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秦茹慧目光一转，点点头道：“柳相公也早些安歇吧！”
语罢，出房而去。
柳南江举灯检视，发现桌上及榻上都沾满了毒蛇的唾液，此时干涸凝结，颇似烛油，柳南江为防止毒液沾到身上有害，乃搬了一张干净的椅子在门后放下，盘腿坐在椅子上闭目静坐。
还不到一盏热茶的功夫，门上又响起了弹指之声。
只听秦茹慧在门外叫道：“柳相公！请开门……”
语气似甚迫切，柳南江立即开门，让秦茹慧进来，凝声问道：“什么事？”
秦茹慧迟迟艾艾地道：“那个年轻女……女子不……不见了。”
柳南江不禁蹙眉问道：“秦姑娘，你还是前去探看了？”
秦茹慧神色腼腆地点了点头，道：“想来想去睡不着，忍不住去看了一看。我先在窗外调立了片刻，发觉房内毫无动静，试着一推门，房门应手而开，我立刻发现房内已没有人在。
燃灯一看，桌上放着一锭五两的纹银，那好像是留给店家的房钱。”
柳南江负手蹀踱一阵，忽然两道剑后一扬，道：“秦姑娘！感到困顿吗？”
秦茹慧摇摇头，道：“不！我精神很好！即使再……”
柳南江摇摇手，示意她不要说下去，然后低声道：“姑娘说对了！在下想连夜离店，再往前赶一程，在天明前登上终南……”
秦茹慧欣然同意，道：“好！我们即刻就走！不过……”
语气一顿，接道：“……要告诉店家知道吗？”
柳南江道：“我们要来得光明，去得磊落，自然要唤店家结了房钱以后再走，那两匹马只得暂时寄在这里，骑着马登山反而成为累赘。”
秦茹慧道：“好！我回房略作收拾，有劳相公去唤店家……”
话未说完，人已出门而去。
一盏热茶的功夫，两人已走到大门处。
帐房掌柜亲自开门相送，一连声道：“二位既有急事，敝店不便久留。来日路过，请二位再来敝店，当再好好招待一番。”
柳南江道了谢，和秦茹慧出店而去。
镇口上有一排高大的榕树距离店门口只不过三五丈远。柳南江先一步走下台阶，抬头一看，心头不禁大大一怔。
原来那排榕树之下，有一堆旺火，火堆旁坐着那个丑老人和欧山玉纹。
欧阳玉纹双臂环抱胸前，席地而坐，背靠树杆，在那里打盹。丑老人却在大吃大嚼，抱壶痛饮。
柳南江和秦茹慧距离那丑老人不算远，他不可能未曾察觉，但他却连头都没有抬，一味痛饮壶中之酒，口中咄咄有声。
秦茹慧也是一怔，悄声道：“怪！他们也在这里？……”
柳南江道：“好像是存心在等我们，按照行程计算，他们早该登上终南山了。”
秦茹慧道：“要不要？……”
柳南江不待她说完，就接口道：“秦姑娘，你在此等着，我过去和他们搭讪几句。”
秦茹慧颇为不悦地道：“我为什么不能一起过去见见他们？”
柳南江沉吟一阵，终于点点头，道：“一起去吧！”
柳南江往对面才走了几步，丑老人已抬起头来，龄牙咧嘴地笑道：“嘿嘿！咱们又遇上了。”
柳南江往前赶了几步，故意用身子挡住身后的秦茹慧，语气极为恭敬地道：“前辈因何未住进店去，秋夜霜重……”
丑老人朗声笑道：“哈哈！你真是个好心人！不瞒你说，老头儿我要留着银子打酒喝！”
柳南江轻笑道：“前辈真会说笑话！”
丑老人双目一瞪，面色立刻下沉，冷声道：“老头儿我前天在‘祥云堡’中就曾说过，白吃白喝是有的，却不爱说白话。老头儿我既没有金山银矿，也没有交上一个阔朋友，又不愿昧下良心去偷去抢，哪来那么多冤枉银子去住旅店的上房？”
这话中分明藏着骨头，暗示讥讽之意，柳南江不禁面上一热，如不是秦茹慧在他身边，他倒不会去在意对方的言辞。
秦布慧却已不耐烦地闪身而出，沉声道：“这话真说得蹊跷，谁的银子是偷来的抢来的！”
丑老人目光盯在她脸上看了一阵，像是突然发现似地，失声笑道：“哈哈！我道是谁！
原来是‘祥云堡’堡主的干金小姐！名门闺秀怎地也在江湖上走动？餐风宿露的滋味不太好受啊！”
