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等一等！
是否预定在两天后举办大型活动？这是他们亲口说的，没错，在西塔闭关的野坂公子那天要出关，或许就是为了把时间拖延到那天，但为何要拖延？
还是理不出头绪，但至少指尖似乎触摸到了什么。刚才望月的谈话中，感觉仿佛触及了重要的关键。
那就是——
房门传来哆哆哆的敲门声。
“……让他们进来？”
麻里亚笑着说道，但表情却是僵硬的。最后在江神的一声“请进”之下，房门开启了。
戴墨镜的财务局长站在那儿，他身后是丸尾拳，两人都将双手交置背后，都露出严峻的表情，他们背后似乎还有人，似乎不是来送点心的。
财务局长臼井勋先生依旧站在门外，说道：
“各位都到齐了吧？我想占用各位一点时间，麻烦跟我来。”
他发出生硬的语调。
3
臼井站在大片玻璃窗前。
窗外应该是浩瀚无尽的黑夜，但今晚却是夜雾弥漫，他身后仿佛一幅抽象画，蠕动、漂浮、晃荡的抽象画，又或者像是一出前卫电影。仔细一瞧，发现风向是由西往东缓缓吹拂。丸尾陪站在臼井的右手边，双脚挺立与盾同宽，一副不可冒犯的模样。从刚才现身以来，他都未会开口说过一句话，只有两颗眼珠子不安分地转来转去，观察并监视着在他对面横坐一排的我们，而他的紧张情绪也弥漫了过来。此刻，臼井的嘴唇开始动了。
“天晴的时候可以看见满天美丽的星星，但今晚什么都看不到，老天爷大概也很悲伤吧！”
可有可无的序言。他会是个更省时间、只谈事务性话题的人吗？
“为了集合各位一起听我说话，我请各位移到观景交谊厅，毕竟这么多人，套房里的座椅是不够的。”
只要臼井和丸尾一直保持站立，座椅哪有不够的道理；只要把椿先生与荒木都叫进贵宾室就行了，莫非他嫌空间太窄？
“对于各位的禁闭，我感到很抱歉。诚如吹雪局长之前的说明，我们要靠自己的力量追查出杀死土肥的凶手。应该不会花太多的时间，所以就请各位多多包涵忍耐一下，而且在可能的范围内，我们会尽量满足各位的需求：不过，不允许各位对外联系，我们愿意承受各位的不满。这期间对各位产生的不利后果，我们也会在日后诚心诚意地补偿各位。”
关于这一点，似乎没有讨价还价的空间。到刚才为止一反常态客气有礼的态度，翻译成白话的话，那就是“你们这些家伙，若胆敢踏出大门一步，我绝不饶过你们！”丸尾像尊天王站在那儿，摆明的就是对不服从者加诸暴力的暗示。但话说回来，如果臼井真要施展实力，应该会带更多会员在身边。
“这完全就是绑架！”
荒木很不高兴。随着限制行动的时间延长，心中的敌忾之心燃烧得更炽烈。
“你们可别太过分，这么做只会让启示者培利帕利伤心流泪，因为你们对待善良的地球人就像对待邪恶的外星人那样绑架拘禁。”
其实，传闻中应该是地球人被外星人绑架。人类被送进幽浮内，进行各种身体检查，还在身体中埋下观察用的晶片。刚才的说法，正是对人类协会方面的行为表达不满。
“事实上，真有人在研究外星人绑架事件。但是，在一九六一年美国新罕布夏州发生了一起著名的希尔夫妇绑架事件，从这起事件得知，我们通常对于毫无可疑的事情从不论断：换句话说，无论怎么发展都脱离不了幽浮神话的领域。”
若未发生命案，有人又对协会干部说：“无论怎么发展都脱离不了幽浮神话的领域。”或许我会当场忍不住发笑，但这盆发使得他们对培利帕利有更坚毅的信仰。
“很不巧，我不是来听各位抱怨的，只是因为万一都没有任何讯息，恐怕各位会受不了，所以才特地过来向各位报告。我希望彼此能站在对方的立场，尽可能让双方的摩擦降到最小。”
“那我们就姑且听听吧！”
经身旁的椿先生这么一说，荒木就不再斗嘴了。
“非常感谢！”鞠了一躬后，臼井的视线不自然地飘移，原来是在偷看手表。是不想浪费太多时间在我们身上？就在此刻——
头顶上传来一阵巨响，似乎什么东西爆裂了，接着又是几声轰隆巨响。
麻里亚稍微站了起来。
