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片刻后，苏吃曩已端个托盘入楼道：“王爷，请查验。”盘上盛有一颗血淋淋的人头，正是那教练使的脑袋。
众人想着方才还是鲜活的一个人，转眼间只余个脑袋，不由胃中作呕。可在野利遇乞面前，他们哪敢呕出来？
野利遇乞望着那人头，突然一指不远处的一人道：“你现在什么官职？”
被指那人声音微颤道：“卑职是军中侍禁。”教练使职位在监军使之下，侍禁又比教练使低了级。
野利遇乞淡漠道：“你现在就是叶市的教练使，负责缉拿凶徒。去吧。”
那侍禁又惊又喜，喜是莫名被提拔，惊的是，若找不到凶徒，是不是也会和方才那个教练使一样的下场。可这时已没有选择的余地，那侍禁飞奔下楼，呼喝人马，开始在叶市全力缉凶。
野利遇乞端起酒杯道：“来……喝酒。”
他下手处，只坐着三人，个个面色如土，纷纷举起酒杯道：“谢王爷。”
野利遇乞喝了杯酒后，问道：“颇超刺史，群牧司那面，有何消息了？”夏国群牧司主要负责马匹供给，颇超刺史身在群牧司，眼下负责战马调配一事。
颇超刺史身材稍矮，肤色黝黑，闻言起身道：“王爷，日落后，就会有二千匹战马送到叶市。”
野利遇乞点点头，问道：“都押牙，各溜的兵力分派的如何了？”夏国都押牙和大宋的兵马都监职责仿佛，主负责集兵。
都押牙神色冷峻如冰，沉声道：“军令已传，明日当可聚齐万余兵马。”
西夏全民皆兵，地方出兵，均是由当地的部落首领来指挥。一个部落的兵士就称为一溜。军令一下，各部落必须响应，若不跟从，将有重罚。
如此一来，夏人负担远较宋廷为轻，纠结兵力的速度更是远胜宋军。
野利遇乞听都押牙回复利落，满意地点点头道：“你们辛苦了。”
那二人齐声道：“卑职本分所在。”
野利遇乞淡淡道：“可有些人，就连本分都做不好了。”他斜睨下手的第三人，轻声问，“藩落使，马已运齐，人已积聚，不知你可有了必胜的准备？”
藩落使诧异道：“王爷，眼下狄青为乱叶市，我们真要出兵攻击大顺城吗？”藩落使又是各部落联合的首领，羌人多部，统御困难。元昊立国后，在夏境各要害之地设十二监军司，由都统军镇守。都统军之下，又有藩落使，都押牙负责指挥召集各部军马，以供夏人最快出兵。
当年三川口一战，元昊能迅疾集结十五万骑兵入侵大宋，就是得益这种调兵策略。
这藩落使本名拓跋守岘，已是叶市左近的最高统领。
野利遇乞道：“你可知狄青为何要在叶市作乱？”
拓跋守岘摇头道：“下官不知。”
野利遇乞冷笑道：“范仲淹兴建大顺城，已把刀子捅到夏境。宋廷西北边防杂乱，难以纠集大军，因此大顺城最多也不过一两千人在守着。范仲淹知道我绝对不能容忍有这样一座城池立在面前，也知道我肯定要大举出兵，他明白大顺城坚守困难，这才让狄青过来捣乱。他们的目的，就是不想我们出兵。既然如此，我们就偏要出兵！”
拓跋守岘又惊又佩道：“王爷心智非凡，想那范仲淹是万万比不上了。下官……虽没有必胜的把握，但绝不会辜负王爷的厚望。”
野利遇乞冷哼声，望着酒杯沉吟不语，心中暗想，“大哥作乱被杀，兀卒最近对我很是冷漠，只怕已对我有了疑心。我这次带兵攻打大顺城，必须成功，不然的话……”不然怎么样，他已不敢想下去。
野利遇乞不语，众人更不敢多话。
夜已临，酒寒风冷。
华灯初上，从通化楼望过去，只见到长街灯火若星，但这星光下，却是死一般的沉寂。
今日叶市凶杀四起，就算再想买卖的商人，都早已回转宅中，闭门不出。
拓跋守岘自从来到通化楼后，大气都不敢多喘，只喝了几杯冷酒，又冷又饿，小心翼翼道：“王爷，夜已深了。捉拿狄青一事，自有他们的负责。王爷操劳整日，也该早些休息了。万一……”他见野利遇乞脸色不善，终于不敢再说下去。
野利遇乞双眸斜睨，“万一如何？”
