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快滋生反应炉原型炉新阳发电厂──
“救难队正在拉从大Ｂ的卷扬器放下的钢索。”中塚接到自卫队的联络后，兴奋地告诉汤原他们。
“太好了，终于突破了第一关。”汤原轻轻拍着身旁的山下。
“对，太了不起了，简直是神技。”山下也松了一口气，但他的表情仍然很凝重，语带担心地说：“但接下来就更困难了。”
“交给他们吧，一定会很顺利。”汤原说着，仰望着天空。天空中有两架直升机，但肉眼无法看到上空正在进行多么高难度的作业。
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UH─60J──
在悬吊钢索的长度达到六十公尺时，根上要求惠太停止。上条成功地把钢索前端的钩锁拉进了机内，植草在一旁背好了降落伞。
“ＯＫ，把钩锁给我。”植草说。
上条把它交给了前辈。就在这时，他的左耳捕捉到外面的轰隆声发生了变化，他下意识地看向声音的方向，发现大Ｂ庞大的机身开始上升。
“惨了，对方上升了。”上条大叫起来。
悬吊钢索的钢索渐渐拉紧。根上机长察觉情况不对劲，立刻把机身拉高，但晚了一步。连结两架直升机的钢索角度越来越大。
植草还来不及把钩锁挂在自己的装备上，但如果继续拖延，钢索会碰到螺旋桨，这架直升机就会坠落。
上条脸色发白，植草单手拿着钩锁，跳出了直升机。
“植草。”上条趴在地上，从出入口看着外面，只靠右手悬垂的植草整个身体用力摇晃。
下一刹那，植草松开了钩锁。
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快滋生反应炉原型炉新阳发电厂──
“掉下来了！”有人叫了一声。
汤原从窗户探出身体看着上空。
空中的黑点越来越大。他搞不清楚状况，只知道刚才大Ｂ的高度突然上升，但并不是歹徒故意的，而是刚好遇到直升机上升。
不一会儿，降落伞打开了。
“是救难员，应该没事。”救难队的八神队长用冷静的语气说道。
在场的所有人都重重地吐了一口气。
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UH─60J──
“惠太，惠太，听得到吗？”根上机长呼叫着山下惠太。
“听得到。请问……发生甚么事了？”
“对不起，刚才失败了，因为你的那架直升机突然上升了。”
“它越飞越高了。”惠太的声音带着哭腔。
“对，我知道。我们再试一次，你可不可以操作悬吊钢索，把钢索卷起来？”
“嗯，好的。”
根上和孩子交谈完毕后，头也不回地说：“再次挑战，准备好了吗？”
“准备就绪。”上条回答。
大Ｂ的悬吊钢索的钢索渐渐往上卷，在完全卷起后，看到孩子坐到了驾驶座上。
“好，瞄准时要谨慎。”根上命令道。
即使不用根上说，上条也必须谨慎。这次再失败，就必须回去重新装钢索。
但是，现在一味担心也无济于事，如果不大胆地瞄准目标上方，就会重蹈覆辙，再度像刚才一样失败。
机身仍然摇晃不已，但现在顾不了这么多了。对面那架直升机上，小学生也在努力。
下定决心后，他扣下了扳机。发射的铁针直直飞向大Ｂ的螺旋桨，上条觉得全身发冷，彷佛冻结了。惨了，会打中螺旋桨。
然而，就像植草刚才一样，铁针突然往下，命中了对面那架直升机的出入口。
“完了。”机上的维修员用望远镜观察时说，“卡到悬吊钢索的固定扣了。”
“甚么？”上条也举起望远镜，发现维修员果然没有说错。悬吊钢索固定在出入口外侧的上方，抛绳枪的前端卡在固定扣上。
“卡在那个位置，小孩子恐怕拿不到……”
这时，惠太的身影出现在望远镜的视野中，他从出入口伸长了手。
上条叫了起来：“危险，叫他赶快回去！”
根上拿起麦克风。“惠太，不行。我们会重试一次，你不要去拿。”
