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贡院大殿里鸦雀无声，无数双眼睛火辣辣地看着康鸿猷。他展开了手里的纸，朗声读道：“河南巡抚马，河南布政使勒，为本省禹州神垕钧兴堂奉旨招商一事，特制章程如下：甲、各大商号代表地无分南北，年无论老幼，皆可报价招商；乙、各大商号代表只许报价一次，当场宣布，以价高者取之；丙、各大商号须交保银十万两，若中标而有意拖延不付者，保银分文不退，全数充公……”
康鸿猷声若洪钟，在贡院大殿里嗡嗡回响。这样的章程真是闻所未闻，既然谁都能报价，为何只许报一次？这不是逼着人往天大的价钱上抬吗？都说马千山跟商家有杀父之仇夺妻之恨，看来果然不虚！这样的念头在雷生雨心里翻腾起伏，他素来是炮筒子脾气，等康鸿猷宣读完毕，便嚷道：“这章程有失公允！”经他这么一点火，各大商号的代表们纷纷叫了起来，都说章程过于偏颇，说不上公道。一时间大殿里人声鼎沸。康鸿猷微笑地看着众人，待声音平息了一些，笑道：“大家都是老生意人了，谁不知有买有卖？章程是台上二位大人奉旨拟定的，断无更改之理！康某也觉得无可厚非，不过是谁家银子多，谁买了去而已。诸位，凡是肯报价的，就到殿外巡抚特设的账房交保银领帖子，不肯报价但想瞧热闹的，对不住，就请到开封府街上溜达溜达去吧。”
在场的众人面面相觑，大老远跑来了，谁不想趟趟这道浑水？哪儿能连价也不报就打道回府？何况康鸿猷又搬出了“奉旨”这道撒手锏！众人嘴里议论个不停，却没一个人像康鸿猷说的那样，出门遛大街去，全都蜂拥而出，霎时把几个账房棚子围得水泄不通。全国各地赶来的商号不下百十家，顷刻间上千万两银子就进了巡抚账房。等大家重新回到大殿，在老位置坐下来，一个个全是双唇紧闭，眉头紧锁，捏着帖子的手不停地抖着。康鸿猷看着他们的模样，“扑哧”一笑打趣道：“出去遛大街的人，应一声吧！”雷生雨闷声闷气道：“既然出去遛大街了，哪儿还能应声？”其实众人都看得出康鸿猷是在开玩笑，唯独雷生雨直脾气不拐弯，却把这笑话当真了，当下全都开怀大笑。
康鸿猷见状正色道：“好了，各位仔细想想，给大家一炷香的工夫，香尽便收帖子！”
26百念皆灰烬（2）
众人有的凝神苦思，有的抓耳挠腮，形态各异，却都是捂着帖子，生怕给别人瞧了去。一炷香说完就完，几个笔帖式上前收了帖子，厚厚的一摞，放到了马千山面前。马千山翻着帖子，时而点头时而发笑，把台下心急如焚的商号代表唬得坐立不安。马千山心里冷笑道，他妈的王八蛋奸商，你们有钱，老子有权，你们有地，老子有兵！今天就看看是权大还是钱大！他心思已定，便朗声笑道：“各位商家，本抚台这就当众宣读吧？”
商家们又好气又好笑，纷纷嚷道：“烦劳抚台大人了，快宣读吧！”
马千山拈了拈胡须，却又把帖子放下了，笑道：“本抚台一直很纳闷，都说如今国库空虚，入不敷出，连本抚台的养廉银子都发不下来，我还以为真是都赔给洋鬼子了呢！如今一看这帖子，本抚台才恍然大悟，敢情这银子都在各位手里头呢！”
商家们急得心头冒火，却也只好勉强发出一声哄笑。雷生雨嘀咕道：“他妈的，什么狗屁巡抚，我看他根本不是招商，是把咱们当猴子耍呢。”身旁几个商家一阵窃笑。马千山叹了一番，这才举着帖子宣读起来：“神垕镇除董家老窑外全伙窑场，公出银子一百三十万两！”
大殿里一阵喧闹。神垕镇各大窑场联手招商，这可是从来没有过的盛举！雷生雨不无得意地四下示意，可没等他来得及炫耀一圈，马千山便兀自宣读道：“赣省景德镇白家阜安堂，出银子一百五十万两！”雷生雨顿时蔫了，一百五十万两！雷生雨丝毫没有掩饰脸上的嫉妒，对段云全道：“老段，你脑子出毛病了？”段云全乐呵呵道：“咳，就当出了回毛病吧。”周围一片啧啧赞叹声，不少人窘迫地低下头去。马千山读了大半的帖子，那些出了几十万两银子的商号简直无地自容，好几个人瞧着形势不对，悄悄地溜出了大殿，唯恐再待下去自取其辱。马千山读到最后一个帖子，表情遽然一变，他捏着帖子颠来倒去地看了一阵，终于点头道：
