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“婚姻之事，总是要两相情愿才好，我晓的徐太太的难处，但这门亲事家里商议来商去，是真的做不得。”聂二太太神情很淡然，说话的语速都是不急不缓的。徐太太只怕不嫌累，她把嘴说破都行，反正她的态度就是这样，这门亲事一定要退。
徐太太抹泪道：“我晓得二太太的心思，觉得徐家娶了这么一个媳妇，怕以后亲戚行走时缠嘴。但二太太也发发善心，我家大姑娘都这个岁数了，若是聂家退了亲，岂不是逼她去死。”
聂二太太依旧淡然道：“我晓得徐家的难处，但徐太太也得为我们想想。”她若是心软跟徐家结了亲，到时候倒霉的聂家，她真没那么圣母。
徐太太正哭着，聂蓉蓉来了，下午是她跟着徐太太上课的时间，哪里想到进门就这么个局面。章婆子见状不好本想带聂蓉蓉走的，聂二太太却是向聂蓉蓉招招手，倒不是叫她来看徐太太的笑话，而是要告诉她，有时候烂好人是做不得，别说徐太太在这里哭，她就是死在这，也绝对不能结这门亲事。
不结这门亲事，最多徐大姑娘去上吊，若是结了这门亲事，摊上这么一个缠嘴的亲家，只怕聂烃就要去上吊了。两相对比，那还是徐大姑娘去上吊吧。
聂蓉蓉自然也看到了徐太太，那样的狼狈可怜，是她从来没有见过的。本以为看到这样的场景她会很高兴，受了徐太太这么多年的气，但很奇怪的，此时她的心情很平静。昨天观礼之后，不止对徐家的心情，就是徐家，她都有一种大彻大悟放下的感觉。
现在的她生活如此幸福，聂二太太就是她亲娘，她该想着好好如何对母亲尽孝才是，何必非去想徐家如何。连以前那样爱着的徐宣都放下了，更何况是徐家。
徐太太又哭一会，看聂二太太是完全不为所动，知道再求都没有用。又开始哭聘礼，聂家下了一千二百两银子的聘礼，二百两杂货这些一般都不太讲究。主要是那一千两的现银，若是这一千银子不用退还，徐家好歹能落点钱。
“徐太太这话说的不通，若是两家定亲多年，耽搁了姑娘青春，女方不退
聘礼还有话说。我们两家才定亲多久，又耽搁了徐大姑娘多久，你就想贪下一千银子的聘礼，心也太大了些。”聂二太太冷哼的说着。
聂家是有钱，但也不是天上掉下来的，若是订婚三五年了，把姑娘年龄拖大不好再嫁了，不退聘礼还有话说。两家定亲才不过几个月，就想要一千银子的赔偿费，真是太会想了。
徐太太晓得聂二太太没那么好说话，也不敢强辩，只是继续哭着道：“聂二太太就当是可怜大丫头，她都这个年龄了，聂家要强行退亲，她要怎么活。聂二太太就当做善事，算是给大姑娘添妆了。”
“徐姑娘是我什么人啊，我要给她添妆。”聂二太太说着，又道：“各家都有各家的难处，我晓的徐太太的苦处，徐太太也该体谅我才是。我也不是不讲道理的，不管到哪里说，只是定亲几个月退亲，就要扣下聘礼，也是徐家不占理。”
徐太太哭着还想再说，聂二太太就抢着道：“若是徐家执意不肯给，那我们只有打官司退亲，到公堂衙门里说个清楚明白。”
徐太太听聂二太太如说要上公堂，顿时有些怕了，若是上了公堂，这聘礼肯定是退还的。但想到那一千两银子，她又十分不舍。想了想便道：“既然聂二太太如此狠心，完全不顾我那丫头的死活，徐家就是砸锅卖铁也会把聘礼拿出来。”
到嘴的肉她如何舍得吐出来，聂家实在想要，那就嘴上说给，然后慢慢拖慢慢磨。就说没钱死活拿不出来，聂家又能怎么办。
“聂家才下聘多久，哪里就需要徐家砸锅卖铁凑钱了？徐太太，你要是打量着拖死不给，那你就打错算盘。昨天洪家闹的那一出，你也是看在眼里的，聂家可是跟洪家一样，都是跑海运的。随便船行里喊一声，几十个水手就过去堵门了。虽然结不成亲，却也当了这么多年邻居，我可不想闹的太难看。”聂二太太说着，聂家是商户，徐家人上举人，真耍起狠来，徐家得要脸，聂家没那么多顾忌。
