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“那架直升机要飞去核能发电厂吗？”
※※※
时针指向八点三十分。快滋生反应炉原型炉、新阳发电厂厂长中塚一实换上工作服，刚在座位上坐下来。他的办公桌上放了好几份文件，最上面那一份是关于日前电力输出量变动的调查报告。他瞥了一眼，发现似乎并无异状。中塚从抽屉里拿出了眼镜。最近老花越来越严重，不戴眼镜时，看小字很吃力。
他戴上眼镜，正在看第一页时，桌上的电话响了。响铃的声音显示是外线。
“新阳发电厂，你好。”
“喔，是中塚吗？是我，坂本。”对方的声音略微有点紧张。他是反应炉？核燃料开发事业团，简称炉燃的敦贺事务所所长。
“你好，上次多谢你帮忙。”
不久之前，美国视察团曾经来新阳发电厂参观，当时，坂本帮忙安排了很多事。
“别客气。中塚先生，详细情况我还不是很了解，好像有一架直升机飞去你那里了。”
“直升机？”
“我也没有看到，这里有几名员工看到了，听说相当大。”
“等一下。直升机？是哪里的直升机？”
“我也不清楚，应该是自卫队的吧？”
“迷航了吗？”
“我猜八成是这样，不然就是美军的。”
“是喔……”
中塚有一种不祥的预感。担任这里的厂长以来，第一次遇到这种事。
运输省航空局针对民航业者进行指导，要求民航业者在飞行时，避开核电设施上空的区域。防卫厅和美军也要求飞行员在核电设施半径三公里、高度三千五百英尺的范围内不得进行训练，但这只是指导而已，即使真的有飞机闯入，也没有任何严格惩罚，甚至没有任何机制确认是否有飞机闯入这个区域。
“我打算立刻通知炉燃总公司，但在此之前，还是先通知你一下。”
“我知道了，谢谢你特地通知我，我会小心的。”
“拜托了。”
挂上电话后，中塚皱起了眉头。虽然他不知道是哪里的谁搞出来的花样，但这个世界上，就是有些人喜欢做一些莫名其妙的事。飞机飞向这里？到底想去哪里？前面只有日本海，难道打算去朝鲜半岛吗？中塚不了解直升机到底有多少续航力。
他打算先通知控制室。正当他再度拿起电话时，听到窗外传来断断续续的机械低鸣声，震撼了空气。中塚起身跑到窗边，那扇窗户朝南，也就是朝向内陆的方向。
东南方的天空中，出现了一个灰色物体。不，并不是出现在那里而已，而是直直地朝这里飞了过来。中塚打开了窗锁，推开窗户。轰隆声随着潮湿的空气一起飘了进来。
物体越来越近，也越来越清晰。
中塚目瞪口呆。当然，他并没有察觉自己此刻脸上的表情。
由于直升机在上空飞行，无法正确推估大小，但中塚还是发现那架直升机非常巨大。虽然外形是直升机，但巨大的外形完全颠覆他对直升机的概念。
巨大直升机在地面投下不祥的阴影，渐渐飞到了中塚的头上。在户外工作的职员也都站在原地抬头看，每个人脸上都露出呆然的表情。
中塚冲出厂长室，跑向面向大海的办公室。其他职员也都站在窗前。
“去哪里了？”中塚大声咆哮，“直升机去了大海那里吗？”
“不，没有……”站在他旁边的年轻男职员歪着头回答。
面向东方的窗户只能看到卸货码头和防波堤，后方是若狭湾，空中没有直升机的影子。
但是，直升机的轰隆声持续传来，而且就在很近的地方。
“到底在哪里？声音是从哪里传来的？”中塚把头探出窗外，在天空中巡视。今天的天气很晴朗，只有飘着几朵棉絮般的薄云。
“厂长，在北侧。”不知道哪里传来了叫声，“从北侧的窗户可以看到。”
“北侧？”
中塚冲出房间，在走廊上奔跑着。这栋综合管理大楼从南侧到北侧全长将近四十公尺。带着超过八十公斤的庞大身躯跑过这条走廊很辛苦，但此刻他也完全没有意识到这件事。
北侧的办公室内，职员都挤在窗户前看着外面，中塚也挤了进去。
新阳就在窗户的正前方，新阳前方分别是涡轮发电机和柴油发电机的厂房，后方长方形的是反应炉辅助建筑，核能反应炉在更后方的圆顶形建筑物内。
