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黄三想了想才说：“俺听俺爹嘟囔过，他说这鸡爪顶子有四条进山的路，其中三条都难走的要命，就算夏天进了林子里都是乌漆麻黑，何况现在大雪封山。俺爹他们上次是捡得那条最好走的路进山的，那里的树比较稀，都是核桃林，只是——俺不是说了嘛，他们就是在那里碰到了野鬼山魈。我是怕咱们别找不到裘四当家和方老把头，再把命搭在这旮瘩。”
秦队长决定按照黄三指明的道路进山。
那一天是1946年大年初五。就算我忘记了自己的名字，也不会忘记这天拂晓发生的事情。而我胳膊上的箭疤，也是从这一天开始生长的。
（59）
我们一头扎进满眼无边的核桃林。只是这条路并不如黄三说的那样好走，可想而知其它三条路该是何等难缠。在林子行路绝对是件要命的事，加之地面的不平坦，说不上哪一脚就会被深深地陷进去，有的时候整个身子都会“轰”的一声掉下去。积雪深不可测，我几次被它们咬到胸口。就这样行了一阵子，秦队长突然站立不动了，他扶着身边的核桃树，一脸狐疑地冲着我们摇了摇手指。我屏住呼吸侧耳倾听，除了风声之外根本没有其它的声音。我悄声问：“秦队长，有问题吗？”
秦队长说：“我总是觉得一进核桃林就有东西跟着咱们。也许，是我想多了？”
我说：“该不会真是黄三所说的野鬼山魈吧？”
秦队长刚把放在核桃树上的手拿开，我就听到一股遒劲的风声贴着耳边飞来——“嘣噔”一声，一支箭凿在了树上，箭尾的翎毛还在铮铮的发颤。紧接着，我们身后不远处响起几声吱呀呀尖叫。我回身望去，只见核桃树上影影绰绰蹲着三五个黑乎乎的矮东西，它们的眼睛油亮油亮地眨着，一副凶神恶煞的模样。我的心里怦怦直跳，看来黄三真的没有撒谎，这鸡爪顶子还真有野鬼山魈！
秦队长跑出去两步之后，见我还在发傻，又回身扯了我一把。我们四人搂开步子拼命地跑，身后响箭声络绎不绝。这几只野鬼山魈速度快的要命，它们根本不在雪地上行走，而是在树与树之间闪转腾挪追赶我们。这样一来我们可吃了大亏，本来行路时就是七摇八晃的，这下简直就是连滚带爬。野鬼山魈们一边追赶一边尖叫，声声摄人。我上气不接下气地吼：“秦队长，咱们怎么办？怎么办？”
黄三已经带了哭腔：“俺说不来不来，你们偏要来，这回长上翅膀咱都逃不掉咧！”
这时我噗哧一声跌翻在雪地里，胳膊上倏地升起一阵撕心裂肺的疼痛。再看那上面，一枚挂着血迹箭头生生地露在棉袖之外！
（60）
我望着这支穿透胳膊的箭头，突然想到如果这几只东西真的是野鬼山魈，它们怎么会用箭？但是它们的身高不过一米左右，面目狰狞，看起来似乎又不像人。它们到底是什么？
这时候秦队长和郝班长已经挡在我面前，他们举着枪对着核桃树上的侏儒，黄三也就近掰了一根树杈握在手中。我踉踉跄跄地站起身来，透过稀疏的枝桠，我看到耸出的箭头已经把我们围成了一个扇形。这种剑拔弩张的气氛让我寒颤连连。秦队长冲着它们喊道：“放下你们的箭！我们没有恶意，来到这里是找人的。”
两名侏儒叽喳了两声，它们交流时带着一点呼噜呼噜的喘息。它们话音刚落，一支箭“铮”的一声钉在秦队长脚底！
郝班长有些惊慌。他说：“秦队长，它们是不是让咱放下武器啊？”
秦队长也不甘示弱，他抬手一枪打断一根树枝，这次我清楚地看到他用的是那只右手。几名侏儒差不多是跟着枪声一起尖叫起来。树枝哗哗作响，它们跳动的数度极快，眨眼的工夫便交替回退了三五丈远。黄三把我扶起往后撤，秦队长和郝班长背对着我也往后挪着身子。只是，我们退后一点，这几个侏儒就跟着前进一点。我们始终都在它们的射程之内。就这样我们之间僵持了半个钟头左右，其中一个侏儒忽然吹动了一声悠长的口啸。没过多久，核桃林子的四面八方开始响动起来。秦队长用肩膀撞了一把郝班长，说：“糟糕！它们搬救兵过来了。老郝，你带着小冯和黄三先往后撤，我先顶一顶！”
