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“Easy； my boy。你第一天到我队上，我就强调过，我喜欢大家心甘情愿地跟随我，在我这里，规矩就是一切。所以，你愿意、愿意成为我的长子吗？”
Dean头颈低垂，溺水似的透不上气，露出一段黑白青紫错杂的脖子，一对尚未完全愈合的血洞。茫然的目光不自觉在寻找空气中微甜的血腥味。他没有看见Thomas深情专注的目光。
他猜他要死了。
他明明应该无所畏惧。
“我猜答案是「是的，大人」。很好。”
他明明无所畏惧，打算直面腥风血雨，不再退缩的。
男人身边的女孩动了动，晃晃悠悠，睁开了困惑的眼眸。她的身体彻底冷了，心脏也不再跳动；她的牙床异常痛痒，触感被放大数倍，似乎仍然心潮澎湃。她看见了Sam的哥哥。一只手突兀的温柔地抚摸她的头发，如同仁慈的父。她仰头就能看见那个男人。
“既然你答应了，咱们就来说说收养条件。关于你父亲，我稍微给他找了点儿事干，看在你的份上，我可以替他向我朋友求求情；当做友好分手礼物。”
Thomas看着Dean重新抬起的面颊，那上头布满让人心旌摇曳的兢惧，他笑道，“旧事重提，我原来说的「不可思议」，指的是滑稽。人类，就算是猎魔人，在我们面前也像纸一样脆。你觉得，人类有什么值得骄傲，有什么资格猖狂。上帝不过最宠小儿子罢了。”
座位旁的女孩颤抖着，任由男人在她脆弱的喉咙附近流连忘返。
“混账家伙闭上你的臭嘴！！”
Dean做了个下流手势，恶狠狠地咒骂这位自诩的绅士。小伙子翻来覆去只活用了「son of bitch」句式，没有更粗鄙或更高级的词汇。他看到了那女孩醒来。那怪物没打算放过她，他拼命摇晃不坚固的老旧笼门，胸腹灼热腾起巨大的痛感，然而却没有停止发力。
他得救那孩子。
Thomas收回手指，从身后的皮鞘中拔出刀来，来回抚摸长刀的刀锋。他起身踱步，随手拿刀背敲落几把锈锁，没有人出来。他最后蹲在Dean面前，愉快的笑着。
“关于Thomas吸血家族的信条。”
椅子旁的成年女子接过话，颤抖的开腔，“血族遵循以下约束：不初拥稚子；不残害同类；恪守血统阶级。而在这里……”
“在这里，我就是规则。
“你想出来，大可以直接跟我说。”
男人接着道。他的声音不大，低得像在耳语。他拉开门，拖人出来，把刀搁到了温家哥哥的手里，贴着耳朵切切私语。
“我能给你一切，我的血，我的命，我的子民。”
他握着他的手，领着Dean将白刃缓慢插进毫无温度的身体。冰凉的血漫到手上，像是某种具有腐蚀作用的化学药剂。Dean挣扎着，抗不过血族公爵的拉拽，跟着他走向真正的王座。男人没有让他坐下，他擎着Dean的手腕，好似在纠正他投球发力的姿势。刀身贴合着刚刚死而复生的小姑娘的侧颈，缓慢用力，血肉不曾阻拦锋利的刀刃，女孩在Thomas的注视下也没有挣扎。
“但你要知道，这样一刀，吸血鬼可死不了。只有砍下头，吸血鬼才算真的死了。当然，没有吸过血的小家伙还有变回去的机会，这不，唯一的清白者。”
Thomas没有放开他的手，而是帮他半抬起刀，一步一步巡视家族最后的领土。刀身撞击铁窗发出沉闷的钝响，新生代觳觫不止躲避退让。他耳边沙哑低沉的声音不曾断绝。
“不初拥稚子，说的是他们没有足够坚定的信念，经历百年风雨飘摇不改初心。”
“别……别……饶了我，Dean！”
“不残害同类，意味要吾辈共抗宿敌，不对上帝奴颜婢膝。”
“……杀了杀了我……不，我不想死，我不要死，还有人……”
“恪守血统阶级，则要让后来者洞晓血族从何而来欲往何去。”
“唔唔唔……求……”
工整套装的女人往前迈了两步，几乎要叫出「父亲」这个称呼。男人撩眼瞅了她一眼，女人便哽住脖子咽下惊呼，不去看自己最后的族人。她心里遏制不住悲戚和恨意，她知道，父亲属意「长子」，迟早都会轮到她这个不伦不类的旧时遗民。
