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“求有什么用。”二老爷灭自己志气。
二太太冷笑道：“是没什么用。你本来行二，又是庶出，怎么论也论到大房那边。”
“所以……”
“所以这么多年，为什么老太爷还肯护着你？”二太太怒道，“怎么说不讲情就不讲情了？你啥啊？不会去问这个！”
二老爷一听，有理！就真去问了。他声泪俱下，问父亲“怎么今日不疼孩儿了”？倒是很能动人情的，然而对付谢小横，似乎并没什么卵用。二老爷只好被逼得放绝招，问起流美人。
传说中，谢小横有个绝世姿容的红颜知己，而崔珩曾有位艳冠六宫的美人流璃。谢小横的红颜死在前，崔珩的流美人入宫在后。又传说，这两个美人，根本就是一个。是崔珩君夺臣妻，出于愧疚，才给谢小横后半生尊荣富贵。更悚人的传说——不不，这根本就没流传到外面给人说，只是某些人压在心底的疑惑——谢二老爷其实是流美人生的。谢小横因此特别疼爱他？
谢二老爷总以为是这样，但一直没说出来，这次迫不得已，才问出口了，想牵动谢小横的爱子之情，谁知谢小横大怒：“好你个不孝的畜牲！别人说，你都要打到他脸上！你还自己口出这狂言？你陷你父于不忠不义？你不认你亲娘去攀别的？你也不撒泡尿照照自己，你攀得上吗！我把你绑到御前，请狗头铡铡了你，怕污了圣上的阶地！”L
☆、七十二 大弟滥赌
——如此这般，谢小横把谢二老爷痛骂了一番，若非多年修身养性供三清，都要把他拉倒了动板子了。
饶是如此，谢二老爷狼狈离开时，还是头发乱、脸上有了血道子：被谢小横信手打的！
二老爷走了，采霞和映霓才敢出来收拾屋子，并告诉谢小横：“福老爷来了。”
福珞的爹是谢小横请过来的。还没到呢，被谢二老爷抢先过来送死了。福珞的爹上了门，不但没主人接待，还听见杀猪一样的声音。下人很抱歉的告诉他：咱家杀猪——呃不，老爷训子，一时出不来。
福珞的爹表示非常理解。孩子不听话，该打！他等一会儿不要紧。
谢二老爷灰溜溜的走了以后，谢小横总算出来了，跟谢珞的爹拱手致歉，惭愧得了不得。福珞的爹连声“哪里哪里”，跟他聊了会儿道、品了会儿茶、论了会儿箫，最后进入正题：唐太守那一派拔了之后空下来的某位置，他想给他某个亲戚做，不知行不行。
映霓来替他们添完了茶，正听见这一句，当时神色不动，退下来之后，肚里想：这生是像在分赃呢！
可怜唐太守，坐镇此地一生，经营下偌大基业。皇权一动，风流云散。有谁替他可怜么？或许是有的。但皇家在舆论上布置得好，利用造王爷府，令民怨四起，皇家再把唐太守一捉，表示造王爷府造得这么天怒人怨，都是因为太守自作主张，滥铺滥造，还中饱私囊……
民间一听。中饱私囊？这个听得懂！受贿了呗！挪公款为己有呗！戏里书文里都有，这个是大大的贪官模子！
于是大家都恨不能吐他一口口水。
其他官员、某些文化人什么的，脑子清醒一点，不至于因这个就恨上了唐家，倒反而看着唐家倾覆而起了些“兔死狐悲”的心情。
这是皇家所不愿意看到的。
于是刚被调到礼部不久的贾侍郎，以及其他一些老吏们，联手推出了铁案：唐家大不敬！谋反！
证据是他们最近的异动。
其实那也是京南大水。他们帮着皇家调派各种人力物力。末了忽然发现皇家好像要给他们来一记狠的，于是紧急调遣人手保护自己。被皇家击破之后，这些调度都成了他们谋反的死罪。
大伙儿一听：谋反？好么！那么就“不死何俟”了。
大家再摸着良心自己想想：我不会造反啊。我跟他们不是一伙的。皇家干掉他们。不会干掉我的。
这么一来，“兔死狐悲”的魔咒也就解除了。