丑老人言语中暗含讥消，听来刺耳。而秦茹意又是个逞强争胜之人，柳南江唯恐两下闹僵，连忙将秦茹慧的衣袖扯了一下，含笑向丑老人道：“前辈！在下告辞了！”
丑老人却无意让他立刻离去，向他招招手，道：“喂！老头儿我问你，半夜赶路，莫非有何急事？”
柳南江深感不便作答，模棱两可地回道：“在下若说并无急事，前辈也未必肯信。”
丑老人道：“你不说，老头儿我也知道，有一早作半个时辰离店而去，你可能是去追那个人。”
柳南江笑道：“原来前辈在此地，并非单纯煨火饮酒哩！”
丑老人神色一正，道：“你是聪明人，该明白老头儿我为何在这杜曲镇上盘桓不去！”
柳南江缓缓说道：“即使大罗神仙，也未必能猜透前辈心中的玄机。”
秦茹慧听丑老人说到有一个人早半个时辰离店而去，猜想必是那个留笔和柳南江订约的年轻女子，早已无心在此耽搁下去。
此时一见柳南江未再接话，乃一摆手，道：“柳相公，我们走。”
在他们说话之际，背靠树杆而眠的欧阳玉纹，始终未曾睁开眼睛。
当柳南江正待转身离去之际，才突地发话道：“相公慢一步。”
柳南江微感一怔，问道“姑娘有何见教？”
欧阳玉纹目光向柳南江一扫，慢声道：“看相公行色匆匆，莫非是要追赶方才离店的那位年轻女子吗？”
柳南江本无此心但此时却不能否认已有此种目的。因为那年轻女子的目的地也是“子午谷”，不管彼此的立场有何不同，在“子午谷”下落不明之前，同路也许还可以相互扶持。
可是，欧阳玉纹问得如此真率，就教柳南江无法回答了。
秦茹慧见柳南江默默不语，即抢着答道：“是又怎么样？”
柳南江唯恐这种挑战语气引起欧阳玉纹不快，忙接着说道：“欧阳姑娘！你这句话很难答复。在下这次行走江湖，非为游山玩水，任何一个行踪可疑之人，任何一件事，都值得注意。”
欧阳玉纹微笑道：“相公的意思是说，半个时辰前离店的年轻女子也值得注意了。”
柳南江点点头，道：“不错。”
欧阳玉纹笑容微敛，道：“任何人都可以注意，最好不要去注意那个年轻女子，决不要跟在她后面走相同的路。
柳南江心头微怔，而面上却仍含笑自若地问道：“为什么呢？”
欧阳玉纹一字字如敲金击玉地道：“因为她走的是死路。”
柳南江大吃一惊，秦茹慧也是面有骇色。
柳南江望着面前的师徒二人，丑老人重又抱壶痛饮，不闻不问，欧阳玉纹将两只清澄如水的眸子望着柳南江，只可惜眸子中射出的光芒并非似水柔情，而是令人生畏的如焰杀机。
柳南江很快地镇定心绪，语气冷然地问道：“欧阳姑娘！你的意思是说那位姑娘是向‘子午谷’去的，对吗？”
欧阳玉纹点了点头，道：“不过，她在人前人后都还没有提起过那个地名，不然，她现在连这条死路都走不成了。”
秦茹慧一旁插嘴道：“那倒不一定，在落店之时，那位姑娘就曾向柳相公提过‘子午谷’之事。”
欧阳玉纹微微一怔，丑老人也放下了他的盛酒葫芦，目光在秦茹慧和柳南江的面上扫来扫去。
柳南江望了秦茹慧一眼，深怪她多话。可是话出如风，想收回已不可能了。
欧阳玉纹一怔之后，沉声道：“柳相公！真有此事吗？”
柳南江深感难以回答，沉吟再三，乃不着边际地回道：“我根本不曾和那位姑娘见过面。”
欧阳玉纹瞟了秦茹慧一眼，冷笑一声，道：“哼！原来秦姑娘也是信口雌黄了。”
秦茹慧不禁大怒，冷哼道：“你怎么知道我是在信口胡说？”
欧阳玉纹过：“反正二人之中，必有一人说的是假话。”
秦茹慧振声道：“我们二位谁也没说假话。”
欧阳玉纹笑道：“这倒奇了……”
秦茹意接口道：“点也不奇怪，柳相公的确不曾见过那位姑娘。是她在柳相公房内留笺订约，要和柳相公在‘子午谷’中一会。”
欧阳玉纹倏然自地上站起来，目光盯在柳南江而上，问道：“柳相公！可有此事？”
