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谢瑶见此情形，挺身而出道“小女子略懂一些武功，不如我来和你比试，十招之内，如果我赢了，你便遵守刚才我大哥提出的条件，如何？”玛衣拉见她身材###，说话温温柔柔，心中早认为她在骄傲自大，笑道“如果你输了怎么办？”谢瑶道“如果输了，我和这把剑都是你的。”玛衣拉快道“还有他，也是我的。”指着古天航。
古天航相信谢瑶的能力，配合道“好。”谢瑶若有所思，过了片刻，突然道“玛衣拉小姐，在你我比试之前，能否回答我几个问题？”玛衣拉急道“有什么问题就赶快问，别浪费本圣女的功夫。”
“你说十年前，你爹曾经从这里带走过两个人，是不是一对中年男女？”
“是啊！你是怎么知道的？”
“那他们至今还活着吗？”
“别提他们了，一个跟死人差不多，一个又痴痴傻傻、疯疯癫癫，看了都让人恶心。我早想把他们一刀了结，可是我爹临终叮嘱我不要伤害他们，还要我们三姐妹保护他们。哼！真是岂有此理。”顿了顿，又道“你问这个问题干吗？他们是你们什么人？”
此时，古天航思绪如潮水，不停翻涌着，心想“瑶瑶果然聪明，一激一问，爹娘的下落就快知晓了。”他很想发言问玛衣拉，只怕自己口拙，反而打乱了谢瑶的问话。因此，一走静听着，不发一言。长生寨的村民个个被救起，谁也不敢动古天航半根头发，别说用他来祭祀了。
谢瑶没有回答玛衣拉的问题，微笑了一阵，道“玛衣拉小姐，咱们开始吧！”向古天航眨了几次眼，暗示他从中帮忙。古天航会意，暗暗运起吸星神功的龙形吸盘手，并待玛衣拉发出第十招之时，使她败阵。
其实，谢瑶心中没有多大胜利的把握，所以才暗示古天航帮忙。她举起宝剑，舞动时很费力气，但为了不失颜面，一直坚持到底。一招、二招、三招……直至第九招时，仍然没把玛衣拉打败，自己反倒累得满头大汗。她一瞄古天航，眼睛一眨，暗示他行动。古天航此时不用暗示，也会出手助她一臂之力。他手指往右边指了指，示意她攻击右边，自己好从左边将她吸倒。谢瑶和他似乎有心心相通的感觉，火光中，虽然看不太清楚，可谢瑶却是从右斜刺。
这场比试，关系着长生寨的生死存亡，也关系着古、谢二人的终身，让谢瑶怎么不会全力以赴？越王剑本就沉重，攻击力很强，又极其锋利，无人能敌。玛衣拉挥鞭攻去，想卷走谢瑶手中的越王剑，突然感觉左侧一股力量吸住长鞭，原本狠辣的鞭法变得轻飘飘，毫无霸气可言。
谢瑶乘机进攻，舞动越王剑，直削长鞭，霎时将双鞭削成四截。玛衣拉连连退后几步，看着心爱的用万年紫萝藤所制的长鞭就这样断成四截，心中十分感到惋惜。认赌服输，她倒是很明白，再无理与谢瑶争辩，怏怏道“算本圣女输了，我们撤。”
谢瑶知道玛衣拉输得不明不白，于是微笑道“玛衣拉小姐，我们武功差不多，有机会再来切磋切磋。”玛衣拉从一名大汉手中夺过一支火把，向谢瑶望了两眼，一语没说，掉头就走。
阿巴桑和长生寨百姓见玛衣拉等撤退了，心中无比高兴，纷纷向古、谢二人围来。阿巴桑左手捂着右胸，叽哩呱啦一阵，才道“阿巴桑代表长生寨向二位致谢，多谢两位出手帮忙，长生寨才避免了一场生死浩劫。”连续鞠了三躬。众寨民等阿巴桑鞠躬完毕，也跟着鞠了三躬。
古天航与谢瑶扶持着阿巴桑，面向众人，火光映照之下，人人看得清楚。古天航朗朗道“在下只是一介武夫，无意中闯入贵地，还望各位多多见谅，我们在此也多谢长生寨人民的救助。”和谢瑶学他们的鞠躬动作，连续鞠了三躬。
众人高举手中物体，大喝“嘿哈……。”阿巴桑突然转头，笑了笑道“刚才真是不好意思，险些误伤两位恩人的性命。今天是长生寨的百年庆典，我代表全寨人民向老天爷请求，从此以后，以人祭祀的祈求方式正式取消。呼巴，牵两只肥羊来。”
