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织田表示不知道，因此望月又补充说明。隶属情报单位的男主角递出辞呈后返家时，房间里遭人喷满了催眠瓦斯，于是被绑架到一处不知名的村子。戏剧中，每一次当男主角醒来时，就会有一个谜样的声音告诉他：“你是六号，任务是为我们蒐集情报。”而男主角则会大喊：“不要叫我号码，我是自由的人类！”然后每一集的剧情才从此展开。村里每个人的表情都有点恐怖，却也都过着祥和的生活，六号想尽办法要脱离这个村子，但每一次都会出现气球般的白球干扰他。以为这次应该会成功了，最后剧情总是急转直下。
“这是一出到底是谁掌管村子？村子为何存在？等等疑点未明的超现实主义戏剧。你们可能会说这听起来很不完整，但接下来的故事请你们自己去租录影带看吧！”
“是一九六〇年代后半期的片子吧？多半是反映东西方冷战时期的现象，其中绑架指的是共产党。不过，在本质上无论东西方，国家体制本来就都充满了秘密，百姓也不知所以然，只被告知只要闭嘴沉默继续生活就好，其他事情别管。另外与此截然不同的是，匈牙利的小说家卡林逖·斐廉伽（Karinthy Ferenc）会在一九七〇年出版了一本设定为风格迥异的小说‘艾佩佩’（Epepe）。”
主角与作者一样，都是语言学家，他为了出席在赫尔辛基召开的一场学会却搭错班机，结果抵达一座陌生的机场。在那个地方，仿佛有所暗示地林立着巴别塔（Babel）般的大楼，实在是个奇妙的国度。更甚者，身为语言学家的他，竟然完全无法理解该地区所使用的语言。由于肢体动作也无法沟通，是个连是或不是都无法表达的无沟通地狱。在阅读过程中，情绪的投入与想像就令人痛苦万分。虽无怪诞的场面与描写，但还是有人很厌恶这样的故事。虽然街道上挤满了人，却连最简单的会话都无法交谈，就算想回到原来熟悉的地方却又苦无方法。成了彻头彻尾异乡人的他，除了想逃离这个地方，最希望的就是能找个人交谈。艾佩佩是他在街上遇到一位吸引他注意的女子，她是饭店里的电梯服务员，虽然不可能交谈，但听说她会发出艾佩佩的声音，所以男主角就以此为这女子取名字。不久之后，异乡爆发内战，主角更是陷入了窘境。
“就算躯体未被约束，但也形同闭锁于困境中。伍牙和一九七〇年的小说？当时的现实环境也很严苛。”
望月表示兴趣后，便开始提出艾勒里·昆恩的话题。
“除了科幻与不合逻辑的小说，现在，本格推理中不可思议的小乡镇也该登场了。‘然后在第八天’里出现的是沙漠中的小村落，科恩这个村子在故事中也很怪异。”
住在科恩村子里的人，严守圣经教义的教诲而生活，与实际存在的阿米希人（Amish）不同，他们是彻底地遗世独居、过着群体生活的一群人，因此与文明完全隔绝。名侦探艾勒里迷失在这个村子里，而且还遇上了村子里初次发生的杀人案件，然而要在没有所谓不在场证明概念，以及不知指纹为何物的村民中找出嫌犯，无疑是雪上加霜。
“小说中的艾勒里是被迫关在村子里吗？”
“不是，是为了解决事件而留下的。”
这时，织田似乎也想到了什么。
“原来不可思议的小乡镇也有各式各样啊！那我也来介绍好了。各位知道‘小松君’＇注＇在‘破车闯恶镇’那一卷的故事吗？”
＇注：小松君，日本漫画家赤塚不二夫漫画系列作品中的人物。＇
什么故事啊？但在听过之后，确实是不可思议小乡镇的经典。六胞胎的小松君们，搭乘父亲驾驶的木炭自动车＇注＇进行短程旅行。途中，车子发生故障，于是只好下车一起将车子推往附近的城镇。当他们将汽车交由修车厂保管，同时要找地方过夜安顿时，却发现所有的收费都漫天要价、非常昂贵，这让一家人很生气。无论是想在此停留，或者想要从修车厂取回自己的车，都必须支付离谱到他们根本付不出的金额，由于拒绝付钱，因而遭到逮捕。即使写了向外求援的信函，也遭邮局人员的撕毁丢弃，但其中还是有一个人趁隙逃出了小镇，这却激怒了镇里的人，愤而要将其余人等处以绞刑。