但是，惠太没有戴耳机，所以听不到，比刚才更用力探出身体。他似乎站在机内折叠起来的兵员座位上，短裤以上的整个上半身都从敞开的出入口探了出来，上条不敢正眼直视这一幕。
※※※
锦重工业航空事业本部福利中心一楼商店前──
电视画面上出现了用望远摄影机拍摄的影像，所以无法看得很清楚，但可以看到山下惠太的上半身都探了出来。
记者发出惊叫声。
“山下惠太小朋友似乎正在拿救难队射过去的钢索，太危险了，这样实在太危险了。”
汤原笃子无法继续看电视，她的心跳加速，胸口发闷，胃也隐隐作痛。
身旁的山下真知子深深地垂着头，用力闭上眼睛。她的手上紧紧握着手帕。笃子不知道该对她说甚么。
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UH─60J──
“太好了，拿到了。”用望远镜持续观察的机上维修员说道，上条也看到了。惠太把抛绳枪的前端从悬吊钢索上拆了下来，和刚才一样，挂在救生吊索上。
呼。上条吐了一口气。“小鬼真厉害啊！”
惠太回到驾驶座，他的声音终于又传入浑身紧张的根上机长耳中。“我像刚才一样挂好了。”
根上微微摇了摇头。
“你很棒，太厉害了，你知道接下来该怎么做吧？”
“只要把这个放下去就好，呃，是不是叫悬吊钢索？”
“对，和刚才一样。”
“知道了。”
说完，大Ｂ的悬吊钢索再度放了下来。上条和机上维修员一起把抛绳枪的钢索拉进机内，把悬吊钢索前端的钩锁拿了进来。如果动作不够快，不知道那架直升机甚么时候又会上升。
钩锁顺利拉进了机内，上条准备好总重量有二十公斤的两人用降落伞后，把钩锁挂在自己的降落伞背带上。然后，对着驾驶座的方向说：“已经准备好了。”
根上拿着麦克风说：“惠太，听得到吗？”
“嗯。”
“等一下会有队员悬在那根钢索上，可能会摇晃，你坐在驾驶座上，系好安全带。”
“收到。”
听到少年的回答，根上忍不住苦笑了一下，对后方说：
“好，要拉开距离了，准备好了吗？”
“准备好了。”上条大声回答。
UH─60J 维持原来的高度，慢慢离开了大Ｂ。两架直升机之间的钢索渐渐拉直。上条双手抓着钢索，双脚用力站着。为了减少冲击，必须在钢索拉直的情况下跳出去。
钢索已经拉直了，戴着安全帽的上条用力张大眼睛，轻轻吆喝一声，跳向空中。
※※※
大Ｂ──
惠太屏住呼吸，看着身穿橘色制服的队员跳下直升机。因为钟摆原理，队员转眼之间就消失在大Ｂ的正下方，出现在另一侧。看到自卫队员在一千公尺的高空，荡着五十公尺的秋千，惠太忍不住既感叹、又感谢，发自内心地感到崇拜。在此之前，他觉得足球选手是世上最帅的职业，如今，他的想法渐渐改变了。
钢索的晃动变小了。对面那架直升机上的人似乎也确认了这件事，耳机传来了说话声。
“惠太，听得到吗？”
惠太打开无线电的开关。“听得到。”
“好，你按一下悬吊钢索的开关，把钢索卷上来。等救助队员到入口时，你就听他的指示，知道吗？”
“嗯，知道。”
“那就加油罗。”
“好。”
惠太按下悬吊钢索的开关，钢索渐渐收了起来，他从只有下半部份关起的后方出入口探出头，战战兢兢地往下看。身穿橘色衣服、戴着白色安全帽的队员渐渐靠近。
当队员上升到眼前时，悬吊钢索自动停了下来。
“嗨。”戴着安全帽的队员对他露出笑容。“干得好，你太了不起了。”
惠太想要道谢，内心却激动地说不出话，心脏跳得超快。他很高兴，但快要哭出来了。
“不要哭，等下去后再哭。”队员对他说。
“我不会哭。”惠太终于发出了声音。“你不进来吗？”
队员仍然抓着门的外侧。
“很遗憾，我不能进去。”
“为甚么？”
“因为坏人在控制这架直升机，如果我进去，坏人就会让直升机坠落。”
“啊？真的吗？”
“真的。”
“我……还以为因为我的关系，直升机才会飞起来。”
“不是你的关系，不过，你不能自己跑进去。”
“对不起。”惠太低下头。
“等下去后再道歉。来，过来这里，把你的背靠在我胸前。”
队员的上半身弯向直升机内。惠太听从了他的指示，队员的身体前方有复杂的带子，队员用带子把惠太的身体和手臂固定在自己身上。
