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“我这里其实也没有多少田地。”李朴生脸上也没有难以割舍的神情：“而且这年头，种田地日子愈来愈难过，赋税，徭役一年比一年重，许多人都丢下锄头到城里做工谋生去了，没有什么好留恋的。我和小贞还有些积蓄，找地方躲三年两载不愁缺衣少食。”
“千万不要重出江湖拾旧业，李兄。”费文裕诚恳地说：“你们俩都是见过大风浪的人，该知道失势的人，处境是相当悲惨的，跌倒了就不容易爬起来。黑龙会崩溃了没几天，正式的消息还没传遍江湖，鱼藏社就迫不及待起而代之，对黑龙会的人任意宰割了。江湖道上，旧的人不会收容你们，而且严防后患。新的人迫你们让位，雄心万丈要取代你们。”
“老天爷！我还敢重拾旧业？”太叔贞感慨万端：“费爷，记得在宁国府的事吗？你化名文风，把我们数十名一等一的高手名宿，玩弄于股掌之间，我不是告诉过你吗？我说总有一天，我也会找一处隐秘的地方躲起来。唉！我躲，但依然躲不掉灾祸，这次一定要躲得更隐秘。目下消息早晚会传出的，我怎敢再在外面走动？”
“不错，消息一定会传出的。”姬玄华说：“鱼藏社已经兴高采烈，接下了东厂走狗委托的买卖，目的是追查两批专使的下落，和搏杀费兄以便回京销案。北斗星君以为鱼藏社在找到太叔姑娘，证实黑龙会的遭遇之前，不会胡说八道到处宣扬。其实，鱼藏社的人早就在南京活动，眼线经常留意黑龙会的动静，看出有异听到了风声，才放心大胆露面求证的。因此黑龙会覆没的消息，已经传出了。北斗星君和太叔姑娘，已经成了众所注目的人物，安全堪虑，必需躲得稳稳地。我猜，北斗星君如果不见机，及早远走高飞，下场是相当悲惨的。”
“他并不知道详情。”太叔贞说。
“那更糟。”费文裕大摇其头：“除非他有铁打铜浇的熬刑本钱。”
“祸福无门，唯人自招。”太叔贞叹息一声：“放了他，我们情义已尽，今后的吉凶祸福，谁也无法替他作主宰。费爷，你和姬爷今后有何打算？”
“呵呵！我玩命。”费文裕拍拍姬玄华的肩膀：“他发财，我们是沆瀣一气，同恶相济，过一段翻天覆地的日子。”
“我们商量妥当了。”姬玄华神彩飞扬：“费兄以神魔费文裕的真面目出现，苏州的走狗必定天天晚上做噩梦，将有效地吸引大群走狗奔东逐北，我就可以详加布署准备惊天动地的行动，神魔加上与走狗反脸成仇的姬玄华，联手大闹苏州，保证天翻地覆，大有看头。最后，就是天翻地覆的事发生了。”
他说的反脸成仇，是有根据的，迄今为止，三方面的走狗都不重视他的存在，小冲突无伤大雅，他甚至与太监李实的走狗镜花水月两妖女保持友谊，镜花妖甚且把他看成情侣。
要制造反脸的借口，太容易了，找任何一个走狗踢上一脚，保证可以掀起狂风暴雨。
朱雀功曹许彩凤，就是他制造反脸成仇借口的引火媒。
“一个魔鬼，加上一个强盗。”费文裕一高兴，说溜了嘴：“苏州有祸事了，天翻地覆将有许多人遭殃。姬兄弟出道不过两年，他已经是威震江湖的风云人物，而我神魔在江湖浪迹了四五年，一直不曾引人注意。在苏州适逢其会赶上了民变，强出头击杀了东厂专使，最后被人查出天魔是我爷爷，身价立即下降一倍，被人认为我只凭爷爷的余荫扬名立万而已。该死的！我愈想愈不甘心。”
“老哥，你也不必发牢骚了。”姬玄华比费文裕小四岁，自然而然把费兄的称呼，不着痕迹地称老哥：“你歼灭两批东厂专使，彻底消灭黑龙会杀手的消息，要不了多久，必定消息轰传江湖，一鸣惊世，江湖上有你的声威地位，我这强盗铁定比你低一级，呵呵！酒足饭饱，你们准备，我告便，找那鬼女人要口供。”
朱雀功曹被弄昏塞在柴房里，她对所发生的事故只留下一些概念。
花花公子姬玄华找她，替垂杨西村的七村民报仇，她居然不曾想及其他的事，认为这是单纯的事件。
