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同时，刚刚还在他身旁的女性已经消失无踪。在短短一瞬之间，仿佛雾气般烟消云散。
“……老师。”
在绅堂朝着这里走来的几秒钟之间，秋生一直带着像是害羞、也像是愧疚的表情，尴尬的感觉点缀在心中怀抱的疑问之上，不断地来回盘旋。
对于面带苦笑的绅堂来说，秋生会出现在这里，大概也出乎他的意料之外吧。他在来到秋生身旁的几步路程当中，思索着要对自己可爱的助手说些什么。
尽管同样都是意外，但是应对方式却是大不相同。绅堂和秋生之间的不同，成年男性和依然稚嫩的少女，是不一样的。
“睡不着吗？”
小心不让自己的声音出现任何责难的口气，并尽可能地温柔、平稳。
和秋生有关的事，不论是再怎么不正经的言词，绅堂都会十分注意说出口的方式。因为他非常清楚，这个年纪的孩子，会因为一些微不足道的小事而动摇，或是不小心出现巨大的变化。
而秋生也是个聪明的孩子，所以她能够感受到绅堂对自己的小心翼翼。虽然觉得那是因为他把自己“当成小孩子看待”，但是在此之前，秋生从不怀疑这就是绅堂的温柔之处。
“对不起，老师……那个，刚刚那位是？”
这不是在追问她与绅堂的关系，而是她那过于突然、过于不可思议的消失方式。因为只在短短一瞬之间，她就不见了。
绅堂当然也知道秋生的疑问所在，他稍微想了想该怎么回答之后便说：
“老板娘很不喜欢被人看到……是个容易害羞的人啊。真的很可爱。”
他用含糊的言词转移焦点。这时，有一阵风吹进内庭，桃树树枝随风摇曳，洒落大量花瓣。
简直就像在责备绅堂轻浮的话语一般。
“不过真伤脑筋啊。刚才明明是难得能让老板娘帮忙擦背的好机会……”
为了躲避追问，绅堂仿佛刻意散发出风流韵味似的。
因为被绅堂转移了的问题焦点，这间旅馆到底是什么地方、老板娘是什么人、自己身处于什么状况等，原本跟随在这些事情旁边的不安感，仿佛渐渐地淡化了。秋生有这种感觉。
（……不对，不是这样。）
相信一定是自己安心下来了。因为绅堂现在就在自己眼前，听到了他对自己说的话。不管状况有多么混乱，只要在他身边就不会有问题。秋生的内心某处一直是这么想的。
没有任何道理可言。不过，这份安心感确实让人觉得很舒服。
秋生不经意地抬头，看见了以眩目满月为背景，尽情地伸展枝哑的桃树。纷飞舞动的浅桃色花瓣，感觉似乎比刚刚增加了一点。
鲜明而冶艳。那仿佛俯视着秋生一般的耸立姿态，深深烙印在脑海里。
“……呼啊。”
可能是因为绅堂带来了安心感，让秋生忍不住打起呵欠。绅堂像是把头发缠在手指上般，轻柔抚摸着助手的头。
“老师……”
“晚安。对秋生来说，这里的色调可能太鲜艳了吧。”
秋生无法询问他这句话的意思。
因为绅堂伸手把秋生的浏海拨上去之后，脸随即靠了过来，然后在额头上轻轻一碰。
用他的嘴唇。
“啊……”
淡淡的暖意，而且柔软。在秋生感受到的瞬间，她的意识一口气落入了朦胧深渊当中。
绅堂丽儿的嘴唇，是将他深远丰富的知识与奥妙难解的魔道，编织成神秘与怪谨的出口。原来如此，被那种东西直接碰触而瞬间中了魔法，实在不足为奇。
（不过，并没有讨厌的、感觉呢……）
在舒服地轻飘落下的感觉当中，秋生缓缓闭上了眼睛。
就在眼皮完全闭上之前，她看到了。
不知何时，绅堂身后突然出现了那套浅桃色的艳丽和服。她那如同漫天飞舞的花瓣一般伸出来的手指，轻轻抓住了绅堂的浴衣袖子。
“请不要这样小心眼啊……这孩子也是会闹别扭的。”
在缓缓下沉的意识当中，秋生看见了、听见了这一幕……
（我才没有闹别扭……）
闹别扭这种事我才不会做呢……
筱崎秋生的手记
隔天，我们平安无事地回到家了。
在那奢华的一夜始终心情大好的时子阿姨，又再次调查那间旅馆，却找不到任何情报。