“直升机在哪里？”中塚大叫着。因为直升机的轰隆声就在附近，如果不大声说话，根本听不到。但是，在他的视野范围内，并没有看到直升机的影子。
“在那里。”站在他旁边的职员几乎垂直地指着天空。
中塚用力转着脖子看着天上。灰色的影子出现在比他意料中更高的位置，那个影子越飞越高。
“直升机在上升吗？”
“好像是。”
巨大的直升机在中塚和其他员工的注视下，以惊人的速度持续上升了十几秒。不一会儿，直升机终于停止上升，但距离地面有七、八百公尺，比飞来时高了很多。
中塚又默然不语地抬头观察了一阵子，直升机似乎暂时无意离开。核能快滋生反应炉核电厂厂长内心的焦躁也越来越强烈。
“这是怎么一回事？为甚么停在那里？到底想要干甚么？”
但是，没有人能够回答他的问题。
中塚继续嘀咕，“这不是在反应炉的……正上方吗？”
４
轰隆声好像越来越大。
闭着眼睛蹲在地上的山下惠太战战兢兢地张开眼睛，他幼小的内心怀抱着一线希望，以为情况或许会好转。
但是，从右舷机组人员出入口上半部看到的景象，顿时粉碎了他的希望。那里只能看到一片天空。
“爸爸、妈妈……”他再度哭了起来，眼泪扑簌簌地流，鼻涕也跟着流了出来，刚才流的鼻涕已经干了。
直升机起飞后，惠太一直坐在机内的角落，紧紧抓着在角落折起的士兵座位钢管。钢管左右两侧最多可以坐五十五人，但此刻直升机上只有他一个人，没有其他人。
由于今天的天气不错，直升机只有微微摇晃，但惠太还是不敢动。一方面是因为害怕而双腿发软，但更担心一旦轻举妄动，事态会变得更加严重。
他以为是因为自己和高彦闯了祸，瞒着大人偷偷溜进直升机，到处乱摸，不小心摸到了哪里的开关，转动了螺旋桨，直升机才会突然动起来。他极度后悔，觉得自己完蛋了，也开始痛恨让自己遭遇这一切的高彦。
惠太觉得自己可能快要死了。他以为直升机在天上乱飞，直升机是因为自己的调皮捣蛋起飞的，当然不可能好好飞，更不可能安全着陆。
他不禁害怕死亡。在今天早上之前，他做梦都没有想到会突然面对死亡，光是想到死这件事，就让他陷入了混乱，眼泪夺眶而出，身体发抖，全身起了鸡皮疙瘩。
他放声大哭，哭了一阵子，才开始东张西望地观察。他终于觉得自己该做些甚么。
他正在货物室。这里除了中央有一个木箱子以外，没有其他东西。他猜想这架可能是运送士兵的直升机，因为他父亲并没有告诉他有一种扫雷直升机，更不知道海上自卫队向锦重工业购买这架直升机后，会由技术人员将扫雷器材的曳航装置搬上直升机。
惠太松开了士兵座位的钢管，趴在地上。机身好像在海浪上漂浮般摇晃不已，但他还是没有伸手抓钢管。他趴在地上慢慢向前爬，准备前往驾驶室。这个行为需要很大的勇气。他一步一步靠近驾驶室，他还没有想到要去那里做甚么，但爬去那里是眼前唯一能做的事。
他终于来到驾驶舱的入口，抓着驾驶室和货物室之间的隔板，双腿发抖地站了起来。他看到了整个驾驶舱，两个驾驶座中间的黑色框架内有一整排仪表，有几个亮着ＬＥＤ灯，还有电脑萤幕显示了数字。惠太当然搞不清楚这些东西。
但是，他的脑海中立刻浮现出一个字眼。无线电。
如果可以用无线通讯器和别人通话──他闪过这个念头。因为他有一个同学在玩无线通讯器，虽然他自己没玩过，但曾经看过那个同学操作。
他探出身体，想从复杂的仪表类中寻找哪一个是无线通讯器。
这时，他看到了大海。
惠太从驾驶座斜下方的视野窗看到了大海，从他的位置可以看到一望无际的大海和天空，完全看不到陆地。
来到海上了，直升机离开日本了──
当时，他以为这架直升机带他远离了日本列岛，却没想到直升机的下方是敦贺半岛。
他瘫坐在地上，恐惧再度向他袭来。
“爸爸，救救我……”他再度闭上眼睛，眼泪又再度流了下来。