柳南江至此再也无法否认，只得点点头，道：“不错。在下的确在房内发现一张红笺，笺上提到在‘子午谷’相会之事。不过，并不敢肯定这张红笺就是方才离店那位姑娘所留，而在下也无自信能进入‘子午谷’中，欧阳姑娘似不必过分看重这件事。”
欧阳玉纹未再答话，转头望着她的师父。丑老人抱壶痛饮，番突地长身而起。欧阳玉纹紧紧相随，二条身影顺着宽敞的长街东南方逸去，疾若鹰隼冲天，转瞬不见，那堆旺火也被他们起身所带起的劲风扑灭，只剩下一缕袅袅轻烟。
柳南江顿足叹道：“秦姑娘，你不该在他们二人面前提起这件事的，你看……”
秦茹慧娇蛮地笑道：“你是不是在为前面那位姑娘担心？”
柳南江闻言不禁皱紧眉头，道：“姑娘怎可如此说呢？”
秦茹慧面色一正，道：“柳相公，照道理说，在行旅之中，我应接受你的管教，而我心中也很愿意你来管教我。不过，方才这件事我却没有办错。”
柳南江苦笑道：“你已经大错而特错了，怎说……”
不待他说完，秦茹慧就接口道：“绝对没有错，我是有心让对方知道的。”
柳南江道：“为什么呢？”
秦茹慧振振有辞地道：“那丑老人扬声凡是过问‘子午谷’的人他绝不放过，而他却将相公放过了。姑不论他是为什么原因，至少他还在暗中留心你的行踪，这样对你寻访‘子午谷’之事一定会有不少阻碍，现在我将那位姑娘也要到‘子午谷’去的事情告诉他们师徒二人，目的在将他们的注意力引开，免得老是有四只眼睛跟在你的身上。”
这是一个移花接木之计，在险恶的江湖道上，本来就算不了什么。可是，以柳南江的性格却又大不为然，因此语气不悦地道：“秦姑娘，你这种做法太不光明磊落……”
秦茹慧苦笑道：“我知道你会怪我，不过，心存厚道，在江湖中行走是一件很危险的事。”
柳南江道：“并非在下心存厚道，最少我们要先弄清楚那位姑娘是敌是友。”
秦茹慧语气肯定地道：“是我们之敌。”
柳南江茫然地间道：“何以见得？”
秦茹慧道：“想进入‘子午谷’之人，都是你我的敌人。”
柳南江摇摇头，道：“那倒不见得吧？”
秦茹慧目光在他面上一转，悄声问道：“请问你查问‘子午谷’的目的何在？”
柳南江语气迟疑地回道：“为……为了探索一件隐秘。”
秦茹慧靠近了一些，压低了声音道：“隐秘绝不可与人共享，否则就不成为隐秘，假若你和那位姑娘同时进入‘子午谷’中，必起争端，倒不如先小人后君子，使她半途而废。”
柳南江想不到秦茹慧心机如此之深，心中不禁一动，轻笑道：“如果机缘凑巧，你我将同入‘子午谷’中，也会起争端吗？”
秦茹慧摇摇头，道：“你我在事先已取得默契，我助你完成师个，你助我寻求那一招遗落的剑法。既无利害冲突，自然就不会引起争端了。”
柳南江道：“姑娘极富心机，与你同行，谅必不会吃亏……”
语气微顿，双眉耸起，接道：“那位姑娘既能在红笺上借诸笔墨表明心意，也就是视你我为正人君子。我们现在将那位姑娘的心意泄漏给丑老人知道，无异出卖了她。她若兴问罪之师，你我将无辞答对。若她受到丑老人师徒二人的伤害，你我就更加难以安心了。”
秦茹慧大是一怔，半晌答不出话来。
沉默良久，柳南江方道：“现在我倒要间问你，是去是留？”
秦茹慧不答反问道：“你说呢？”
柳南江道：“这件事要由你来决定，第一着棋是你投出去的，接下的几步棋该由你来下。”
秦茹慧毫不考虑地道：“依我的意思，该在天明前登上终南。”
柳南江道：“登终南以后，就处于绝岭危崖之间，少有人烟，我们应该准备干粮食物之类充饥才是。”
秦茹慧点点头，道：“你的想法太如意了，只怕你我今晚还上不了山。”
柳南江微微一怔，忙问道：“为什么呢？”
秦茹慧稍敛其辞地道：“也许我的推断并不正确，若能侥幸登山，也不怕没有食物充饥，秋深野味正肥，而目山上也有古庙，拿点银子请庙中和尚炊一笼馄饨，应该是办得到的事。”
柳南江点点头，一挥手，道：“那就