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目下的形势，我已摸清大半，受了一些苦，值得的。”
他沿江岸下行，找到一条小径，信步而行，算行程方向，到了水西门不需半个时辰。
一面走，他—面想：“看来，八方风雨会永州，有热闹可看了。天南双剑在此地放上一
把野火，湘西八怪全被引来，乾坤八魔也来插上一手，不知是否能将云龙双奇引来？”
水西门的河滩泊了三四十艘大小船只，城门口的码头左右人声嘈杂。有十多艘小舟靠平
政桥系缆，那是游江小客艇。平政桥是通广西的要津，官道向西延伸，经过两里外的西山。
距西门城门口尚有百十步，身后传来了有节拍的“嘿哟嘿哟”每两名扶子抬一篓山货，
鱼贯而来。原来是一艘上游下来的船，正在下货。
他紧走两步，在前面的坡道让在一旁。路侧站着五名栈房伙计打扮的人，见他向后退，
一名伙计不耐地伸手将他向前一拨。
他不曾提防，身不由己向侧挪，不小心撞向第二名伙计，上身一颠。
这个伙计大概是个从不饶人的家伙，扭身手肘一顶一拔，而且脚跟伸出。
他起初不曾提防．等到被第一名伙计一拨之后，已经提高的警觉，岂会再上当？自卫的
本能令他全身起了反应，迅速地站稳马步。
店伙的手肘像是撞在铁柱上，脚反而被他的脚所绊住，立脚不牢，“哎”一声惊叫，扭
身便滚。
这是一处斜坡，店伙这一滚，滚得真妙，骨碌碌滚下水石城滩下的码头，“扑通”一两
声水响。成了落水狗。
方大郎一怔，白语道：“咦！这人怎么存心计算我？”
另四名店伙吃了惊，大感意外，被绊的人无恙，而且有意绊人的人却滚了河，怎不意外？
码头水并不深，下水的店伙狼狈爬起，愤怒如狂地向上奔。一面怒叫：“婊子养的！你
该死！”
方大郎一看不对，一个外乡人在码头上与本地人冲突，有理没理都得倒霉，心知将闹得
不可收拾。他撤腿便跑，奔入了担夫的行列，奔向城门。
“快抓住那家伙。”有人大叫。
叫打声大作，登时便引起四周的应和。
前面的担夫回头一看，看到了奔来的方大郎，一看穿便知不是码头上的人，立即放下货
篓，伸出巨手劈面便抓，喝道：“你给我……”
方大郎不得不自卫，被激得火起，接任抓来的手，大喝一声，扭身便摔。
“哎呀……”担夫狂叫着摔倒，也向下面滚。
前面那位担夫大吃一惊，火速抽出扁担，大喝一声，拦腰便扫。
方大郎一不做二不休，闪电似的抢入，对方的扁担尚未扫到．他已贴身切入，一手拦住
扁担，“扑”一声一掌劈在对方的颈根上，再用手一拨。这位仁兄也倒了。
夺得了扁担，如虎添翼，他不再逃避，把心一横，蓦尔回头，抢到四名店伙，大喝道：
“你们都给我下去。”
不等四店伙有逃的机会，扁担一抡，只听到狂叫声震耳，四名店伙像狂风所催，纷纷地
倒向下滚。
最初下水的是那位店伙尚差四五步方可上来，这时骇然变色，僵在原地不敢上来了。
方大郎用扁担向对方一指，厉声道：“你这臭婊子养的，你敢欺负我外地人，用脚绊我
取乐，绊我不倒你自己却失足跌倒，竟喊打喊杀纠众行凶，你这是什么意思？你上来，大爷
要打断你的狗腿。”
码头两端的人蜂拥而至，叫喊声大起。
店伙不敢上前，大叫道：“这家伙行凶，快捉住他。”
方大郎突然冲下，伸手便抓。
店伙扭身避爪，一拳反击，反击甚快。“噢”一声响，一拳击在扁担上，痛得毗牙咧嘴。
方大郎出手如电，一手勾住对方的颈子，拖死狗似的向上拖。
上面吼声震耳，五六名担夫五六根扁担攻到。
他右手的扁担左挑右拨，人凶猛地冲啦，如同虎如羊群，六名担夫的扁扔全部脱手，倒
了五名。
“谁敢再撒野。大爷要他死！”他大吼。
吼声如炸雷，奔近人皆感到心向下沉，脑门动炸，情不自禁纷纷倒退。
倒了五名担夫，连滚带爬鼠窜。
人声鼎沸，有人叫：“快让开，八爷来了。”
方大郎不理会，将落汤鸡店伙放倒在地，一脚踏住，插上了扁担，先撕掉对方的上衣，
