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刚才那两个人可能还会回来，走出温室时不能粗心大意，所以就近找了一些东西伪装一下。织田把铁锹扛在肩上，我则是戴上一顶草帽。这装扮一整个滑稽，才加上一点装饰的变装，实在是可笑，只能算是自我安慰罢了。
深怕这打扮会让金石老先生排斥，因此我们小心翼翼地踩着步伐前进。当然，这并非在心理状态产生的错觉下故意放慢脚步。事实上，他的房子真的就在温室附近，走路几乎不到两分钟的路程，但是对我们而言，那可是极为漫长的一百二十秒啊！
“就是这里。”眼前是一间矮树篱笆围起来的老旧木造平房。在面朝田地的墙壁上，挂了有水原弘与由美加かぉる＇注＇剧照的上釉招牌。看起来保存状态很好，应该有收藏迷愿意出高价收购。就是这间啊？织田与我这时追着金石老先生跑到屋子前。
＇注：水原弘、由美かぉる，为日本六〇、七〇年代当红男女演员，当时推出不少烦受欢迎的广告招牌。＇
仿佛有好不容易度过重重难关，终于平安抵达的感觉，再过一会儿就有电话可拨打了。这一次的游戏，我们赢了。一想到只需两个人——椿先生与荒木先生——就足以牵制人类协会的行动，实在很让人高兴。
“请进。”
虽然这么说不礼貌，但房子真的很老旧。玄关旁的厨房里，只见到流理台上堆积如山没洗的餐具与拉面碗，因为那座山还不算太高，所以他女儿外出也应该只是这一两天的事。客厅也很凌乱，有三片坐垫、报纸、玩具，以及脱下的衣物散落各处没整理。但我想我们最好在坐下之前先打电话。一具黑色电话就放在客厅一隅，闪耀着光芒，非常炫目。
“我这儿没什么好茶……”
“不好意思，因为很急，可不可以先借我电话？”
织田边揉着双手，边以膝盖跪着往前移动。老先生并未不高兴，也没表示讶异，反而比出请使用的手势。
电话任务由学长出马。他在大腿裤子上摩擦手掌汗水，接着拿起话筒，小心翼翼地拨出一、一、〇。到了这个节骨眼，任何干扰都无关紧要了。回神之后，我双手合十，在神坛前祈祷一切顺利。
警方听到这个电话铃声，应该会立刻接听才对，但一直没听到织田开口说话，他反而把听筒从耳畔移开，仿佛陌生的物件一般望着听筒。
“请问……金石先生……这电话不通……”
老先生站在厨房里正在泡茶，只把头露出客厅，然后眯着眼睛露出抱歉的神情。
“很抱歉，我忘了，因为没缴电话费，上个月就被停话了。”
“什么？”我和织田同表讶异。
“实在是很丢脸。”
如果织田站起来，应该也是一副弯着腰垂头丧气的模样吧！只见他坐下后，往后仰躺，惊讶的嘴型仍冻结在不可置信的表情上。
“无法通话造成你们不便，不好意思，但我还可以联络我那个外出的女儿，不知这样是否能帮到忙？如果她打电话过来，要叫千鹤接听电话，那我真的就麻烦了。她一定会骂我，明明要我看好小孩，说我是不是老糊涂了！”
虽然很同情他，但我们也是身陷苦海啊！如果我现在是一个人，或许会泪如雨下。面临死亡关头，织田依旧把听筒贴在耳际。
“如果这通电话很重要，向邻居去借怎么样？协会的人都很亲切的。”
哇！我好想大叫呀！
“不麻烦了，礼拜天一大早的，会打扰到别人。什么地方有公用电话呢？”我问道，“天之川旅馆，我知道，但那里的电话故障了。其他地方……啊？都在店家里面？也就是说，这里都没有电话亭了。”
神仓真是个讨厌的地方。
“是不是还有其他与人类协会毫无关系，而且愿意借我们拨打电话的人？”
织田挑明了问道。
“这可难倒我了。熟稔的朋友虽然不少，但都因为这里的改变而搬走了，留下来的几乎多多少少都与人类协会有关系。”
老先生端出茶，茶杯的花色形状不一。边喝边道谢，脑海里还想着下一步棋该怎么走。
“千鹤这小孩，还没有回来。”
老先生仍惦记着孙女，依眼前的情况看来，这问题无法置之不理。
“今天早上起床后就不见了吗？”
