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“成就？将来我也要在此地住上三五十年甚至终老，所谓成就又有何好处？”芸儿茫然地问似乎不是问林华，而是问她自己。
林华迟疑半晌，苦笑道：“依在下看来，贤师徒恐怕不会留下来的。成就二字，很难解释得满意，至于有何好处，解释也相当困难，每个人的看法都不同，目的各异。本来，练武志在健身，身健方可奢言创业，所谓创业包涵极广，白道人称为行侠，黑道人认为是称雄道霸。不管怎么说，说来说去还是两个字名和利。明白事理的人正大光明力图奋发，自私自利的人使用权谋损人利己无所不用其极。”
“你又所为何来？”久不发话的乔慧突然问。
林华放下箸，耸耸肩自嘲地说：“我？问得好，走入江湖从小练武是先父所安排，然后是诱发兴趣，最后是希望报效国家扬威异域……别说了，丢人。”
“然后是浪迹江湖，雄心壮志尽消磨。”乔慧盯紧不放地说，淡淡一笑又道：“我相信你定然骤遭变故，以致落魄江湖，但你……”
“不错，俗语说：万般皆是命，半点不由人。我不信宿命，但做梦也没料到我会成为一个江湖浪人。”
“浪迹到本地区的人，皆有一段辛酸的往事，但不知你……”芸儿也盯紧问。
“你说对了，但我这次大漠之行，不是浪迹，而是有事待办，办完便返回中原，但愿留得命在，我会回去的。这些事说来乏味，打扰姑娘了，在下该告辞啦！失礼，还未请教姑娘尊姓？”芸儿神色凄然，低下粉首说：“我是个孤儿，师父叫我芸儿。”
“这……”
“你们走吧。家师已向‘百了山庄’追踪，你们……”
“我们走了，岂不连累姑娘？”林华迟迟地说。
“被师父责罚一番而已，不必为我耽心。”
“这……那么，咱们告辞，多感盛情，容图后报，但愿后会有期，姑娘请珍重，再见。”
两人告辞出洞，芸儿送至洞外，向北一指说：“从这面走，那一般林深草茂，易于藏匿隐身的。”
“承告了。”林华抱拳道谢，突又似有所悟地问：“芸姑娘可知中原的“七星会”与“金花门”的事吗？”
芸儿愕然，摇头道：“不瞒你说，我只到过一次肃州，附近百里内的人与事我不陌生，中原么，太远了，师父从不将中原的事说给我听。”
“哦！原来如此。姑娘请留步，再见。”
芸儿痴痴地站在洞石的石顶上，目送两人的身影消失在谷口，久久，方不胜依依地回洞，进入左面的山洞，取出一本手抄的长卷，在洞口的树荫下落坐，苦笑道：“我居然大发慈悲纵走他们，为什么？为什么？”
她展卷阅览，看了几行却又放下，钻石明眸中涌起迷惘的神色，自语道：“师父她老人家说天下间的男人没有一个好东西。但这……这位林华温文有礼，脸上毫无暴戾的神色不像是个可怕的人哪！”
她感到心中很乱，渐渐有点思路纷纷心神不宁。
看看日落西山，两头狮子醒来了，但却不见师父返回。林华带了乔慧向北走，慌不择路飞奔，远出二十里外，方心中大定。登上一处山峰，乔慧向西北角一指，说：“那就是百了谷谷外的插云峰，该往那儿走了。”
日落时分，他们到了百了谷口，林华一面走，一面说：“如果南山魔女在贵庄坐等，岂不糟了？等天黑后再走。”
“我先召来两头狮子，便可知道魔女是否在庄中等候了。”
“也好，你可千万别打算捣鬼。”林华悻悻地说。
“你请放心好不好？如果你不放心，可在谷口等我，我负责将你心坐骑行囊带来还给你。至于那个劫匪，我可做不了主，无法……”
“两个劫匪我会向安西盟索取。”
“那我就放心了。”她如释重负地说，向谷内发出一声异啸，又道：“林爷，附近数百里我都熟，你如果需人相助办事，算我一份，好不好？”
“我不在这附近办事，也不需要你的帮助，你的好意我心领了。”