Thomas冰凉的指节摸上Dean仍在渗血的侧颈，冰蓝的眼睛凝视强装镇定犹自挣动的温家哥哥，神色几乎是盛赞的。
“你要知道，我是喜欢你，那喜欢就像是喜欢院子里漂亮又自作聪明长了刺的玫瑰一般。我只要看着你，知道花开了，就功德圆满。我素来没有把花插到瓶子里面的嗜好。不过这一次，就是「凡事都有例外」咯。你要怪，就去怪John Winchester好了，他既然杀了我的孩子们，一报还一报，正好用他的儿子来抵——反正你在家里也不受宠。我说的对么，Dean？我倒是不讨厌你这种锲而不舍知错能改的强韧性格。
“可如果你不愿意，永远有更好的选择。猜猜看，下个荣幸的选民，会是谁，我的殿下。”
男人无声地询问起Dean，眸光波诡云谲，意蕴丰富。他轻柔地放开了Dean的手腕，像是结束了一场酣畅淋漓的斗舞，轻巧地注视着明显已经想到合适人选的长子，退坐回了椅子。他十指相交，贴于腹部，极为惬意。
“Psycho。”
“随你高兴。”
他言罢唤了一声她。
女人剧烈颤抖，哀叫了一声“父亲”。Thomas终于转头正脸看向这位年长的女儿，极其不悦地挑了下眉。她无法控制来自血脉的侵扰，无法对「父亲」最后一道命令置若罔闻，蹒跚地挪向并未实至名归的「哥哥」：那也许是她唯一可能的解脱，早晚会有这天。她在这个位子上太久了，久到分不清对此番禅让是高兴解脱还是痛苦不甘。
她的眼和发都是暗沉的酒红色，唇颊苍白，像一团被冻僵的蓬勃火焰。如今，这团火焰微弱地飘摇，渐趋熄灭。
她一生都在围绕他人旋转，像朵转日莲，抬起头仰慕，垂下脸谦恭；所有的思慕和眷恋都不曾对人言明。犹自刚强，犹自柔弱。而今，这漫长的此生终于要车马到站，在她未曾预料不念终盘的时刻。不是不遗憾，不是不惋惜，但哪里冤枉呢？她就要与真正的哥哥久别重逢，不必困在这浮游芸芸朝生暮死的人间。
「我只相信自己创造的荣耀。」
这大概是她最合适的脚注。她从生到死只为一个人奉献忠诚与热忱。
请允许她死得其所。
Dean往后退了一步。那女人的目光令人刺痛。
异样的血腥味一方面让Dean觉得热血沸腾，另一方面使他心底发冷。他不晓得这是不是由于失血和受伤造成的，他不确定到底有没有被喂过血液。他的目光始终不受控地围绕那些光泽芬芳的暗红色珠子打转，如同注视命定的金色苹果。
他不停抗争，可身体径自按照男人的话语举起了满是血迹的长刀。
“Thomas家族第一信条，不要迷信任何约束，凡是可以举刀相向的都是敌人。
“Thomas家族第二信条，不要囿于任何规则，在这里，我就是规则。
“Thomas家族第三信条，人人为我，我为人人①。
“来吧，Dean，把她当成我，这样你就不会手软了。我不会盘算我给了你多少，我只拿我最需要的那一部分。”
手起刀落。
无声的仓库里响起零落的掌声，只有四下，公爵先生笑声倒是断断续续，夹杂着短促的感叹与赞美。他满意于Dean眼中一瞬的断裂，更赞叹那随之而来并未熄灭的火苗，那光芒奄奄一息极是惨烈，却如同地中海夏季炎热干燥的阳光，令人心驰神往。这样才对，这样才是他。这个灵魂一旦选择屈服，耽于享乐痛苦，就也不值得他为此付出如此可观的筹码。
Sam，John，Winchester，Harvelle；女儿，替身，无关紧要的后代，都不过这局棋上不值一提的众多兵卒罢了。
他不需要这人做出表面的恭顺，不需要他演绎虚假的绝望，他要他由内到外绝对的臣服。他要把Duc Thomas的族徽烙在成人至圣的灵魂上。
臭名昭著的公爵大人，必是身孚其望。
他起身走到脱力的Dean面前，抓住衣领把人提起来，轻轻地问他：
“来，Dean，告诉我，现在你想不想继续打球？”
大男孩没有理他。
