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“就在这附近吧？”织田说道，“昨天就是在这附近看见一个像幽灵的女孩。”
“幽灵？”江神很讶异。
“是个娇小的女孩，才看到她蹒跚地跑来跑去，一溜烟又消失了。很可能是跑进草丛里了，但这样刻意躲起来不觉得怪吗？我总感觉怪怪的。”
部长一手摸抚下巴看着脚边。
“是在这棵树附近消失的吗？草丛有被踩过的迹象，像是野生动物通行的兽道，但应该是人踩出来的，也有可能是小朋友的秘密基地。”
“女孩子也会有秘密基地？”留着短发的学长看了麻里亚一眼，“或许也有可能，跟男孩玩在一起的时候。但话说回来，她那消失的把戏还真精彩呀！说是幽灵，倒不如说是忍者。”
今天没见到那个（女忍者），大概留在家里玩吧！麻里亚弯下身子，快速进入了兽道，上面残留了一些像是小孩鞋子的鞋痕。
“江神说的没错，你们看，这里有个可爱的足迹，跟野生小动物一样，而且还很新的样子。该不会是扮演侦探角色的姊姊发现了秘密基地吧？”
说着说着笑了起来。带着困惑的心思，麻里亚开始追踪姊姊了！
“喂！别破坏小孩的梦想之城，这样是不是太浪费时间了？还要再前进吗？”
“……到这里就好。”
麻里亚停止了。眼前是一棵高达二十公尺的大树，挥褐色的树枝往四面八方展开，这应该是日本橡树（水桧），叶片呈锯齿状。麻里亚蹲了下来，拨开树下杂草。
“你们看！”
在一棵倒树的阴影下不容易看清楚，但在根部开了一口大窟窿，如果是小孩，身体似乎勉强可以容得进去。
“足迹到此就没了，这里该不会就是忍者的藏身处吧？要想蒙蔽我的眼睛，那可行不通。我再仔细看一看……没人，光线进不来，无法看到最里面的情况。”
树洞旁，有个石块，似乎可用来遮挡树洞。若是使劲的话，即使小孩也能搬动。
“满意了吧？”
“嗯，很满意——还真是一棵好树呀！”
说完，抬起头。坚实的树枝将天空分割成好几片，树梢之间洒下亮眼的阳光，实在是美丽异常。喔，偏离了话题。
“会不会太兴奋了？你的心情我了解，可是……”
“看得出来吗？麻烦终于解决掉了，用成语来形容，我目前的心境应该说是明镜止水，然而……反正真是太好了，还好江神学长没出事！”
学长们并没跟过来，只听到小径上传来一阵笑声：“又是一件蠢事！”
“虽然有些地方上了当，不过……”
她这句话把面对面时那一瞬间的怪异感觉说了出来，麻里亚一脸严肃神情。
“有栖川，连我也上当了，好厉害，人类协会的各种趣闻，我还是觉得很怪。江神学长对我们应该还隐藏了什么。是因为问题很严重？或者只是因为事涉隐私的芝麻小事？原因我不是很清楚，但总觉得有事没说出来。不过，也没必要穿凿附会，毕竟我们没有知道的必要。”
“说的也是。”
“再回去吧！”
说着，拨一拨头发，将右耳的耳环取下来，没想到却弹跳到树根附近，三角形的金属片闪了闪弹入一处小洞中。我们不禁喊了一声“啊！”该不会有什么厄运吧？
“我很喜欢那耳环。”
她趴下身子，伸手进入小洞摸索，接着惊叫道：“好深！”
“里面好像有个深洞，这棵树的树根似乎就盘错在岩石上，好强的生命力呀！”
说着站了起来，拍掉膝上沾到的泥土。
“耳环呢？”
“水别了！为了耳环，我可舍不得把这棵树锯倒。走吧！”
她摘下左耳的耳环，塞进裙子口袋。真不知女生会如何处理这种只剩一只的耳环，应该没什么用途了，会是因为还依恋不舍，所以取下来收藏？
“不好意思让大家久等了。”我们回到学长那儿，“麻里亚发现了疑似秘密基地的地方，但在不打扰的情况下只观察了一会儿。我们是不是错过了什么有趣的谈话？”
“没谈什么，只是拉哩拉杂随便聊聊。”江神说道，“搞不好听了反而伤神——我们再往前走一些吧！”
走了一会儿之后，小径朝向塑胶棚温室的所在位置延伸，半透明的塑胶棚温室里，可以看到热爱蕈菇的天川昭彦晃动的身影。“正好！”望月出声。这时，旅馆老板也往这儿看过来。
