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郭遵回道：“不到两千。”
刘平点点头道：“如今我们聚集五路兵马，已有万余兵马，声势大壮。”
众将都有分底气，眼露喜意。只有郭遵一旁道：“刘大人，我军有万余兵马，那眼下延州军情如何？”
石元孙一旁笑道：“我们救援速度极快，眼下延州并无敌情。几个时辰前，范知州还有手谕送达，他在延州东门望眼欲穿的等待我们呢。不过范知州为防奸细趁机入城，让我等分队前进，每五十人一队赶赴延州城。如今已派出三十多队了。”
郭遵诧异道：“范知州为何会有这种奇怪的命令。谁来传令的？传令的人呢？”他一连三问，石元孙有些不悦道：“郭遵，你什么意思？这是范知州和夏都部署的联合命令，你要质疑吗？”
郭遵见刘平脸上也有不悦之意，知道自己虽是都巡检，但质疑上司，乃宋廷用兵大忌。
大宋以文制武，长官的命令，均要无条件的执行，不然和造反无异。
见众人表情各异，郭遵并不退缩，毅然道：“刘大人、石大人，虽说救兵如救火，但绝非冒失轻进的借口。”
都监黄德和一旁冷笑道：“都巡检，你是说刘、石两位大人轻进呢，还是认为范知州和夏都部署冒失呢？”
郭遵昂然道：“黄都监，郭某不过是就事论事。这数次传令，均有蹊跷。想党项军能破金明寨，实力不容忽视。这股兵力目前藏身何处，我等还一无所知，不能不防！眼下我军虽有万余兵力，但长途跋涉，兵力疲惫，若再分散行军，岂不让人各个击破？”他虽没有明说，但明显在质疑范雍传令的正确性。
刘平若有沉思，石元孙却道：“但军令紧急，我等怎能不从？范知州若有怪罪的话，只怕谁都承担不起。”
万俟政、黄德和均露出深以为然的表情。
郭遵怒道：“如斯情况，当以兵士的性命为重……”他本想说你石元孙到现在，还只想着推责吗？转念一想，如今当齐心协力，不宜争端，放缓了口气道：“刘大人、石大人，我请莫要再分散出兵，不如齐去延州。这样吧，若有罪责，郭某一肩承担好了。”
刘平正在犹豫之际，帐外有人冲进来道：“父亲……不好了。”
那人年纪颇轻，英姿勃勃，却是刘平之子刘宜孙，这次随刘平行军到此。
刘平怒视刘宜孙道：“何事惊慌？要叫大人！”
刘宜孙知父亲对已严格，慌忙改口道：“刘大人，那信使不见了。如今我们派出了三十多队兵马，但一直没有回信。”
众人皆惊，刘平脸色也变，衣袂无风自动，显得颇为激动。
王信一直沉默，闻言道：“刘大人，只怕延州那面，真有问题！”
刘平心中何尝不是这么想？范雍传令，命他分兵前行，刘平心中本也疑惑，可想着范雍毕竟是西北最大，范雍之令，谁都要听！他留了个心眼，嘱咐几个派出的兵士到了延州后，立即快马回转，禀告那面的情况。不想到如今，近两千人分出去后，如石沉大海，音讯全无。如今传令的那人竟也不见，此事很是古怪。
范知州绝不会坑害自己人，难道说……那手谕是伪造的？
刘平难以相信，可没有别的解释。他当初仔细检查了手谕，见手谕上的暗记均对，这才信任了信使。
这种手谕竟是假的？又有谁早就处心积虑，伪造出这种文书？
刘平心中发颤，感觉好像陷入了一张莫名的大网，偏偏看不出危机何处。见众人彷徨，郭遵道：“只怕前方有埋伏……”
万俟政颤声道：“难道说……前面派出的那些人……”他不敢说下去，眼中满是惊怖，但谁都听懂他的言下之意。
前面派出去的那近两千人，只怕全军尽墨了！
刘平心乱如麻，半晌才道：“郭遵，难道前方有敌，我等就要退缩吗？”
郭遵沉默许久，才问道：“刘大人，可派人前侦延州的情况了吗？”
刘平脸色微红，摇头道：“我只以为范知州所言是真，就没有再派人打探。”他心中却想，“无论前方有敌与否，都要冲过去和延州汇合。我只想让军士一鼓作气的向前，哪有时间先侦后进？”