拓跋守岘壮着胆子道：“万一狄青前来行刺，王爷千金贵体，怎能不小心提防？”
“大胆！”苏吃曩喝道：“王爷怎会畏惧狄青？王爷在此，就是想让叶市的人看看，狄青不过是个鼠胆之辈。”
拓跋守岘心中不满，心想你不过是王爷身边的近卫，怎能对我大呼小叫？可见野利遇乞一言不发，拓跋守岘心中发毛，陪笑道：“下官明白了。原来王爷在此，就是要等着狄青前来！他若不来，不过是个无胆鼠辈，他若来了，还能逃脱王爷的掌心吗？”
他越想越对，自己都有些佩服起自己来。
野利遇乞突然道：“我饿了。”
拓跋守岘一愣，半晌竟不知如何作答。野利遇乞道：“你这么聪明，难道不知道饿了就要吃饭吗？”
拓跋守岘终于醒悟过来，忙喊道：“快上酒菜来，王爷饿了。”话音未落，楼梯上已有脚步声响起，拓跋守岘心道，“怎么这菜上得这么快？”苏吃曩脸色微变，已闪身到了野利遇乞的身前，神色戒备。有人未经通禀就上楼！
听来人脚步，慢慢腾腾，绝不是侍卫，侍卫怎么敢如此怠慢？可若不是侍卫，进来的难道是刺客？
可若是刺客，怎么会走的不慌不忙？
苏吃曩想不明白，手按剑柄，眼露杀机。无论来人是谁，他都以保护天都王为重！
众人见苏吃曩紧张，不由骇然变色，纷纷站起。
只有野利遇乞神色不变，缓缓道：“退下。”
苏吃曩微愕，但不敢违背天都王之意，闪身到了一旁，还是全身贯力，虎视眈眈。
楼梯口，终现一人。
那人身材不高不矮，不胖不瘦，衣着简朴到寒酸的地步。春寒料峭，那人却只穿了件长衫。他脸色红润，嘴角似笑非笑。最让人奇怪的是，他的一张脸很是年轻，可一双眼已很沧桑。这人就站在那里，可没有人能看出他的年纪。
苏吃曩松开握剑的手，倒退半步，眼中竟露出分惊惧之意。方才他杀人取首级，眼皮都不眨一下，可见到这个平和的人，不知为何，手都有些颤抖。
那平和的人斜睨眼苏吃曩，嘴角还是带着笑，转望野利遇乞道：“我来了。”
野利遇乞握着酒杯，皱眉道：“你来做什么？”
那人微笑道：“我来告诉你几件事情。”
野利遇乞崇山一样的脸，开始变幻流动，如同被云层覆盖，让人看不出心意。
那人还是在微笑，就在静静的等野利遇乞回话。
野利遇乞眼中带分警惕，开口道：“请坐。”他在这通化楼中，终于说个“请”字，可看他的表情，觉得理所当然，这人值得他用个请字。
那人也不推让，含笑坐下来道：“有酒无菜，算不上好主人。”
野利遇乞一拍桌案，喝道：“菜呢，怎么还不上来？”
酒菜如流水般上来，却没有任何人动筷。那人看了眼酒菜，突然扭头对苏吃曩道：“你为何怕我？”
苏吃曩脸色苍白，强笑道：“般若王说笑了，我不是怕你，只是敬你。”
那人微微一笑，不再言语。颇超刺史和都押牙都是一惊，不想这平和带笑的人竟也是龙部九王之一。
来人竟是般若王！
龙部九王，八部至强。般若悟道，智慧无双！
般若本梵语，意为智慧。
众人当然都听过般若王的大名，但很少有人见过般若王。这人本来就少在边陲活动，听说般若王一直藩学院出没，这次怎么也到了叶市？
这也难怪野利遇乞也说个请字。
苏吃曩见般若王不语，仿佛也松了口气。
野利遇乞知道最近龙部九王中，菩提王被狄青所杀、野利王自尽、龙野王死在三川口一战。若说以前，和元昊最近的当然是野利两兄弟，自从野利旺荣死后，野利遇乞就知道，元昊再不可能和野利家亲密无间。
眼下和元昊走得最近的，却是这个般若王。
野利遇乞每次想到这里，心中都不舒服，见般若王如坐禅一样，野利遇乞终于忍不住问道：“你说来这里，要告诉我几件事？”
般若王笑容不减，“狄青大闹叶市，杀了我们几个领军的人，天都王当然忿然，就想守株待兔，看看狄青有没有胆量来杀你。王爷雄风不减，可喜可贺。”
野利遇乞面沉似水，“那依你的看法，狄青敢不敢来呢？”
