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果然被禇炤易料中，见他如此绝情，南蛮帝没舍得将手中唯一的筹码毁了，他连忙将手中两个娃娃扔到一旁，惊慌失措的拉过一个兵士挡在身前。
千钧一发之际只听得噗的一声轻响，那飞跃了几百尺距离却仍然带有极强劲力的箭矢竟像穿透豆腐一样将那兵士的胸口射了个对穿，甚至走势未歇，又朝那拿兵士当挡箭牌的南蛮帝飞去。
没料到这一箭如此厉害的南蛮帝惊呼着甚至来不及躲闪，顿时被那带血的短箭刺穿了肩臂。
“唔！”
“皇上！？”“护驾！护驾！”
一群南蛮兵将被这天外一箭惊飞了魂，见南蛮帝受了伤才反应过来护驾，登时层层护卫将其护在中心。
同时，炤元帝见伤了南蛮帝，对方将士军心大乱，毫不迟疑的抽出霜华琉璃，映着漫天霞光挥舞，直指凤鸣的大吼一声“攻城——！”
一声号令，战鼓擂动，大炤四十余万大军顿时万马奔腾，潮涌一般涌向凤鸣城，杀气腾腾，杀声震天。
就此展开始了一场残酷的攻城战……
52。任务
攻城战一直进行了整一昼，凤鸣城到底是易守难攻，大炤发起了三次进攻死伤无数，可还是无法突破那固若金汤的防御。
天色渐渐暗了下来，三次攻城不成，大炤鸣金收兵，双方死伤都过万，但到底还是炤军更吃亏，死伤较之南蛮多了一倍有余。
晚膳没吃，搁在一旁案头都凉了，禇炤易坐在案前冥思，直至两人传话入了帐中，一人是樊玉麒，另一人却是易了容一身男装打扮的琨朵。
“怎么样？”褚炤易扬眉一问。
樊玉麒也皱了眉，叹息了声答道：“没什么动静，想来那南蛮帝也是怕我们埋伏，不敢派人开城门收尸体。”
听此回答，禇炤易眉头深锁，若有所思。
琨朵站在一旁，今日阵前见到仇人，端的分外眼红，但她一介女流，除了蛮巫术却不会任何武功，只得压下怒意，但见大炤死伤惨重，甚至连炤元帝的皇兄都惨死，心中愧疚难当：“都怪琨朵……没能完全控制那诸侯子，让他得了空子自刎，不然，不然……”
她的话引起冥想中禇炤易的注意，见她一脸愧疚，叹息说了声，“这不怪你，那人意志力甚强，你也不可能时时刻刻都能控制得了他，人都已经死了，就不要再自责了，你放心，朕一定会想出攻进凤鸣的办法释放你的族人，今日不早了，不用服侍了，你也早些去歇息吧。”
两人所说的是南蛮曾经派往大炤欲立为太子的那个诸侯之子，禇炤易之所以答应琨朵饶她不死，一是看她出身凄惨，二则是看中了她的能力，为了二皇兄一家想要弄个筹码来交换人质，那诸侯子就是非常合适的人。
可在未南征之前，却发生了意外，那被琨朵控制心神的诸侯子倒是曾乖乖听话了几个月，给南蛮传递了假消息，但后来一次看管不利，竟让他接触到外界事物摆脱了精神控制。
他几乎是一恢复清醒便夺刃自刎了，几名御医救治无效，禇炤易手中的重要人质就这样消失了，要是这个人质还在，也不会造成今日这种局面。
想起惨死的二皇兄和皇嫂和他们生死未卜犹在南蛮帝手中的侄儿，禇炤易就觉胸口抽痛的厉害，尽管知道这是无可奈何之事要自己冷静下来，却还是无法甩脱那种灰暗悲戚的情绪。
樊玉麒见禇炤易面色冷沉不再言语，轻声遣退了琨朵，缓缓走到他身旁。
男人没有说话，只是望着案上微微晃动的烛火愣愣出神，脑中总是一再回放皇兄那临死前仰天的一幕，他知道的，纵然他没有说出来，但他知道他心中大志。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青……
他不光自己做到了，甚至让他的孩子也早已做好为国捐躯的准备。
只是……那两个孩子何其无辜，他们尚且未满十岁，本应该是天真无忧的年纪，可却……
身后人伸出手轻轻环住了他的腰身，两人身上铠甲未卸，但纵然隔着冰冷铠甲，褚炤易却还是能感受到对方担忧于他的心思。
