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然而，他认为继续等下去反而更危险。一旦警方和消防队员在调查后发现，外人不可能观察到变压器的风扇和排水口的情况，也没有任何监测电磁感应的仪器，很快会决定让反应炉停止运转。中塚厂长虽然处事谨慎，但如果炉燃强势下达指示，中塚厂长恐怕也无法拒绝。
三岛仔细按下所有的号码，接通了他家中的电话，然后同时连上了家中开着的电脑。
他小心翼翼地按着数字，绝对不能有任何疏失。
电话中传来哔哔的声音，那是已读取数字的讯号。他松了一口气，挂上了电话。接下来，只要祈祷电脑按计划运作。
就在这时，门打开了。
“啊，对不起。”对方道歉了一声，但发现是三岛，立刻松了一口气说：“原来是你啊。”
走进室内的是汤原，手上拿着一张纸。
“我跑来这里喘口气。”三岛说。“一直在上面，紧张得连呼吸都不顺畅了。”
“我也有同感。”
“你也来放松一下吗？”
“一方面是，但也想了解一些情况。”
“甚么情况？”
“我想知道新阳的结构和材质，问了中塚厂长，他说这里有模型。”
“原来如此，航空专家在反应炉问题上却是外行。”
“彼此彼此，你了解直升机吗？”
“只知道飞行原理，其他就一窍不通了。”三岛站在机电整体模型前。“这个世界上有些事不必知道，有些事必须知道，直升机的构造属于不必知道的事。”
汤原咧嘴笑了笑。
“你的意思是，必须知道核能发电的构造吗？”
“我的确这么认为，所有国民都必须对核电有某种程度的了解。”
三岛很严肃地说，但汤原似乎并没有感受到。
“关于你刚才说的话，”汤原用指尖抓着太阳穴说，“说得真重啊。”
汤原指的是他刚才责备山下，让儿子擅自闯进直升机是家长督导不周的那番话。
“我并没有说错，但可能没有顾及当事人的心情。”三岛回答，他无意和这位直升机技术人员争吵。“无论如何，很庆幸小孩顺利救出来了。”
“嗯，是没错。”汤原连续点了两次头，犹豫了一下，开口问：“你现在和你太太两个人吗？”
“不，我一个人。”三岛回答时，察觉到汤原从别人的口中得知了智弘的死讯。“我离婚了。”
“是吗？”
“你呢？和你太太，还有两个孩子吗？”
“不，只有一个。”
“女儿吗？”
“是儿子。”
“是吗？”如今，三岛即使听到别人聊儿女的事，心情也不会受到影响，当然，他花费了相当长的时间，才终于做到这一点。“家庭很不错？”
“是啊。三岛，你有没有打算再婚？”
他毫不犹豫地回答：“没有。”
“是吗？”汤原没有追问，也许是他的体贴。他看着模型问：“三岛，你负责的是热交换器的部份吧？”
“正确地说，是用二次钠的热量将水变成蒸气的部份。”
“那不是重要的部份吗？”
“核能发电的每个部份都很重要。”
“但这次不是特别受到瞩目吗？因为听说钠和水的反应最可怕。”
三岛没有回答，把手伸上展示台上的长方形盒子。里面并排放了两根长度约三十公分、纵向切开的管子，两根管子的直径都是三公分，管壁厚度为三公厘出头。上面都贴了贴纸，一根是蒸气产生器的细管，另一根是过热器的细管。
“高温的液态钠从这根管子外侧流过，将管子里的水变成水蒸气。”
“分为蒸气产生器和过热器吗？”
“蒸气产生器所产的蒸气在过热器内进一步加热，变成高温干燥的蒸气。”
“为甚么不合而为一，轻水型反应炉只有一个蒸气产生器，不是吗？”
三岛听了，露出意外的表情看着汤原。汤原轻轻笑了笑。
“即使是对核电一窍不通的外行人，这种程度的事还是知道的。”
“失敬失敬，”三岛耸了耸肩，“转动涡轮发电机，需要极度消除水气的蒸气，像水壶口冒出来的那种蒸气不行，因此，轻水型反应炉中使用了湿气分离器，过热器就是代替了这个功能。”
“是喔，听说蒸气产生器和过热器的材质不同？”
