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后她走下阶梯，镇长开始致词。
“我很荣幸能和你们一起共度我当选镇长后的第一个国庆……”他的声音很有力，他挥手不要平克顿的麦克风，可是他的脸色苍白，我不知道他是不是真的病了。他不是那种有一点小病小痛就会跑去找医生的人。
邱尔曲大夫拿着杯啤酒从我身边走过。“他会讲上一个钟头，我看等烟火要开始放的时候，小孩子都睡着了。”
他说得不错，我决定想想办法。我一路挤到人群外面那些小孩子在暗处玩耍之处，然后穿过那一片空地到施放烟火的地方。我认得负责的人，是个叫克里斯的农家青年，我告诉他说：“镇长说开始烟火表演。”
他不敢确定地看着我。“现在？他还在致词啦，不是吗？”
“现在就开始。”
我刚往音乐台走，走到一半，第一枚烟火就在我们头顶上爆了开来。狄维金斯镇长话说到一半停了下来，然后很快地回过神来说：“看来烟火秀已经开始了，各位，我现在把节目现场交回给我的好朋友，罗伊·平克顿，大家给罗伊和乐队热烈的掌声好不好？”
在群众尽责的掌声中，乐队其余的人回到音乐台上，坐下来，拿起他们的乐器。大多数的眼光都朝着天上闪现的红、蓝、白色的火光，而一些年轻男女也在地上放他们自己的烟火。
事情就是在这个时候发生的，事出突然到一时之间我们都不相信自己的眼睛。
一个穿着飞飘黑色斗篷的人影，推开了在阶梯上的乐手，冲向镇长，那个人影头上戴着头罩，脖子上还垂着一段绳子，右手高举着一把切肉刀。狄维金斯镇长转过身来向着他，只觉得疑惑而没有警觉，然后那把刀深深刺进了狄维金斯的胸口，人群中的女人都尖叫起来。
戴了头罩的人影车转身来，让那把刀插在被害人的胸膛。我看到罗伊·平克顿和其他的人扑上来抓那个凶手，可是就在那一刹那，突然有一阵让人睁不开眼的强光和一阵浓烟。大约有十秒钟的时间，我们什么也看不见。然后等烟散开之后，我看到平克顿和其他的乐手站在死者尸体的四周。
凶手消失了。
我冲上前去，推开仍然挡在音乐台阶梯上的乐手，现在人群里传来尖叫和哭喊声，现场一片混乱。在我们头上的夜空中，烟火仍然不停地绽放。
“是什么鬼东西呀？”平克顿追问道，“是鬼吗？”
在他旁边的邱尔曲大夫手里拿着个垂吊着的绳圈。“我抓住了绕在他脖子上的绳子，可是他就那样消失了！”
我转过去俯在狄维金斯镇长的身子上，伸手去摸他的脉搏，可是我早知道他已经没有了心跳。那把刀直接插进了心脏。“他消失了，”平克顿用像是敬畏的语气说，“杀他的那个人不见了。”
我直起身来，朝台下远处的蓝思警长叫道：“让人群散了吧，警长，庆典结束了！”
“出了什么事？”他朝着音乐台挤过来。
“狄维金斯镇长给人杀死了，而凶手就在我们眼前消失无踪——消失在一阵烟雾里。”
“他妈的！”一个钟点后，蓝思警长在他的办公室里大发雷霆。“凶手不会消失在一阵浓烟里！受私刑而死的人也不会在四十年后复活！”
“当然不会，”我同意道，“我跟你一样不相信这种音乐台闹鬼的说法。”
“那凶手到底怎么了呢？”
“等到明天我在太阳光底下检查过音乐台之后，就会知道得多一点了。”
爱玻站在窗口，望着外面街上。虽然已经将近十一点了，大部分的人还在外面，大人围成一个个小圈圈轻声地交谈，而孩子们则仍然在偶尔放一串鞭炮。“我曾经在波士顿看过一个魔术师的表演，”她主动发言，“他就是在一阵烟里消失不见的。”
我点了点头。“地板上有暗门。”
蓝思警长哼了一声。“你以为音乐台上有暗门？”
“我到早上就会知道了，现在要彻底检查的话，光线不够亮。〃
“什么鬼音乐台还会在地板上装暗门？”
“用来当绞首台的，”我对他说。
邱尔曲大夫在外面等着我。他那有铜扣子的乐队制服烧黑了，而他因为晚上这件事还很紧张不安。“我的天啦，山姆医生，他们查出了什么没有？”