他从不曾在人前示弱，只因他是万万人之上的帝王，他不会有弱点也不能有弱点，他不能让人看出他的动摇，但在面对樊玉麒时，他突然没了力气继续伪装，脸上带着浓浓的倦意，他捧起那圈在腰际的手，捂在酸涩的眼上。
樊玉麒从不曾见过男人如此伤感，手上传来似有若无的湿意灼烫了他的心，他蹙眉下意识的越发贴近对方，将男人的身体环在自己怀中，良久。
“皇上……萧逸请见。”
突来的声响令相拥的两人微微怔了怔，樊玉麒本能想要挣脱出手，但猛然想到对方此刻的心境，他还是没能抽出，而是由着对方敛了情绪后自行放手。
褚炤易放开樊玉麒闭眼深吸了一口气，短瞬之后再一睁开，眼眶虽红，但眼中那份迷惘和疲惫已消失不见，赫然仍是那个威风凛凛目光如炬的大炤国君。
“进来。”
话落，萧逸已神不知鬼不觉入了帐内，一身夜行衣裹身，一张青面獠牙鬼面具遮面。
他半跪于地，低垂着头，“臣刚刚收到了鸮大人的回报，说凤鸣城今夜戒备森严，城西、北、南增派双倍兵力，唯一突破口是城东，防备相对较为弱势。此外，鸮大人查到了关押人质之处，已派人渗入监视，说只等皇上一声号令，带人侵入，随时可以应援。”
听得此消息，褚炤易心下一震，一扫刚刚的阴霾，凝眉追问：“那南蛮帝伤的如何？交代他的事可已调查完毕？之前的事可已准备妥当？他说了什么时候适宜动手了吗？”
一连几个问题，褚炤易问的飞快，同时脑中疾速的运转着……
“南蛮帝伤势不重，性命无碍，皇上交代的事鸮大人已大致调查完毕，之前交代的事也已办妥，但他身边缺少身手矫健的好手，不能独自完成任务，至于何时动手……鸮大人说，明日攻城，必须让南蛮帝尝到更大的甜头，使得他犒赏兵士才有机会动手，如果安排得当，最迟明晚子时便可动手！”
褚炤易一听心下大为振奋，有些激动，但还是稳了稳心神，冷静的又思前想后一番。
一旁的樊玉麒安静以待，萧逸也是低着头半点声息听闻不到，帐中烛火幽幽，屏息间就只能听到几声噼啪火花爆破的轻响。
“萧逸，明日酉时之前，汇集此次前来的所有暗卫，到我帐下集合，好了，你可以下去了。”
遣退了萧逸，褚炤易再次落座，不知想到了什么眉宇纠结，深锁不开。
樊玉麒听了萧逸的汇报，虽不能全明白，但毕竟跟了褚炤易这么久，他在想什么，他几乎可以猜得到……也大致知道男人为难些什么。
男人不开口，他也不知道该不该开这个口，但见对方闭眼深思，双拳攥的死紧，他终是叹息一声，说了句：“皇上，让我去吧……”
“不行！这次任务凶险万分，我不想让你涉险！”
“我是最合适的人选，我想您心中比谁都清楚。”
“不，一定还有别人可以胜任，你是大将，不应亲自插手此事。”
“可这件事关系着攻城的成败，我的武艺是您教授的，轻功也不比暗卫差。”
“但你征战沙场多年，这样的行动你并未参与过！”
“您难道忘了臣也曾接受过暗卫训练，我甚至懂得所有暗卫暗语，其他还有什么人能够胜任？”
“怎么就没人能胜任，暗语我也懂……”
“皇上！！”
两人争执不下，樊玉麒虎吼一声镇住了褚炤易，后者瞪着一双眼死死的盯着他，看似强势的背后却隐含不安的惶恐。
樊玉麒见对方这幅模样，不忍的叹息了声，“皇上……您不该公私不分的。”
明知对方的心意，可是他们两人彼此心知肚明，明日潜入凤鸣城救人质之事，也只有他适合做这个统筹全局者，可说非他莫属！
但明日之事太过凶险，集合二十几人潜入有几十万南蛮兵将把守的凤鸣城内，无异于虎口拔牙，此去九死一生，成事几率太小，但为攻下凤鸣他们又一时别无他法，南蛮帝是铁了心想和他们扛下去，但远征的他们扛不起。
“玉麒……”褚炤易出口唤着爱将，猛的伸手一把将男人扯了过来。
樊玉麒没有闪躲，顺着男人的力道被拉了过去，下一瞬被对方双手环了个死紧，他也没有丝毫迟疑的伸手回抱了过去。
