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所谓的“这肯定是一趟愉快之旅”，应该是指“如果有机会的话”。其实，织田内心很清楚到底有没有机会。
“你忘了重要的目的吗？我们这一趟，可不是为了什么游赏高原晚春之旅唷！”
“喔，说的也是。”望月两眼仍在浏览旅游简介，“也不是为了白桦林之旅，更不是为了拍摄幽浮的照片而来，而是因为担心江神二郎部长，好让他脱离求职之战的痛苦。”
“知道就好。”
“可是话说回来，江神也已经廿九岁了吧？入学也八年了，他这个年纪，偶而也会想要一个人外出旅行吧？也许他有很多事情要思考。”
但我想，若只是这样倒还好，就某种意义上来说，这毕竟是我们期待的观察结果。
不仅是我们的母校英都大学，所有的大学都只允许学生的学籍存续八年。江神在入学前，因为家中发生了一些事，所以耽搁了两年没上学，后来又优雅地留级留了四次，接下来无论是否领到毕业证书，到了明年的三月，他都必须因为学籍资格终止而离开学校。然而，却完全看不出他有求职的准备，尽管学弟妹们无法摸透他的心思，或许江神学长也正为自己的出路而迷惘。
“如果江神学长想要独处的话，就算我们这样追着他跑是为他好……”
我不自觉地道出心声，而望月此时也摘下金边眼镜，仿佛拿着眼镜指向我一般。
“有栖川，都到了这个节骨眼，别说这种话！因为担心江神，所以提议前来神仓的，不就是你？——我说到这儿旅行也不错，不过是开开玩笑罢了。想要有个愉快之旅，得另外找机会来。已经预约了神仓那边的旅馆，稍后再抽完一根烟就赶路，我想尽早确认江神是否待在那个地方。”
饮料来了，小碟子里有一些饼干点心。老板的一句“请慢用”，直让人想在这儿坐上好一阵子而不愿出门。
越过望月肩头，可以看到另一位客人。该不是一个人旅行吧？他身上耀眼的鲜红色防寒夹克，好像有些适合却又似乎不太适合。浓眉大眼的他，正用汤匙在杯子里搅拌，两眼无神地望着窗外。窗外是阳光亮丽的庭院，树枝上有一只松鼠到处窜动。
“该睡午觉了喔！”“嗯，好。”店内深处只传来母女的对话。
虽然望月说过是因为担心江神二郎部长，但是他所表现出来的神情，与我们心中所顾虑的是否相符，关于这一点倒是有些可疑之处。连续假期不久之后，江神说：“也许会出趟远门。”然后就外出了。因为突然就这样不见人影，所以是不是真的外出旅行，也不是很确定。仅有的证据是，他大概前往木曾山中的神仓去了。虽然不知是否能达到我们的目的，但心中总有些许的不安。神仓是个很特殊的〈街村〉，因此我提议前往打探一下——
真的是想不透。江神二郎这个人并不会提及他幼时有何不幸的成长过程，也或许他是个冷静思考型的人，在面临关键时刻之际，总能发挥他的灵活思路。因此，尽管我们与他很亲近，他仍是个猜不透的谜，不过他在私生活方面，倒也不会故作神秘。就因为这些因素，所以很在意他这趟远行。然而，如此的刻意追踪，侵犯他人隐私的举动，我是有些犹豫的。毕竟不是小孩了，而且对于比我们年长七八岁，为他安上长老、老贤者之类的绰号也不为过的学长，我认为还是回去等一等好了。不、不，还是很担心。这个有〈街村〉之称的神仓……
想到这儿，不禁钻起牛角尖，烦恼了起来。
“我也很犹豫，但我认为还是去好了，以免后悔遗憾。”
麻里亚客气地嘟囔了一句，我能理解她为何低声说话。去年秋天，她当着我们的面跑了，跑到四国山中一处艺术家之村躲了起来。当时，从她父亲口中打听出她避居之处，包括江神在内，我们急忙赶赴，终于撬开她封闭的坚硬外壳。几乎可说是将她挽救回来。若只是这样倒还好，因为她竟然卷入了村里一起诡异的连续杀人事件，而这件事令她感到很内疚。（译注：详情请见《双头恶魔》一书。）