“什么也没有，”我承认道，“你先把你所看到的告诉我。”
“只有这一点——这个人戴着头罩，穿了件黑披风。真的，山姆医生，我离他近得都可以碰得到他！”他用手挥着熏黑了的乐队制服。
“仔细想想，亨瑞，有没有可能——任何一点可能——那个我们都看到的人影不是真的？只是用什么魔术灯光投射出来的呢？”
“你在跟我开玩笑吧？山姆医生。他就跟你我一样真实！见鬼了，我抓住他的时候，他正拿刀刺镇长。我抓住的是他脖子上的绳圈，他消失不见的时候，绳圈还抓在我手里。何况投射出来的影像是不能拿刀刺人的，你也知道。”
“如果那个影像是投射出来的，站在镇长旁边的人可以用真刀行刺，再引爆烟幕弹或什么那一类的东西。”
邱尔曲大夫看来吓坏了。“见鬼了，山姆医生，我可没离他那么近，罗伊·平克顿比我还更近得多。”
“我记得看到他在那里，”我同意道。我也记得看到那个凶手在阶梯上推开了两个乐队的队员。想到这点。他毫无问题是有血有肉的。
“他是不是可能趁混乱翻过栏杆去了？”
我摇了摇头。“阶梯被挡住了，台子外四面八方全有人，闪光和烟雾加在一起只让我们大约十秒钟的时间什么也看不见。如果他是个真人的话，他除了往上或往下，哪里也去不了。”
“也许我可以帮你调查这件事，”他自告奋勇地说，“我可以替你和蓝思謦长拍摄音乐台的照片。”
我都忘了邱尔曲大夫是北山镇少数几位业余摄影家之一。“我也许能在那方面用得到你，”我说。
在我离开他，沿着那条街向狄克西餐坊走去时，爱玻跑了过来。“等等我，”她叫道，“你打算把我丢下，整晚跟蓝思警长在一起吗？”
“不会啦，不过，这样想来，说不定可以让那老小子的性情有所改进。不是的，我是想到狄克西去一下，看看是不是还有人在那里。”在狄克西餐坊里，你可以在咖啡杯里加一点走私来的威士忌，而我觉得大家今晚可能都有此需要。
我们一进狄克西餐坊，第一个看到的就是汤姆·扬乐夫，正坐在前面的一张桌子边。“这件事真可怕，”他说．“我的土地生意签的约到礼拜一就到期了，他这一死可把我给毁了。”
“这事确实把他给毁了。”
“抱歉，我看起来好像没心没肝似的，可是那是一笔重要的生意。”
“我想警方会想要知道你到底是在做什么样的生意。”
他要爱玻和我跟他坐一桌。“我想我迟早都得说的吧。你们知道我一直在买农地。我正和一家新的汽车公司谈，预备在这里盖个工厂。”
爱玻哼了一声。“在北山镇盖汽车厂！真奇怪怎么没人杀了你！”
“你们听我说，每一个美国家庭都有一部汽车的日子就要来了，一部像你有的响箭，山姆医生，或是一辆史塔兹或是乔登，或是佩卡德。全国各地都在盖工厂，这是北山镇分享未来繁荣美景的大好机会。”
“底特律已经有很多了。”
“当然，可是乔登是在克利夫兰生产的。那家公司，我不能透露他们的名字，要盖两个厂——一个在新英格兰，给东岸用的，另外一个在丹佛，给西岸用的。”
“所以你才需要和狄维金斯镇长谈谈？”
“一点也不错，我需要这个镇批准把农地改为工业用地。”
“你对汽车的未来看法也许很正确，”我说，“可是我认为北山镇不是盖汽车工厂的地方。”
这时候，罗伊·平克顿走进门来。他那一尘不染的乐队制服让他看起来像是某出轻歌剧里的将军。他在我们桌子前面停了下来，说道：“好乱的一个晚上！出了那么多事，布南迪家的老么刚刚又给鞭炮炸伤了。”
我立刻站了起来。“他在哪里？”
“就在音乐台附近。不过他们已经帮他包扎好了。”
“我最好还是去看一看，”我还是得先当医生，再做侦探。我的首要责任就是去看那个孩子。
爱玻跟着我去，我们发现小布南迪在广场上靠着一棵树坐着。让我想不到的是看到薇拉·狄维金斯刚把他的手包扎好。“你来了真好，山姆医生，”她说，“最好检查一下我做的结果。”
我尽可能温柔地检查那还在哭着的小男孩受伤的手。她的急救工作做得很好。“如果哪天爱玻退休了，我就想请你来当护士，”我说。