祭祀大典继续举行，如今高台上绑的不是人，而是肥羊。长生寨这些年来，用人祭祀屡次不成功，因此，这才使长生寨人民的观念发生改变。长生寨百姓正在欢欣鼓舞，嘿哈不停。高台之上，两只活羊已经化为灰烬，与柴灰混合在一起，洒遍了全寨。
古天航与谢瑶心中有许许多多的问题想问阿巴桑，可看着他们尽情地舞蹈，全神地祭祀，细想一下，决定还是等到天明再问。
祭祀大典整整举行了两个多时辰，结束时已到三更半夜。人们分散后，三三两两地结伴回家休息，他们既感到欢喜，又觉得惊险，脸上皆挂着丝丝笑意。古天航、谢瑶与阿巴桑父子走在一起，缓缓地离开了教场。良久，良久，高木台下的余火才熄灭。
没过多久，风云突变，天空纷纷扬扬地下起了鹅毛般大雪。大雪整整下了半夜，次日清晨，屋顶、树上、路面上，都积了一层几寸厚的白雪，看去异常清洁、亮丽。
古天航与谢瑶刚到长生寨，对于此地的地势极为不熟，知之也甚少，不知道这里就是人间仙境，更不知道此地小河密布，景色极为旖旎。二人清早起床时，望着眼前的皑皑白雪，心中喜不自胜。天堂九寨树林茂密，一眼看去，全是树木，虽然不能给人以无限、辽阔的感觉，却有一种神秘、幽深的感觉，真是别有一番风光。
大雪下不停，地面上的雪越积越厚。古天航心中的疑问滋生，迫不及待地想得到答案。他一大清早便来敲谢瑶的房门，叫她陪同自己一起去询问爹娘的情况。昨夜，谢瑶只问出了大概的情况，要想确认那对中年男女真是古枫与李雯婷，还得询问彻底。
二人来到阿巴桑的卧室，一坐就是一个多时辰，或许那段事情真的比较曲折，也或许阿巴桑将事情叙述的太详细、太有趣味。撒哈拉手端三筒热奶，慢慢地走来，听到房内仍在谈话，于是微微地摇了摇头。他已经来过三次了，都是因为不想打扰客人与父亲的谈话，默默地退了下去。天气寒冷，喝了热奶后，身体顿时会暖洋洋起来，特别舒服。
撒哈拉这次没顾那么多，先敲门，再推门而入，每人面前呈上一竹筒热奶。递完后，准备出去，却听阿巴桑说道“撒哈拉，父亲对十年前的那件事都有些忘了，你来补充一点。详细地说给两位客人听。”撒哈拉躬身回道“是，父亲。”
他找了一个座位坐下，道“还有什么问题，请问吧？”古天航本已万分激动，心中的疑问已被解决了十之七八，又听说撒哈拉接着补答，心里倍感欢喜，道“撒哈拉兄弟，你还记得那一对中年男女长得什么样？”
撒哈拉长相与阿巴桑有些相似，看起来十分强悍有力，精神饱满，绘声绘色道“那位男子长得比较英俊，气宇非凡，不过，身上有多处刀伤，伤口很深。当时他已经奄奄一息了，若不是全寨人民帮忙寻找草药，他的性命可能早就没了。那位女子看起来不超过三十岁，长相美丽漂亮，就跟眼前的这位谢姑娘差不多，十分动人。她十分关心那位男子，片刻不离开他，日日夜夜守护在他的身旁。”
言及此，古天航突然站起身，激动道“没错，没错，他俩肯定就是我要找的人。撒哈拉兄弟，他们现在是不是在黑角寨？”撒哈拉道“不错，就在那儿。十年前，黑角寨寨主马云峰从长生寨把人接走后，本来是打算用他们祭祀的，但不知道为什么，没有祭成，而是将他们关在一处很隐蔽的地方。古兄弟，你确定他们真是你的亲生父母？”
古天航十分坚定，道“是，一定是，在我来此之前，就已经感觉到了。阿巴桑寨主，今天我们得去黑角寨去一趟。”阿巴桑也正有此意，站起身道“黑角寨是天堂九寨中势力最大、人口最多的山寨，其余八寨的人民没经寨主的允许，谁都不能进入。不过，最近黑角寨要举办一场选婿###，凡是年轻公子皆可参与。古兄弟，你是长生寨的大恩人，我们一定会想办法送你进去的。我的长子撒哈拉，今年二十有五，还未娶妻，他……。”