黄三焦急地说：“秦队长，不能跟他们硬拼！咱还是先投降吧！你要是……俺的工钱就没着落啦！”
郝班长骂道：“都他娘的啥时候了，你还惦记那两个糟钱！”
（61）
树枝的响声越来越近，我从这些响声里判断，这些救兵少说有得有几十号。这下我们的麻烦可大了，子弹再快也抵不过人多，况且这些侏儒如果乱箭齐发，我们跟坐以待毙没什么两样。郝班长大叫一声：“秦队长，咱们跟它们拼上一把吧！”
秦队长没有说话。他把手中的枪高高举起，说道：“我们真的没有恶意，不是来找你们麻烦的。你们能下来吗？万事好商量。”说着，秦队长把手枪扔在了地上。
两名侏儒又叽喳了几句，缓缓从树上跳了下来。其中一名捡起了秦队长的手枪，摆弄了一会后“嘣”的扣动了扳机，另一名侏儒听到枪声后尖叫了一声，歪七扭八地窜到了树上。拿枪的侏儒似乎对秦队长的手枪产生了莫大的兴趣。他绕着我们走了一圈，当看到我和郝班长背着的长枪后却摇了摇头。这时我才细心的观察了一番，侏儒的确是人的模样，只是它们的头发很长，骨骼如刀砍斧凿一般，特别是手指的关节处，生着圆鼓的痈，呈葫芦状。它把黄三握在手里的那个树杈夺过来，呲着牙笑了笑，随后用力地掰成了两截。
狗叫声是在这个时候响起的。那是我第一次见到如此迅猛的猎犬，它的身子几乎跟我们在地窖里打死的狗驼熊差不多。而在它的背上，坐着一个五十多岁的大汉，浑身上下都是鸟兽皮毛，一杆猎枪横在身后。此人来到近前，伸手把我们的身边的侏儒拎起来，然后直接撇到了树上，像是在随随便便掷一块石子。他冲着树上喊道：“都回吧。”
黄三嘟囔了一句：“秦队长的枪还在它手里。”
大汉又喊了一声我们听不懂的话语，树上的侏儒才把手枪扔下，大汉用脚一垫，手枪直接撞在秦队长怀里。他说：“收好咧！”
（62）
树上的侏儒们像水一样哗哗退去。郝班长盯着它们远去的身影，长舒了一口气。他支吾了一会儿才说：“它们，它们是些什么？”
大汉没有回答郝班长的话，却问道：“你们跑到鸡爪顶子做啥？”
秦队长把枪收好，说：“我们来找一个人，问他一些事情。”
大汉从猎犬身上跳下来，拍了拍手：“你们要找的人受伤了，他已经退出绺门，你们为啥还不放过他？”
“难道你就是方老把头？”我说，“裘四当家怎么会受伤？”
大汉笑了两声：“这鸡爪顶子除了我还有别的把头吗？”他停顿了片刻又说：“怎么？你们不是小西天的人马？”
秦队长说：“方老把头，你误会了。我们是城里的八路军，有些事情想找裘四当家当面问个清楚。裘四当家人在哪？能带我们去见一见他吗？”
方老把头迟疑了片刻，说：“你们跟我来吧！只是，我事先跟你们说清楚，你们最好别耍花样，不然我会让你们有去无回。把你们枪膛里的子弹都退掉，交给我。”
秦队长冲着我和郝班长点了点头，先一步把子弹退下交到大汉手中。郝班长也把他和我的子弹交给了方老把头。黄三搀扶着我，我们跟在方老把头的身后曲曲折折走了好久，他好像故意带着我们走迷魂阵，日头上了三竿之后，我们才来到一处窝棚。窝棚外边蹲着七八只大猎犬，一些散碎的生肉放在一旁。
我们进到窝棚之后，看到一个人躺在炉火旁的火炕之上。他盖着厚厚的虎皮，双眼紧闭。窝棚内简直就是一个小仓库，刀叉箭弩，鸟兽皮毛挂了满墙。方老把头冲着我说：“先给你看看伤。那帮家伙的箭法可是不赖，看来对你手下留情了。”
我忙问：“方老把头，那些蹲着树上的矮人儿到底怎么回事？”
方老把头说：“是不是被他们的模样吓到咧？他们世代住在鸡爪顶子，我刚到这里的时候也差点被他们给废了。你们走的那片核桃林子就是他们的领地，山核桃能伤人，枝叶花果根皮年头长了烂在地下，加上雨雪滋浸，毒气流得漫山遍野，再强壮的人也架不住它们的祸害……他们大都从七八岁身子就定型了，这幅鬼模样不可能离开这旮瘩了，没了法子只能以打猎为生，所以才行走如风，箭法精准。”