“谢谢你。”
“我以为你该已经回家了。”
“我没办法面对那空荡荡的房子。我今晚要住在朋友家，可是我现在还不能面对他们。”
“你不要紧的，”我安慰那小男孩道，“让你妈明天早上给我打个电话。”爱玻牵着他走了，我再转回身来对薇拉说：“对你先生的事我真的很难过，我对他的认识只是他偶尔来看个病，可是我很喜欢他。我知道你一定很难过。”
“他一直很看重你，山姆医生。”
我拉着钉在树上的一片皱纸做的装饰。“他对汤姆·扬乐夫的看法如何？”
“他没把汤姆的事当真。”
“昨天扬乐夫想去见你先生的时候，你先生说他病了。”
“他是病了，他的胃很不舒服，我要他找你，可是他不让我打电话。”
“原来如此。呃，那罗伊·平克顿呢？在选后有没有不和？”
“据我所知是没有。”
我抬头看了看教堂的钟。“我们两个都该去睡一下了，谢谢你帮忙给小男孩裹伤。”
“那不算什么，”她回答道。
第二天早上，太阳刚升起来，我就回到镇上广场的公园里。我到的时候，那里一个人也没有，用皱纸做的装饰仍然挂在树上和音乐台上，可是现在看起来很凄惨。
我爬上音乐台，仔细检查那戴头罩的凶手消失前所站之处的地板，那里有点烧黑的地方，还有些烧焦了的纸屑。可是没有暗门。地板的木头很结实，我站直了身子，望着我头上的屋顶，支撑屋顶的木梁上也没有一点绳子或铁丝的痕迹。
可是——我们见到的幽灵一定去了什么地方。
“案子解决了吗？”我背后一个声音问道。说话的是蓝思警长，看起来好像整夜没上床。
“只是在检查地板，警长，没有暗门。”
“你问我就成了。”
“那他到底怎么了呢？”
“你相信有鬼吗？”
“我知道——四十多年前在这里被吊死的那个人。我听说过这个故事了。”
蓝思警长很难过地点了点头。“我真希望在波士顿记者挤到这里来之前就找到别的答案。”他懊恼地四下环顾。“谁他妈的听说过音乐台会闹鬼的？”
“这件事让我想不透的，”我说，“除了是怎么做的以外，更想知道为什么。为什么要在大庭广众面前，要逃走会碰到很多困难的情况下作案？明明私底下把他杀了不是既容易又安全得多。”
蓝思还来不及回答，一辆黑色的福特开过来停在街边。坐在驾驶座上的是薇拉·狄维金斯，在向我们招手。我跑了过去，警长跟在我后面。“早，狄维金斯太太。有什么问题吗？”
“我跟你说过我昨晚住在朋友家。刚刚我回到家里，发现我不在的时候有人闯进了我家，侧门的玻璃打碎了。”
“少了什么东西吗？”蓝思警长问。
“好像没少什么东西，可是——呃，我怕会不会是那个凶手来找我。”
“我去看看，”蓝思说，主要是安慰她，“你也一起来吗，山姆医生？”
“好，”我回头看了下音乐台，“这里也找不到什么别的了。”
很明显可以看得出有人打破了玻璃，伸手进去拉开了门闩之后，从侧门进入了已故镇长的家里。地板上嵌着被闯入者踩碎的玻璃，我弯下身去仔细看过，然后进厨房四下看看。“你确定什么都没有丢吗？”我问薇拉·狄维金斯。
“相当确定，山姆医生。”
我走进客厅。那是栋很好的房子，比大部分北山镇的房子都大，我还是第一次到这里来。狄维金斯从来没有病得严重到要找医生出诊的地步。
病得严重。
“我能不能看一下你的浴室？”我突然问道。
她似乎很感意外。“当然可以。在那上面，就在这道楼梯顶上。”
我走进去所见到的第一样东西，就是在有兽爪形脚的浴缸旁边瓷砖地上一小片碎玻璃。“你今天早上进来过吗？”我向她问道。
“没有，”她回答道。
那一小片碎玻璃告诉我那个闯入者进过浴室，而这件事告诉了我是谁杀了狄维金斯镇长。
警长和我半个小时后走进邱尔曲大夫的药房时，有一个小女孩正坐在饮料柜台那边。“现在吃冰淇淋还太早了点吧，”蓝思警长逗着她说，在我们走过时揉了下她的头发。
邱尔曲大夫在店铺后面，站在一张梯凳上整理架子上的药瓶子。“下来一下好吗？大夫，”我问道，“我们要和你谈谈。”
他低头看看我