般若王微笑道：“他好像从来没有不敢的事情，据我们后来推测，当初从天和殿横梁跃下的那刺客就是狄青。你想他连帝释天都敢去刺杀，这世上还有他不敢的事情吗？”
这本是寻常的一句话，野利遇乞闻言，眼睛眯缝起来，琢磨着其中的深意。当初天和殿叛乱，为首之人就是野利遇乞的兄长，般若王旧事重提，所为何来？
野利遇乞心思飞转，还能冷静道：“如果他敢来，不知会在什么时候到呢？”
般若王眯缝着眼睛，突然望向个端菜过来的伙计，一字字道：“现在！”
野利遇乞已变了脸色。
通化楼杀气遽起。
众人被两个王爷之间的对话吸引，都明白般若王来这里，绝非为了说闲话，可谁都想不到，还有人敢在龙部两王的面前出手。
出手的是那个端菜的伙计。
伙计端个托盘，上面扣着个银光闪闪的盖子，里面也不知道是蒸鱼还是蒸鸡。天都王要上菜，通化楼的老板当然就在不停地上菜，有些菜根本动都没动，就已原封的端了下去。
王爷吃的菜，当然不能凉，因此有伙计悄悄换菜，好像也正常不过。
但就是这个正常的伙计，霍然掀开托盘盖子，取出了短刀。刀光闪亮，已压得四壁烛光失色。
那伙计一定是狄青！
所有人都是这么认为，只有狄青才有胆子混入这里，只有狄青才敢这时亮刃。所有人都认为狄青要杀的是天都王野利遇乞……
可转眼间，众人大吃一惊，刺客出手，一刀竟刺向了般若王的喉间。
短刀独舞，刀意横行！
刺客要杀的竟是般若王！
刀光耀得野利遇乞脸上变色，他目光中也有了惊恐之意。那人不杀他，他应该庆幸才是，他惊恐又是为了什么？
般若王笑容竟然还在，他喉间突然多了个酒杯。那酒杯本在桌案上，他一伸手就取了酒杯挡在喉间。
短刀刺在酒杯上，叮的一声响，酒杯四裂，刀势微顿。碎裂的瓷片不等落下，倏然电闪而出，直奔刺客的喉间。那刺客出手突然，但般若王反击更是犀利。
转瞬间，刺客已陷窘境。他若退，四面受围，楼上的侍卫在刺客出手那一刻，已倏然冲过来。他若进，就要先挨那瓷片。瓷片若刀，尖啸锐利。
刺客陡然倒仰，一脚踢在桌案上。桌案倏然而起，不但挡住了瓷片，还向般若王兜头砸到。桌上碗筷瓷碟齐飞，呼啸而出，不亚于飞刀利刃。
野利遇乞身形一纵，已到了空中。他人在空中，只听到“波”的一声响，就见短刀飞穿桌面，取的仍是般若王的咽喉。
刺客踢飞桌案时，短刀脱手飞出，刺破桌面，仍要击杀般若王。
般若王笑容一僵，倏然倒翻而出。那短刀几乎擦着他的脸庞，刺在了酒楼的梁柱上。刀锋冷厉，已吹得他遍体生寒。
楼上兔起鹘落，一切不过是在刹那之间。
野利遇乞见般若王闪过那一刀，吐口气喝道：“抓住他。”他已瞥见刺客急冲而出，就要奔下楼去。他空中一个转身，飞扑而去。
一击不中，当求全身而退，那刺客果断离去，再无停留。
颇超刺史正守在刺客逃窜的方向，拔刀喝道：“哪里……”他“走”字未说，单刀已到了刺客之手。刀光一闪，颇超倒地，刀光再闪，脱手而飞，向半空中的野利遇乞斩去。
野利遇乞一凛，闪身躲避。不待再追，就听到酒楼“轰”的一声大响，火光四起，浓烟滚滚。众人皆惊，已察觉通化楼摇摇欲坠，晃动起来。
再是一声巨响，碎屑横飞，通化楼竟然塌了下去。
众人大呼小叫，已顾不得再抓刺客，纷纷跳下楼去。那个都押牙和几个侍卫躲避不及，惨叫声中，竟被埋在了楼里。
野利遇乞落在楼外时，眼角跳动，鼻尖已有冷汗。
这场刺杀来得突然，去得突然，尘烟滚滚中，守在楼外的侍卫纷纷围过来。一时间火把如林，照得楼外已如白昼般。
众人惊惧中，见王爷没事，纷纷舒了口气。有一人冲过来问，“王爷无恙吧？”那人也是野利遇乞的贴身侍卫，只想讨好野利遇乞，不想野利遇乞霍然抽出他的腰刀。
那人一怔，不等再说，只见到眼前刀光一亮，已倒了下去。那人临死也不明白，为何会触怒了王爷。
单刀带血，天无月。夜黑风高。
野利遇乞斩一人后，眼中惊惧更浓。谁都看出他眼中有惊恐，刺客已去，他