＇注：木炭自动车，昭和初期年间由于缺乏石油，因此开发出以木炭为燃料，利用燃烧时产生的一氧化碳为动力的汽车。＇
“这是没有出现外星人的阴谋悬疑故事，而小镇居民全都疱牙则是伏笔。若想知道后续发展，请各位自己阅读。总之，不愧是赤塚不二夫大师。”
听这么一说，肯定是杰作，有机会一定要找来看看。今天吸收了不可思议小乡镇大集成，真是收获良多。
望月说：“小镇居民全都疱牙是伏笔？是暗示他们都是亲戚，而且都是一丘之貉的意思吗？这有什么伏不伏笔的？”
“情节大略知道，但也算是增添了悬疑风格——手塚治虫的‘发条苹果’也不错，是叙述山间某个小城市遭到企图叛变的军队所支配，主角便以柏油在鱼身上画了SOS的求救讯息放入河水中放流。”
不巧，眼前的〈街村〉没有河流。
望月说道：“不过，在这几个不可思议小乡镇的故事中，最接近我们所处现况的，应该是小松君的受难记。”
“是吗？”介绍这个故事的织田问道。
“没错，就算这里是幽浮之乡，假设协会人员没被外星人附体在身上而遭到意识控制，也没有其他国家的间谍在搞鬼，那么〈城堡〉中的这些人求的是什么利益？由于我们这些外人误闯入内被卷了进去，所以才会引起歇斯底里的反应。”
“真想知道利益的秘密所在呀！我们是否妨碍了他们获取利益？”
“因为我们造成对他们的妨碍，所以才不希望警方介入吧！也就是说，万一警方介入了，他们的利益将功亏一篑，因此也算是一种犯罪。”
“不见得只是凶恶犯罪，如果真有什么发现，或许得到的是身为宗教团体所不许的一些丑闻线索，例如与募集资金有关的不法行为。”
织田双手交抱胸前靠在日式衣柜旁。
“一提起丑闻，野坂代表的脸就浮现在眼前。她不仅只是人类协会现在的偶像，同时不也是御影会祖预言中，将会构筑黄金时代的最重要人物吗？我们一直无法一睹尊容，这是为什么？其中一定有什么理由。也就是说，万一走漏了丑闻消息，野坂代表的资格也将受到质疑。〈城堡〉大门之所以紧闭，也可能是因为掩饰的工作尚未完成。”
“非犯罪的丑闻啊？还真是大胆的假设呀！”织田抓住暖炉桌子的两端，“而真相应该就是两者的混和体。引起协会里杀人事件的，该不会便是野坂公子吧？动机或许与信仰有关，也可能是身为人才会有的男女争风吃醋。由于干部们都知悉内情，所以就没找警方过来处理。”
这一点也不让人讶异，织田慢条斯理地提出相反看法。
“没这回事。”
“为什么？”
“江神不是说过了？如果凶手在馆内，协会方面又想刻意隐瞒的话，大可捏造说凶手突破〈城堡〉的安全人员逃了出去。不是吗？只要到〈街村〉上看看，就可以深刻感受到这种假设的真实性了。整个〈街村〉对协会是言听计从，非常团结，因此若要误导警方办案也非难事——如何？”
“嗯——江神二郎不会赞成这个部分的推论吧！”望月感到遗憾。
“对野坂公子而言，丑闻应该是件令人不堪的事！”我边思考边说，“不限定是客观上的难堪，对当事人而言，也许是不想让人知道的事实。或者，对我们这种一般人而言根本没什么，但是就他们的宗教情感来说，却是了不得的事件……”
望月则接着说：
“所谓的宗教情感，就是从他们独特的理论中产生的一种特殊情感：至于何谓独特的理论，不外乎是基于好心的外星人会从宇宙彼端来到地球导引人类的期待；又或者是与邪恶的外星人有关。”
“他们要我们等到明天的期限不是吗？结果到底会是什么？”
织田说话时，里面的木门嘎拉嘎拉地打开了，我们瞬间全都屏息默声。
是金石先生回来了，应该是他没错。希望他的皮肤不要全变绿了，牙齿也别变成出牙才好。
4
待人和蔼而又是虔诚信徒的稻越草介竟会如此愚痴，实在让人感到意外。毕竟他也是人子，从早到晚都在深山里的〈城堡〉中过着信仰生活，因此累积了许多不满而有一肚子的牢骚。他似乎对于干部们的经营方针，尤其是臼井财务长的领导有诸多意见。
