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苗文乡一面说着，一面腾地站起来，连招呼也不打便拂袖而去。董克温面无表情地看着大开的房门，马瑞宇小心翼翼地进来，察言观色道：“少东家，您……”董克温淡淡一笑道：“这件事做得漂亮，茶钱记在我的头上。”说着，飘然离开了雅间。马瑞宇目瞪口呆地看着他的背影，嘟囔道：“这个大少爷，真是病昏了头了……”
苗文乡又可笑又可气地回到钧兴堂汴号，看着案头堆积如山的账房单目，一点做事的兴致也没了。他实在捉摸不透董克温的用意。若是真的想挖卢家的墙脚，为何些许挽留的意思都没有？若是虚张声势，为何自己恶语相加他也丝毫不生气？真是奇怪透顶。不多时，有小相公来报，说是大少爷卢豫川有要事相商。苗文乡接到卢维章书信之后颇为感动，已打定主意不再过问卢豫川的所作所为。见是卢豫川派人来请，又说是什么要事，知道没有推托的借口，便只好把单目一推，起身赶赴后堂。
苗文乡走进后堂的时候，顿时一愣。原来不止是卢豫川在座，钧兴堂汴号的相公、小相公十几个人都在场，一个个神色肃穆，坐在卢豫川两侧。中央空着一个座位，自然是留给苗文乡的。卢豫川看见苗文乡到了，站起拱手笑道：“苗大相公姗姗来迟呀。”
苗文乡不愿失了礼节，一笑回礼道：“柜上生意太忙，来晚了，还请少东家不要怪罪。”他说着，走到座位旁欠身坐下。还没等他落座，卢豫川突然变了腔调，还是一副笑脸道：“既然这么忙，还有时间跟董克温在熙熙楼喝茶吗？”
苗文乡骤然一惊，一屁股坐了下去，脑门上冒出一层汗珠。他毕竟在商海里摸爬滚打几十年了，商家彼此的钩心斗角无不烂熟于心，此刻他已经看出来了董克温这招阴毒的借刀杀人之计。然而卢豫川一向与自己不和，又是个得理不饶人的狠角色，而且在这件事上苗文乡多少有些理亏。顷刻间，千万条计策在他头脑里盘旋闪过，不成，为了维护钧兴堂的大局，他只有沉默对之，等以后有了机会再慢慢解释。苗文乡打定了主意，便淡淡一笑道：“老汉的确是跟董克温去了熙熙楼，不过一杯茶也没喝，话不投机，自然就回来了。怎么，少东家已经知道了？这不过是商家之间的寻常来往，老汉觉得也没什么吧。”
卢豫川今天召集汴号所有有身份的人来，为的就是一举扳倒苗文乡，哪里会让他这么简简单单一句“没什么”就一笔带过了？他“咯咯”一笑道：“好个寻常来往！若是别的商家倒也罢了，苗大相公在钧兴堂日子也不短了，董卢两家的恩恩怨怨你岂能不知？身为汴号大相公，跟仇家的人品茶聊天，咱们钧兴堂这点底子董克温已然了如指掌了吧？敢问苗大相公一句，他还许给你什么好处？是老相公还是二老相公？迟千里在董家老窑资历极深，你一个外人进去，充其量也就是个二老相公吧？这不是背主求荣吃里爬外吗？我若是这样的人，自己羞也羞死了，哪儿还有脸面在这里正襟危坐，一口一个‘也没什么’！”
这通杀人不见血的话陡然间劈头盖脸而来，不但是苗文乡本人，就是在座的各位相公都颇感吃惊。卢豫川丝毫不给苗文乡解释的机会，一个吃里爬外的罪名就稳稳当当扣在他头上了！豫商最讲究诚信，对商伙，对东家，对同僚都讲究个诚意待人，这样背叛商号的事是人人不齿的。一旦背上这个名声，在豫商里的前途也就毁了，哪个商家还敢用他？可苗文乡对卢家的忠心众人皆知，在座的人又都是他一手提拔起来的，谁也不相信他会做出这样的事。但苗文乡再大也不过是个领东的大相公，说白了除了地位高，其实也跟个伙计一样，都得听东家的意思。如今东家的人就坐在当场，东家说什么，下边的人谁敢不听？谁敢不信？
