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杨建凡气得浑身乱颤，他的三个儿子杨伯安、杨仲安和杨叔安见老父受辱，当下便一拥而上，要跟李二癞子动手。李二癞子嘿嘿冷笑着，从腰里拔出一把尖刀，指着他们道：“你们找死啊！再敢嚣张，老子白刀子进去，绿刀子出来——专扎你们的苦胆！”围观的人一见亮了刀子，纷纷惊叫起来，场面越加混乱。
苗象天在马上看得真切，放声大叫道：“谁敢在钧兴堂撒野？就不怕豫海二爷回来，一个个活剥生吃了你们！”
钧惠堂的人一听见“二爷”两个字，都是一哆嗦。卢豫海不到二十岁就被冠以“拼命二郎”的名号，十几年来神垕镇里谁敢跟他叫板？李二癞子对挤进人群的苗象天道：“你少拿卢老二来压我！告诉你，卢老二早他娘的一命归西了！”
苗象天临危不乱，平静地笑道：“李二癞子，你说二爷死了，是谁告诉你的？”
“这个你别管！反正卢老二就是死了！”
“众位都听见了吧？”苗象天朝四周喊道，“李二癞子说二爷已经死了！人命关天，我是卢家老号的二老相公，东家死了人，我不能袖手旁观！李二癞子，你敢跟我一起，现在就去报官吗？”
“人不是我杀的，我去报什么官？”
“人是谁杀的，自然有官府去查！你既然知情，为何知情不报，反倒来这里逞凶滋事？难道杀二爷的人跟你有关系吗？难道是你亲眼所见吗？难道二爷就是你亲手杀死的吗？”苗象天上前两步，咄咄逼人地发问。
“你放屁！”李二癞子终于意识到中计了，恼羞成怒道，“老子不管什么卢老二，我就要卢豫川东家！”
“你心虚了！”苗象天迎着刀尖又上前一步，大声道，“你勾结土匪，谋财害命！我要是你，还敢在这儿露面？早远远地逃走了！可眼下，你是连逃也逃不得了！我告诉你，禹州衙门里的官兵马上就到，卢家的事有他们自己来办，你还是先想想你自己的后路吧。”
李二癞子鼻洼鬓角都冒出了冷汗。他到卢家老号钧惠堂是董克良主使的，卢豫海的死讯也是董克良告诉他的，可他怎么能当众供出董克良呢？董老二虽然不如卢豫海的名头响亮，但在杀人上却也是一点也不含糊的！何况他又没有真凭实据，就是到了官府也奈何不了董克良！钧兴堂的人纷纷叫起来：“苗老相公，你现在就去报官！让官府先抓了李二癞子这个王八蛋！”李二癞子心里慌乱不堪，虚张声势道：“你们仗着人多吗？好，你们等着，老子再叫一群弟兄来，非踏平了你们钧兴堂！”说着，他挥刀逼人群让出一条路来，大步溜走了。
苗象天见“擒贼先擒王”的计策告成，便对着李二癞子的手下道：“老大都跑了，你们还留在这儿干什么，等着官府来抓吗？”那帮手下这才如梦初醒，一个个扔了家伙，狼狈不堪地四下逃窜。苗象天长出一口气，对围观的人道：“诸位乡亲！我苗象天是谁，大家都知道吧？我奉了大东家卢维章之命，来向各位乡亲说句话，大东家好好的，卢豫川大少爷也是好好的，他正跟大少奶奶在钧兴堂里伺候呢！这是一场误会，又有小人趁机来捣乱而已！大东家让我代他向各位乡亲对卢家的关心表示感谢！大东家还说，待他病体痊愈，一定当面答谢乡亲们！该上工了，大家都散了吧。”
52含笑而逝（2）
人们虽然还有许多疑惑许多不解，但苗象天说得毫无破绽，便都一个个猜测着离开了。杨建凡上前拉着苗象天赞道：“老苗，你比你爹强！老汉真是老了，要不是你急中生智……唉，大东家怎么样了谁也不知道，二爷也没回来，真是出了乱子，谁来稳住这个局面啊？”
苗象天忙低声道：“象天刚才是迫不得已，不然怎敢假托大东家的名号？咱们快去堂里瞧瞧吧。”两人手挽手走到门口，老平拱手道：“刚才的局面我都看到了，多谢二位老相公为卢家大局着想！要不是大东家有命，不能动手，我早一枪打死那个李二癞子了！二位老相公快跟我来吧，大东家只见你们俩！”