郭遵暗自皱眉，心道都说刘平在西南平定夷人很有战绩，这次出兵怎么如此的糊涂？这样行军，不是拿士兵的性命在开玩笑？
石元孙已道：“前方有敌，说明延州军情更为急迫。我等绝不能退缩。”
刘平也是点头，决然道：“不错。义士赴人之急，赴汤蹈火在所不辞，何况眼下为国难当头！刘宜孙，传令下去，三军立即开拔，全力赶赴延州。”斜睨了郭遵一眼道：“郭遵，你可有异议？”
郭遵沉吟片刻才道：“刘大人，请暂缓出兵。末将请为先锋，带千骑先侦后进，查明前方的情况后，再请刘大人带兵跟随，不知刘大人意下如何？”
黄德和一旁道：“延州有难，片刻不能拖延了，岂有时间先侦后进呢？”
刘平也倾向于黄德和的建议，不想刘宜孙一旁道：“刘大人，我倒觉得郭将军所言极有道理。我等已冒失一次，近两千兵力不知所踪，就不该再重蹈覆辙，当以谨慎为主。”
刘宜孙早知郭遵的大名，知道此人骁勇，见郭遵不畏艰险，主动请缨前侦，心中佩服，是以帮郭遵说话。他虽觉得父亲威严，但更认为郭遵才是真正的能领军知兵。
王信也道：“末将赞同郭兄和宜孙的看法。”
石元孙、万俟政、黄德和等人心中虽不赞同，但望向了刘平。
眼下军中以刘平最大，无论众人赞同与否，只有刘平才能一锤定音。
刘平思绪飞转，终于道：“那就请郭将军、王将军带领一千轻骑前侦敌情，以三十里为一界，我等相距三十里，前后呼应，这样可好？”
郭遵微微心安，施礼道：“末将遵令。”
郭遵领命后，当下和王信并肩出帐。点齐人马后，火速向东南的方向进发。
天蒙蒙，雪飞舞，视野有限，到处只见苍苍莽莽，天仗森森。郭遵见天气恶劣，暗自心忧，才出了十数里，忍不住的勒马。
王信有些不解，问道：“郭兄，为何暂歇？”
郭遵沉吟道：“前方再行三十余里，就到三川口。那里地势开阔，无险可依。过三川口后，再行不远，可望延州城……”
王信问道：“那又如何？”
郭遵道：“我等兵少，又不知前方到底如何。这千余人的性命也是命，不能轻率行事。赵律何在？”
赵律出列，施礼道：“郭大人，属下在。”
郭遵道：“你挑选军中马术最精的十人前头探路，交错前行，以十里为限，如遇警情，烟火为号。”
赵律点头，已带十人前行。等了小半个时辰后，第一批人已回返，禀告前方无警。郭遵这才稍放心事，命众人前行。王信见郭遵如此谨慎，忍不住道：“郭兄素来勇猛，这次怎地这般小心呢？”
郭遵忧心忡忡道：“王兄，不知为何，我总觉得此次行军，大是凶险。郭遵一身不惜死，但手下这帮兄弟信我们，就应该为他们负责才对。唉……走吧。”
郭遵早就疑惑重重，心道金明寨守兵甚众，为何一夜就被破？党项军如斯机心，这次举动想必蓄谋已久，动用的兵力只怕也不会少了，那些大军目的何在？所有赶来支援的宋军正巧齐聚大柳镇，那传令的人怎么会拿捏时间这么准确，伪造文书又所为何来？
所有的一切，均是逼着他们这些宋军赶赴延州，这其中，又是什么狰狞的用意？
郭遵深忧，但知道眼下暂时无路可选，只能继续前行。再行个把时辰，众人已到三川口。郭遵暗想，“三川口地势开阔……若有伏兵……”才想到这里，就听到远处传来一声闷响，一道紫焰高冲云天！
天虽阴，但那紫焰显然经过特别的处理，在如斯天气中，还有着夺目的光芒。
郭遵神色已变。
他知道赵律所带烟火分为五种颜色，而紫焰、恰恰是说明最紧迫的军情。
赵律跟随郭遵多年，早经过无数的大风大浪，为人沉稳，若非真的见到什么可怖的情况，绝不会放出紫色焰火。
前方有敌，有大军出没！前方有险，有极大的凶险！
这里是三川口，一马平川，无险可依，正适合骑兵作战。一想到这里，郭遵立即命令道：“立即回撤，请刘大人带兵向西撤军。”
王信见郭遵如斯慎重，也是不敢怠慢，立即道：“好！”众人拨马回返，行了不到十里，就听前方有马蹄声响，轰轰隆隆。
郭遵脸色又变，见游骑飞奔而至，喝道：“到底何事？”
