打算沉默地走过去。
「啊、喂，你们两个。」
被叫住了：心跳加速。
怦！怦！怦！怦！
悸动得好厉害，汗水狂流。
老鼠依旧用手帕捣着脸，歪着头问：
「什么事？」
「你们要去哪里？」
「我们……要回去工作。」
「三楼吗？」
「是啊……三楼。」
老鼠轻咳着说。
「上面很臭喔，下面还算好的呢。我劝你们还是暂时避难一下比较好，这样也无法工作，不是吗？」
「……不行的，我们的工作是急件……」
「急件？在三楼吗？」
「是啊……」
「但是，三楼是资料编辑跟管理系统相关的楼层，不是吗？你们属于三楼的哪个部门？」
「卫生管理部。」
紫苑回答。他在脑海中回顾内部构造图。
三楼。从电力系统的配线来看，到三楼应该是普通楼层。四楼以上是特殊楼层，配线也复杂到令人觉得恐怖。跟关囚犯们的牢房建筑相连的是四楼，走廊上等间隔设置有阻隔墙，感应器的设置场所也增加了三倍以上。
在监狱设施内工作的职员多半只能到三楼，也只需要到三楼。三楼里设置有什么部门呢？紫苑的脑海中浮现鲜明的内部构造图，卫生管理部应该在三楼最里面的一角。
「这个臭味的原因还不明……卫生管理部里目前有点混乱。并没有异物从外混入的资讯出现，因此也有可能是建筑物内部出现异常变化……」
「啊？真的吗？听管理系统室说，是因为维修有问题，导致清扫机器人故障，到处丢垃圾，不是吗？」
「啊、呃，那是……」
紫苑一时语塞，这时旁边的老鼠以低沉沙哑的声音回答道：
「如果只是这样，那也太臭了，我们现在正紧急调查垃圾里是否参杂了什么东西。因为以前从没发生过这种事……所以目前调查进展有点缓慢。」
「这样啊，原来如此，但是那个部门有你们这么年轻的职员吗？」
「也没那么年轻……」
男人伸长脖子打量紫苑，说．，
「你那个头发是怎么回事？一头白发耶。」
再度语塞。紫苑完全忘了头发的事情，近乎透明的白发，应该非常醒目。如果说是天生，一定会被怀疑过去不曾见过这种头发的职员吧。
怎么办？
「这个……我把它脱色了……」
「哎唷，好酷。」
女人笑了。
「真的很酷耶，闪闪发亮好漂亮。你用什么药剂可以脱色成这个样子？也告诉我嘛。」
「莎拉，别在那边抛媚眼。」
「什么，说我抛媚眼！真没礼貌！你为什么就只会这么说话？哎唷，臭死了，不论是这个臭味还是你，都让我觉得厌烦。」
女人快步下楼。
「嗄？喂，莎拉，你那是什么意思？喂，等一下啦，莎拉，等等我啊！」
男人擦拭着额头的汗水，追着女人走了。
「真是无妄的恋爱骚动啊，那个男人居然大白天就在对女生甜言蜜语，而且还是在工作的地方。」
老鼠耸耸肩。
「托他的福，我们也脱身了。」
要是再追问下去，可能就会露出马脚了。
紫苑全身冒出冷汗，腋下也觉得冰冷。
「你越来越会说谎了嘛，虽然还差一点。」
「跟你比还差远了，我会继续努力。」
「值得嘉许。」
三楼的墙壁跟地板都是白色，看起来虽然很干净，但是有一股空荡荡的诡谲感。
「管理系统室在哪里？」
「左手边，有玻璃的那间房间。老鼠，你的正上方有监视录影机，你不要看那边，小心一点，走进去的右上方天花板上也有一台？是全方位式的机种。」
「了解。」
消臭跟清净装置的效率看来很好，臭味已经越来越淡，几乎不再有特别感觉，混乱似乎也渐渐平息。
自动玻璃门往左右两旁打开，一个有戽斗脸的瘦弱男子提着吸尘器走出来。
他似乎有点不舒服，两眼无神，脸色很差。
「我干了……我终于还是干了。」擦身而过时，听到男人的喃喃自语声。
「……我下手了……可是，活该……活该……」
「快逃吧。」老鼠对着男人的背影轻声说。
男人停下脚步，瞄了一眼老鼠，问：
「你有说话吗？」
「我说快逃，别拖拖拉拉。」
「你……」
「你做得很好，辛苦了。」
那是一种王者慰劳臣下的口吻。男人眨着眼睛，喉结缓缓地上下移动。
「你……是谁？」
「我很感谢你，你要成功逃掉喔。」
老鼠对男人投以瞬间的娇艳笑容后，便缓缓地踏进系统管理室，一点着急的样子都没有，就像认真的员工回到职场的步伐一样。
警报系统并没有敔动。
还有时间。
紫苑握紧拳头，手心布满汗水。
事情进行得似乎比预期还顺利，如果持续这么下去，也许真有办法成功。
不，不能大意，丝毫的松懈都会成为致命伤。
紫苑也模仿老鼠不着急，以非常自然的步伐与速度缓缓走进室内。
房间里很宽敞，用透明的强化塑胶墙区隔着。紫苑跟老鼠踏入的空间——最靠近入口处的地方无人。空无一人。后方的区块也看不到人影，也许全都无法忍受臭味，逃出去了吧。不过，臭味几乎已经全都被拭去，人群应该很快就会回来。
「这里是管理空调设