“啪啪啪啪”先赏了对方四耳光，厉声道：“你这养汉婆养的杂种，无法无天可恶已极，大
爷要拆了你的骨头，掏出你的眼珠，敲掉你满口大牙，看你还敢不敢横行霸道？”
“饶命……”店伙狂叫。
人从一分，进来一个赤着上身的粗壮大汉，双手叉腰人喝道：“住户，不许行凶。”
方大郎虎目怒睁，沉声问：“阁下，你是来讲理的？”
“八爷有话问？”对方大声答。
“不想讲理？”
“捉你再讲理。”
“你贵姓？”
“八太爷姓胡。”
“不姓王？你该姓王，便是王八了。”
“婊子养……”胡八咒骂着冲上。
方大郎一声怒吼，抓起店伙来一记“山东大擂”，飞旋扫击。
胡八大惊，向后急退。
“接着！”方大郎怒吼，把尖叫着的店伙向前掷出。在惊叫声中，“扑通通”压倒了五
六个人。
他拨起扁担，疯虎般向前抢，分心便捣。
胡八自以为了得，左盘急拨扁担，想斜身切入。岂知手刚拨中扁担，小臂“吱”一声突
然断裂。
方大郎丢掉扁担，揉身枪入，“扑扑”两掌劈在胡八的胸口上。
“哎……”胡八厉号着砰然倒下。
抢入一名大汉，，扁担凶猛地迎头便劈。
方大郎手将扁担捞住，手一抖，大汉虎口迸裂，侧冲丈外仰面便倒。他怒从心上起，恶
向胆边生，扁担一伸，自语道，“一不做二不休，要闹就大闹一场吧！”
他正要冲入人丛，蓦地河下传来一声银铃似的悦耳娇喝：“壮士请手下留情。”
接着，是另一个清亮的口音叫：“再打要出人命了，施主息怒。阿弥陀佛！”
他只感澎湃的气血神奇地静止下来，灵台一清，放下扁担徐徐转身向上看。
河下泊了一艘中型客船，但在潇湘两河之上，已算是相当大的华丽客船了。舱面上，站
着一位慈眉善目年约花甲的老尼姑，身材中等，在匀称的五官中，仍可看到昔日的风华，灰
袍飘飘，手扣念珠，含笑向上注视，依稀有出尘之概。
老尼的左后侧，站着一位美得令人目眩的少女。三丫髻馆了三朵珠花环，白玉耳坠温。
莹洁光润的瓜子脸蛋红馥馥，春山眉下那双亮晶晶钻石般明亮的大眼睛，罗衣胜雪，衣裙飘
飘，一身白，白得不杂灰尘，白得不沾丝毫俗气。
山清水碧，白裳，她显得那么鲜明，那么脱俗。
他似乎看到了一道眩目的光华，看到了黑夜中的一盏明灯。
他屏息住了，下意识地丢了扁担。
“这位姑娘不是人，而是食人间烟火的仙子。”他戾气全消，心潮汹涌池想。
少女的后面，是两名十分出色动人的十四五岁小侍女，和一位和蔼可亲的中年仆妇。
除了老尼姑只外，主仆四人穿着并不华丽，佩饰亦少，没有珠光宝气相衬，但予人的印
象是清新脱俗，贵而不华，高贵阳雅的风华令人自感形秽，高不可攀不敢亵渎，甚至令人不
敢正视。
他吁出一口长气，平静地说：“在下并不想逞血气之勇，这里确是需要一位讲理的人。”
老尼不住颌首，和蔼地说：“贫尼已目睹一切，施主已尽了力，但……”
“在下不再与他们计较，大师尽可放心。”
“施主可否上船一叙？”
“不敢打扰，谢谢。”
人丛有了动静，一名大汉排众而入，惊道：“咦？那不是方大郎方爷么？”
方大郎闻声转身，笑道：“原来是徐师父，也想向在下出手么？”
徐师父是唐二爷唐安所带领二客栈六武师之一，赶忙抱拳行礼欠身恭敬地说：“方爷言
重了，在下天胆，也不敢得罪方爷，在下听说有人在码头闹事……”
“贵码头的人真凶，在下路经此地，平白无故有人叫打，如不是在下略识武技，恐怕早
巳被打死了。”
徐师父怪眼一翻，环目四顾，沉下脸问：“睡挑起的？站出来给我看看。”
众人变色后退，没人做声。
“是谁？还要我请你出来么？”徐师父沉喝。
一名扭夫脸色苍白地说：“是茂源栈的五位伙计。”
“是蔡四那几个人？”
“是……是的。”
“他们呢？”
“被打伤了，走啦！”
徐师父哼一声，向方大郎说：“方爷，请随我来。”
“徐师父的意思是……”
“方爷，你昨天救了三栈的人和货，其中就有茂源的人货在内，他们竟然不知感恩，今
