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秦队长这么说我便有些拨云见日了。只是现在事情变得更为杂乱不堪了，似乎真正的较量才刚刚开始。而这一趟再上小西天山寨，跟前两次的情况截然不同。我突然想到了一件事，忙问秦队长：“秦队长，你和九枪八都是左手使枪，又都那么精准。如果我们这次上小西天山寨，万一双方搂不住枪火，你觉得你们两个谁的胜算比较大？”
秦队长的面色有些凝重。他说：“还记得当初我曾经吩咐过你们，一定不要让九枪八知道我左手使枪这件事么？其实我就是怕万一真到了那个地步，我也可以出其不意。只是后来还是被九枪八给识破了。如果是这样的话，再交手的话我真的没有必胜的把握。我们曾经两次看到九枪八出枪，简直快如闪电！如果我真的遇到了什么不测，你和老郝一定要活着回城搬救兵。记住：万事见机行事，老郝这个人虽然是个老兵，但粗心大意。这一点你跟他不同，还是那句话，凡事不要只看表面，要细致加谨慎！”
我认真地点头称是，然后又问秦队长：“现在咱们之前所有推测得出的结果都已经失效，这次再会九枪八，秦队长想好了从哪个地方着手了吗？”
秦队长说：“目前我还没有想好，不过你不要担心，要装作和从前一样，特别是对九枪吧的态度。如果他问起花舌子为什么没有跟咱们一起回来，你就说鹰把式生了重病，无人照料，花舌子略尽一些孝道，随后就回。另外，我们的出发点还要跟从前一样，那就是绝对不要死抓住盒子这点不放，它虽然是我们最终的目标，但是如果我们忽略了过程，必定会被带入死角，这将是九枪八他们最希望看到的。”
秦队长说完之后又让我回忆了一遍连日来发生的所有事情，他说：“你再想想，还有没有其它我们忽略或者没有深究的地方？”
我绞尽脑汁地回忆，突然郝班长说过的一段话映入我的脑袋。我说：“秦队长，你记不记得咱们赶往鸡爪顶子去找裘四当家之前，郝班长说过，他在小西天山寨上解手的时候发现有一个屋子里关了些日本女人。当时你还有些疑问，说山寨按理不会带女人上山……后来我们寻找裘四当家心切，这事儿就再没有深究下去。我觉得这也可以归结为一个线索。”
（117）
秦队长点头说：“我记下了。还有其它别的么？”
这回我连连摇头。秦队长见状站起身来，活动了两下腿脚之后，又嘱咐我道：“刚刚我跟你说的话一定要记好！另外，咱们回去以后在鹰屯的所见所闻先不要对老郝和黄三讲。有什么新的发现跟我及时通气。”
话毕，我跟着秦队长走出土地庙，我们二人翻身上马又是一路狂奔，清晨的时候便已抵达了小西天山下。又是一整夜没有睡觉，我下马的时候不但胯骨又痛又麻，这回连着脑袋都有些混沌不清。我心里知道接下来的较量会是一场硬仗，所以俯身抓起一把冷雪狠狠地抹在脸颊之上，在雪渣子冰冷的刺激下，我感觉精神稍稍好了些许。放哨的崽子依然是二膘子，他接过我和秦队长的马缰，满脸堆笑：“二当家还说秦队长怎么着也得今儿个中午才能回来，真没想到你们这么快！”二膘子转身命令身边的另一个崽子，“火速上山报告二当家，就说秦队长回来咧！”崽子得令之后躬着腰一溜烟跑上了山顶。这时候秦队长问二膘子：“兄弟，怎么这几天都是你在放哨？”
二膘子说：“这不二当家怕别的弟兄不懂礼数怠慢了秦队长嘛！还有就是，自打秦队长这两次上山之后，山寨的弟兄们有些人心惶惶，私下里都议论是不是山寨真的要接受八路军的改编。秦队长你也知道，我们当土匪的散漫惯了，听说你们八路军不让抽大烟，不让随便摸摸娘们儿，心里就直泛嘀咕。现在大当家又有重病在身，二当家也没个说法，这就更让大伙心里发毛了，有的弟兄就有了下山的心思……”
秦队长满脸紧张地说：“我去鹰屯期间有人离开过么？
二膘子说：“当然没有！我们这两天的哨子特别严，连只苍蝇都飞不出去。不过也把我忙坏了，所以秦队长你光看到我啦！”