“过热器必须耐高温，所以使用了耐热性理想的 SUS321，蒸气产生器除了高温以外，还有另一大难题。”
“腐蚀吗？”
“真了不起啊。”
“因为耐热和耐腐蚀也是我们随时面临的难题，难怪蒸气产生器使用了铬钼钢，飞机的排气管通常都使用英高镍合金。”
“英高镍合金也不错，目前加压水型反应炉的蒸气产生器就使用这种材质，但这里的蒸气产生器用的是铬钼钢，是研究之后作出的决定。”
“听说你们吃了不少苦头。”汤原笑着问。
“炉燃那些人说，这是智慧的结晶。”
“但是，”汤原拿起蒸气产生器的管子，“这种材质真的没有问题吗？”
“甚么意思？”
“我是外行，所以不太清楚，我记得以前曾经有加压水型核电厂的蒸气产生器曾经发生意外，引发很大的问题。”
“那是位在美滨的美花核电厂，最近在大饭也发生了同样的问题。”
“细管破裂吗？”
“是啊。”
“原因是甚么？”
“有各种原因。美花是因为装细管时的人为疏失造成的，至于大饭的情况就不清楚了，因为那里不是用我们公司的产品。”
三岛觉得美花的意外对核电业界是一大打击，至今仍然成为反对派攻击的王牌。在讨论新阳蒸气产生器的安全性时，也一定会以这起事故为例。以前也发生过类似的意外，凭甚么断言新阳没有问题？三岛认为这种质疑很有道理，所以，必须严格杜绝这种单纯的疏失。
“轻水型反应炉的蒸气产生器细管，也和这个差不多吗？”汤原轻轻摇晃着手上的细管问。
“直径更细，外径大约两公分左右，也没有这么厚，可能不到两公厘，不过，大致上差不多。”
“是吗？细管的安检情况呢？新阳和普通核电厂不一样吗？”
“不，基本上相同，都是进行非破坏性的安检。”
“非破坏性检查是？”
“用涡电流探伤。”
“喔，原来是那个，钢管厂商经常用这种方式。”
“你了解原理吗？”
“大致了解，就是用桥式探头检测电感的变化吧？”
“对。”
“你也接触过这种检测方法吗？”
“对，因为曾经试过各种探伤线圈。”
“难怪。”汤原点了点头。
“难怪甚么？”
“难怪刚才提到电磁感应线圈的问题，你会立刻想到那个问题。”
“也许吧。”
当电流经过金属等物质放在磁场中，磁场强度产生变化时，就会因为电磁感应产生电流。这就是涡电流。涡电流探伤就是让被检查物质的两个地方处于相同大小的磁场环境，检查两处产生的涡电流是否相同，藉此发现是否有损伤。如果涡电流有差异，就代表两个探伤点中的其中一个有损伤。
通常会使用卷了电线的线圈产生磁场。将线圈通以交流电，接近需要检测的部份。在核电厂内通常将这个线圈称为探伤器，基本上都使用一百千赫和四百千赫两种周波数。当周波数较低时，虽然可以检测内部，但灵敏度较低；相反地，周波数较高时，灵敏度增加，但只能检测表面附近的损伤。
“探伤线圈有多大？”汤原问。
“直径比管内直径小几公厘，长度大约几公分，放进细管内，遇到有损伤的地方就会发出讯号。”
“细管有多长？”
“八十公尺吧。”
“八十公尺？一根就有八十公尺吗？”汤原瞪大了眼睛。
“对，一根就有八十公尺，而且弯弯曲曲，要把探伤线圈放进细管内。”
“听起来好像很复杂。”
“老实说，的确吃了不少苦头，”三岛苦笑着说，“不瞒你说，在测试时，线圈曾经卡在细管内动弹不得。细管是用好几个管子焊接在一起的，所以很容易卡到焊接点。”
“似乎并不意外。”
“制造业的人能够体谅这一点，但是，对新阳抱有质疑的人并不会这么宽容。”
“连这种事都会公布吗？”汤原颇感意外地问。三岛觉得这也是技术人员才有的感想。
“是内部人员揭发的，结果成为反对派理想的攻击材料。”
探伤线圈卡在细管内之类的问题，只要稍微改善就可以解决，但反对派人士猛烈攻击，好像认定是重大的设计失误。他们也无法原谅在内部有人告发之前，新阳电厂试图隐瞒这件事。对三岛他们来说，在实验中，尝试错误是很正常的现象，根本不可能针对每一个错误进行报告。