京城这方面工作做得很不错，锦城仗了王爷府给底层民众带来的痛苦，这痛苦的根源被良好转嫁到唐太守头上后。舆论风向也不错，但总归有七王爷架在当中。不算最完美。当初的构想是，七王爷接管锦城之后，带一个书蠹老吏的团队，狠狠把他们历年文案翻个底儿掉。把那贪赃枉法、只手遮天的所有黑迹都揪出来，把唐太守名声彻底败坏了，就好了。
结果他们发现唐太守的治理真还算清明的。坏事、烂事当然有。但不多，不大。勉强罗织。不算非常有力。这个团队的头儿是讲求完美的，希望能拿出更好的成绩，不仅给七王爷，完了给皇帝崔珩看了也能夸奖几句、加官进爵……啊容他抹抹口水先——所以还要再往下查！不信他就没有陈年的稀屎可以挖！
这么一翻两翻，还真找到一件事。咦！可以利用哦！
周孔目在外地调研回来，就惊愕的发现，自己被夹道欢迎……
尼妹啊！周孔目也知道锦城巨变，唐家巨变啊！这种时候夹道欢迎能有好事吗？抓回去说不定就夹棍伺候了啊！
“就应该跑了不回来的。”周孔目心中涌起事后诸葛亮的感慨。
可叫他怎么早知道呢？他只是个小得不能再小的胥吏啊！都不入朝廷正经官职体系的啊！这次崔珩打击行动，又极克制，说好了坚决不搞诛连，连一样姓唐的，很多都没事。何况一个本地供职的小吏而已？
周孔目又有刑案在身，涉及还关在大牢里受苦的两个人，不能不赶回来啊！他哪知道回来面对这样的架式？
他腿肚儿转筋，两股摇摇，几欲先走。
迎接队伍的前锋已经跟他打招呼了：“周孔目好，周孔目回来啦？”
“周孔目好。”中锋打招呼。
“周孔目回来啦？”后卫打招呼。
周孔目底下带的小年轻，已经完全傻掉了。周孔目也觉得晕乎乎的：这架式又不像是要上夹棍的啊……
“难道我是哪位贵人的私生子，他来认亲了？”周孔目不由得产生了如此荒谬的想法。
“也不对啊，”他又想，“我自己的身世自己知道。我确实有掩藏身世。但如果暴露的话，也跟这种待遇不沾边啊……”
正想着呢，队伍两旁分开，正主儿现身了。
周孔目看见了七王爷，崔璴！
七王爷竟然亲自来接这个小吏了！
这是周孔目第一次见到七王爷。他不高，微胖，着一身紫地大团花袍，是个欢天喜地的小胖子，眼睛有点像青蛙似的精神奕奕的鼓着，听说是皇家的遗传使然。阳光照下来，他的瞳仁是琥珀般颜色。一笑，一口整齐上好的大牙。
七王爷骑的一匹黄膘马，乃是战场上名马之后，受过大将的亲手调教，刀枪剑雨如履平地。七王爷叫它走，它就走，步态很稳。七王爷叫它停，它就停了。七王爷下鞍，伸出双手迎接周孔目：“差使办完啦？”手不肥不瘦，作为男人来说可能太白嫩一点，指甲修剪得非常整齐。
周孔目不敢多看，卟嗵就跪下了，叩拜王驾安康。
“嗳嗳，不必多礼，”七王爷紧着问，“差使办完了？沙某父子杀人案，办得怎么样了？”
办好了。周孔目带回来一个人。这人被押着小车里，本来是随在周孔目后头的。周孔目被迎接阵势吓着了，小车也没敢过来，还落在十丈之外。如今王爷见问，周孔目就让小车里的人出来：一男一女。男的不认识。女的则是失踪的、传言被杀的那个沙家丫头、青楼头牌的妹妹。
当场就有人认出她来了，还有不认识的，被人一说，也就知道了。顿时想起嗡嗡的赞誉声。七王爷使了个鼓励的眼色，近卫会意，给大家做了个手势，于是想起噼哩啪啦暴雷般的掌声，还有整齐的欢呼声。
这叫铁案得翻、沉冤得雪！还是这么戏剧性的翻转！皇家给唐太守这支抹黑，有了决定性的炮弹！
这就叫：太守受贿断狱，几成死罪；皇家天威所至，死狱暂扣；小吏上领皇恩，及时翻盘！
可以唱上一天的大戏了。
其实太守没兴趣断老沙父子的死罪。是录参刚愎自用，自己断的。唐太守还想维护一下老沙来着呢！因为沙家是唐家姻亲张家的表亲嘛！这事曲里拐弯的说不清，不如大戏过瘾。
倒有人又认出小车里那一男一女中的男的来了：“哟，像那谁家的大弟？那谁你记得吧？给谢府当大丫头，很长脸的啦！伺候的是人家老太太。她大弟……”
