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黛玉站起身，雪雁捧了大红缎面梅花洒金的斗篷来为她披上，林青筠与黛玉相携出了门，雪雁与百灵几个跟在后面，一行人直往园中去。因着大雪路滑，两人也没走远，绕着清扫出来的青砖路面慢慢儿转了一圈儿，见园中梅花更红，映着白雪分外精神。
黛玉轻吁了口气，裹在雪帽中的脸被风吹的泛红，她却不觉得冷，手里抱着小暖炉望着满园雪色，声音里十分轻快：“这场雪下的可真好，今晚除夕守岁，咱们与爹爹比赛作诗，就做梅花诗，定要讨爹爹的好彩头。”
林青筠听的叹笑：“若这么说我只能甘拜下风了，妹妹与义父皆是探花之才，我一介凡夫俗子勉强认得几个字，可不敢班门弄斧。我一会儿就嘱咐白鹭早早备好东西，不必等你们说比试作诗，我先将彩头送给你们。”
黛玉嗔怪道：“姐姐也太扫兴，不过是玩乐，哪里认真讲究输赢。再说姐姐也有旁人不及的好处，我也羡慕呢，便是爹爹也比不得。”
“不论是怎样的人都有一两分好处，这倒是实话。”林青筠伸手扶她一把，与她一同上了小石桥，池子里的水已经结冰，白雪覆盖下露出几根枯败的残荷。未免黛玉又想起什么伤感的诗句，林青筠便先一步感慨：“今年这场雪下的这么大，来年定是丰收年，百姓们定是很高兴。”
“田地丰收，百姓有粮吃，有衣穿，确实是喜事。”若在以往黛玉一个深闺小姐哪里关注过春种秋收，只因林青筠出自乡野，偶尔听其提及才了解一些，对那些庄稼人也多了份敬重。
两人从园中回来，丫鬟们捧上热热的姜茶，一人喝了一碗，全身都暖了起来。一处用过早饭，又将各处检查一遍，确认并无不妥，而府里上下早已挂了红灯笼，门上换了新符，下人们也是崭新装束，喜气洋洋。
天色将暗，府里上下灯笼亮起，花厅里摆了席面，四角皆布置了火盆，屋子熏的暖烘烘的。大门开启，丫鬟们进进出出捧上各色菜肴，林家三人已分别落座，趁着上菜的功夫说着闲话。
虽说家里人口简单，但能这样与女儿团圆过年已是幸事，林如海眉眼带笑，亲自盛了两碗热汤：“时候还长着呢，先喝完热汤暖暖身子，然而再按青筠说的，咱们抓阄，抓到什么是什么，输了不许赖账啊。”林如海难得的玩笑。
“谢谢义父/爹爹。”两人起身接了热汤，早有黛玉捧碗，青筠添汤，为林如海也盛了一碗。
黛玉喝了两口汤，看看左右，提议道：“抓阄人太少没趣儿，咱们家丫头多，不如让她们在旁边也摆一席，一起凑个趣儿。”
“也好。”难得过节热闹一回，林如海倒没那么究竟规矩。
游戏轮了两圈儿，有作诗作词的，丫头们不识字，不管押韵用词，只要顺口就行。又有说谜讲故事的，这倒是五花八门格外有趣。林如海作为当家老爷，但凡丫头们抽中了，不论好歹都放赏，他自己也抽中了说故事，便讲了一个旧年遇到的悬案，不说丫头们，便是青筠黛玉两个都听住了。
席间正热闹，福伯突然迎着寒风快步进来：“老爷，宫里来人了！”
林如海连忙站起，一面整理衣衫一面往外走，青筠与黛玉面面相觑，紧张的立在门口听着外头动静。
少顷林如海尚未回来，先来了报信的许大娘。许大娘笑容满面的说道：“大喜！圣上赏赐老爷两碗福菜，老爷已去祠堂祖宗跟前供着了。”
黛玉闻言放了心，悄声与青筠说道：“宫里赏出来的菜，哪怕再好，送出来也早冷了，便是不供着也吃不成。爹爹曾说，当年被点了盐政的那一年得过一回赏，时隔多年，这是第一回。虽说我并不看重这些东西，但能得宫里的赏，对爹爹而言倒是好事。”
“这说明圣上看重义父。”林青筠也觉得高兴，同时觉得皇帝就是会做一本万利的买卖，一碗剩菜而已，却代表了皇帝的恩宠与荣耀，得到的人欢天喜地，没得的人羡慕嫉妒。
此时宫中的除夕晚宴正至酣畅。