（63）
这时秦队长说：“方老把头，小冯的箭伤能不能烦劳你给看看？”
方老把头凑到我身边，摸了摸外露的箭头后袖子里刀光一闪，箭头倏然落地。他的刀法快过我的眨眼。他起身来到炉火旁忙活了一阵儿，待转身回来后，他问了我一句：“这窝棚里暖和么？”
我一愣神儿的工夫，再看胳膊里的箭已经在他手中，我这才感觉到撕心裂肺的痛疼。脱掉棉衣之后鲜血汹涌个不停，他用手挖了一把铁盒里热气腾腾的白脂涂满伤口，一股温热顶得我头顶发麻。我忙问：“这些是什么东西？”
方老把头一边用软和的桦树皮包扎我的伤口，一边说：“这是獾油，涂上它再冰天雪地的地方你的箭伤都不会生疮。”方老把头转身又递给我一碗热气腾腾的红汤，碗里弥漫着一股腥味。他说：“这碗山羊血你趁热都喝掉，喝掉之后，他刚刚流的血就全都回来了。”
这只碗不是普通的碗，是用桦树皮做成的——看着眼晕的大海碗。我闭着眼睛喝了好久才把它喝掉。方老把头看着我说：“娃子，你这样的能打小日本子么？”
我有些不好意思，只是笑着对方老把头道谢。秦队长见我的伤势经方老把头医治后已无大碍，便问道：“裘四当家是怎么受的伤？”
方老把头说：“我这干儿，生性就是个倔种，跟我一个揍性！当年要不是我，他的命早就没了；昨晚要不是我，他的命也没了。他是被人用枪从后面打倒的，还好没有伤到要害。我怀疑是小西天的人干的，除他们之外，根本没人知道我干儿的行踪。可是他咋都不肯说到底是谁在背后打他黑枪，倔驴子！”
（64）
我有些疑惑。裘四当家到鸡爪顶子找方老把头，除去小西天山寨里的人，旁人根本不会知道。而他在半路遇袭，明显是小西天的人干的，这是毋庸置疑的。难道，真的是因为他目睹了小西天山脚下发生的事情才会招致杀身之祸？
这时卧在火炕上的裘四当家缓缓睁开眼睛。他看到我们之后叹息了一声又深深地合上了眼，眉宇间透着一股抵触。秦队长轻声地说明来意之后，裘四当家缓缓地摇了摇头。他说：“我已经拔香退出绺门，不想再提从前发生的事了。现在我来到鸡爪顶子找干爹，就是想这辈子在此终老，所有的恩怨都跟我无关。”
秦队长说：“我在山寨见过二当家九枪八，他让我递话给你，说他对不住你，下辈子还跟你当兄弟。你的行踪就是他告诉我们的。二当家还说当年你参加绺门就是为了打日本人，而我们要找的盒子很可能跟日本人的阴谋有关，为了这件事我们已经死掉了一个同志。他是用命把盒子送出来的，而现在，只有四当家你能解开盒子的谜团。现如今日本人已经投降，可是还有一小部分死不悔改，前几天城里的武装暴乱你大概也听说了。四当家用枪打日本人说白了是不想做亡国奴，我们现在苦苦查找真相也是为了整个通化城。十四年的抗战已经死了数以万计的中国人，难道四当家真的忍心看着光复之后百姓再遭生灵涂炭？四当家可以躲在深山老林里不管不顾，城里的百姓往哪儿躲？炕洞里还是屋檐上？”
秦队长一口气说完之后，掏出烟吧嗒吧嗒地抽着。他的面色被烟雾涂得更加深沉不已。窝棚里开始变得紧张起来，只有炉火还在蓬勃地燃烧。良久之后，方老把头起身填了几块柴。他重新坐下之后说道：“罢了！干儿，我明白你的心思，福祸这东西躲是躲不过的。你跟我不能比，我都这把年岁了，这种日子也过习惯了。虽说当年是迫不得已来的这鸡爪顶子，但这孤零零的日子那是把心掏出来熬，我也不忍心看你走我的老路。有啥想说的就跟八路军同志念叨念叨吧，秦队长说的再理儿！”
（65）
裘四当家挪了挪身子，他说了句让我为之一动的话：“你们说的那个盒子我见过。”
我看到秦队长倏地站起身来，他盯着裘四当家面露喜色。秦队长又从烟盒里抽出一支烟，这次他没有叼在嘴里，而是夹在耳朵上。他似乎在平息兴奋，过了一会才说：“裘四当家，把你看到的一字不落的告诉我们吧。”
裘四当家说：“请秦队长先答应我一件