别说情报，听说她最复甚至因为恼羞成怒而直奔现场，但是再怎么努力去找，也都找不到那间旅馆。虽然时子阿姨的“再怎么努力去找”实在有点不太可靠，但是应该就是如此吧。
换句话说，那个地方并没有旅馆。
我也因为在意而做了一点调查。那一天，我们乘坐的公车并不会停在像那种田地的正中央，而且那附近也没有我们曾经走过的灰暗宁静的竹林。
时子阿姨曾经怀疑“是不是被狐狸给骗了？”，但是我想的东西跟她不一样。
调查通公车路线和地图之复，我换了一个调查对象。因为根据那一夜烙印在脑海当中的印象，感觉应该比较通合从绅堂老师的藏书开始着手。
然后我查到了。查到一个不小心就会误闯的异界，同时也被称为仙境的地方。
听说是神明、是仙人，甚至可能是妖怪居住的那个地方，据说连时间的流逝都和外界不同。
搞不好那间旅馆就是如此的地方也说不定。知道我的疑问后，绅堂老师对我这么说：
“思则不达，若不多思，则获邀前往。”
人们再怎么渴求也到达不了，只会因为误闯而追入的地方。此外，像我这样的人类应该是闯不进去的。老师这么说。
“因为秋生很聪明啊。多少有点大而化之的人，才会因为那样的地方而高兴。”
这种说法，听起来有点像是那间旅馆本身会挑选人类的个性一样。不过听他这么说，我也觉得可能真的是如此。
争相怒放的桃花。相信她一定觉得，像我这样带着疑问去看的人，实在太不解风情了。但是那也不能怪我吧？因为那时的满月，实在是美得太过分了呀。
另外，如同绅堂老师所说，会被那间旅铝吸引过去的，一定是不拘小节、大而化之的人。
也就是说，那一天不小心闯入那个地方的人……
“不过话说回来……什么时候已经变成七月了呀？”
……如此这般。相信她一定是不深究为什么找不到那间旅馆，而且对于一个晚上就过了七天这件事，也只是歪着头看着月历，念了几句之后就没事的，那样不拘小节、大而化之的人。
鸩
筱崎秋生的手记
绅堂老师很不喜欢被别人当成打杂的。
之所以不想被人当成侦探看待，也是因为这个原因。由于解决麻烦事是侦探的“工作”，所以他们无法拒绝别人找上门来的委托。
因此，对老师来说，“类似侦探的行动”充其量只是兴趣，并非本业，而且他似乎一点也不想让其中出现任何义务关系。
只要自己不感兴趣、只要不符合自己喜好，任何事件他都不会接，而且也只为了自己喜欢的对象做事。不管那些事情有多重要，或是可能伴随著名誉问题，全都一样。
相反地，不管是多么无聊、多么无益的事情，也会因为内容、因为心情，或是因为委托对象而欣然接受。就算无法获得他人理解，只要符合自己的价值观，付出心力或徒劳都在所不惜。
能够被绅堂丽儿这个人看重，感受到这份喜悦钧，大多都是在那个时候。举个例子，就像那一天，三个人为了根本不值一提的谣言而出门的时候一样。
虽然设有发生事件，也没有任何不可恩议的事情，但是能够和老师一起度过相同的畸兆，就让我觉得很开心。
01
即使到了二十一世纪，关于打呵欠的原理仍然有许多未解之处，不过一般认为是和睡意有着某种关联性，这个认知是所有时代的共识。
……也就是说。
“呼啊……”
绅堂丽儿会在事务所的办公桌前打呵欠，大多都是在睡眠不足的时候。细长的眼角噙着小小的泪珠、眉头深锁的模样，看起来虽然不认真，却也有某种可看之处。
然而就他而言，比起打呵欠这件事，反而更应该把重点放在睡眠不足这项事实上。
任何方面都异于常人、不论何时何地都会保持形象的绅堂丽儿，他会睡眠不足，表示他在前一天晚上熬了夜。然而大多数情况下都不会只有他一人，而是因为和其他人在一起，说得更直接一点就是和女性一起度过夜晚时光的关系。
因此，当绅堂丽儿在自己眼前打呵欠的时候，筱崎秋生几乎都会做出同样的反应。
“您昨晚熬夜了吗？”