“这个嘛……什么时候不见的……昨天晚上……这也难说……不是很清楚……”
我与织田面面相䝼，显然老先生的记忆力不可靠。在与椿先生交谈的过程中，也曾经有过类似的情况。若是置之不理，会不会有麻烦？
“您的女儿去了哪里？”
“她到下吕。为了千鹤的养育费，去找那个与她分手，目前在下吕的温泉旅馆厨房里工作的老公谈判。虽然放下我们这样离开她也很担心，但千鹤不想见父亲，我女儿也不想让他们见面，所以也没办法。预计今天晚上就会回来，万一真要回来，我可就难堪了，三餐又都不定时。”
只见他望着远方：心不在焉地叨念着什么，似乎并不是因为孙女的走失。这个人是否对于事物的轻重缓急认识能力不高？这也难怪女儿会担心。
“搞不好在昨天就不见了，有没有这个可能？”
织田脸上顿时一片乌云，真要如此的话那就糟了。她一个人这样游荡，万一发生了意外可不妙。
“到底当时是怎么了，让我想想……”
“昨天晚餐时，孙女孩还和你在一起吧？吃了什么菜，还记得吗？”
“晚餐是一起吃的，吃了什么……这……好像……”
自己吃了什么都不记得，实在是让人不放心。甚至他自己到底昨晚吃了晚餐没有，都令人怀疑。
“昨晚就寝时怎么样？小学三年级的话，应该还不是一个人睡吧？”
老先生有些不好意思地搔了搔头。
“想起来了！天才黑，我就开始小酌，愈暍就愈有兴致，所以早早就睡着了，一直睡到早上，睡得很熟。如果在平常，干鹤会担心我着凉，为我盖上毯子，但昨天好像没这么做，所以今天有点鼻塞——”
这样的状况证据，明白显示千鹤自昨晚起就已经不在家了，这的确很令人忧心。
“可不可能在好朋友家中过夜？”
我心想，若真是如此那倒还好。然而，得到的答案是，这女孩从未到朋友家过夜。她是有个好朋友，却住在比良野。
“被她母亲严加痛斥时，会有一次走路到比良野去过。当时快黄昏了，在路旁行走时被村人发现带了回来，还好平安无事。不，当时还造成一阵骚动。”
竟然还如此悠哉，看来该另外想想办法了。
织田似乎亦有同感，但难掩困惑之色。光靠我们两个人的力量去寻找千鹤是不够的，必须有其他村民的协助才行。然而，如果劝金石老先生这么做，他是否会在没有恶意的情况下告诉别人我们的事呢？这的确很困扰。不过万一都不采取行动，那女孩很可能仍然身陷危机之中。尤其在这时候，更可能卷入别人的麻烦里。
这到底是怎么回事……
3
江神发出的第一声是“有人受伤吗？”
“没有，没有任何人受伤。”
“是吗？希望其他伙伴也都平安无事。”
他似乎更忧心织田与麻里亚他们。江神在塔上目击了机车突破大门直奔主要街道的那一幕。但某些画面因为被建筑物遮蔽，所以也没看到。
“这里也有残酷事件的发生，很不愿意见到，但是——”
铺设蓝色地毯的冥想室里别无他物，小窗下有张朴素小桌以便置放餐盘，窗子右侧仅有一个简单的小置物架，里面没有任何椅子。置物架上摆了一幅裱框的会祖照片，没想到在这里又遇见了野坂御影。修行之类的，大概就是端坐在地毯上进行。位于房间深处的小房间，应该是洗手间。
扫视整个房间看了眼前一下，发现有个男子倒地仰躺在桌子附近。莫非残酷事件指的就是这个？又死了一个人，而且死法非比寻常。这个男子额头上有遭枪击的痕迹，而且怎么看都像是枪击。这桩惨剧，似乎是早在太阳升起前很久就发生了，因为血液已经凝固。
是昨天晚上，从本庄手中接过晚餐的男子，就是从美国分部回来的子母泽尊人，是身为肩负协会未来重任的成员之一，一个颇具哲人风范的男子。结果，我到最后都没听过他本人说话的声音。
“是子母泽。来送早餐的本庄发现了这个极为怪异的现场。”
站在江神对面的臼井这么说，而更里面则站立着佐佐木昌晴医师，似乎站了很久，一副无精打采的模样，连胡子都看起来没力气了。
“是头部受枪击吧？”
我这么一问，医师才恍然大悟似地抬起头来。
“是的，非常严重的枪伤。由于是极近的距离对准额头枪击，所以应该是当场毙命。”