“好，这样就没问题了。”
“要跳下去吗？”
“对啊，但是再等我一下。”说完，队员打开口袋上的拉链，拿出小型照相机，用闪光灯拍了四张照片。
“好，ＯＫ了。”他把照相机放回原来的口袋中，“对了，你以前曾经从多高的地方跳到地上？”
“嗯，”惠太想了一下，“溜滑梯上，公园的溜滑梯上。”
“是吗？那今天可以稍微破一下纪录。”
说完，队员抱起惠太的身体，纵身向后一跳。
天空在旋转、旋转、旋转──惠太兴奋地叫了起来。
２８
“飞了。”
有人看着天空叫了起来。汤原从窗户探出身体，脸朝向天空，抬得脖子都有点痛了。蔚蓝的天空中，有一个像污点般的灰色影子，影子越来越大。
“降落伞顺利打开了。”他看着上空说道，对着也在一旁仰着头看天空的山下说道。
“惠太……惠太怎么样了？也在一起吗？”
“不知道，看不清楚……”
“没问题，我看到了。”站在旁边用望远镜看着天空的八神说。“他紧紧贴在队员的胸前，请放心吧。”
“是吗？”汤原听到山下重重吐了一口气。
不一会儿，肉眼也可以看到队员的身影。惠太的身体的确固定在他的胸前。
队员似乎打算在综合管理大楼的停车场降落。
“你去迎接惠太。”汤原对山下说。
“好。”
山下笑着回答，但警备部的今枝部长伸出手制止了他。
“不，靠近反应炉厂房很危险，不知道直升机甚么时候会坠落，让我的下属去迎接吧？”
“没关系啦。”中塚在一旁说道。
“但是──”今枝想要反驳，但似乎感受到汤原和其他在场者的视线，话没有说完，就闭上了嘴。他想了一下，一脸无奈地摇摇头，转头看着下属。“把山下先生带去他们降落的地点。”
“谢谢。”
山下鞠了一躬，今枝皱了皱眉头，似乎在说不需要这么做。
汤原再度站在窗前，抬头看着下降的降落伞。随着降落伞渐渐靠近，他才发现下降的速度非常快。汤原没有高空跳伞的经验，只玩过一次滑翔翼。只是从数十公尺的天空降落，只要操作稍有失误，就会飞向意想不到的方向。自卫队员精准地操作着降落伞，在停车场正中央着地。
看到他们安全着地，所有人都不由自主地鼓掌。同时，一辆吉普车从第二管理大楼前出发了，山下坐在吉普车的后车座。
吉普车到达停车场时，惠太已经离开队员的身体。站在汤原他们的位置，也可以清楚看到山下一下车，立刻跑向儿子。山下紧紧抱着惠太，惠太似乎哭得很伤心。汤原猜想山下也哭了。
“接下来才是关键，”不知道甚么时候出现的三岛说：“这么一来，政府就无路可退了，必须明确回答那架直升机是否可以坠落在正在运转的新阳上。”
“政府接受歹徒要求的可能性是多少？”汤原问。
三岛毫不犹豫地回答：
“零。随便想就知道，不可能为了一座反应炉，而且还是原型炉，浪费数十座反应炉。”
“但是，很难预料会造成多大的危害，不是吗？”
“虽然无法预料，但在目前的时间点，政府只有一个答案。无论发生任何事，都不可能造成重大危害，辐射不可能外泄。”
“不会有万一吗？”
三岛撇着嘴角笑了起来。
“如果这么想，就无法建核电厂了。”
“是喔……”
汤原将视线移回窗外，刚好看到山下父子在自卫队员的催促下，坐上了吉普车。
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中塚确认暂时度过了眼前的危机后，在一旁的椅子上坐了下来。他重重地叹了一口气，用手帕擦着额头。他的额头上满是汗水。
接下来，就要看歹徒如何出招了。
就在这时，旁边的电话铃声响了。小寺伸手想要接电话，中塚制止了他，亲自接了电话。他以为是炉燃公司打电话来恭喜顺利救出了孩童。
“新阳发电厂，你好。”
“啊，中塚先生，我是坂本。”
“喔……”中塚没想到坂本会打电话来，所以一时没反应过来。坂本是炉燃敦贺事务所的所长，这是今天第二次接到他的电话。第一次是他早上打电话告诉中塚，有一架直升机飞往新阳的方向。
中塚以为他看到电视上孩童得救，打电话来表达祝福。