秦队长点点头，突然轻描淡写地说了一句：“兄弟，昨个在山寨上，我见有个屋子里关了十几个女人，好像还穿着日本衣服，你知道怎么回事么？”
二膘子听到秦队长这么问，“嘭”的一声站住了。他的嘴角不自然地抽动了两下，然后支支吾吾地说：“秦队长，这，这个——我也不知道咋回事！你还是问，问二当家吧！”
我们到达山寨之后，九枪八早已迎了出来，还是跟上次一样那么客气。只是他的客气让我多少有些不自在。待寒暄了两句之后，九枪八微微地“咦”了一声——我听出他是在克制着自己的气息。他说：“怎么不见花舌子？”
我立即按照和秦队长事先的约定说出了理由。九枪八听后盯了我两秒钟，突然冷冷地笑了两声：“人之常情，人之常情。”
我们跟随着九枪八走进厅堂之时，郝班长和黄三也到了。期间吃早餐的时候，我特别注意了一下黄三，他的神色似乎显得有些异常，不住地向我的方向挪着屁股，最后压低声音嘟囔了一句：“俺咋没看见那个瘪犊子呢？”
（118）
我又向黄三重复了一遍对九枪八讲过的那番说辞。此后大家谁都没有说话，整间屋子里缓缓填满了肃然的味道，这多少令我有些揣揣不安。这时候秦队长放下了碗筷，九枪八见状开口道：“秦队长，这趟鹰屯之行可有什么新的发现？鹰把式怎么说？”
秦队长面无表情地摇头：“什么情况都没有，看来我们得另辟蹊径寻找盒子里的下落了！二当家，不如咱们使用笨办法吧？挨间屋子挨个人的搜索，你觉得如何？”
九枪八说：“不行！绝对不行！”他说话的口吻斩钉截铁，充满着不可逆转。
我知道秦队长说的挨间屋子挨个人搜索是不可行的，他是在故意试探一下九枪八的情绪。按说这样一个小伎俩，九枪八这么精明，他该是不会上当的呀？为什么他的反应会如此强烈？——唯一的解释就是九枪八真的害怕我们发现什么，正如秦队长分析的那样，他是在故意隐瞒一些事情。会不会跟那些穿着日本衣服的女人有关？
我正在胡思乱想的时候，秦队长说了句让我大吃一惊的话。他问九枪八：“二当家，山寨里的日本女人究竟什么来路？”秦队长说话的气势咄咄逼人，好像是在反击九枪八刚刚的拒绝。我看到九枪八根本没有回答秦队长的问话，只是手指有节奏地放在腿上敲击。这样以来，整间屋子里的气氛就变得异常尬尴了。我连忙打援道：“二当家，别介意，这两天实在是疲劳得很，大家都……”
九枪八笑着摆手道：“冯同志说哪里去了，小弟怎能不知道秦队长的不辞辛劳！既然秦队长问到了那些日本女人，小弟也只好实话实说啦！不过事先声明，小弟绝对不是有意隐瞒秦队长，实在是有不得已的苦衷。请秦队长听后万万不要怪罪我才好。”
秦队长说：“二当家但说无妨，你这是在帮我们找线索，我哪里还敢怪罪？”
他们二人着一来一回，总算把屋子里的气氛又拉回了起初。原本僵掉的郝班长和黄三也活泛起来，各自憨憨地咧着嘴笑着。只是在听完九枪八下面说的话之后，我却再没有笑出来，怕是僵掉的身子要比郝班长和黄三此前的身子坚硬十倍。
（119）
九枪八说：“几天以前，确切地说是大年初一的夜里，大伙都还在喝酒热闹着——寨子里的弟兄虽说都是土匪，但土匪也得过年不是？这时候放哨的崽子急急忙忙回来禀告，说山下来了一伙人，要求见大当家有事相托。我觉得有些蹊跷，便叫上老四跟着我大哥震江龙来到山下。很奇怪的是，这伙人里只有一个男人，剩下的全是女人。看他们的穿着扮相，我判断出这是一伙日本人，当时老四就要抄家伙把他们干掉，秦队长你也知道，老四最恨日本鬼子。我大哥震江龙觉得事出有因，忙让我拦住了老四。经过一询问才知道，原来这个日本男人是想把这群日本女人先安置在山寨，等过几天再来领人。日本男人出手阔绰，先是给了一千块大洋，说这是定金，过几天来领人的时候再给两千块。我大哥震江龙虽说也有些怀疑，但是看到这真金白银，心思就有些活泛，毕竟这不是一笔小数目，山寨也不会担什么风险……”