“凶枪呢？”
“这个房间里没发现。”回答的是江神，“应该就是弘冈拿的那把S&W吧！因为总本部应该是没有兵器室的。”
臼井听了一脸扫兴样。
“难道我们要存放好几把枪吗？光是弘冈手上出现那把枪，就已经很不可思议了。”
如果不报警，那将无法判断夺走两条人命的枪枝是否为同一把枪。而且以目前的情况看来，并无证据显示这个地方有很多枪枝。
“这房间没发现手枪，应该不是意外或自杀吧！”
“当然！”墨镜局长脱口而出，“请看一看这扇窗，窗框上有飞溅的血滴，因此很显然是从房间外射击的。”
“不只是这样。”
江神闻了一闻死者双手的味道，找不出有火药味飘散的迹证。虽然只是大略勘验，但已经可以确定这是一起他杀事件。
“距离死亡时间有多久？”
佐佐木被问道，然后回答：
“很抱歉，我只能提供大概的时间，推测死亡应该不到半天。如果经过司法解剖，详细比对胃里的食物，并且根据消化状况来推断，就可以推算出死亡的时间。”
语气非常平静。明明知道解剖的重要，但为何又拒绝通报警方？如今这样的处置方式，只对杀害自己伙伴而且又可恶的嫌犯有利而已。
才要出言指责，臼井便抢着说道：
“医师，这不能一概而论，修行者有时候会忘了进食。根据本庄所言，前来送早餐，再回收前一晚的晚餐时，有时候餐点是完全没碰过的。因此，我们假设，就算知道子母泽是在进食后一小时死亡的，但还是无法确定真正的死亡时间。”
理论上说得通，但也只是搪塞敷衍之词。不知是否他也感觉到了，只见臼井故意干咳了几声。
死亡不到半天的话，现在是早上八点多一点，所以……时钟拨回十个小时，也就是昨天晚上十点钟左右，经过简单的减法，就变得明朗一些。
“不正好是发射烟火的时间吗？”
这个时间与祭祀局试射新开发的（星舰）烟火时间吻合。这么说来，行凶时间该不会就是在那个时候吧？否则，在寂静的夜里，巨大的枪响必会让很多人都听到。
“嫌犯知道那次的烟火，所以配合烟火的施放趁机击发手枪对不对？”
在场所有人都点头，全都有此共识。如此一来，凶手的范围就缩小了。
“应该没多少人知道新开发的烟火施放时间，因此嫌犯应该就隐藏在这些人之中。”
这一次，没有人点头。
“有栖川，事情不能这样说。昨晚烟火的施放有两次，一次是晚间十点，另一次是例行的十一点十七分。”
“喔，这样啊！不过，刚才医师的诊断是——”
佐佐木嘴唇颤抖猛摇头，一脸闯了祸的模样。
“不是这样、不是这样！我只是推测说，死亡时间应该不到半天，并没说什么九个小时或十个小时，请仔细听我说过的话，千万别误解了。”
这么说来，也可以推断出死亡时间是昨晚十点至十一点十七分之间。
就算无法掌握出精确的时间点，但如此的鉴定无疑是非常具有意义的。
“暂时先别管死亡推估时间。昨天晚上彻底搜索过了，但仍有遗漏之处，就是窗旁的小置物架上。”
移动站立位置，江神往指示的地方看过去，置物架上只有会祖的照片。
“在肖像的背面。”
在避免沾上指纹的情形下松开相框，立刻出现了令人哑口无言的东西。两卷录影带。
“为什么会在这里？”
“这实在……”
第一眼看见时，并无发现任何异状。或许在播放时，可以发现带子上录到了重要影像。但这项期待很快就落空了，因为录影带一旁还放了一根银色的金属棒，臼井看了之后说：“这是磁铁，而且是强力磁铁，祭祀时会用来固定一些装饰品，平常就放在底下的仓库里，这东西任何人都可能携带出来。”
在录影带旁放置强力磁铁，不得不让人思考，这是为了要消除录影带中的资料才这么做的。仔细一看，录影带匣的表面上有一些刮痕，似乎是棒状磁铁摩擦后刮出的痕迹。很明显，是为了要让录影带中的画面消磁。
“是谁这么做的……”
根据江神所雷，有五种可能性。子母泽携出录影带并消磁、子母泽携出录影带由其他人消磁、某人携出录影带由子母泽消磁、某人携出录影带并消磁、某人携出录影带而由另一个人消磁——