唯一令她联想到的事，是姬玄华夜探普惠生祠的动机。但她想不通，这花花公子没有理由到生祠讨野火。
一盆冷水淋头，她一惊而醒。
她很美，也爱美。如果不是执行秘密行动，她很少化装易容，平时喜欢打扮得花枝招展漂漂亮亮，可惜很少笑靥迎人，冷森的神情掩去美丽的颜色。
今天她穿了花衣裙，薄薄的花绸衫经不起水，水一浸就可以看到里面撩人绮思的胸围子，曲线毕露玲珑透剔，半躺在柴草堆中，有充足引起男人犯罪的本钱。
“你……你想干什么？”她本能地收缩身躯，狠盯着屹立如山俯视着她的姬玄华。
双肩仍然酸痛，双手被背捆得牢牢地，但双腿仍有反击的能力，当然难免心中发慌。
姬玄华双手叉腰，像审视爪下羔羊的狼。
“哼！你知道我想干什么。”姬玄华狞笑：“在我，是好事；在你同，就不太妙。”
“你吓不倒我。”她想歪了，脸色一寒：“我与镜花水月两妖女一样，一点也不在乎你们男人所造成的伤害。”
“我知道你们这一类江湖浪女，什么都不在乎。”姬玄华冷冷一笑：“天下四大杀手集团，都有利用女色深入接近目标的执行计划，公私两方面，都不禁止情欲之私。不错，你很美，但一点也不对我的胃口，我不会用混蛋手段逼迫你。”
“你最好尽快杀掉我。”
“我不急。”
“你……你到底……”
“我要口供。”
“口供？什么口供？”
“贵社接受东厂买卖，双方协议的内情。”
“该死的！关你什么事？”她大感意外：“你替那些村民讨债……”
“杀人偿命，欠债还钱；债的事简单明了，我不急。贵社的一切活动，都会影响我的安全，尤其你们与操生杀大权的东厂专使勾结上了，我不得不严加提防，女人，你必须从实招来。”
“休想！休想！”她斩钉截铁拒绝：“除了杀我，休想从口中得到任何消息。”
“是吗？也许你这女光棍，什么都不怕，连死也威胁不了你。”
“本来如此。”
“所以决不吐露任何机密事。”
“你知道就好。”
“好吧！你很了不起，那么，我只好另行设法了。”
“任何法也奈何不了我，我许彩凤是视死亡如儿戏的名杀手。”
“我的办法，没有死亡的威胁。”
“那就更奈何不了我。”
“我就不信。”姬玄华淡淡一笑，转身往外走：“咱们走着瞧。”
“我等着。”
“我也在等。”姬玄华扭头笑笑，掩上柴房门走了。
“你在搞什么鬼？”她尖声大叫。
没有人理睬她，她心中大感不安。
她被粗布蒙住眼睛，双脚也被牛筋索捆牢，被姬玄华扛上肩，走了不少路。
她用耳力听，听不到异样的声息，估计姬玄华是一个人扛着她走，没有同伴接应。
不久，她知道上了船。被搁在舱底，船上好像有两个人操桨，然后停桨升帆。
她忧心忡忡，不知姬玄华把她带往何处，又会用什么手段对付她，给了她精神上的压力颇为沉重。
有时候，没有死亡威胁的威胁，比用死亡作威胁更令人害怕，视死如归的人为数不少，对这些人用死亡作威胁，起不了多少作用。
她曾经再三提出问题，要引诱姬玄华说话，以便在交谈中，探出一些口风。可是姬玄华除了那次在柴房与她打交道之后，再也不回答她任何问题，一直保持沉静像个哑巴，她的朦眼布也一直不曾解开过。
许久许久，姬玄华又扛着她登岸。
她已经睡了又睡，醒了又醒，肚中咕咕叫，饿得发慌，不知过了多少时辰，也不知道是夜是昼。
当她被抛上一张床，取下蒙眼布，解了手脚的绑，首先入目的是明亮的烛光。
然后看清了一切，她处身在一间简朴的小室内，有硬木床，床上居然有又黑又脏的蚊帐，竹枕硬板，一股怪味刺鼻。
简单的小桌上，有两碟菜一盆饭。
“吃炮了可以清洗，厕在灶间后。”姬玄华总算开了金口，语气冷淡：“床头木箱有布衣粗裙，可以暂时换穿。别乱跑，这附近有不少浮泥沼泽，沉下去准死。”
说完，掉头出房。
她活动手脚，手脚麻得像是僵死了。
“你在我身上加了什么禁制？”她大叫。