秦队长说：“难道二当家没有问那个日本人目的何在吗？”
九枪八说：“当时老四是极力反对的，他说弟兄们上山就是为了打日本，现在却为了这点钱跟日本人做生意，他想不通，于是当场就跟我大哥震江龙翻了脸，二话不说自己先回到山寨上去了。后来我大哥也问过日本人，为啥要把这些女人安置在山寨上，可是那个日本人让我大哥只管收钱，不要管旁的。我能理解我大哥的心事，自从日本人投降之后，你们八路军来到城里，我们已经很长时间没有砸窑，毕竟是几百张嘴等着吃饭，我大哥也是为了山寨着想，总不能坐吃山空吧！结果第二天探子从城里捎回消息，说是日本人正在搞暴乱，我们这才明白日本人为啥要把这群女人送上山……”
秦队长说：“二当家的意思是说，这群日本女人是暴乱者的家属，他们怕一旦暴乱失败殃及池鱼？”
九枪八说：“这是肯定的！除此之外我想不出还有旁的理由。我大哥连忙把我和老四叫到一起商议对策。老四本来就很反感我大哥的做法，结果又是不欢而散。原本老四是想过了正月十五再拔香下山，因为和他大哥的矛盾这么激烈，不得已才提早下山而去。当时大哥跟我说，这事一定不要声张出去，尤其是不能让你们八路军知道，我大哥也深知，串通日本人的罪名我们根本担待不起。我提议把她们交给你们八路军，可是我大哥却舍不得剩下的那两千块大洋，他决定再等两天。”
秦队长说：“也难为大当家了，这个我倒是能理解，几百口子的花费毕竟跟一两张嘴不同。大当家也有他的道理。只是，我想知道后来发生了什么事情？我是说那个日本人又来到山寨领人了么？还有，日本人为什么别的地方不送，偏要把人安置到贵寨？”
（120）
九枪八说：“这是正是我要跟秦队长解释的最关键的地方。老实说，之前我确实跟秦队长撒了谎。我这么做的原因并不是有意隐瞒，而是为了兄弟情谊——不光是我大哥震江龙，还有你们口中的刀疤人。”
我的心里咯噔一下。有的时候人会这样，当你极力想寻找线索戳穿对方的把戏时，对方却先你一步承认自己的错误，你反而会觉得不知所措。现在九枪八就是这种情况，我们还没有动作，他就已经承认自己曾经说了谎言。我立即判断这里边有两种可能：一是他已经知道我们在鹰屯见过刀疤人，为了继续瞒天过海，他先下手为强；二是他见秦队长问起日本女人这件事，知道再隐瞒也没有用处，只好实话实话。但是在我心里，始终偏向于第一种判断。可是，花舌子根本没有回来，九枪八又是如何得知？
我装作非常自然地瞄了秦队长一眼，秦队长脸上没有任何表情。他说：“二当家，如果你有足够的理由，我们大可以就事论事，请说说真实情况吧！”
九枪八一声叹息：“当日，你们在追踪刀疤人的时候，我和大哥正在送那位托付我们安置那些娘们儿的日本人下山，早在前一天他就已经上了山寨。只是他根本没有拿来两千块大洋，而且浑身上下灰头土脸，像是刚刚经历的一番劫难。现在想来，他应该就是城里的暴乱者之一。我大哥震江龙见他没有带钱，顿时火冒三丈，拎着手枪就想把他崩了。他拼命的求饶，自称知道一个关于山寨的惊天秘密，只要我们肯放了他和那些日本女人，他便会告诉我们这个秘密。我大哥叫他马上讲出来，可是他却说，讲了之后我们肯定会杀人灭口。他说让我和大哥先送他下山，并用这些女人做抵押，等风声过去之后，他自然会回来用那个关于山寨的秘密来换回这些女人。我和大哥想到日本人曾经攻打过山寨，却在最紧要的关头又撤走了那件蹊跷事，于是便答应了他的条件。”
秦队长说：“这么说来，大年初四那天早晨，二当家是和大当家在一起？”
九枪八说：“没错！这一点是我欺骗了秦队长。当时我和大哥送那个日本人来到山脚，意外地碰到了刀疤人，他手中拎着那只火麟食盒，已经有些体力不支。当他听闻我和大哥说，这个日本人有一个关于山寨的惊天秘密之后，突然出其不意地抽出刀把那个