明珠在刺绣，细如牛毛的丝线捺下去，一时有点眼花。
她是有个大弟，不学无术，贪吃好赌，赌输了钱，赔不起，跑出去了。听说明珠挣了钱之后，本来要回来住的。明珠防范于未然，备了厚礼到南宫大爷面前说了情，晓喻锦城大小百十家赌坊：明珠本人与双亲姐妹，与大弟恩断义绝，不管家中有一斗米还是十升金银，都没有一粒到这大弟跟前。这大弟欠的所有赌债，由他一身承担。他再说“我姐在哪里当差，你们借我钱，不用怕，还得上”都没用。谁如果敢借他钱，只能在他自己身上追还，父母姐妹，一概不相干。莫怪言之不预也！
大弟唯一的反应只有“kao，算你狠！”这样一来，他也呆不下去，又走了。算起来已经有几年没回来。
他怎么又把人家的丫头拐了呢？
明珠坐卧不宁。她虽然绝情把大弟跟家里割裂开，但那只是为了免得大弟滥赌把全家都拖下水。她心里对大弟的亲情还是有的。何况，大弟真要牵连进人家大案里，到底还是可能连累家里。她总要打听打听情况。
要在以前，明珠跟锦城各户人家都算有点关系、有点面子了，不是直接走主子的路子，至少从下人、姨奶奶等方面先托托人情，总能有法子。如今锦城却正在权力大洗牌的时候，谢家虽成了硕果仅存的最大户人家，但还不能干预行政与刑事事务，这权力掌握在七王爷手里。
明珠想着，四姑娘许给了七王爷，这条路子是可以走的。但四姑娘如今不在锦城，托谁去说情呢？大太太么？
碧玉正在大太太这边帮手，忙着打算盘，就见明珠走了进来。
碧玉忙把数字先记下，算盘收过一边，亲手给明珠倒茶，又叫小丫头打手巾。L
☆、七十三 领牌分糕
碧玉招呼明珠，明珠回道：“不忙。我先帮你打完了，再说别的。”
碧玉也就不客气了，拿帐本道：“那你帮我把这里、这里算一遍。”明珠点头。两人一人一个算盘子，对坐着噼哩啪啦打了一阵，把帐目清了出来。碧玉写了个数字，交给小丫头带走了。热手巾上来，两人揩了一把，又用了口茶，碧玉道：“又像以前的日子回来了。”
明珠笑道：“谁说不是呢？”
“老太太好？”
“好。”明珠也问了大太太等人的好。碧玉也应了，便道：“你大弟怎么样？我听说了，忙着手头这个要给他们出掉，正要来找你，可巧你就来了。”
明珠道：“我正是怕你为我太上心，到大太太面前说什么。我要拦着你，怕小丫头传话说不清，就过来了趟了。”
碧玉牙痛一般抽着冷气：“你是我肚子里蛔虫吗？怎么就知道我对你太上心？”
明珠作势要打她：“你是我肚子里的蛔虫！”
一时两人都笑了，碧玉把衣襟拂开，身子离明珠再坐近一点，问：“怎么不让去说呢？那个不是你大弟？”
“听说是他。现在还不确定。”
“宁可信其有，不可信其无。真等到后头要问罪，就晚了！现在是什么罪都还不清楚，对不对？”
“正是。我想着，若托到大太太头上，动静太大。老太爷又发过话的，二老爷都得了个没脸回来，大太太未必好做什么。”明珠娓娓道。
其实大太太向来多一事不如少一事，若真给碧玉碰个软钉子回来。是碧玉没脸。为了与明珠做姐妹一场，碧玉愿意仗着给大太太干的活、去冒险跟大太太救这个情。明珠替她免了这场没趣，且不居功，只拿老太爷的话放在前面，给碧玉留尽面子。碧玉心里感激，口里叹道：“你别尽顾着想别人，也想想你自己。”
明珠含笑道：“何尝不想呢？消息是要打探着。只是咱们的主子们。也不是刑名那一块的。一般儿要托人。我想着，尽不如我先托个办事的，有什么细节好先打探打探。有了主意了，再请主子。主子也知道该赏我们什么脸了。那时大家方便。”
碧玉点头叹服：“还是你想得周到。”又问：“那你知道托谁去？”
明珠道：“我听说是周孔目那头办的。我倒有几个人认识周孔目，只不是很切近，不知你有更合适的人不？”
碧玉一边想。一边道：“果然不好办。周孔目又不是我们这边的人，只身在这儿。