不过，上次的事件与这次的事件情况迥异。在麻里亚的事件中，是因为父亲担心女儿突然身陷莫名的村子，所以委托我们往西出发。但是，在这次江神的情况中，却像是前途未卜的旅程、找寻初恋情人，又或者像是埋头于巨大长篇推理小说《赤死馆杀人事件》的笔耕而外出取材收集资料，整件事的来龙去脉完全是晦暗未明，而这也正是令人苦恼之处。
“不想在日后留下后悔。”
织田在脚边的背包中翻找出一只牛皮纸袋信封，尺寸足以放入A4大小的文件，里面似乎垫有厚纸板以防折弯。因为是要交给江神的信件，所以完全不清楚里面装了什么东西。
“如果在神仓遇见了江神，结果触怒他，还斥责道：‘你们来这里做什么？真是太多管闲事了！’我们最好回答：‘因为要将这封信件交给你。’这样就行了，尽管这封信件看来也没那么急。”
交代这只信封的人是石黑操，他和江神一起创设了我们这个社团——推理小说研究会。前天星期三，他来到我们经常聚会的学生会馆，知道江神不在时，蹙起眉头轻啧了一声。然后，就将信封交给我们，说道：“这个礼拜起就没看到他的影子了？那这样好了，他回来的时候把这个信封交给他。本来打算出发前见到他的，没想到错过了时间。”当时，也不好冒昧问他信封袋里装了什么。因为石黑不仅封了袋口，还在封口盖上签名，虽然他应该不是要防止我们任意拆开信件。
“好，我们就针对信封里装了什么内容推理推理吧！”
望月拿起信封，上下左右摇晃，只听到卡沙卡沙的干涩声音，该不会是信纸或照片吧？
“勿随意穿凿附会，”织田提出告诫，“各位都是正派的推理专家，千万别坏了品行！另外，也别告诉我说，没任何资料要如何推理！”
眯起眼睛，藉着光线透视一会儿后，望月将信封袋还给织田。
“看不到，不过，若只是为了递交信件，却由四个人专程来到神仓，这也说不过去吧！他一定会看穿我们的心思，并且说：‘我看你们是担心我而来的吧？’我想，就算穿帮也无妨。”
我接着说道：“我认为，关于这里是圣地，因为担心江神学长出了什么事，所以来到神仓这个地方，这方面的事我们只字不提，另外对他提出的理由是：‘石黑托我们把信件交给你，其实我们是想藉这个机会，顺便来这个蔚为话题的圣地参访、旅游的。’只要这么说，他就会答：‘这样啊？不愧是你们这些会员会做的事。’这么说应该说得通吧！”
“什么你们这些会员？我和望月可是扔下了重要的求职活动不顾而跑来的，别人现在都已经在确认是否已内定录取了。你们相信江神会那么悠哉说出那些话吗？不，我不相信。至少我和望月的事就不可能。”
“别一个人自言自语了。”望月咬了一口饼干，“倒是有栖川和有马，到明年为止大概都还没什么问题，但是往后几年，企业征才的意愿可能会降低，因为日本的经济曲线有往下滑的现象，泡沫经济时的美梦，此刻也该结束了。不只是日本，全世界都有不小的变动。”
不知是否因为饱受求职活动的折磨，最近这阵子，望月嘴边常常挂着这样的言论。然而，这个时代的确是动荡不安。去年十一月柏林围墙倒塌，东西德的统一只是时间上的问题。东欧的共产主义政权纷纷垮台，在戈巴契夫总统领导下积极改革推进的苏联情势，也有急遽的变化。在我出生之前就已存在的东西对立局势此刻正面临瓦解，继之而起的是新时代的来临。身处此境的我们，是否会变成一不留神就会脱口说出“西德”这个字眼，因而遭到年轻人嘲笑我们是昭和年代出生的老头？近几年，即使在中国，要求民主化的呼声也日益高涨，然而却在天安门事件中遭到压抑。就在不久前，边看电视边想，或许邻国的大学生有一些人已经遭到杀害了，心中为此不禁感到难过。看完电视隔天，却也未有任何想要发起的行动。
世界变得愈来愈小。早在过去，遥远的国外发生的事件，不可能如此轻易就引起民众的关注。一两天内发生的新闻，瞬间就会传递整个地球。看起来理所当然，但与我们父母辈的那个时代相比，简直是完全不同的世界——诺斯特拉达穆斯会预言，一九九九年七月将是世界末日，结果……