正走间，远处狮影入目，两头雄狮纵跃如飞而至。乔慧独自迎上，拨出靴统中的一把小飞刀由一头猛狮衔住，喝声“回去！”两狮应声扭头狂奔。
不久，两个人影飞掠迎来，一个是“百兽神君”，一个是乔慧的父亲乔煜。
“是你！”百兽神君看清威风凛凛的林华，脱口惊叫。
乔煜急速奔到，焦急地大叫：“只有你一个人，小女呢？”
林华冷冷一笑，沉声道：“令媛目下安全，不必担心。阁下，我要甘龙、坐骑、行囊、劫匪呢！”
“你带小女进入南山魔女的禁地，小女定然……”
“令媛目下平安，少废话。听你的口气，‘南山魔女’未至贵庄找你？”
“没有，在下正传信给安西盟的朋友，准备入山找你们。”
“交出林某的所有物，以交换令媛，一句话，我立等口音。”林华沉声说。
“小女目下在何处？”
“恕难见告。”
“在未知小女死活之前，没有什么可谈的。”乔煜强硬地说。
“那就不谈好了。”
百兽神君虎目怒睁，白髯无风自摇，厉声道：“老夫二十年来不曾与人动手，今天不得不破戒了。”
林华冷笑一声，脱掉破外衣阴森森地说：“为了你们的事，耽误了在下两天宝贵时日，早知老前辈不肯善了，昨天在下便该大开杀戒了。”他举步迫进，手徐徐落向剑靶，又道：“我不信你比‘南山魔女’高明，见识过‘南山魔女’的艺业，而没向老前辈请教，在下也不甘心，岂肯错过？老前辈，你上啦，咱们在落日余晖中来一次公平决斗。”
百兽神君吃了一惊，骇然问：“你……你遇上南山魔女了？她……”
“正确的说，遇上南山魔女师徒两人了。”
“你……你击败了她？”
“还不曾，她无奈我何。”
“她……”
“她午间离开住处，像是要到贵庄打交道。”
“咦！怎么不见她来？”
“来不来那是她的事，何时来却不得而知，反正她早晚要找你的，林某在她的居住洞府救出了令媛，老魔女是不会甘心的，迟早她会到府上兴问罪之师。要和我动手，快撤兵刃？”
“百兽神君”未带兵刃，向乔煜挥手示意，乔煜赶忙撤下虎爪双钩奉上。
老家伙发慌，对林华的话疑信参半，假使林华的话是实，那么，南山魔女也无奈林华何，他“百兽神君”怕定了“南山魔女”，这位林华的艺业，至少不在魔女之下，动手不咎拼命岂不是凶多吉少？
情势如同箭在弦上，不得不发，除了硬着头皮生死相决之外，别无他途。老家伙心中发紧，虎爪一抢，立下了门户候敌。乔煜退在一旁，抽口凉气叫：“爷爷，小不忍则乱大谋，慧丫头在他手中，投鼠忌器，何不先见过慧丫头，然后再行计议？”
不远处的草丛中，突传来乔慧的叫声：“爹，请甘叔亲自前来打交道好不好？”
“百兽神君”一听，高声道：“慧丫头，你可无恙？”
“你如不轻举妄动，她自然无恙。”林华冷冷地说。
“百兽神君”深深吸入一口气，垂下虎爪钩说：“阁下的条件，老夫无法答应。甘龙是安西盟的人，他已经带着劫匪走了。老夫只能将马匹行囊还给你，你如果不肯，‘百了山庄’只好和你周旋到底。”
“甘龙的去向与藏匿处所，你该知道。”
“老夫无奉告，‘百兽神君’可不是出卖朋友的人。安西盟势力庞大，甘龙已答应今后安西盟的人不再追究你的事，已经是情至义尽了。”
“哼？说得好听。”
“阁下，那两个克昭族的劫匪，与安西盟的人有勾结，到了官府，必将招出安西盟的底细，安西盟怎肯将人交给你送交卫城法办？两匪违约逃至摩伦族的住地，安西盟自会执法将他们置于死地，你何不得放手时且放手？将他们押解卫城，说不定卫城的蒙人不怀好意，反而咬你一口呢。人不亲土亲，血比水浓，他们犯不着为了你一个外地过往汉人，而置同族蒙人于死地。言尽于此，为敌为友悉从尊便。”
乔煜也诚恳地说：“小兄弟，家祖的话确是实情，卫城的蒙人明里表示向朝廷效忠，暗中另怀异志，袒护族人自所难免，何必管闲事冒不必要之险？尚请三思。”