众目睽睽之下，苗文乡老脸涨红，一肚子委屈憋在心里，额头的青筋都凸现着，却一句话也说不出来，只是连连摇头。卢豫川看着鸦雀无声的场面，心里暗暗得意，道：“人往高处走，苗大相公正是春风得意的时候，大概是嫌钧兴堂的池子小了，养不了你这条大鱼吧？可圆知堂的池子就真的比钧兴堂大吗？我看也未必。钧兴堂讲究来去自由，既然苗大相公另有高就，何时让我们钧兴堂汴号的同仁们给你办个饯行的酒席，敲锣打鼓地欢送苗大相公呀？说不定董克温此刻就在门外，正准备着骑马戴花地迎接二老相公你呢！”
16病虎能奈恶犬何（4）
苗文乡被这一连串恶毒的嘲讽激得浑身哆嗦，扶着桌子站起来，霎时间感到天旋地转，忽而嗓子眼里一阵腥甜，一口血再也压不住了，随着剧烈的咳嗽喷了出来，洒满了前襟。在座的人无不大惊失色，一个个全都离了座，想上去搀扶，但都碍着卢豫川冰冷的目光没有动弹。只有一个伺候茶水的小伙计惊叫一声，扔掉茶盘扑了过去，眼里噙泪道：“大相公，您这是怎么了？”苗文乡嘴角还流着血，欣慰地看着小伙计，道：“没什么，老了，病虎能奈恶犬何！罢了，总算还有你一个人没忘了我。小潘子，扶我出去吧。”
小潘子用力搀着苗文乡离开，十几双眼睛羞愧难当地看着他们俩。苗文乡边走边叹道：“人言可畏，众口铄金啊！小潘子，你记下了，从今往后我不是什么大相公了，你还会跟着我吗？”
小潘子道：“我这条命都是大相公给的，不管您做什么我都跟着您！虽说我是一个小伙计，但我知道您对卢家的忠心，老天爷都看着呢！”
苗文乡摇头叹息，目不斜视地看着前方，像是对小潘子，也像是对所有在场的相公们说着，声音冷峻得耍骸耙桓鲂』锛圃趺戳耍克凳榈慕驳妹淮恚桃宥嗍峭拦繁玻盒淖苁嵌潦槿耍±虾憾月遥跃颂玫某嗟ㄖ倚牟蕴炜杉毯爬锏娜怂恢溃靠山裉煸谧恼饷炊嘤型酚辛车南喙戳桓隹衔虾核稻浠暗亩济挥校∥一顾刀宋驴尚杀赡兀战裉煺庋樱馓斓紫碌谝豢尚Φ娜耍抟删褪俏颐缥南绨。 �
小潘子含泪道：“大相公您放心，今天这事，大东家不会不管！”
两个人旁若无人地说着话，走出了后堂。卢豫川铁青着脸，一语不发地背手而立，脸上能垂下冰溜子。在场的人纷纷感到了无地自容，他们差不多全受过苗文乡的知遇之恩，有的还是他破格提拔起来的，眼看着他今天受到这样的奇耻大辱，谁都不忍心再保持可耻的沉默。一个小相公鼓足勇气道：“少东家，苗大相公不是那样的人，他决不会做出吃里爬外的事，还请少东家明察！”
尴尬的场面一被打破，几乎所有人都叫了起来：“对，请少东家明察！”
“苗大相公不能走啊！”
“在下敢担保，苗大相公不会背叛钧兴堂！”
卢豫川冷冷的眼神扫过众人，七嘴八舌的议论戛然而止。卢豫川鼻子里哼了一声，大步走出了后堂。相公们静寂了片刻，又爆发出更加激烈的议论声。不管怎么说，苗文乡在钧兴堂的地位不是一天两天建立起来的，毕竟是将近二十年的苦心经营，上上下下的关系盘根错节，哪里是说扳倒就扳得倒的？且莫说汴号了，就是在总号也有不少他的心腹干将。刚才大家全都被这突如其来的袭击弄得不知所措，等到明白过来，无不为苗文乡鸣冤叫屈。有的相公更是提议联名上书给卢维章，给大相公讨个清白。群情激奋之下，大家一窝蜂似的来到苗文乡的住处，不料却扑了个空。门房老汉说苗文乡刚刚收拾了东西，和小潘子一起匆匆离去，看样子是回神垕的总号了。众人面面相觑，再不知如何是好。
17投鼠忌器的玄机（1）
卢豫川接到卢维章书信的时候，刚刚从马千山的府上回来。苗文乡离开汴号一月有余，卢豫川开始是惴惴不安，静待了几天之后，心情这才慢慢平复下来。看来叔叔并没有因为苗文乡的告状而对他有所不满，到底是至亲，打断骨头还连着筋呢，一个外人的挑唆能有什么用？扳倒了苗文乡，汴号上下自然都是唯他卢豫川马首是瞻了。原本愤愤不平的相公伙计们见总号那边迟迟没有音讯，可见卢维章对汴号发生的一切都已默许，想想自己无非是卖力气挣钱养家，跟东家的人过不去总不会有好果子吃，谁还敢再去碰卢豫川的锋芒？苗文乡那么德高望重的老人，不就是因为跟他发生了抵牾，居然被一通辱骂给扫地出门了？加上卢豫川除了花钱上大手大脚，对相公伙计们还算是客气，汴号的生意倒也风平浪静，一切照旧，外人丝毫看不出内部的巨变。