５
汤原一彰仍然还不知道那架直升机的去向。直升机起飞至今已经四十多分钟，相关人员才好不容易在福利中心二楼的会议室集合。对于眼前发生的突发状况，相关人员的应对却如此缓慢。最大的原因，就是“没有人知道到底发生了甚么事”。
直升机完全消失在北方天空后，在场的人仍然呆若木鸡地站在原地，甚至没有意识到出了大事，大家都觉得，总会有人知道是怎么一回事。
汤原一边安抚泣不成声的高彦，一边问他到底发生了甚么事，但还是无法相信儿子说的“驾驶座上没有人，直升机自己飞了起来”。他始终无法排除因为某种疏失，有人擅自操作飞行的怀疑，无法相信儿子说“飞机上绝对没有其他人”这番话，所以打电话去试飞飞行员的休息室确认，但飞行员都还没有来报到。
只有一种可能，但汤原说不出口。山下的儿子坐在直升机上，他不能随便发言。
汤原迅速思考后，决定通知技术本部的部长笠松。笠松还在离公司不远的家里，在出门上班前接到这通电话，可能立刻有了不祥的预感，所以他接电话的声音很不开心。这位上司在紧张时，就会用这种声音说话，这是他的习惯。
汤原尽可能简洁地向本部长说明了目前发生的情况，但笠松无法立刻理解，重复问了好几次相同的问题，也再三确认直升机上只有一个九岁的孩子。
“这是怎么回事？怎么会有这种事？直升机怎么可能自己飞起来？”笠松的声音快把汤原的耳朵震破了。
“目前正在调查原因，但并非完全没有头绪。”
“有甚么头绪？”
汤原迟疑了一下说：“可能被人动了手脚。”
“动了手脚？让直升机可以自己飞起来吗？有办法做到吗？”
“我打算立刻去确认，但有一种可能。”
电话中传来笠松的叹气声。
“……ＡＦＣＳ【注：为 aircraft flight control system 的简写，即飞行控制系统。】吗？”
“对。”听到汤原的回答，这位上司的叹气声更大了。
“我想必须立刻联络驻官，同时还要报警。”
在进行与防卫厅有关的研究开发工作时，防卫厅一定会派主管层级的人员到现场担任驻官，随时掌握进度。
“现在还没有通知任何地方吧？”
“对，还没有。”
笠松在电话彼端陷入了沉默。汤原也知道有很多必须考虑的问题，擅自起飞的直升机属于海上自卫队，和民航机遭到劫机的情况完全不同。
“好，我知道了。我会负责通知各单位，你在那里召集‘Ｂ系统’的相关人员，在我到达之前，绝对不能走漏风声，知道了吗？”笠松气鼓鼓地指示。他的喜怒哀乐向来都写在脸上，此刻无法克制激动的情绪。汤原深知这位上司虽然情绪容易激动，但遇到问题时，可以作出冷静的判断。
他决定听从上司的指示。
但他还是忍不住想，为甚么偏偏在今天发生这种事。无论对公司还是对他来说，今天是最重要的日子，却偏偏在今天发生了意外。他最大的心愿，就是今天一切顺利。
还是说，正因为今天是特别的日子，才会发生这种事？
汤原忍不住这么想。
防卫厅内有人戏称“Ｂ系统计划”为“卡车的灯饰”【注：日本有部份大货车司机喜爱以闪亮的灯饰装饰卡车，由于只是做为纯装饰用，并无实际用途，因此在这里引伸暗喻为“空会在仪表板上闪烁明灭，却没甚么重要作用的非必要装置”。】，当然，这并不是一个正面的昵称。
因为防卫厅采购了大型直升机，所以需要推动这项计划。
海上自卫队采购的 CH─5XJ 扫雷直升机和之前的直升机在许多方面大不相同，最大的特征，就是这架直升机内正式采用了线传飞控系统。
线传飞控系统用电子系统取代机械飞行系统，把飞行员的动作转化为电子讯号，由电脑传送至各个液压系统。F16 战机已经采用了这项技术，但目前全世界几乎都没有任何一架直升机运用这项技术。
线传飞控系统有两大方面的好处。首先是有助于机身轻量化，以后的直升机会逐渐采用自动安定装置等使用电脑控制的飞行控制系统，因此，一开始就将飞行员的操作转化为电子讯