一语未了，撒哈拉起身道“父亲，孩儿文武俱差，根本无法帮不上古天航的忙，还是另想计策吧！”阿巴桑脸色异变，厉声道“不试怎么知道行不行？即使知道不行也得去试试，万一成功了呢！”转过头，面对古天航道“小兄弟，你和谢姑娘在此稍等片刻，我去准备一下，马上回来。”
刚走出三四步，转身对撒哈拉道“你要好好地反省一下，为什么前两次都没成功？”说完，挥袖走出门。
天堂九寨之④诊病
第三天，大雪依旧在下，但比前两天稍微小一些。积雪足有一尺深，人踩上去，将要淹没膝盖，可谓是寸步难行。
撒哈拉遵照父亲的吩咐，第三次向黑角寨提亲。他当然知道提亲的规矩，必须要历经三番五次地考验，才有可能被选中。他心中没有半点把握，自知非败不可，但为了报恩，只好拼死一搏。他自从二十一岁起，每两年向黑角寨小姐提一次亲，大小姐、二小姐如今已经错过，倘若此次不成功，长生寨与黑角寨联姻的机会就再也没有了。
天堂九寨中，以黑角寨最有权势，也以黑角寨的三位小姐最为漂亮。因此，其他各寨年轻公子无不想和黑角寨攀上这门亲缘，每两年都有近百人前去黑角寨提亲，但结果总是除一人被选中，其余人皆满载而去，空手而回。在这种情况下，纵使胆大勇敢者，也为之怯弱，不敢再向黑角寨提亲。
黑角寨提亲有个死规矩，被选者虽然可以得到想娶的人，但是必须听从女方指示，不得有半点误差。还有一条明确规定：女子无权参赛，更不能为男子出谋划策。
提亲的详细情节，撒哈拉已经向古、谢二人讲清楚了，望他们能尽力帮忙。古天航为了父母，别说帮忙，就是让他亲自上阵也愿意。不过，他想是这么想，又哪敢去做，因为未婚妻就在身边，除非他不想活。
选婿###比拼的是实力，撒哈拉要想成功，谢瑶岂能不去？她化男装已有几次，一般人难得认出来。她跟在古天航的身旁，一步一个脚印，慢步在风雪中。
此次有备而去，随从也有八位，均是能担能挑的好汉。长生寨与黑角寨相距不过二十里，却要足足行两三个时辰，毕竟全是雪地，极其难走。途经之地，看见不少湖泊与瀑布，景色煞是迷人。
撒哈拉边走边介绍，或说九寨沟的神奇，或说当地人们的习俗……。二人听罢，心中不禁暗暗称奇。
一段沿河雪路走完，众人爬上了一座小山坡。越过那座小山坡，接着又绕过一片杂木众生的原始森林，终于望见坐落在斜坡上的黑角寨。黑角寨的建筑风格与长生寨大体相似，但比长生寨大一倍多，不同的是，它是坐东朝西，建造在山坡上。远看黑角寨地理位置，东面是弯弯九寨沟，西面是一座巍峨大山，笔直陡峭，易守难攻，怪不得它能称霸天堂九寨，成为寨中之王。
古天航等人在一两百丈外便被黑角寨哨兵看见，那哨兵叫道“寨外一里处有十一人来了，各位注意。”寨门内立刻奔出二三十名大汉，准备调查清楚来者的身份。
一顿饭的功夫，古天航等人才到黑角寨门口，抖去身上的雪，除下蓑衣和斗笠。古天航沿途一直拉着谢瑶的手，从来没松一次，一是怕她手冷，如此可以给她温暖；二是怕她走雪路吃力，难走时拉她一把；三是拉着她的手，感觉很幸福，软软的，小小的，倍感温暖。
撒哈拉解下蓑衣和斗笠后，面对黑角寨的领头道“呼和特，我便是长生寨的撒哈拉，今天特地来此向玛灵小姐提亲的。你可以随便检查。”黑角寨戒备确实十分森严，其他的村寨根本无能做到。既然黑角寨势力强大，自然会侵占其他村寨，除长生寨骨气硬朗之外，其余七寨皆依附于它，以图长久安生。
呼和特带领几名大汉随便翻看了一些礼物，其中少不了兽皮、药材、器皿等贵重物品。呼和特笑了笑，拍着撒哈拉肩膀，道“你这已经是第三回了，呼和特愿你此次马到成功。你们都进去吧！”撒哈拉笑着点头，道“多谢！多谢！”施了三礼，领着古天航等人上山去。
天堂九寨的百姓一半多是苗人，其余的不是汉人就是藏人，因此，汉语多数人会讲，只不过很多人说不标准而已。古天航起初只能听懂一半，可在此待了两三天，基本的都能听懂。谢瑶为人冰雪聪明，自然比古天航懂得更多。
沿着弯弯曲曲