“那个人最在意的就是钱，把金钱当游戏，希望可以像老鼠一样不断繁殖。他把协会充裕的资金当种子，沾沾自喜地大玩金钱游戏。我是这么认为。例如这里由熊井誓设计的总本部，像不像大阪世博里的住友童话馆？也许只是看起来像，但我想说的不是外观，而是内在。各位不认为这里盖得很像企业研习所吗？因为这都是臼井先生把自己的想法强硬要熊井先生接受，所以才变成这样的。每次只要协会一有退步现象，他就会把这里当作研习所或饭店使用，无意中泄漏了他心底的真心话。或许也有人因为他如此彻底运用总本部而给予赞赏，但我总认为这样就变得不单纯了。”
一口气唠叨了好一会儿，停下来喝口黑咖啡。江神和我都让他继续说下去，话题一打开，就很期待会出现有趣的情报。但他似乎也发觉自己说过了头，关于臼井的批判就此停住。
“不过，擅长增加钱财也不是坏事。毕竟他对协会的发展也有重大的贡献，如果认为他不单纯，也许反而显得我卑鄙——我该走了！如你们所愿，我去向臼井局长与吹雪局长转达。为了保持现场完整，在通往后院的出入口上锁，通往塔上的电梯也停止使用，所以这一点请勿担心。”
“时间应该还够，多休息一下再走吧！”我假装很热情地说，“但臼井先生的信仰也很坚定，应该没有人因为他的理财能力而想挖角他吧？”
“嗯，他是会祖的丈夫远房亲戚，从天命开示会起，就协助野坂御影会祖负责管理实务面的工作，非常尽心尽力。对于会祖的遗教也确实遵从恪守，只是在八〇年代中期起，出现了前所未见的泡沫经济繁荣，他就以理财能力一举获得惊人结果，于是个人的成就感凌驾了信仰心。他在深山里召来各银行家，一通电话就可左右上亿为单位的金额，这的确很有快感。”
“会祖过世后，对于未能登上协会代表之座一事，是否会感到不满？”
“这很难猜测，我在想协会代表一职对臼井先生而言，他更期待的是像现在这样处理财务，一定是这样。也许他自己也觉得，他并不属于出现在众人面前的类型。并非嘲讽，他是因为信仰而获得了幸福。由于深知这一点，所以如果离开协会，他理财的专业也将无用武之地。”
“原来如此——稻越先生是在何种机缘下入会的？”
“说了可别笑我。”稻越一脸的认真，“那天晚上梦见了一个奇妙的梦，我被一团模糊的光包围，梦境里在眺望一颗蓝色的星球，也就是从卫星轨道上看地球。心情格外安详，早上起床时，总感觉自己身上似乎起了特殊变化，这是发生在一九七八年十月一日的事情，也就是会祖与培利帕利碰面的那一天。后来得知这件事，我吓了一跳，并将此事向会祖据实以告，会祖说那是培利帕利的威光映现在我梦境之中，于是便加入了天命开示会，那是我十九岁时的冬天。”
接着，又顺便问了丸尾的情况。
“他是在天命开示会改为人类协会时加入的，寄宿协会时，还通车到木曾福岛的高中上课，当时他目睹了美丽的〈天之舟〉，在那之前，他还被认为是沉迷于幽浮、外星人的傻子，为此受到极大的打击。后来听说他会怀疑因为自己是神仓出身，所以才会对此有这么离谱的误会，而这也成了他入会的机缘。藉着阅读会祖的教示学习：心中的疑惑因此逐渐转为确信。”
“你们每一个人都有不同的入会背景，那么吹雪局长与由良督察呢？”
“她们两人分别受到母亲与朋友的影响。吹雪局长是因为在会祖的谈话下化解了母亲些微的心病，因而对会祖非常感激：而对诺斯特拉达穆斯预言等等末日论感到疑惑的督察，则是因为会祖的开示而见到光明。所以说，协会的入口不只有一处。”
两人入会年龄分别是吹雪二十九岁，由良十八岁。
“当然，她们入会的动机当然不只这些，因为协会里每一个人都希望这个世界是可以和平幸福生存下去的世界，而且也希望这样的环境得以永久持续下去。请求会祖指示方向，才是决定性的关键。”
静静在一旁聆听的江神，这时爽快说话了。
“人类协会不像某些新宗教那么封闭、黑暗、激进，反而是非常开放、清爽的印象，也许这是成功的因素，但绝非有