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海一起念书玩耍。
卢豫海这一年已经十五岁了，按照卢维章定下的规矩，卢家子孙年满十六就算是成年，要白天进场烧窑，晚上在家读书。卢豫海机灵得很，知道如今这逍遥快活的日子为数不多了，更是毫无忌惮，变着法子调皮捣蛋，把个卢家大院折腾得鸡犬不宁。卢王氏生怕儿子磕磕绊绊地有什么闪失，便派了几个小厮跟着，不料卢豫海一见这几个尾巴就心烦，从来不给他们好脸色看，动辄一顿拳脚打骂，被打的只有忍气吞声。半年下来，被卢豫海赶走的小厮长随足有五六个。卢王氏又有孕在身，没办法亲自管教，只好把家里可用的人梳理个遍，竟没一个人敢跟着二少爷。就在这个时候，陈司画进了卢家，卢豫海头一次有了同龄的玩伴，欢喜得不得了，整天一口一个妹妹地叫着，脾气也收敛了许多。卢王氏不禁喜出望外，特意从身边贴身的丫头里选了个小丫头，跟着陈司画随身伺候，这才算是了却了一桩心病。
小丫头名叫关荷，今年刚满十四岁，是去年卢维章从禹州城里买来的。关荷的亲生爹妈早就没了，前些天收养她的养母也不幸病故，天底下再也没有一个亲人了。卢王氏见她着实可怜，长得俊俏乖巧，做事又聪明伶俐，就留她做了贴身的婢女。关荷也着实争气，虽然年纪还小，伺候起卢王氏真可谓无微不至，早上洗脸漱口，晚上洗脚更衣，半夜掖盖被子，没一件事不经心的。尤其是她一双小手上的功夫了得，卢王氏身上哪儿疼了酸了，只要经她的小手一按，顿时神清气爽，跟服了太上老君的仙丹似的。一年多下来，卢王氏竟是须臾也离不开她了。若不是牵挂着卢豫海和陈司画，卢王氏说什么也不舍得放关荷离开。
关荷人虽小，遇事却很有主意，有时做出的事连大人都不及。她跟着陈司画不久，便遇到一件要命的事。那天卢豫海带着陈司画去南坡的窑场玩，关荷奉卢王氏之命伺候陈司画，是婢女的身份，自然不能打扰他们的兴致，就不远不近地跟在后边。卢豫海一个十五六岁的少年，正是在女孩子面前逞强露能的年纪，上了乾鸣山，他放着山路不走，净拣些人迹罕至的地方下脚，偶尔赶出来一只野兔、松鼠之类的，惹得一旁的陈司画一会儿惊叫，一会儿捂嘴偷笑。陈司画自幼长在深闺大院，走路言语都有人提醒着要检点端庄，哪儿能像今天这样无拘无束地玩耍，一路上如脱笼的鸟儿般笑声不断，银铃儿似的笑就像团团野花，点缀在山上。卢豫海见哄得她高兴，越发有了劲头，远远地看见前面山壁上有一簇殷红绽放的小花，便道：“妹妹，我去摘了给你。”说着，不顾壁上荆棘丛生，徒手攀援而上。关荷远远地看见了，脸色立时雪白。那花儿俗名叫打破碗，是神垕乾鸣山特产的一种花，花虽不显眼，但每每这样的花丛下面，都卧着一种叫铁线蛇的毒蛇，凡是有人动了花，铁线蛇误以为有人攻击，上去就是一口。被铁线蛇咬过的人不出一炷香的工夫就会半身麻痹，连碗都端不住，故而这花儿才有了“打破碗”的诨名。关荷在禹州民间土生土长，打破碗花的厉害如雷贯耳，而卢豫海自打懂事就在钧兴堂里，哪儿会知道这个，更不用说陈司画这样的大家闺秀了。
11当时年少春衫薄（2）
关荷再想上前阻拦已来不及了。但见卢豫海刚刚抓住那簇打破碗花，就听见他惨叫一声，连人带花跌在地上。陈司画吓得浑身乱颤，泪珠儿扑簌簌掉了下来，手足无措地呆立在原处。关荷跑到卢豫海身旁，顾不上什么尊卑男女的忌讳，一把捋起他的衣袖，果然看见在他手腕处有三个蛇齿啮咬过的小眼儿。卢豫海疼得直冒汗，见关荷目光仓皇地看着伤口，心下大烦，挥手就是一巴掌，道：“小丫头，看什么看！”
关荷冷不丁挨了一巴掌，有些吃惊地看着他，半天才道：“少爷，你干吗打我？”
卢豫海满不在乎地抹了抹伤口，见不流血了，站起身道：“蚂蚁咬了一口，值得你这么大惊小怪？小瞧本少爷！”
关荷急得大叫起来：“少爷，被蛇咬了不能走动，越动血流得越快毒性越大！”