就算国际情势的变化，不会在一两天之内影响我们的生活，但泡沫经济的崩溃却非如此。八〇年代后半段起，对学生而言是买方较多的卖方市场。为了拉拢刚毕业的大学生，各企业无不使出各种笼络的招数。例如：“我们公司的待遇优厚，员工食堂也都改装成时髦的西餐厅，而且在度假区还设有员工度假休闲的研修养身中心，加上有给休假的天数也增加不少……”等等。
去年，日经平均股价指数在一年之中就上涨了百分之廿三；在年终最后一次交易里，更创下史上最高指数的三万八千九百一十五点，有人更预言股市将会上冲至五万点。然而，今年的情况却急转直下。最后，该面临的恶果应该还是得面临。虽然目前的日本经济仍处在泡沫经济的余波中，整个社会仍然随之起舞，可是这样的庆祝行情没理由就这样一直持续下去。关于地价狂飙一事，日本银行（日本中央银行）方面在前几天终于坦承金融政策失败，并确保基本放款利率将会逐步调升回来。
尽管如此，泡沫经济仍然是个诡异的词汇。在泡沫经济的漩涡里，每一个人都自嘲：“眼前的荣景只是泡沫，是虚伪的繁荣假象，可以预见这样的假象总有一天会幻灭的。”在往后的日子里，我们的子孙或许很难相信曾经具有这样的事实存在，甚至回道：“所谓的泡沫景气，不是在崩溃之后才命名的吗？少骗人了！”这一切简直就很疯狂！自幼就很胆小的我，想到不久之后就要踏入社会，一想起来就觉得恐怖。我相信，若要历经粉身碎骨而不受打击的历练，就必须拥有刀剑不侵的强韧条件。在这个世上，社会的蛮横粗糙，远远超过你的想像。所以，与此相反的思考，同样也令人感到畏惧。
“有栖川，你还蛮安静的嘛！你在祈求世界和平吗？”
织田直盯着我看。
“不，只是在胡思乱想。”
“正如有栖川所言，”望月边说边用指尖收集饼干碎层，“就算让江神感到困惑，我们也只要回答：‘我们是来参观热门话题中，关于人类协会总本部所在的〈街村〉，运气好的话，或许还能看到幽浮，所以就跑来这儿旅游了。’我记得有人会在相关杂志上，写了一篇有关悬疑热点的探访文章。有栖川不是很想创作吗？对了，麻里亚，你是不是也想写？”
她立刻摇摇头，微带红色的半长发也跟着摇晃起来，两手置于膝上说道：
“江神学长和我不一样，他不会像小孩离家出走那样，这一点我深信不疑。然而，他的目的地是神仓的话，那就令人担心了。那儿可是人类协会的总本山呀！不仅耸立一座怪异的〈城堡〉，而且深山中的〈街村〉里住的还都是信徒。他如此瞒着我们到那个地方去，也许为的就是要加入那个教团成为信徒也说不定！”
突然传来喀当一声。
鲜红防寒夹克男从座位站了起来。
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当那个男子结完帐走出去时，音乐也正好停了。整个空间显得很空旷，刚才的对话也戛然而止，只传来摩托车远去的声音。
望月用平稳的语调说明：
“麻里亚的挂念心情我很清楚，但未免也言之过早了。首先，那句‘瞒着我们到那个地方去’的说法就很怪，因为江神并未刻意瞒着我们偷偷外出旅行，虽然未清楚说明地点与目的，但他不是说过‘也许会出趟远门’？而且，到神仓去的人，也未必全都是信众。到现在为止，那个什么协会或教团的，都还是很热门的话题，每个人都很好奇那个拥有〈城堡〉的〈街村〉，尽管位处木曾山的偏远深山，但在今年的黄金假期里，不就挤进了大排长龙的汽车与人潮？也许江神就是基于想要探究那些狂热者的心态，所以就跟着过去了。这是很有可能的，不是吗？毕竟说出来颇令他羞于启齿、很难为情，所以才会有不告而别的情况。我并非在安慰谁，而是真的认为这就是真相！若真在那儿碰面了，想必江神会露出苦笑，并且骂我们为何不邀他一起来！”
“你真是太乐观了，望月学长。”
对于麻里亚的反应，望月能理解。
“嗯，或许吧！我是个胆小的乐天派——但话说回来，麻里亚的说诃也有矛盾之处。若真的相信江神，就没必要烦恼担心。我们这位长老，岂会轻易受到来路不明的新兴宗教劝诱而上当受骗？假设江神是自愿入会，就算人类协会是个可疑的组织，但他们传播的讯息也有