他松松提着刀，嘴唇无声的低喃。他数过所有知晓的化名，所有听过的乐队和歌词，所有留宿过的的汽车旅馆，所有生活开支的明细，所有听过的驱魔之法，所有听过的睡前故事和妈咪讲过的每位天使，最后只给自己剩一段苍白而缓慢的叙述，恍若他此生的来时路。
没有是非黑白，没有鼎沸人声，只有血液散发的馥郁迷醉的气息和漫长的沉默。
这是Winchester的不眠之夜。
远在千里之外的父亲，老猎人John，此时此刻正和内心的不安强烈斗争，他本已打定主意尽快帮Bill处理完手头的案子就带儿子们离开这是非之地，然而猎魔在即，他心神动摇。连他念念不忘的狩猎起点，都不能像往常一样助眠。这也许是种预兆，或许明天，他就要做出足以影响他一生的决定。
人无法预知迎面冲击的未来。然而哪怕是知道，也未必能做出改变。
第二次。
Dean想：这是第二次了。
别人为他的错误买单，好像，又是他自己一个人独善其身。众人何辜。他承认他曾经妄想过永远都不会属于他的未来，罔顾满身伤疤的父亲和含恨而终的母亲；他还必须在Sammy身前为他遮风挡雨。他明明有着最优秀猎人血脉，强大、狠辣、不近人情，他为什么要浪费专属于自己的天分。
明明有人等着他去救，明明会有人因为他的存在命途峰回路转。
怪物。
Dean看向眉眼温和的Thomas。
他突然舔了舔嘴唇。
男人笑了，他大概能想到Dean的答案。那结局近在眼前，一如Dean猛烈挥舞的刀和跳跃的锋刃。他猜结果也许是「不」，但其实那男孩已然默认了血统。他想救Dean脱离苦海，那孩子不大喜欢永生的方式，却没有拒绝猎杀，没有拒绝壁垒分明的对抗。
Dean Winchester或许一生都不会承认这一点，但他的灵魂被烙上他的印记，永远不会褪色。他不再会动摇，不再会在狩猎与放生间徘徊。从这一刻开始，他的刀锋所指之处所对之物，都是敌人。
Thomas被压在女孩留下的血泊中时，没有反抗。他脸上嘴里都是亡者之血，这令人作呕的镇静剂带来的影响比想象中更加严重。他头昏脑涨，四肢无力，内心却凯歌高响。Dean目光灼灼，呼吸都像被人捅破的风箱。
这场较量已高下立判。
虽然并非信仰同一个神明，可笑的是，公爵先生常常向上帝祈祷。
“感激万能的主赐我食物，得续我肉；”
闭嘴。
“感激万能的主赐我后代，得承我业；”
闭嘴。
“感激万能的主赐我血液，得形我灵。”
“我说闭嘴！”
「我在炼狱等着你。我的殿下。」
Thomas笑着望向Dean。
血液喷溅在Dean脸上，像是夜空徒然炸开的烟花。这屋里已经没有其他生灵，只有猎人和魔鬼。冠首被斩，剩下不多的猛兽在笼子里来回乱窜，大概是感受到了接踵而来的必然命运。
Dean握刀的手一直在战抖，他的头磕在那双血污的手上，维持着半俯卧的姿势，似乎再一次对未来感到了迷茫。他浑身浴血，肾上腺素在血液里狂奔欢腾，他身下，曾经的故友鲜血淋漓。这似乎是件足以彪柄史册的案子，古老的吸血鬼家族最后的余孽尽数屠戮，他自己，一个人。
这是他头一次真正意识到自己的力量，不是血染衣襟的部分，而是他骨子里升腾起的硕大的意犹未尽。他头一次意识到他应当畏惧的不仅仅是狩猎人类的怪物，还有以猎怪为生的自己。
怪物。
他环顾周遭，徒然四壁。夜虫孜孜，微风习习。
他曾经以为的蜿蜒险径正在他面前訇然化作通天坦途，随时等候他孤身上路。Dean Winchester第一次单独猎魔是在十五岁，于废墟中艰难挣扎，浴血以生。
他不难受。
一点儿，也不。
Dean在外游荡了两天，才找到弟弟的医院。
他到的时候正是清晨，病房的窗帘拉着，只有一缕光线穿过缝隙照在Sam的床尾。他的表情并不痛苦，反而有种风雨过后的超脱。Dean觉得他似乎找回了自己的锚。这座灯塔昼夜不息永远为他照亮回程。
他跪在Sammy的床边，颤栗着忏悔着，从不曾流泪，不曾屈服。他纵使并不高尚，却已决意成为为他人纵身赴死的先驱。
这是他存在的价值。
那夜，他善后完