“炸弹……？”
臼井露出微笑安抚局面。
“是烟火。”
我不禁在脑海中浮现夜雾中色彩鲜艳的花瓣绽放的情景。然而，突如其来的烟火大会并未持续下去。黑夜宁静了下来，残存深深的余韵。
“怎么了？”江神说，“正好在十点整发射。每晚循例的烟火发射时间不是在十一点十七分吗？”
“是的，没错，这是只有今晚才有的特别烟火。”
“追悼土肥先生的过世？我不知道还有这种习俗呢！”
“追悼烟火？你们协会还真喜欢烟火呀！”椿先生回应。
江神注视着仍在座位上不动声色的臼井，他的眼神有强烈的吸附力。
“我问你这烟火是不是为了哀悼土肥先生的过世，但你既不否认也不承认，也不给我们任何承诺，难道打算就这样继续暧昧下去？换言之，那并非追悼烟火；毕竟你们很努力地想要隐藏命案的发生，所以没道理藉着放烟火让城外的人知道这里有人死了。”
墨镜深处的眼眸似乎在回视江神。臼井语气稳重、不慌不忙地回道：
“你说的没错，所谓的‘特别’并非追悼之意。因为人在馆内，所以各位看不到；刚才发射的，是祭祀局研发中的（星舰）烟火，尺寸是三号的，在距离地面一百二十公尺的高空，应该会开绽成〈天之舟〉的图样，本来预计在秋天的希天祭展示，目前还在实验阶段，今晚就是实验中的一部份，由总务局与祭祀局联系。”
“但发生了命案，应该停止不是吗？”
“各位误解了。可能会问，我们怎会在这个时候进行烟火实验？其实定时发射烟火并非专人每晚点燃引线，而是由电脑控制点火装置的。预定今晚进行的实验也一样，应该是事前就已在程式中设定了。结果不但发生了杀人事件，而且还浓雾弥漫。当然，在这样的时机点上进行实验并不妥当，但在慌乱之余，就忘了要中止这件事。”
“没想到臼井局长与丸尾先生都没被刚才的爆炸声惊吓，而且还一脸冷静的表情，似乎知道今晚会发射烟火嘛！”
“我是真的被吓到了，暗地里还惊呼了一下，我想丸尾大概也忘了祭祀局的实验，但或许已经习惯了放烟火，所以比较能处之泰然，而且原本胆子就此较大。”
丸尾动也不动地站在那儿，两眼巡视我们。难道这实验烟火是为了测试访客的惊讶程度吗？应该不会有这么无聊的实验吧！
4
“土肥不幸死于非命，却还发射实验烟火，不堪的现象都让各位瞧见了，事实上我们也很混乱，这一点还要请各位见谅。时候也不早了，就先切入主题。为了追查杀害土肥宪作的凶手，我已经对馆内所有人调查过案发当时的情况，却得知了非常遗憾的事实：既无任何人入侵本馆的迹象，也没有任何人离开本馆的事证。但可以确定的是，凶手仍留在我们之中，只是不知道是谁罢了。”
这些报告都是已知的内容。由于结论对协会不利，所以没打算问得更详细。
我们安静聆听，却一直没听到未知的讯息，像是到底是谁拥有杀害土肥宪作的动机？听到的只是一味叹息整起事件的不可理解，于是焦急的望月插嘴说道：
“刚才你说的话我们都从吹雪局长那儿听过了，为了省时起见，可以跳过这一段吗？我们想要知道的是，你们对于嫌犯的可能范围缩小到什么程度，以及其他的调查进度。”
臼井的手指扶在墨镜框上，调整了一下。
“很抱歉我说的话重复了，那么接下来就来面对不想面对的现实吧！在案发的五点到五点半之间，有谁进出那间成了不祥命案现场的待命室？首先，就是我，臼井勋。”
他这么一说，说法完全与弘冈不一致。弘冈的证词是，他一直与臼井在一起。望月说出这段证词，臼井局长听了也眉头一缩。
“他说的与事实相反。我想，他大概是臆测之言。弘冈为了建立不在场证明，所以伪造了在我身边的说法，他真是瞎操心了。若是真那么说，我想他大概是想卖人情给我，同时也能自保吧！这一点倒是很像他的作风。事实上，他是在五点十五分左右来找我的。”
这两人于五点十五分到五点半之间是在一起的，臼井为了研究局申购电脑的程式，讨论是否能善用这些电脑，所以把弘冈叫进了勤务室。