“你是内家高手，应该可以自己发现。”姬玄华在门外说：“你比一头母老虎更具威协，不加禁制危险性增加十倍。天快亮了，好好歇息。”
“天快亮了？你……”
砰一声响，房门闭上了。
她认了命，只有耐心地等候机会。
某些经脉被制，气海失去作用，手脚用不上劲，她已经成为一个最平凡的女人。
住处是一间位于杂林茂草遍布，不时可以听到水禽活动声息，四野黑沉沉的孤零零土瓦屋，好像很久没有人居住了。唯一的一条小径，只能容一人行走。
她不敢逃走，不知身在何处。
除了她，只有姬玄华一个人，厨下的食物不多，似乎姬玄华没有久住的打算。
近午时分，她才从沉睡中醒来，启房门外出，便听到后面厨房有声息。
乡村人家生活条件差，洗漱就在厨外的天井中，用桶打井水洗漱。
她看到姬玄华在厨房忙碌，瞥了她一眼不加理睬。
她穿了粗布衣裙，粗头乱服，往昔的美艳风华虽则消失无踪，但仍然相当出色动人。年轻就是美，粗头乱服仍然具有媚力，姬玄华居然不多看她一眼，她知道用美色休想诱惑得了这个英俊的大男人。
“这是什么地方？”她一面打水一面向厨房大声问。
“我也不知道。”厨房传出姬玄华冷淡的语音。
“你的隐居处？”
“没胃口。我遨游天下傲啸山河，不是找地方隐居逃世的。”
“在这里干什么？”
“我约了你的人，在这附近接你。”
“什么？约我的人来接我。”
“是呀！只许三或四个人来。来多了就避不见面，三四个人来……”
“那又怎样？”
“看他们是否有本事接你回去，接不走，我留一个人逃命，回去邀其他的人再来，来送死。”
“什么？你……”
“这么一来，贵社的人将逐渐减少，消息将向江湖轰传，最后……”
“最后怎么啦？”
“最后拍卖鱼藏社杀手，我开出的底价是一千两银子。朱雀功曹的身价，一千两银子的确太便宜，一定有许多人抢购，你们的仇家出价一定最高。喂！你们这几年所做的买卖，花红最高是多少银子？五千？一万？”
“天杀的！你……你不能这样做。”她惊怒交加，把吊桶向厨房扔去。
“我能的，女人。”姬玄华也大声说：“天不会杀人，我杀。其实我对你的口供兴趣不大，贵社其他身份地位更高的人，口供比你的更详尽，更有用。”
“我……”
“你这时想招供，我一概拒绝。我已经给你机会，你轻易放过了，失去了的，永远不会再拾回来，女人，赶快洗漱，该午膳了，吃不吃悉从尊便，错过了你得饿一天，人最好不要虐待你的肚子。”
“你这畜生……”
“畜生不会对你这谋杀犯凶手如此优待，我还弄食物给你吃免得你饿死呢！你曾经如此仁慈对待过你的仇敌吗？进来吃午餐吧！有事待办呢！”
“有什么事？”
“届时自知。”
第十三章 软硬兼施
小径穿越沼泽区，谁也弄不清这一片沼泽区有多大，反正除了竹筏之外，在这一带无法活动。
有些可乘坐一两个人的小小平底船，也可以在沼泽内行驶，但假使搁上了泥滩，那就麻烦了。
小坡从北面伸入，东南也伸人一段上坡，因此这一段土坡，以这一段沼泽区两岸距离最近，约一里左右。
小径是两岸唯一的交通要道，把两岸的村落连贯起来。但如果雨季涨大水，交通便断绝了，本来相距五六里的两座村，如想彼此往来，那就必须绕沼泽区的外缘行走，不管绕那一边，都得走上一天半天，绕二三十里平常得很，交通极为不便，唯一的工具便是乘坐竹筏冒险行驶。
通过沼泽区的这一段小径，是一列长长的石板条，深深栽入水下而形成的，真有好几百条石板柱，工程极为浩大，不但壮观而且颇富诗情画意。可惜古往今来的画家，从不把这种供人行走的小石径搬上画面。
每根石板柱的顶端，长约两尺宽约一尺，高出水面因水位高低而不同，通常约三尺左右。每根石板柱的问隔，也在两尺左右，小孩经过得跳跃而走，大人则一步一跨，女人两步一跨，走过这几百根石板柱，怪有趣的。但如果失足掉下去，那就灾情惨重，左右大部分地区，是比人更深的软浮泥，表面上看水深不过两尺左右