卢豫海一行直到午饭过后才到达神垕。禹州新任知州钱九章是曹利成一手提拔起来的，亲自护送着他们赶到钧兴堂。此时的钧兴堂大门外站着两队衙役，曹利成知道他们是奉了钱九章之命前来保护的，便满意地含笑点点头。卢豫江头上缠着白纱，和老平一起在门前恭候。卢豫海一见弟弟，再也顾不得什么礼数，撒腿便跑上去道：“爹怎么样了？你这伤……”
卢豫江热泪滚滚道：“可算见到二哥了！爹一直撑着口气，就等你回来。我的伤没事了，卢豫川一枪没打死我，算我命大！”卢豫海惊惧道：“大哥他，他怎么会——”卢豫江推着他往里走，急道：“他什么事干不出来？快走吧，爹娘都等着呢，就在祖先堂！”
卢豫海离家这一年来，卢维章的病情反复发作，体弱身虚。卢王氏为了能让他祭祀方便，便把祖先遗像和先人的牌位都请到家里，在后院新建了这个祖先堂。卢豫海进去的时候，卢维章夫妇、卢玉婉和自己两个媳妇等家人，还有杨建凡、苗象天两个老相公都在座。卢豫海跪倒在地道：“父亲，母亲，儿子未经请示私自返家，请父母大人恕罪！”陈司画和关荷深情地看着他，心情荡漾起来。
“罢了，回来就好。我已经跟你母亲，还有两位老相公商议过了，不追究你这个罪过。你听好了，我有话问你。问你一句，你回答一句。”卢维章一刻也不容他考虑，便道，“你大哥背叛祖宗，忤逆作乱，你若是卢氏族长，卢家老号大东家，你该如何处置他？”
卢豫海不假思索道：“剥夺他在老号的一切权利，保留他在钧兴堂和钧惠堂的一半股份，从此按股分红，不得过问卢家的生意。”
“那你大嫂苏文娟呢？”
“大哥与大嫂不同。大嫂凡事都听大哥的，何况罪不及孥！大嫂还是卢家的大少奶奶。”
“如果你手里有卢家和董家两家的宋钧烧造秘法，你该如何处置？”
“这个——孩儿都听爹的意思！”
“我若是要你将卢家宋钧烧造的秘法送给董家，你肯吗？”
“宋钧烧造技法本就不该由一家一户所独享！孩儿以为，父亲此举深明大义，孩儿一定照办！”
“我若是要你有朝一日，将卢家的秘法大白于天下，你肯吗？”
“肯！”
“你身为卢家子孙，不觉得这是背叛祖宗吗？”
“爹爹此言差矣！孩儿在外这一年，饱尝国祚衰微之痛，深感华夏亡国之忧！国运凋敝，洋人横行，朝廷懦弱，黎民不堪其苦！就像辽东，俄国人在那里建了关东省，百姓还是大清的百姓，但却在洋人的治下，给洋人交粮纳税！”他越说越激动，道，“豫海是卢家后代，但更是炎黄子孙！宋钧烧造技法理应是天下人共有，一旦神垕各大窑场都能烧造宋钧，不但能富了神垕一镇，更能让全天下得利！民安则国泰，民富则国强……可惜如今时局动荡莫测，列强虎视眈眈，大有亡我国灭我种之野心！此刻断不能公开宋钧技法，一旦土地为外人所占，技法为外人所用，中华神技神器为外人所有，这才是真正地背叛了祖宗！”
卢维章静静地听他说完，道：“你敢当着祖宗遗像，列祖列宗的牌位，还有你的亲人、恩师之面，立下誓言吗？”
卢豫海重重地叩了三个响头，朗声道：“如豫海有生之年不能按上述意愿行事，豫海情愿上天降罚，五雷轰顶，死无葬身之地！”
卢维章良久地看着他，缓缓道：“好了，从今天起，你就是卢家老号的大东家了，也是我卢氏一门的族长！”卢维章说完了这些，仿佛一匹负重千里的独行老马，终于卸下了背上的重担。他的目光逐一扫过在场的众人，道：“夫人，你由两个儿媳妇陪着，去召集钧惠堂和钧兴堂所有的下人；象天，你去总号；杨哥，让豫江陪你去卢家各处窑场，你们三路齐发，今天晚上掌灯收工之前，卢家老号所有的人都要知道这件事情！”
卢王氏、苗象天和杨建凡等人异口同声道：“是，大东家！”
“不是大东家了。”卢维章颤巍巍站了起来，笑道，“闲淡之人卢维章而已。三十多年啦，我真的是老了——豫海，你来搀我一下，咱俩去你房里瞅瞅。我好些日子没见广生和广绫了，你也是一年多没见了，想坏了吧？老汉我干不动生意了，从今往后就抱抱孙子孙女，看看书，打打拳，了此残生。含饴弄孙，也算是人生一大幸事啊。”