“禹州梁家药行，出银子一百九十万两！”
大殿里立刻一片死寂，倏地议论声、质疑声、不满声如同响雷般炸起来。雷生雨难以置信道：“禹州梁家？是梁奇生梁老爷子家吗？”旁边一个人接话道：“梁老爷子早就老得不能主事了，现在梁家是大少爷梁少宁在主事。”雷生雨跌足叹道：“毁了，毁了，好端端的钧兴堂三处窑场，上千口窑，落在一个卖药材的人手里，算是全毁了！”“听说梁少宁管事的这几年，梁家都快揭不开锅了，哪儿来的银子？”“是啊，莫非其中另有隐情？”雷生雨连连摇头，瞥见段云全也是一脸的没趣，便道：“老段，我看你也是白忙一场啊！”
段云全咬牙切齿道：“老雷，我敢打保票，这里头绝对有猫腻！”
尽管众人七嘴八舌地议论着，梁少宁却是春风得意。只见他穿着苏州绸面棉袍，外头罩着牡丹花印的马褂，一双开封府马记鞋铺的黑面千层底的厚靴，胸脯挺到天上去了。他起身离座，紧走几步来到台前，从马千山手里接了帖子，气定神闲地朝下面拱手道：“少宁不才，承蒙诸位成全了！为答谢各位南北同仁，今晚我把第一楼全包下来了，万望诸位赏光！”
雷生雨气得再也坐不住了，鼻子里哼了一声，站起来一脚踢翻了椅子，气鼓鼓地走出了大殿，冲着棚子里的账房先生怒道：“还老子的保银！”
这么一出闹剧传到神垕的时候，卢家正在吃晚饭。卢维章苦笑了一声，对老平道：“你一路辛苦了，坐下来吃饭吧。”卢家以往的规矩，一日三餐都是分两桌，男人一桌女眷一桌，下人都是在厨房里吃的，上不了正席。眼下卢家家道中落，那些规矩也就因时制宜地改了，成了主人一桌，下人一桌。说是两桌，其实总共也不过是七八个人。苏文娟身份比较特殊。卢豫川还在京城，虽说秋审已过，斩刑变成了斩监候，又变成了终身拘役，最后成了拘役在家交银子赎罪。话是这么说，但他毕竟还没回家，苏文娟到底是大少奶奶还是使唤丫头，也还没个定论。苏文娟自己颇有主见，主动坐在了下人这一桌。卢王氏素来不待见她，也就随她去了。老平见卢维章发了话，这才施了一礼下去。卢维章却是再也举不动筷子，投箸叹道：“想来想去，居然还是让董振魁得手了。”
卢王氏奇道：“不是说禹州梁家吗？”
卢豫海不无冷静地分析道：“董家和梁家是世交，梁家虽然还顶着禹州第一药行的招牌，其实早已是败絮其中，别说是一百九十万两，就是打个对折都未必能拿出来！董家找的无非是个傀儡，梁少宁志大才疏，听说还抽着大烟，两家也有世交，正是董振魁上佳的人选。”
卢维章点头道：“豫海说得不错……这些事情，都是苗老相公告诉你的？”
卢豫海忙道：“是的。孩儿这些天跟苗老相公整理身股制的章程，抽空听他讲了不少经商之道。”
卢维章道：“苗家父子三人，除了老二苗象林资质平平，苗文乡和苗象天都是不可多得的人才！尤其是苗象天，你务必跟他好好相处，此人是我特意简拔起来的，就是为了将来留给豫川和你用的。”
卢豫海一愣道：“父亲，您不是说过，要把大哥从生意上撤回来吗？”
卢维章凝神看了卢王氏一眼，又看着他道：“你记住，这个家业是你大伯拿命换来的，就算你大哥犯了错，可他还是大少爷，是卢家的接班人。你是他弟弟，今后只能有一个心思，就是辅佐你大哥，好好把家业发扬光大！”
26百念皆灰烬（3）
卢豫海凛然道：“父亲放心，我一定不忘今晚的教诲！”
晚饭一过，卢豫海就趁着关荷给他收拾房间的工夫，把饭桌上的谈话讲了一遍。关荷利索的动作忽然放缓了，皱眉道：“别的大家子，都是父传子，哪儿见过父传侄的？就算是再亲，侄子能亲过儿子吗？老爷真是个大好人啊！”