徐太太的脸色这回真成猪肝色了，也不哭了，声音也大了，道：“聂太太你也别欺人太甚，你也不想自己是什么出身，哪个正经人家会把女儿嫁过来，给一个丫头磕头请安叫婆婆。”
聂二太太微笑着道：“这就不劳徐太太操心了，反正亲事聂家是退亲了，聘礼也一定要回来。徐太太若是自己送过来，那自然是最好的，若是非闹得两家撕破脸，聂家船行还有上百口子。就像徐太太说的，我是丫头出身，我还怕什么，徐太太若是不怕，我们就们骑驴看帐本，走着瞧。”
聂二太太这话出口，徐太太心里就真怕了，嘴上却不愿意示弱，道：“走着瞧就走着瞧，难道还怕了你不成。”
徐太太说完就要气冲冲地往外走，聂二太太却是道：“三天，最多三天时间，徐家若是不送来，聂家就要上门讨了。”
徐太太的背影明显顿了一下，却是没敢停顿，敢紧走了。
直到徐太太走出屋，聂二太太一直绷着的脸才算松下来。聂蓉蓉在旁边围观了全程，多少有些目瞪口呆，曾妩是温和柔顺的，一个寄人篱下的孤女想不温和柔顺也难，徐太太虽然也会善计，会说嘴，但这回跟聂二太太的交锋，马上就成渣渣了。
你会说，我比你更会说，你哭死，我也不理会，你想耍赖，我就比你更狠。你不要脸，我还能比你更不要脸。
聂二太太看聂蓉蓉看的有点呆，不由得笑了起来，却是拉起聂蓉蓉的手，细细说道：“虽然世人要求女子贤良淑德，娘也给你请了教习，让你学这些东西。但你得记得住了，聂家不是高门大户，我们这些平头小百姓才没那么多的讲究，受了欺负，就要反击。就是以后嫁到婆家去，婆婆当然要好生侍候，但若是拿捏的狠了，那不能只想是婆婆就该如何。遇上事情更是不能想着面子如何如何，拉不下脸去，那些都是虚的。若是人家看你好欺负好拿捏，不会因此多怜惜你，反而会因此更加拿捏你。”
聂家就这样发展下去，聂蓉蓉多半嫁到商户之家去。婆婆未必是好缠的，妯娌之间也未必能太平。老天未必会疼好人，尤其是商户里头，市井出身的一堆一堆的，唯有自强才能自立。聂蓉蓉就是有两个亲兄长在，也不可能凡事娘家出头，总要她自己去经营生活。
27、料头
都没等到三天，次日早上徐老爷就拿着银子来了。徐太太对于耍无赖是很有一套，但真碰上硬的就软了。徐老爷如何舍得这一千银子，但若是聂家真发起狠来，也不说其他人，只是想想聂殇，他们自己就怕了。
聂二老爷收了银子，也跟徐老爷客套了几句，也不提为何退亲。只是说虽然做不成亲家，却都是邻居，以后继续当好邻居之类的。
打发走徐老爷，聂二老爷把银子归与账房，便转身回了后院。先给聂二太太说了徐老爷退聘的事，又忧心忡忡的道：“与徐家的亲事是退掉了，但家里炀哥儿和烃哥儿都要说亲事，尤其是烃哥儿，若是不好好说门亲事，如何对得起地下的三弟和三弟妹。”
与徐家这门亲事是不能结，但这样的退掉了，与聂家的名声也不好。聂炀是自己亲生儿子，可以在商户里头挑一个，家世差点也无碍。但聂烃是弟弟家的儿子，父母早亡，当伯伯的肯定要给他寻门好亲事，这样才对得起三弟。
聂二太太道：“我也正挑着呢，其实我正想跟老爷商议，给小三娶亲，是挑书香门第人家的姑娘，还是平常商户人家的？”若是聂炀的婚事，她压根本就不用问聂二老爷，直接在商户里头挑一个能干的就好了。
聂烃的婚事，她就得问上一问。以聂家现在的财力，娶个书香门第人家的小姐没压力，青阳落魄的人家不少。像祖上曾经做过官，后来经营不善落魄的，这种人家的姑娘，一般家教还有，就是家里穷，只要肯出银子，人家照样肯嫁女儿。
“真要说教养，还是书香门第人家的姑娘好些，烃哥儿的性格也和软，若是从商户里头挑，保不准就挑上厉害的。再者才与徐家退了亲，若是再订的不如徐家了，聂家脸面上也不好看。”聂二老爷想想说着，又道：“你着人打听了，只要姑娘性情好，就是花上好几千银子，也给小三娶了。”