光看台词是看不出来的。其实秋生从鸭舌帽下露出了一半的眼睛，动也不动地盯着绅堂，另外她的小嘴巴也嘟了起来。
秋生并不负责监督绅堂丽儿的私生活，而且她也不是能够自称是他的伴侣的立场。至少在这个时候是如此。
但是秋生还是依照自己的感觉，忍不住想对绅堂“不诚恳又不实在”的女性关系有所微词，非说出来不可，特别是她在事务所的时候。
“嗯……差不多啦。”
“……是吗。”
虽然没有问出任何详情，但是秋生还是对他含糊不清的回答点了点头，在接待来客用的沙发上一屁股坐了下来。今天，秋生翻开了女子学校同学推荐给自己的诗集。她完全没有看向绅堂，甚至可说是背对着他。一旦变成这样，短时间是不会复原的。
不过这一天，绅堂手中拥有对秋生绝对有效的魔法道具。
“啊……秋生……前几天提过的那本书，已经送来了喔。”
“！”她面向别处的头动了一下。大一号的鸭舌帽也跟着摇晃，让人联想到小猫的耳朵。看到秋生偷偷回过头来，绅堂动手把放在桌上的那本书立了起来。
尺寸相当大，而且厚度也十分可观的一本书。写在封面上的书名是《万国猫类图说》。如同书名所示，那是一本记载了世界各地的猫，以及其他猫科生物的书。
“唔……”
秋生的眼睛，和封面上的长毛猫对上了，双方互看了好一阵子。绅堂故意把书往右微微倾斜，而秋生也不自觉地朝着同一个方向歪过头去。
“……啊！”
秋生猛然回神，有点难为情似地瞪了绅堂。然而瞪归瞪，她毕竟还是抗拒不了书的诱惑。
“要看吗？”
“……要。”
刚从绅堂手中接过书的瞬间，秋生立刻喜孜孜地回到沙发。当她再次坐下时，刚刚的不悦已经彻底飞到九霄云外去了。
“……呵。”
心境转变之迅速。如果解释为见异思迁，会令人觉得虚情假意，但是绅堂认为这种女性特有的迅速转换心境的方式，反而是一种坚强的表现，相当喜欢。当然，他也觉得那个偶尔会超出男性理解范围的心境转换，是种深不可测的东西。
至于秋生的表现，还算是比较可爱的。绅堂忍不住笑了出来，回到办公桌旁坐下。手上虽然还在随意翻阅文件，但是视野当中却看着秋生的身影。
另一方面，把《万国猫类图说》放在膝盖上的秋生，眼睛闪闪发亮。
（这就是《万国猫类图说》……那本有名的书！）
据说内容是以详细的插画介绍世界上所有的猫，以及它们的近亲。根据传言，书里的插画精美异常，简直就像是看到实物一样，
忍不住了。实在是让人无法忍耐的一本书啊！
（不行不行，过度期待可是不行的。）
秋生稍微绷起了脸，重新正面看向封面。
相信里面肯定不会全部都是可爱的猫咪，一定会有看似凶猛野兽的种类，还有实在丑到不行的猫咪。就像是老家邻居养的，根本看不出手脚在哪里的肥猫一样。
（……不过那样也有那样的可爱啦。）
一回想起来，嘴角就忍不住上扬。自从来到帝都，除了偶尔和野猫擦身而过之外，还没有任何一只猫愿意亲近自己，所以光是想像就让人开心。
不对，严格来说应该有一只认识的猫。那就是现在也在楼下对着客人撒娇，叫做“手球”的虎斑猫。但是和那只猫咪见面以来，都已经过了一年之久，而它至今仍然把秋生当成眼中钉，所以很遗憾地不能算进来。
（哎呀，差不多该把书翻开了。）
秋生一边压抑着内心的激动，一边万般慎重地把手放在梦寐以求的书本封面上。
光看封面，内心不断膨胀的想像就已经让自己如此开心了。等到翻开它，一定会有许多毛茸茸软绵绵的可爱世界在等着自己。满心期待的秋生雀跃不已……就是现在！
叩叩叩、喀嚓！
“老师！大新闻！”
根本不等人回应的敲门动作，到底有什么意义可言呢？而且，以说是擅自闯入也不为过的姿态登场的相泽时子，到底是如何解释当时看向自己的视线呢？
秋生先是用尽全力嘟起嘴巴，又露出万般遗憾的眼神看向时子。还有绅堂虽然拼命忍笑，但是眼角都已经流出眼泪来了