“你是常胜将军……”
“嗯……”
“你能保证活着回来……”
“我向您保证。”
“可是……”
稍稍分开些许距离，樊玉麒凝视着那让他痴恋不已的俊逸脸庞，明明有君臣之别，明明他们都是再真不过的男人，明明他曾一再告诫自己不该爱上此人……
可是这世间有多少事明明知道自己不该去做，却又无法控制的做了……
卸下男人的雪影盔，对方也将他的凤翎盔摘下，两声坠地声响起的同时他们彼此揽着对方的头狠狠拥吻到一起。
而此时的樊玉麒心中只有一个念头：顺利完成任务归来，因为这里有个牵挂他，也让他牵挂之人——他的王。
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攻城第二日，大炤重整旗鼓又再发起猛烈进攻，箭网掩护，架梯登城，攻势凌厉，却也惨烈非常，奈何凤鸣百年城郭，几乎坚不可摧，城门不破，城墙不倒，攀援不过，更别提攻破城池。
此日下来终以惨败收场，只两日，大炤损兵折将近十万，而南蛮尚且三万不到。
再次入夜，大炤士气略有所降，但南蛮帝却大喜，凤鸣城内兵将欢腾如同节庆，大肆庆贺守城得利，力挫大炤，城墙之上火光盈盈，人头攒动。
大炤军营内
不动声色的，萧逸召回了分散四处的暗卫，其中也包括常年跟随樊玉麒，宛若影子一般存在的娄映之。
暗卫共计二十三人，人数不多，但个个都是武功奇高，善于隐匿身形，于暗夜中进行刺杀搜集敌情的顶级精英。
樊玉麒日里又挑了四名跟随自己多年，身手了得，机警非常的手下，其中也包括了他的副将袁韶恒。
一行二十八人，穿着夜行衣，身上除了必备任务物品和不带丝毫纹饰纹样的武器，每人都是包裹头部，黑巾覆面，只露出一双双闪烁精光的眸子，警惕非常却又不动声色的戒备四周。
褚炤易看着一行二十八人，最终眼神停留在了中间同样身着夜行衣的樊玉麒身上，为了更好的伪装，他们没有戴面具，而是涂黑了脸遮了面，全身上下除了反射着光亮的眼，他们几乎是转身就能完全融入黑暗之中。
看着这张熟悉却又觉有些陌生的脸，不知为何褚炤易心下一阵悸动，胸中总有股萦绕不去的不祥之感，他实在不想樊玉麒冒险，但他不能只因为自己的一点点私心就撤销任务。
最终他无奈的一咬牙，狠了狠心，无声挥手，告知他们：开始执行任务。
53。渗入
一行人趁着夜色掩护沿着山路一路疾行，半个时辰后绕行至凤鸣城东，此处虽同样火光闪烁，但相较城西，守备到底松懈了很多。
城上相隔十丈便会有一手执长矛的守卫，但因傍晚时的狂欢庆功偷喝了点酒一个个都呵欠连天，强打起精神撑着守夜，只有当流动的巡卫督使经过时才会瞪起眼站直身体。
今晚云雾较重，月亮时不时的会钻入到厚重云层后面，夜色深沉，闪动的火光只照亮了有限的范围，几丈外便影影绰绰看不真切了，城下及更远一点的林子更是漆黑一片。
林中时不时的传来夜鸮那令人心悸的号叫声，和着湿气甚重的刺骨寒风，让人颈后直冒凉气。
夜空中传来扑扑的鸟类振翅声，一对闪着诡异光芒的眼就如同两盏鬼火，渐渐靠近那正在巡视的人，听到身后的风声，那巡卫督使也没有动弹，而是任一只灰褐色的夜鸮落在自己的肩头。
其他的兵士也像习惯了似的，对那踩在男人肩头的夜鸮没多加注意，毕竟这只鸟跟随了这人多年，他们早已从最初的好奇转成了习惯，进而漠视。
“有什么异状吗？”男人冷硬的开口，得来的确是一如往常的“没状况”。
但就在此时，林中又再响起一阵“咕咕”的夜鸮叫声，几乎所有下夜的人都对这个声音习以为常了，可惟独这养鸮的巡卫督使听出了那寻常之音的不寻常之处。
他耳朵动了动，肩头的灰林鸮躁动的转动它灵动的脖子，胸腔发出一阵细微的“咕呜”声响。
林间发出的声音时断时续，他垂下眼，仔细辨认清楚了，眼中光华流转，不为人查的冲着城墙阶梯阴影处做了个手势。
之后慢慢走近一名兵士询