“回来了呀！一直待在总本部吗？喔，那位就是各位说的学长吧？欢迎！”
旅馆老板走出温室，在水龙头下洗手，似乎这里的工作已经结束，正要返回旅馆准备晚餐。望月向老板追加了一人份的晚餐。
“这位学长今晚也一起用餐吧？没问题，如果不嫌弃比昨晚还丰盛的菜单的话。我们的菜色要比协会美昧多了，欢迎加入。那么时间是……？”
“回到总本部，接着再参观一会儿……就和昨天一样，七点钟好了。可以吧？江神？就这么说定了。今晚可能会多喝一些啤酒，就麻烦老板了。”
“望月，这主意不错！”麻里亚显得很高兴，“临时联谊聚餐！用成语来说的话，那就是鲸饮马食＇注＇。”
＇注：比喻吃喝像鲸鱼、马匹那般食量。＇
与二十岁女孩不搭的成语形成的组合，指的大概就是眼前这般景象吧？除了织田，其他人都很能喝酒，结果到底会如何？江神跌跌晃晃地返回他的（城堡饭店）贵宾室——应该会发出可疑的声响。人类协会对烟酒的态度似乎比较宽松，但在某种程度上还是得注意一点才好。
“椿先生与荒木先生好像也去参观总本部了。”老板正在清洗长靴上的泥巴，“今天特别对外开放圣洞，不知道是为了什么，今天又不是（女王）的生日。”
“村里的人也将代表称为（女王）啊！”
不知是尊敬或揶揄，我对此很在意，所以这么说。
“传播媒体把她塑造成可爱的印象，原来还真的会传染呀！（女王）这个称呼还真是太可爱了。对本地人而言，从以前就知道她叫公子。但一旦当上了代表，整个感觉就变得完全不一样了吧！”
“怎么说呢？”我问。
“整个人脱胎换骨，变得更加清新脱俗。加上她几乎足不出户，极少公开露面，所以一般人对她的印象多半来自报章杂志上的照片，总有一种距离感。没错，她会到后山散步，也会有人陪伴到村子里的店家去走一走，但平常很难得见到一面，她已是身分高贵的巨星了！”
（女王）已经成了巨星啊？难得到此一趟，好歹也要亲眼见到她本人，但看来似乎很难。就算对江神有不礼貌行为的干部们表达多少的歉意，也无法直接接受野坂公子当面的致歉。
这时，〈城堡〉传来管风琴乐声的电子音乐，是五点整的报时。“是第几次听到这乐声了？”江神问道。我们是第二次听到。宇宙风格的乐声也渐渐习惯了，但旋律总有一丝丝唤起乡愁的感觉。这音乐自〈城堡〉建成以来，每一天的傍晚时分〈街村〉没有不被环绕的，仿佛多嘴似地告知公园里的乖小孩，是该与朋友道别回家的时刻了——但事实上，对听者而言，会不会产生一种思想被操控的洗脑功能？或许这才是神仓的秘密？脑海中不禁如此妄想了起来。
风和日丽的午后就要结束了。
“七点没错吧！”老板确认了时间之后，便往旅馆的方向走去。我们目送他的背影离去，接着一行人踏上主要大街，完全化身为游山玩水的游客。
“本来想说要不要去资料馆或宝物馆去看看，但江神是否已经看过了？”
结果，我们的目标是总本部。参观过研究大楼返回旅馆的话，还有时间可以在房间里抽一根烟。现在这个时候，本庄伽耶大概正在为荒木与椿先生做导览吧！既然如此，那就在入口大厅等好了。
来到广场时，望月喊了一声：“等一下！”他要我们五个人在一起拍一张合照。大概又是什么纪念合照之类的了，结果他又说：
圣一脚架没带出来，看谁先空出来按快门？”附近没有行人，“叫警卫室里的人出来帮我们拍照大概有困难，要他离开岗哨到这里应该是不可能的！”
轮流交替拍照不就好了？若非要五个人一起入镜，那干脆五个人都趴在地上面对镜头，相机也设定成自动拍照模式摆在地上不就成了？正想随口说出这些无聊建议时，救星正好及时出现，只见天川晃子从〈城堡〉的正门走出来，手上提着空无一物的购物袋，在我们还没来得及提问时，她就说了：“我过来把多的干燥香菇分送出去。”难道旅馆也受到协会什么照顾？
望月把江神介绍给天川晃子认识，还拜托她为我们拍一张人员到齐的大合照。晃子边说自己拍照技巧不怎么样，还一边按下快门。