“发现损伤后怎么处理？”
“基本上会塞住细管，如果是轻水型反应炉通常会采取修补的方式，最近的纤维镭射焊接技术很进步，所以并不会太困难，但新阳恐怕无法修补。”
“是喔，我大致了解了。”汤原抱着手臂。“老实说，我并不认为安全无虞。”
“是吗？”
“我曾经听说涡电流探伤器能够发现的损伤大小有一定的限度。”
“我无法否认这一点。因为必须在弯曲的细管中前进，细管和线圈之间必须有某种程度的缝隙，但如果缝隙太大，探伤能力就会降低，为了发现小损伤，需要宽度更狭窄的线圈，而且对圈数也有一定的要求。如何将细导线正确地绕在线圈上，当然会有极限的问题。”
“比极限更小的损伤就无法在检查中发现，在下一次检查之前，这个损伤就可能继续扩大。”
“的确无法否定这种可能性的存在，而且，涡电流探伤也无法发现材料的劣化问题，但损伤不至于扩大到会引发重大事故，而且在下一次检查时，一定会发现──他们大概是这种思考方式。”
“听起来似乎很乐观。但钠和水相遇时，不是会发生剧烈的反应吗？难道不担心吗？”
“当然担心，但也作好了心理准备。”
“心理准备？钠火灾的心理准备吗？”汤原忍不住提高了音量。
“我告诉你一个秘密，蒸气产生器所在的那个房间入口附近，放了一个黄色筒子。”
“黄色筒子？我没注意。”
“那是灭火器，为了和普通的灭火器区别，特地涂上黄色，里面装的是无水碳酸钠，商品名好像叫钠特灵，是钠火灾专用的灭火器。为甚么要放这种东西？就是在某种程度上，预料到可能会发生钠反应，这里的职员都接受过灭火训练。”
“综合技术的……好像是叫小寺先生，他不是断言，绝对不可能发生钠火灾吗？”
“他的意思是不会酿成重大火灾。只要细管破了洞，水就会漏出来，就会和钠产生反应。但是，因为内部设置了感应器，可以感应到这个反应所产生的氢气，一旦感应到，就会立刻停止供水，反应炉也会停止运转，不会引发重大的火灾。就像炉燃的企划部长在电视上说的那样。”
“但也有可能无法及时阻止，必须考虑到最初的反应可能导致细管接二连三破洞的情况，最后因为氢气累积造成危险。”
“英国曾经发生过这样的意外，但那是因为那个设备并没有急速排出氢气的装置，新阳当然有这个装置。”
“你真有自信。”
“我只是向你说明有这样的设计。”
“好吧，那我想听听你对这次事件的见解。万一大Ｂ坠落，引发爆炸会造成怎样的结果？你刚才说的安全装置也可能遭到破坏。”汤原露出严肃的眼神。
三岛看着新阳的模型，轻轻叹了一口气后说：
“不知道，只有天知道。”
“这句话，”汤原轻轻举起双手，“真是振奋人心啊。”
三岛在旁边的椅子上坐了下来，抬头看着汤原。
“我说汤原啊，这个世界上有绝对不坠落的飞机吗？没有吧？每年都有很多人因为飞机失事而丧生，你们对此能够做甚么？只能努力降低坠机的机率。但无论再怎么努力，都无法让机率变成零。乘客也了解这件事，认为以这样的坠机机率，自己的安全应该没有问题而搭机。同样地，我们能够做的，就是降低核电厂发生重大事故的机率，但还是无法让机率变成零，只能希望民众肯定我们努力降低的机率。”
“我了解你说的意思，但恐怕很少人能够接受你这样的解释。至于飞机，不想搭飞机的人可以不搭乘。”
“问题就在这里。”三岛点了点头。“核电厂一旦发生重大事故，无辜的人也会受害。说起来，日本全民都搭上了核电厂这架飞机，却没有人记得自己买过这张机票。其实只要有决心，不让这架飞机起飞并非不可能的事，只是缺乏这份决心。因为不了解乘客到底在想甚么，除了一部份反对派以外，大部份人都默默无言地坐在各自的座位上，也没有人站起来。所以，这架飞机还是会继续飞行。既然还在飞行，我们只