没了苗文乡在一旁掣肘，卢豫川做起事来更加游刃有余了，他重新打起了河南巡抚马千山的主意。马千山一共有两个儿子，老大马垂章在外地做官，老二马垂理还没有功名，整日流连在青楼赌场，光是在城南得胜坊就欠下了五万两银子的巨债。不但如此，他还在会春馆里包了个叫钱盈盈的头牌妓女，一包就是两个月，花银子跟流水似的。马千山虽贵为一省巡抚，每年的养廉银子不过是一万多两，哪儿够马垂理这般开销？马千山早放出话去，冤有头债有主，儿子欠下的债儿子还，跟老子不相干，有种的找马垂理要去！话虽是这么说，马千山主政豫省七八年了，一个知府做上三年都有十几万两银子的积蓄，何况是堂堂一省的巡抚？马垂理的那些债主们一个个咬牙切齿，谁也不敢真去巡抚衙门里讨债。偏巧京城里跟马千山有仇的一个监察御史得了消息，一封奏折直达天听，添油加醋地告了他一状，军机处照章办事，转发给吏部考功司核查。自古为官者哪有不被弹劾的，马千山经营官场几十年，无论是京城还是河南都有一张盘根错节的关系网，这么一点事儿他自然毫发无损，但这也是一桩提起来就皱眉头的心事，他没少拿这个痛斥马垂理。久而久之，马垂理一见老子就躲，跟老鼠见了猫似的，唯恐又被训得灰头土脸。
这件事传到卢豫川的耳朵里，居然成了天大的好消息。俗话说救急不救穷，马垂理固然说不上穷，也不是还不起，只是作威作福久了，不想花钱就是。卢豫川接近马千山的主意早已定下，只是一直苦于没有机会，眼下正是个千载难逢的时机。卢豫川和马垂理是赌场上的老相识，他立刻发帖子约了马垂理出来喝酒，马垂理是个饕餮之徒，自然是欣然前来。酒过三巡菜过五味，卢豫川故意问起了他躲债的事，马垂理顿时跟霜打的茄子似的蔫了。卢豫川趁机拍胸脯保证，马垂理欠下的银子，全部由钧兴堂汴号代为偿还，算是交了个朋友。马垂理闻言大喜，当即就要跟卢豫川结拜为兄弟。两人像模像样地跪倒在地焚香祷告，卢豫川表面装出一副兴高采烈的模样，心里却对这个脑满肠肥的纨绔子弟鄙夷至极。谁家的银子都不是大风刮来的，若不是为了打通他老子的关节，谁愿意花这个冤枉钱？
靠着那张五万两现银的银票，卢豫川终于迈入了梦寐以求的巡抚衙门。马千山听说有人替儿子还债，倒不像马垂理那样欢天喜地，反而细细询问了一番卢豫川的底细。再三考虑之后，马千山终于同意见上卢豫川一面，地点就放在巡抚衙门的后院花厅。踌躇满志的卢豫川在花厅里苦苦等了近两个时辰，从傍晚一直等到了深夜，这才见到了马千山。卢豫川遥遥看见一群人簇拥着一个衣着华丽的人走过来，忙双膝跪倒，朗声道：“神垕钧兴堂卢家老号卢豫川，叩见巡抚大人！”
马千山一副愕然的神情，仿佛真的是公务繁杂，刚刚才想起来还约了这么个人。卢豫川伏在地上，听见一个漫不经心的声音道：“你就是卢豫川？我听垂理讲过你，很好，很好。”
卢豫川又叩头下去，直起身子道：“钧兴堂是小字号，今后还望巡抚大人多提携！”这是他第一次见到巡抚一级的官员，激动得牙关哆嗦，热切的目光盯在马千山的身上。马千山撩袍坐下，早有人送了茶过来，他接过去端在手里，微微一笑道：“钧兴堂急公好义，很好，很好。”说着，把茶杯轻轻一举。
端茶送客是清末官场的风俗，卢豫川和官场中人打了那么多交道，当然知道这个动作的含义，本来准备好的一套说辞看来全都是白费工夫了。他虽不甘心，却也只好站起来道：“巡抚大人过奖了，草民自当安分守己，做个巡抚大人的顺民百姓。”
马千山乜斜了一眼，一个师爷会意，迎上来笑道：“时候不早了，马大人还有许多公务要办，卢东家这边请。”
卢豫川又看了眼马千山，百般不舍地随了师爷走出花厅。直到进了钧兴堂汴号，他还如同做梦一般。五万两银子，就换了那两句话？这个买卖真是赔大了。卢豫川懊恼地回到房里，心