“今天晚餐江神先生也要在我们旅馆用餐吗？很欢迎您的光临，那我知道了。虽然不是什么大餐，但我们会尽量煮得美味——没事的话，我就先离开。”
与晃子错过身后，我们爬上阶梯。走到中段位置，麻里亚默默用手指向空中。原来在后山上，飘着紫色云彩；晚霞中，轮廓清晰的云彩。我们同时停下脚步，仰望〈城堡〉上方的天空。
“那个形状怎么看都像是……”
怎么看都像……这会不会太言过其实呀？
6
尽管心中感觉似乎罗唆了些，但还是催促问道：“像吧？”
那些男生全都点头示意。
是带有紫色与深蓝色泽的云朵。
形状就像是正要降落在广场上的〈天之舟〉。
第七章 培利哈
1
我们顺利地通过大门，穿过管状通道：同时也依规定接受金属探测器的检查，结果没问题，来到入口大厅时正好是五点半。说好相约在入口大厅，但这里没椅子坐可就比较累人了。本庄伽耶这时应该在圣洞为荒木他们导览吧！如果是的话，不妨过去看一看那边的情况，大概不至于会挨人骂！虽然是擅自做出的判断，却也没人提出异议。
像公家单位一样，一到五点就全都停止工作，馆内显得静悄悄的，长廊下亦无人影。这是好事，我们一行人如入无人之境地一路畅通，甚至还边走边观赏窗外的绣球花呢！
“江神，你真的还要留在〈城堡〉里吗？”像是想到什么的麻里亚问道，“连圣洞都看过了。这样还不够？跟我们一起回去吧！间谍之疑已厘清，万一发生了什么状况可别后悔。可不可以听我这可爱的学妹一次忠告？”
部长听了之后，沉稳地提出说明。
“我只想再多留下来一、两天，难得协会将我奉为上宾，没道理不利用这个机会吧？如果还有什么没查清楚或疏忽的地方，重新再来的话会更耗费精神，而且还得花钱。”
“再多留一、两天……还有什么事吗？”
“不，不是你想的那样，为何会这么问？”
“我们提出说要面会江神学长时，由良小姐就说：‘再过三天修行就结束了。’而且还藉此要打发我们，但听起来好像在争取时间。我在想，会不会是三天之后要举行什么秘密仪式之类的。”
“没听过有这类的事，他们可能只是单纯不让我出面，而你怀疑的事情我倒是没看出什么征兆或线索。会不会是要调查我底细所需的时间？”
“要不就是我太多虑了。”
听着两人一来一往的，织田喊了一声“喂”，同时指向窗户。一看，发现荒木就站在绣球花丛旁。因为四目相望，所以织田就越过窗户攀谈。
“你在那个地方做什么？我以为你和椿先生在一起呢！”
对方好像都听到了，只见他刻意来到窗边回答。
“椿先生也在，只是去上洗手间了。本来是由本庄小姐接待我们，但好像突然有急事，就要我们待在院子里，她自己便走开了，所以我们就在这里闲晃。”
“要怎么走到院子去？”
“朝东方沿着走廊较远处有个出口。那么各位在做什么？”
“我们也在等本庄小姐。”
“这样的话，那也过来这里好了。”
于是我们往庭院走去。东侧走廊较远处的出口其实是一扇公务门。经过左手边通往圣洞的走道，又经过一间像是仓库的房间，然后来到机械室前方时，听见身后有人在叫唤，是椿先生。他就在走道转角的洗手间前，露出一脸微笑。
“又见面了！荒木先生在院子里，各位知道吗？从那边可以出去。”
站在出口前回头看，可以看到有座电梯，应该是升上东塔的。
那位幽浮迷在院子里闲得慌，对于等待指定参访的时间到来，似乎稍显不满。嘴里低声念道：“时间还没到吗？”
“那么期待能参观圣洞吗？”织田说道，“我的建议是别太期待了，那不过是个山洞，而且还不准拍摄。”
“这我知道，但毕竟难得一见，所以很想尽早见到。结果却要我们在这里等，很担心是否会改变主意不让我们进去了。”
在矮木丛的另一侧可以看到公务门与警卫室，警卫室旁设了一处盖有顶棚的停车场，几辆四门轿车、小型巴士和机车就并排停在里面。警卫室里虽然有警卫人员，但对我们似乎不在意。顺着我们视线望过去的荒木，这时很自在地