林华略一沉吟，向乔慧藏身处举手一挥，说：“在下也知道贵庄于安西盟之间，关系密切相依相倚，但贵庄对安西盟必定有顾忌。甘龙被在下追得太急，而附近又没有接应他的人，因此利用贵庄替他挡灾，他成功了，谅贵庄也留不住他，在下找贵庄讨人，自然无法如愿。好吧，快把在下的物品取来交换，在下自会向安西盟要人的。”
“百兽神君”心中一宽，神色一驰，说：“天色已晚，老弟台何不到寒舍住宿一宵明晨上道呢？”
“这个……”
“老朽以信誉保证，待你如上宾。”
“好吧，那就打扰老前辈了。”
乔慧从树丛中奔出，欢叫一声，向乃父奔去。
乔煜大喜，也愕然怔住了，突然说：“好哇！丫头，你并未被制住，原来……”
乔慧噗嗤一笑，抢着说：“林爷并无恶意，人家在‘南山魔女’手中将慧儿救出，只要慧儿帮忙索回坐骑行囊，女儿怎能不守信嘛！”
“你真落在‘南山魔女’手中了？”
“怎么不真？她像个妖魔鬼怪，突然出现，一把便将女儿擒住，女儿连出声叫唤的机会都没有，这女魔可怕极了，要不是……”
“丫头，回去再说，快请客人启程。”百兽神君欣然地说。
林华成为“百了山庄”的上宾，但这一夜，他却提心吊胆，睡不安枕。倒不是耽心百兽神君算计他，而是怕南山魔女来找麻烦。但一夜平安无事，草木不惊。
一早，乔煜前来相见，告诉他坐骑已准备妥当，请他至饭庭进膳。
百兽神君祖孙三人陪膳，席间，百兽神君说：“小兄弟，能不能在寒舍小留三五日？距百了谷最近的人家，也在三十里外，老朽此地客人不多，颇感寂寞，请相信老朽的诚意，盘桓三五日畅谈中原武林大势，岂不甚好？”
“在下有大事在身，未克久留，冬季将临，在下必须尽早西行，老前辈的盛意，在下心领。”他委婉地说，急于离开。
“既然小兄弟急于就道，老朽不敢强留。出谷之后，务请从西面走，煜儿送你出卅里外。日后有暇，尚请光临舍下盘桓一些时日。”百兽神君客气地说。
“往西走？在下有朋友在冲城等候，该往北行才是。”
“南山魔女的出山要道在北面，昨晚有身份不明的人进入南山，那魔女喜怒无常，从不许任何人入侵她的地界，势必与入侵的人冲突，万一碰上了，可能有池鱼之灾，避之为上。”
林华一怔，讶然问：“老前辈怎知有人入侵？”
“那一带老朽派有四头猩猩守望，午夜时分猩猩已将警号传到。”
“那……南山魔女已离开洞府追踪在下去了，可能追向冲城，洞府中只有她的门人芸儿，有人入侵……我得去看看。”
“老天，你还敢去？万一……”
“不去我不放心，那芸儿是个好姑娘，我不能置之不理一走了之。”他匆匆地说。
“小兄弟，我看……”
“在下必须一行，从这一面入山。”
“这……”
“会不会是老前辈召来的朋友？”
“不会，老朽的朋友皆不知‘南山魔女”的住处，已约定他们在舍下会合。”
“老前辈最好派人到入山处察看动静，以免误事。”
他穿了蓝色劲装，带了铁胎弓与一袋箭，急急出庄，沿昨天走的西南角方向急赶，翻山越岭健步如飞，急如星火。
天色不早，看不到朝阳，朝阳被丛山所挡住，但寒气已逐渐消散。翻越第三座峰头，突听右面山下的密林中传来一声凄厉的惨号。
他心中一惊，不假思索地循声飞掠而下，油然兴起戒心，随时准备应变。
将近山脚，林木森森。他感到有点紧张，在未看到实况之前，未免有点发毛，也许是南山魔女在故弄玄虚引他出面呢，钻出一座矮林，眼前出现一座山脚下的谷地，森森参天古木，每一株皆粗约两人合抱，林间只有一些短草，视界可以远及三五十丈外。在树隙中，他看到了远处有六七个人影．其中之一赫然是穿鹿皮紧衣裤的“南山魔女”。
他嗅到了血腥味，附近一定有人被杀。
“南山魔女”跌坐在短草中，发髻散乱，脸色灰白形如厉鬼，手中的剑血迹斑斑，左肩与左肋衣破血现，坐在那儿如同老僧入定，剑徐徐移动，遥指着一个穿灰袍的花甲老人。花甲老人的剑隐发龙吟，与五名同