卢豫海忍住眼泪，扶着他慢慢走出了祖先堂。堂里的人屏息肃立，目送他们父子二人远去。
曹利成和陈汉章得知卢家大局已定，卢豫海也顺利地做了大东家，此行所有目的均已达到，便不肯再多待，任卢豫海再三挽留也没能留下。是夜，卢王氏、苗象天和杨建凡、卢豫江等人相继办完了差事，回来跟卢维章汇报。这时，卢维章还在卢豫海的房中跟卢广生、卢广绫玩儿着，老少三人笑声连连。众人好久不见他这么开心了，便都坐在一旁含笑陪着。卢维章头也不回道：“差事都办完了？”
52含笑而逝（3）
卢王氏笑道：“两个堂口的下人都说老爷英明。”
卢维章淡淡道：“总号，还有十处窑场呢？”
苗象天滔滔不绝道：“总号上下都是欢欣鼓舞，只是有几个原来跟大少爷交情好的相公，一时想不开要辞号，被我劝住了，现在都表示留下来继续干。其余的相公都是称赞大东家功成身退，祈愿大东家颐养天年！”
杨建凡笑道：“窑场的伙计没相公们的学问大，说不来那么多好听话！钧兴堂和钧惠堂的伙计都说二爷做大东家，他们心里服，盼着大东家你长命百岁！”
“我不是大东家，大东家是广生他爹！”卢维章淡然一笑。卢广生又来缠着爷爷：“爷爷，给我画个大老虎！”卢维章笑着拿了毛笔，在卢广生额头上写了个“王”字，道：“虎为百兽之王，先写个‘王’。”他又端详一阵，在卢广生嘴角画了几撇胡须，开怀大笑道：“好啊好啊，真是我卢家又一只猛虎！哈哈哈哈……想不到不做大东家了，还有如此乐趣，早知道我早就不干了！”笑着笑着，他的手一松，毛笔落下。卢广绫捡起笔，撅嘴道：“爷爷，你给哥画了大老虎，也得给我画，不然我告诉奶奶，说你偏心！”众人闻言皆是一乐。卢维章笑容满面，却笑而不答。卢豫海身子一晃，抢步上去道：“爹，爹，你说话啊？”
卢维章慈目犹张，笑容宛在，只是瞳孔微微散开，没有了刚才的神采。卢豫海轻轻抓起了他的手，脉息已然全无。此刻众人都明白发生了什么，一个个跟钉子似的坐在原处，难以相信。昨晚的惊涛骇浪都过来了，却没挺过去今天的举家团聚！卢豫海默默放下他的手，朝众人道：“父亲他，他已经驾鹤西去了。母亲，请您发话吧。”
卢王氏擦了擦眼泪，道：“你是大东家，卢家所有人都听你的。”
卢豫海仿佛没听见似的，重新看着父亲的脸庞，这或许也是他有生以来第一次距离父亲的脸庞如此之近。卢维章还是刚才开怀大笑的模样，脸颊还略带了一丝潮红。比起一年前，显得消瘦了许多，头发胡须也都白了，颧骨高高的，一脸刀刻斧凿般的皱纹道道绽开。他就那样静静地坐在那里，似乎只要轻唤一声“父亲”就能听到他熟悉的声音。卢豫海喃喃道：“父亲，你别走……从小到大，你都对我那么严苛，三十多年了，我还从来没见过你开怀大笑的模样呢！你笑一个给我看看，让我听听，好不好？让我少活十年，二十年，三十年都行，只要您能对我再笑一笑，好吗？”
这段发自肺腑的哀唤让众人难以自持。卢王氏由陈司画和关荷扶着，慢慢来到他跟前：“豫海，你爹一直说‘天意如此，岂在人为’……他能撑着见你最后一面，如今又是含笑而逝，也不枉他这一生了。你莫要再说傻话，卢家老号两处堂口，一万多相公伙计，都眼睁睁看着你呢！”
“孩儿心中方寸已乱，就请母亲给父亲主持丧事吧。”
卢王氏摇头哽咽道：“也罢。豫江和象天，你们传我话，钧兴堂和钧惠堂的人都换了孝服。杨哥，明天您通知十处窑场，停火三天给老爷守灵。老平，你去布置灵堂。”众人闻言纷纷应声，她又转向关荷和陈司画道：“咱们女眷也别闲着，给老爷换了灵衣吧……”
卢维章出殡那天，董克良果然按照当初的承诺，在路边设棚祭奠。董家的挽联写道：
六百年神技旧魂消，犹不离不弃，所行维中庸留余；
四十载天赐玫瑰紫，待功成功就，其志在行商无疆。
这副挽联，被誉为卢维章平生之最佳写照。上联说的是宋钧烧造技法失传六百多年，卢家人始终坚守神