天居然敢在码头上恩将仇报向你递爪子，我们找他讨公道。”
“算了，在下不愿追究。”方大郎泰然地说。
徐师父吁出一口长气，堆下笑道：“三爷昨天曾经派人打听方爷的下落，可惜毫无消
息，总算让兄弟我着了，走，请至敝栈小坐。”
“这……”
“三爷思念殷切，方兄务请屈驾。要不兄弟就派人去通知三爷……”
“好吧，徐师父请领路。”
两人来到了泰和栈；消息立即传遍六家栈房，首先赶来招唔的是茂源栈东主蔡熊飞。
蔡东主人才一表，年约半百，倒是个爽直人。
唐安听说来人是方大郎，急急出迎长揖地行礼，欢天喜地将人引至客厅，立即派人至内
堂请东主堂叔唐鸣远出厅会客。
唐鸣远年已半百，精壮结实像貌堂堂，闻报急步出厅，一看是一位文质彬彬的人，反而
楞住了。
唐安赶忙替两人引见，说：“叔叔。这位便是帮助我们吓退笑无常的方兄方大郎。如果
不是他用机智激起贼人火拼，我们三栈的人恐怕凶多吉少。”又向方大郎说：“这位是堂
叔。兄弟返店之后，将昨天的事禀明，家叔立即四出派人寻访方兄的下落，以便亲迎致谢。”
唐鸣远含笑肃客就座，亲自接过仆人送来的香茗奉上，兴奋地说：“方老弟昨日仗义相
助，思比天高，区区因不知老弟的去向，未能亲自谢意，正深感不安呢。舍侄年轻识浅，而
李师父却又刚愎自用，居然只顾自己逃命，没将老弟台请至小店，真是不识大体，老弟台在
何处安顿？”
“在悦来客栈……”
“哎呀！你怎么住到那么偏僻的小店去了？难怪怎么找也找不到了。安侄，快带人去将
方爷的行李取来。”
“唐东主……”
“在下此地倒还宽敞，委屈老弟暂且安顿。”
“不！唐东主……”
唐鸣远呵呵笑，抢着说：“请不要叫我东主，托个大，我称你一声贤侄，不知有否不
妥？”
“唐叔，不是小侄不愿前来打扰尊府，而是客店中有一位落难的旅客，需要小弟照
顾……”
“那还不简单，一并将他接来了。”
“唐叔……”
“如果贤侄认为我这人尚可相交，便请不必客气，客气太过份便是矫情，请恕我言粗人
口没遮拦，我是诚心的，请看在……”
话未完，厅外笑声震耳，有人叫：“好啊！老唐，你就把大恩人往屋里一藏，也不派人
知会一声，你是何居心？”
唐鸣远离座迎客，笑道：“熊飞兄，贵客刚刚请到，你穷叫什么？来，见过方贤侄。”
又向方大郎说：“这位是茂源栈的东主蔡熊飞，倒是个直肠宜肚的莽汉。”
蔡熊飞一怔，讶然问：“什么？你称他为贤侄？你这老囚从哪儿攀上的亲家？喝！邪
门。”
唐鸣远仍在笑，说：“你别少见多怪，方贤侄最多不过及冠之年，而我已五十开外的
人，为表示亲近，托个大称他一声贤侄，有何不可？”
蔡熊飞怪眼一翻，似有所悟地说：“老狐狸，你心怀叵测，没安好心。”转向方大郎长
揖为礼，笑道：“区区蔡熊飞，刚才伙计们在江边冒犯恩公的虎驾，多有得罪。区区已令管
事在店中备宴披红，为恩公陪礼，等会儿务请移驾敝店，不胜荣幸。”
方大郎感到有点面熟，笑道：“蔡叔，这件事不提也罢，一些小误会，惊动街坊反而不
妥，再就是如不见弃，称小侄的姓名可也，恩公两字，叫得太过生分啦！”
“那……那么，委屈贤侄了，等会儿……”
唐鸣远一蹦而起，怪叫道：“老蔡，你是什么话！人可是我请来的，你居然耍花枪要从
我屋子里将人请走，是不是欺人大甚？不行，你请得起客，我就不如你不成？你少打如意算
盘。安侄，快去店中将方贤侄的行李取来，快！”
方大郎赶忙说：“两位大叔请听我说，不瞒你们说，小侄在店中有了麻烦……”他将落
店后的经过说了，最后说：“为了管闲事，小侄招来了这些麻烦，那姓丁的是湘西八怪神偷
丁彪的儿子，没替他将病人治好，他怎肯放我走？而迫我合作曲九阴丧门的爪牙天狼钟离
奇，又岂肯善了？八卦道人显然也不认栽，后果难以预料，这些穷凶极恶的江湖凶魔，手段
残忍恶毒，你们有家小时生意人，决难与这些妖魔鬼怪对抗的。因此，你们的盛意，小侄心
领，小侄必须静下心与他们周旋。”