“我先前告诉他，工作告一段落之后就到我房间来。研究局的人是很团结的，即使询问他们事实到底如何时，他们也未必会实话实说。最年轻的弘冈就比较没那么固执，还算老实一些。从他那儿打探得知，说是一个人一部电脑是不够用的，他让我相信了他的说诃——在他到我房间来之前，我都是一个人。所以，当他还没过来时，我是有机会前往待命室的，这是事实。”
望月开始写笔记，在嫌犯表列中，记下了臼井勋与弘冈繁弥。
“这里这位丸尾的不在场证明也无法成立。他在五点时，与土肥交接警戒工作，虽然他说他交接完随即就走出待命室，但当时唯一能证明他这种说法的人已经不在这世上了。”
“五点一分、两分左右，会在走道上碰见青田吧？”望月直接询问立在眼前的丸尾，“刚才我听他这么说，是真的吗？”
丸尾并未征询臼井的同意，直接就回覆：
“是的，有遇到。他手上拿了一本文库本的书籍，但只是打了一声招呼擦身而过。”
“丸尾可以利用警戒工作交班时杀害土肥，然后取走录影带。至于青田先生也一样，与丸尾擦身而过之后进入待命室，趁机犯下杀人命案。”
“没错，虽然青田作证指出我手上没拿录影带，但只凭这样的证词是无法为我澄清事实的；而且和他打完招呼后，我还是有机会返回待命室。”
“真可惜。”
“是呀！”
望月又把丸尾拳与青田好之的名字加了进去。臼井继续说话：
“在那段时间里，吹雪局长一直待在她的勤务室里，没和任何人见面：虽然好像与东京本部的佐藤教务局长通过电话，但也只不过五分钟的时间。由良督察忙着到处走动，所以可以判断她有犯案的机会，所以每个人都不凑巧，运气差。佐佐木医师也一样，他过来讨论健康检查事宜，讨论结束后没事在馆内到处逛，结果也惹祸上身。五点二十分左右，他在后门警卫室与警卫聊天，但在此之前的行动有几项不明之处。从监视录影带可以确定，警卫值勤者并未离开岗哨。”
“佐佐木医师在本部常驻？”
“不，平常他都在村子里的诊所，今天礼拜六，下午休息。傍晚，他悠悠哉哉地晃过来讨论一些事情——至于稻越，他位于距离待命室很近的资料室。基于个人的兴趣，正在涉猎有关奥根能量＇注＇（one Energy）或生体波的文献资料。”
＇注：奥地利精神科医师威廉·赖希（Wilhelm Reich）提出的词汇，指宇宙间的一股生命力，尤其与人、动物有关，也和性能力有关。＇
“喔……奥根能量……”荒木如此反应，“莫非稻越先生对于分析来自外太空的电磁波、搜寻地外文明的SETI计划＇注＇实效性感到怀疑？若真是这样的话，那我们可能还谈得来，我也认为那项计划没什么意义。就算真的接收到了具有意义的电磁波，但毕竟也只能以光速发回讯息，真的有办法一来一往回覆吗？或许人类协会的发展，已经超越了SETI计划的构想也说不定。”当这种宅男话题说到一半时，情绪好转的眼神也开始闪闪发亮，情绪好转是件好事，但可别偏离了主轴才好。
＇注：SETI计划（Search for ExtraTerrestrial Intelligence），也就是侦测地球以外的外星文明计昼，该组织藉由电波望远镜等先进设备接收来自宇宙中的电磁波，并分析有规律的信号，希望能发现外星文明。此计划于一九六〇年，由康乃尔大学的天文学家法兰克，德雷克完成首次的SETI实验。＇
“谈得来……是吗？那你和稻越可要找机会好好促膝长谈了——美国分部来的芳贺因为也没什么公事，在冥想馆待到五点十分左右返回总部，然后就在馆内看看。有几位目击者看到他难得在走廊上闲晃，但这样的不在场证明也无法成立。”
嫌疑者的名单愈来愈长了，其中包括吹雪奈央、由良比吕子、佐佐木昌晴、稻越草介、派崔克芳贺。
“最后还有一个人，也就是负责接待椿先生与荒木先生的本庄。她在五点钟接待二位访客，但因为忘了一通业务上的电话，中途会经离开，这个疏忽让她的不在场证明破了功。当然，事后证明的确有那通电话。”
本以为本庄伽耶的名字可以为名单作个结尾——
“我很不情愿这么说，但与协会有关的嫌犯有十名，访客