卢豫海狠狠地瞪了她一眼，怒道：“再敢胡说，看我不打你！”
陈司画被刚才的情形吓呆了，这会儿方才缓过神来，小碎步跑到他身边，脸上还挂着泪，道：“豫海哥哥，你真的没事吗？”
卢豫海大包大揽道：“没事，让蚂蚁咬了一口，别听那个小丫头胡诌，光天化日的，哪儿有蛇？你看这花儿……”陈司画接过他手里的花，小花瓣色如胭脂，红润玲珑，当下破涕为笑道：“好漂亮的花儿！”卢豫海心里痛快得很，洋洋自得地回头瞥了一眼关荷。关荷早气得满脸涨红，胸口一顿一顿的，脸颊上几个指印分外醒目。卢豫海拉着陈司画的手道：“走，去我们家维世场瞧瞧去，给你挑个好看的……”一句话没说完，卢豫海只觉得一条腿忽地没了着落，直挺挺地摔倒在地，被蛇咬过的那只手像是木头般支在地上，再不听自己的使唤了。卢豫海失声叫道：“我，我的胳膊！”
陈司画手一哆嗦，那簇花儿掉在地上，她傻傻地看着卢豫海，只知道一口一个“豫海哥哥”地叫，一点主意都没有了。关荷擦掉眼泪，蹲在卢豫海身边，仔细看着伤口。铁线蛇牙口极细，啮咬之后往往并不见血，毒液顺着血管流遍全身，要不了一顿饭的工夫就会要了人命。关荷顾不上许多，掏出随身带的小剪子，一咬牙剪开了伤口的皮肉，用力挤着，一股黑黑的血淌了出来。陈司画长在深闺，连杀鸡杀鹅都没见过，哪儿见过活生生剪人皮肉的？顿时惊叫了一声，捂着胸口软绵绵地倒在地上，吓得不敢再睁眼。关荷手上用着劲，卢豫海整条胳臂都没了知觉，一点疼也感觉不到，又惊又怕道：“这……这……”
关荷负气不语，把嘴凑近伤口，用力吸吮，每吸出来一口黑血就吐在地上。工夫不大，吐出的血已经没了多少黑色，变得鲜红了。关荷从裙子上撕下一缕布，结结实实地把伤口扎了起来。卢豫海这时才觉得伤口火辣辣地痛，强笑道：“你叫关荷吗？真想不到，你还有这样的手段。”
关荷赌气道：“给你扎好了，你还给小姐摘花去呀。”
卢豫海脸一红，也没计较关荷话里带的刺儿，笑道：“摘还是要摘的，不过，是摘给你。”说着，奋力支着身子站起来，又朝那个山壁走过去。卢豫海刚刚有了些知觉，腿还是麻的，没走出两步又摔倒了。关荷又急又气，连忙上去扶住他道：“你这人真是奇怪，被咬了一口还不够吗？”
卢豫海这下子老实了许多，乖乖地躺在关荷怀里，两眼禁不住直勾勾地看着她。关荷正是含苞待放的年纪，刚才这一番折腾更是让她气喘吁吁，浑身散发着少女特有的体香。卢豫海平时见的不是正襟危坐的大家小姐，便是低眉顺眼的丫头婢女，这种带着些许野性的女人气息却是从没体味过，他的目光里带着几分好奇和戏谑。乡下女孩成熟得早，关荷虽才十四岁，也多少懂了些男女授受不亲的道理，何况眼前这个少爷毫无遮拦的眼神火辣辣的？当下脸色涨红，起身想站起来，不料卢豫海另一只手一把抓住她道：“你不答应我一件事，我就不让你起来！”
关荷羞急难当，只好半抱半扶着他，慌乱地点头。卢豫海道：“今天的事，不许告诉我娘！”关荷一愣，只得道：“好，我答应你。”卢豫海这才放了手。关荷扶他起来，心突突地跳着，下意识地回头看去，只见陈司画不知何时已经站了起来，死死地看着他们俩，目光里充满了懵懵懂懂的戒备和提防。卢豫海和关荷都吃了一惊，卢豫海刚想喊她，陈司画甩了甩袖子，踉踉跄跄地走过来，抓着他的手道：“豫海哥哥，你还疼吗？刚才真吓坏我了。”关荷赶忙松开手，让陈司画扶着卢豫海，自己退到一旁。
在两个女孩子错肩的一刹那，主仆二人重新回到了各自的位置。
12鏖战洛阳城（1）