游骑急道：“郭将军，前方是刘大人的兵马。”
郭遵急怒，催马上前，正迎到刘平，喝问，“刘大人，你怎么来了？”
刘平见郭遵回转，也急问道：“你怎么回来了？”
郭遵又惊又急，说道：“好水川有大军埋伏的迹象。我正要请刘大人带兵暂退大柳镇西的山岭处，待查明迹象再说。刘大人怎么不按约定，这快就到呢？”
刘平心头一沉，一时无语。原来郭遵才走，石元孙等人就说军情如火，何必等郭遵前侦耽误工夫，难道说前面有敌，就不援救延州了吗？
刘平心中也是这般想，他支开郭遵，不过也是为了方便行军罢了。见众人这般说，当下命宋军随后出发，刘宜孙虽反对，但孤掌难鸣，无力阻止。
不想才到三川口，郭遵就说前方有敌，刘平又惊又悔，正在犹豫时，又有游骑飞奔前来，说道：“启禀大人，东北向、东向有大军出没的迹象。”
郭遵急道：“刘大人，眼下形势已明，想党项军仗轻骑快马，逼我们决战三川口。还请刘大人立即命三军向西暂退，寻地势而守。”
石元孙一旁道：“决战就决战，难道我们这些人马，还怕他们不成？都说郭将军勇冠三军，怎地这般懦弱，竟不敢迎战吗？”
郭遵怒极，可这时不想再浪费时间分辨，只能指望刘平能果断些。
刘平说道：“向西撤退，那岂不让延州孤城奋战？此计不可行。郭遵，我命你身为先锋，带骑兵前冲。只要我们冲过三川口，就可凭借那里的山岭抵抗，还可援救延州，一样可行。”
郭遵急道：“刘大人……”
刘平斜睨郭遵，缓缓道：“郭将军，你可怕死吗？”
郭遵一怔，见众人望着他的目光迥异，长舒一口气，仰天笑道：“好……好……”他笑容中，已有说不出的无奈。他只是个都巡检，官大一级压死人，既然刘平主意已决，他郭遵已不能抗令。
笑声止歇，郭遵知军情紧急，咬牙道：“好，末将遵命。”
刘平这时已箭在弦上，不得不发。见郭遵领命，微舒一口气，只能希望宋军凭锐气取胜。喝道：“既然如此，郭遵为先锋，王信协同。三军全力冲过三川口，到延州汇合。”
众宋军随军令而起，直冲三川口。
飘雪时断时续，不多时，已见前方冰河沉凝，蜿蜒如带，众人已到一处荒滩，郭遵知晓，此地叫做五龙川！
郭遵目光如鹰，催马前行，突然纵身飞落，落在一雪堆之前，拂开了积雪，众人窒息。
那雪堆中，满是宋军的尸体！
赵律正在那尸体之中，可已不能再向郭遵禀告军情，他冻僵的手掌中，还握着传信的竹筒！他还睁着一双眼眸，似乎想要说些什么。
可是他再也说不出军情！
郭遵伸手去摸那竹筒，一颗心已剧烈的颤抖起来。
赵律死得不值，他虽传出了警讯，可众人还是来了，郭遵只觉得心中有愧，虎躯剧烈的颤动。
惊呼迭起，宋军中已起骚动，不是为了这已死的宋兵，而是因为河流的对岸，突然现出条黑线。
那黑线渐渐变宽变粗，并不急切，但如山岳般的移动。
“是党项人”“党项军！”“我们中埋伏了！”
呼叫声此起彼伏，郭遵缓缓地合了赵律的双眼，慢慢地抬起头望去，那落寞的脸上，已刻满了悲愤。
雪花飘扬，撒在汉子那宽广的肩背，写满了伤痛和无奈。
冰河的南岸，已尽是党项军的身影。
骑兵浩浩，马蹄扬扬，不停的有党项军从天际、雪影、山峰间涌现，汇聚成一条比三川河水加起来还强悍的潮流！
党项人果真埋伏在五龙川。
宋军明知有伏，还是如约赶到，这或许就是命，无法抗争的命运。
那荒凉的滩头，传说中曾有五龙得水升腾天际。自从那个传说后，五龙川一直沉寂无言，可今日五龙川再次沸腾起来，说不定从此后，这个名字会用鲜血铭记在史书之上。
人还是在涌动，几千……数万，不停的汇聚，无边无垠，无穷无际……
只是那么粗略的望去，党项军最少已有十万之众。
骑兵汹涌，在这荒芜的五龙川旁，反倒凝聚种让人心悸的安静。党项军就那么慢慢地涌过来，立在冰封的河水对岸，并不急于冲击。
他们不用再急，宋军骑兵不多，无论如何，那些步兵都是跑不