“嗯。”聂二太太点点头，这样也好，聂烃性子软，商户里挑个强势的，也未必能过的成。在落魄书香门第里挑个知书达理的，没有她这个丫头婆婆，只怕人家也愿意。
夫妻两个议定，聂二太太就开始让婆子们打听，青阳作为省会城市，有钱人多，落魄的人家也不少。祖上作为高官的，曾经的书香门第，就连冯家，也马上就要成为曾经了。现在冯家正闹着分家，冯大爷代表父亲提出分家，冯二老爷死活不分，冯老太太也不想分，大房和二次正在焦灼状态，多少八卦人士等着呢。
入冬的第一场大雪落下来，聂家上下都换
上了新装。聂家是暴发户，富起来并没有多久，家中虽然也有点规矩，各人也定下了份例。但随着聂家的钱越挣越多，家中各人日子也就过的越舒服，份例之外总有多的。
今年更是如此，聂殇虽然人没回来，管事小厮却是带了钱和大笔货物。带来话说聂殇在海口一切都好，还谈成了几笔大买卖，年前未必能赶得回来，但请家里人放心。
聂二老爷听得十分高兴，家里大笔钱财进帐，又何必对自家人小气。聂蓉蓉从头到脚，从里到外全是新衣，只是这一季的衣服就抬了两箱子进屋，聂二太太同样是两大箱，才两岁多的聂芸芸也没落下。至于聂二老爷，几位小爷，也每人一大箱。
下人里头柳姨娘是头一份，不管聂二老爷还是聂二太太都喜欢她，新衣服新首饰，各色新的堆满床。接下来通房大丫头，也是新衣服上身，连家中下人的衣服，今年也多给了两身。
唯独按照份例来的就是邱姨娘的小院里，姨娘是每季两套新棉衣，郑柔不在份例之内，就一件没有。侍候的丫头婆子，全部都按例来的。派衣服，分果子的时候，其他院里都热热闹闹的，唯独东跨院里冷冷清清。
丫头婆子都不是吃素的，看到这样的架式，再加上邱姨娘抬了姨娘后，聂二老爷并不显得多宠爱，反而冷漠起来。聂二太太就是没明说，谁都知道她看不上邱姨娘，丫头婆子们本来就有些微词，现在所有下人都是双份，只有他们这里还是按份例来，心里如何能舒服。
邱姨娘使唤不动她们不说，还动辄给她脸色看，邱姨娘心里气苦。晚上只能抱着郑柔哭，她本以为勾搭上聂二老爷，她以后总有个依靠，没想到聂二老爷更靠不住。
“母亲，以后我们要怎么办？”郑柔抱着邱姨娘痛哭起来，马上就要过冬了，她连一件棉衣都没有，本以为聂家怎么都会给她准备，没想到真的一件没有。还有就是她的学业，那已经那样求聂蓉蓉，聂蓉蓉仍然是那样的态度。
邱姨娘怀抱住郑柔，也是眼泪直掉，却是搂着郑柔，道：“别怕，没人给我们做衣服，娘给你做。没人教你，娘教你。”
母女俩大哭一场之后，邱姨娘就想着要动手裁衣，要说做衣服邱姨娘倒是会的，但找料子就没那么容易了，尤其是冬衣，更为费事。要是聂二太太想要衣料，直接开了库房拿成匹的都没问题，但邱姨娘想要料子，别说成匹的，就是料头都没处找去。
聂家人的衣服都是外包的，聂家提供料子，裁缝到聂家来做工，按件算钱。剩下来的脚料
之类，也都留放在聂家，不得带走。剩下的脚料，自然有管家媳妇收起来，要么就是做些小东西，要么就是太太奶奶们想做东西了，就过去要。比如聂蓉蓉做的鞋，料子都是这么来的。
邱姨娘先去找管事媳妇，没当姨娘的时候，她也常给郑柔做些小东西，丫头过去说一声，上等的就送过来了。就是现在，姨娘也算半个主子，怕丫头过去缠嘴，便亲自过去了，本以为要个料头是再平常不过的事。
“哎哟，真是不巧了，前几天柳姨奶奶都要去了，现在是一点没有。”管事媳妇皮笑肉不笑的说着，这些下脚料，主子们哪里用的完，都是下人们自己分了。邱姨娘这种也敢要料头，真是做梦呢。
邱姨娘一听就愣住了，道：“胡说，家里新做了这些衣服，柳姨娘就是再要，她如何能要的完。”
管事媳妇笑着道：“原来你也知道家里新近做衣服啊，既然是家里才做了衣服，姨奶奶何必再要做衣服。想想姨奶奶是如何进的门，太太不理论