卢豫海倒是不以为然道：“我们兄弟俩自幼亲密无间，他管家，我管家，不都是姓卢的管家吗？有什么大不了的。大哥是经商的好手，等风头过去，他出面主持家业了，我跟你不正好图个逍遥自在吗？”
关荷脸一红，道：“又来了！我不是跟你说过吗，夫人看上的是司画妹妹，我一个丫头，这辈子也就是伺候你们的命！”
卢豫海笑道：“即便如此，我也要把你要去，咱们三个表面上是主仆，暗地里不还是一样的吗？”
关荷苦笑道：“二少爷，本来我看着你这些日子学生意大有长进，可在这事上却总不开窍！你不知道，在有些事上，女人的心眼却比针尖还小呢！你容得下我，司画妹妹呢？她也容得下我吗？卢家的规矩你又不是不知道，男人只能娶一房夫人，说到底我也是个丫头……”
卢豫海一怔，慢慢琢磨着她的话。关荷心绪纷乱，偷眼看着他呆傻的模样，不由得心疼起来，只好心里暗暗叹息着，笑道：“好了好了，咱不说这个了，好吗？”
卢豫海却是一点兴致也没了，自顾自地喃喃道：“司画妹妹有多久没来了？自打卢家败了，就再没见过她……”
马千山似乎是有意跟卢家过不去，刚刚主持了钧兴堂招商大会，恰好赶上卢豫川被押解回开封府。他没有按照旧俗通知卢家来领人，反倒是派了一辆囚车，十几个衙役，浩浩荡荡地把他押送回了神垕。神垕镇自古民风淳朴，上百年太太平平的日子都过来了，就是在大灾之年也没出什么流寇匪盗，猛地见一队官差进了镇子，还带着辆高高的囚车，便都赶过来看热闹。一见车里的人无不变色咋舌，竟然是卢家的大少爷卢豫川！
卢维章听说了消息，便领了卢豫海在门外候着，翘首等待卢豫川归来。可他们左等右等却不见衙门的人，让老平一打听，才知道衙役们不知得了谁的吩咐，鸣锣开道，耀武扬威，居然在镇上游起街来！这下子卢家大少爷的风头算是出够了。卢维章当时就脸色铁青。他知道卢豫川是最要面子的人，几个月的牢狱之灾就够他受了，又在家乡给人游街示众，把人都丢在家门口了，对卢豫川而言，这焉能不是最致命的一击？卢豫海按捺不住，当下要去找衙役们评理，被卢维章一声喝住了。衙役们在神垕大街小巷兜了大半天，直到腿脚疲乏了，才掉头往卢家祠堂而来。衙役头见卢维章和卢豫海跪在门口，便上前掏出巡抚的钧令，居高临下大声朗读道：“兹有犯人卢豫川，狎妓纵火，致使贡品被毁，本应依律处斩。天有好生之德，皇恩浩荡，以孝治国，念该犯上无父母，下无子嗣，不忍断其一门血脉。特于秋审后，将该犯解回原籍，从此闭门思过，战战兢兢，圈禁十年，不得有违！如有再犯，定斩不饶！此令，豫省巡抚马。”说罢，衙役头把钧令晃了晃，笑嘻嘻地对卢维章道：“大东家，都听明白了吧？用不用本差再念一遍？”
卢豫海虽是跪在地上，满腔的怒火早已燃遍全身，听见他如此盛气凌人的口气，愤然站起道：“去你娘的！不就是巧要银子吗？没门儿！二爷我没听见，你有种再念一遍，念到你累死在这里，二爷还是没听见！”
四周围满了看热闹的人。自上次独力挑战十几个壮年男子之后，卢家二爷“拼命二郎”的名号在神垕家喻户晓，谁不知道卢家出了个血气方刚的卢豫海？今天一见果然不虚，光天化日之下，竟然脸对脸地跟官府的人叫板，都暗暗替他担心。衙役头没想到卢家还有这样的血性汉子，恼羞成怒道：“来人！给我拿下！”
卢维章回头瞪了儿子一眼，转过身不动声色道：“他一个小毛孩子，官爷何必跟他一般见识？这点银子诸位路上买点茶喝吧。”卢维章从袖筒里抽出一张银票，塞到衙役头手里。周围的人鄙夷地看着他们，嘘声四起。衙役头见了银票，尴尬地站着，怒道：“你，你大胆！你这是公然行贿本差吗？”
卢维章淡淡笑道：“官爷这话就不对了。官爷大老远从开封府过来，为的不就是银子吗？到了镇上，又是敲锣又是游街，怕是