光绪三年发生在神垕镇的霸盘生意中，圆知堂董家老窑铩羽而归，钧兴堂卢家老号也仅是险胜，双方都是元气大伤。第二年正月初八的窑神庙点火仪式，董振魁称病未来，实际上是成全卢家点了头把火。钧兴堂成立十几年，第一次得此殊荣，自然值得庆贺一番。卢家从开封府请来了戏班子，唱着全本的大戏《雷镇海征北》，镇上乡绅父老来了一大帮，簇拥在花厅前看戏。聚会还在进行着，卢维章和卢豫川一前一后悄然离座，来到了钧兴堂后院里卢维章的书房。卢豫川上午从叔叔手里接过了火把，那火光到现在还灼灼燃烧在他心里，这是卢家子孙企盼了几百年的荣耀啊。在书房里坐下，卢豫川的身心似乎还沉浸在那欢呼雷动的“得劲”声里，久久不能抚平激烈奔涌的心绪。
卢维章点上一袋烟，深深吸了两口。他太能理解这个年轻人的心气了。他在这个年纪的时候，一心想走科举考功名，那经世报国的心思不也是这般火热？十几年了，当年那个踌躇满志的卢秀才，今天已经成了神垕乃至整个豫省数一数二的大商，这种白云苍狗的人世变迁来得如此突兀，甚至卢维章本人静下来的时候，都不免枉自嗟叹。他凝望着脸色潮红的卢豫川，实在不忍心这么快就把他从少年激越的幻境里拉回到现实中来。
卢豫川忽然意识到了叔叔的目光，不由得破颜一笑道：“叔叔总教导我每临大事有静气，看来我还是养气不够，不像叔叔这般镇定自若。”
卢维章宽容地一笑，道：“我像你这般大的时候，头一次看见巩县康店的康鸿猷大东家，那个澎湃的心思至今难忘！年轻人嘛，就得是这个样子。眼下年也过罢了，窑火也点起来了，接下来干什么，咱们爷儿俩也该合计合计了。”
卢豫川道：“合计个啥？烧窑，做生意呀。”
“做什么生意？”
“自然是卢家宋钧的生意了，难道咱还能做别的？”
“你再好好想想，遇事不要急着回答，自己琢磨明白了再说。”
卢维章这分明是已经有了全盘计划，却引而不发，意在点拨引导卢豫川。卢豫川看着一脸慈容的叔父，心里感到暖暖的。他皱着眉头，似是在想，又像是自言自语道：“别的生意？不会，豫商做生意讲究‘专而不滥’，钧兴堂的宋钧生意还在起步之年，不会涉足别的生意。神垕镇大乱之后，百废待兴，卢家在各大窑场都入了股，只要钧瓷生意越来越大，卢家就越兴旺，可叔父的意思……哦，我明白了！”
卢维章眼睛瞬间一亮，鼓励他道：“说下去！”
“镇上大乱刚过，各个窑场都在休养生息，要想迅速打开局面，只有自己走出去，把生意做出神垕，做到全天下去。光绪皇帝登基以来，门户大开，各国在大清的各处通商口岸开设洋行，洋货不断在国内倾销。可有两样东西洋人最稀罕，一个是丝绸，一个就是瓷器！仔细算下来，除了日用的粗瓷，最挣钱的还是宋钧，即使在去年大灾的年景，仅是宋钧一项，神垕镇就挣了洋人差不多一百万两银子！只要咱们把生意做出去，到北京、天津、上海、旅顺、汉口、广州各个通商口岸去，不愁没银子赚！……叔叔，你说的可是这个吗？”
卢维章终于绽开笑容，点头道：“这几年你终究是历练出来了，我在你这个年纪的时候，哪里有这般见识！不过你只说对了一半。”
卢豫川一愣：“一半？”
“不错。你看到了咱们把货送到洋人门口，去赚洋人的钱，这已经不容易了。可你还没看到一点，就是这洋人的钱不但好赚，而且该赚！大清国自道光以后，咸丰、同治两朝，加上如今的光绪皇帝，每年光是在鸦片上，就有不下三千万两银子流出国门！为了鸦片，前后打了两仗，每一仗都打不过洋人，打来打去，朝廷不但没能把鸦片挡在国门之外，反而冠冕堂皇地收起了鸦片税款和厘金，你看看这几年从各个海关进口鸦片，收的税厘占了大清各项税收的四成多。天下百姓不过是‘士农工商’四种，当官的、扛枪的是指望不上了，种田的能顾着养家糊口已是不易，还能指望他们做什么？咱们做生意的虽然地位低，可眼下除了战场上真刀真枪的厮杀之外，能跟洋人叫板，能打败洋人的，只有咱们商家！我主意已定，要把钧兴堂的生意做出去，要大刀阔斧挣他们洋人的银子去！”
卢豫川痴痴地望着叔叔。书房里一片寂静。钧兴堂前院花厅里，戏班子还在唱着《雷镇海征北》，扮演雷镇海的老生扯着喉咙唱道：
刀劈三关我这威名大，
杀得那胡儿乱如麻，
乱如麻……
一阵铺天盖地的“得劲”声传来，在静静的书房里，这唱词、这叫