席上最尊贵的位置端坐着皇帝皇后，而离帝后最近的人永远都是同一个——纯亲王徒晏。其他皇子尚且是郡王，哪怕自小看着这种落差待遇长大，也并非不嫉妒，可又深知对方得宠的原由，兼之纯亲王那副身体，能活几年都不好说，也就没什么可嫉妒了。
皇后正满眼慈爱的与徒晏说话：“过了年你就满二十了，你府里总没个操持内务的正妃也不像样子，母后仔细挑选了各家小姐们，倒真有几个不错的，也不逼着你定要选哪个，只是你也看看，兴许有喜欢的呢。”
徒晏苍白的脸色在宫灯的照耀下越发令人心疼，从坐下到现在他就没吃几口东西，双手一直抱着手炉，分明身处热闹奢华的宴席，却似只一副躯壳，仿佛眨眼间人就随着殿外飞雪化为虚无。听了皇后的话，徒晏只淡淡说道：“母后不必如此费心，咱们选好了，怎知人家小姐就愿意？我纵是贵为皇子亲王，也不愿强求此事，终究没意思。”
皇后顿时脸上又悲又怒，咬牙道：“我儿能看上她们，是她们几世修来的福气！”
“母后，不必强求，儿子这般过着也很好。”徒晏说着止不住咳嗽两声，慌得皇后变了脸色，张口就要传太医。徒晏忙拉住她：“母后莫慌，不碍事，只是坐的久了，有些乏了。”
皇帝虽在与其他皇子说话，却也留心着这里，见状忙说道：“老七身子弱，别讲那么多规矩，赶紧去歇着，朕还能因此怪罪你不成。”
“儿臣失礼了。”徒晏没坚持，起身告了罪，身子微微晃着退了席。
席上一举一动都有人注视，徒晏的情况更是惹人注目，有幸灾乐祸的，有惋惜的，也有想在其身上谋利的。皇后却是心疼的不得了，勉强支撑完宴席，回到凤仪宫便忍不住流泪，除夕晚上皇上要歇在凤仪宫，只是这会儿皇子们还没散，皇帝正与儿子们说话，若非当年……
“娘娘快别伤心了，仔细哭红了眼睛，陛下就要过来了。”大宫女纹心忙劝慰。
皇后却是心绪难平，伤心愤怒。
徒晏已经二十，贵为亲王之尊，却迟迟没有议定亲事，倒不是她挑剔，只是她选中的人家，对方不是已经定亲就是身子不适八字不合，愿意的人家她又瞧不上，那些或是家世太低女儿养的不精细，或是庶出不受宠，哪里当得起亲王王妃。
按理亲王的亲事不该如此艰难，只因当年那件事彻底击垮了老七的身体，非但身子弱亦生病，更是寿数有限，甚至于子嗣上也有影响。这些事情虽是隐秘，但寿数一事有精明者便打听的出来，但凡疼爱女儿的人家都不愿送女儿来受苦。于此，这事儿本就很难了，偏老七又是执拗脾气，定要寻个心意相合的，否则宁愿一个人自在，以至于现今身边连个服侍的侍妾通房都没有。因着太医说老七的身子清静养着为好，房事能少则少，因此皇后才没强行赐人。
想到今日太医诊断，说起老七最多只有五年可活，她就心如刀割，也越发坚定为老七寻王妃的打算。哪怕真有一天老七不在了，好歹留下一丝血脉，往后逢年过节也有祭祀，不至于做个孤魂野鬼。
第28章 元宵节青筠遇徒晏
年尚未过完，贾琏夫妻已收拾好东西，备齐车马，准备前往顺宁府赴任。临行前特地来拜谢辞别林如海。
林青筠见到了王熙凤，依旧打扮的光彩照人气质明艳，还送了好几样东西，其中有幅古画儿，黛玉一眼就爱上了。青筠虽是喜欢王熙凤的爽利能干，但她和黛玉都还是未出阁的姑娘家，很多话不好说，只能捡些寻常的说了，心底盼着王熙凤此去能顺利生个儿子。在这个时代的大家子来说，没儿子日子实在太难熬，何况王熙凤是个要强的，绝对容不了庶子。
想起庄家的家风，不由瞥了眼黛玉，若黛玉能嫁到庄家，当真是福气。
送走了贾琏夫妻，黛玉坐在那儿奇怪：“好好儿的，宫里怎么想起办花灯宴？可惜姐姐身上还没出孝，我一个人去怪没意思的。”
正好是今早传出的皇后娘娘的懿旨，正月十五宫中举办花灯宴，四品以上官家女儿不论嫡庶皆可入宫参加。宫中但凡一个举动，宫外便猜思不断，不少人都猜着宫中此举是为皇子宗室们相看亲事，头一个便是至今尚未议亲的纯亲王。
黛玉自然也清楚，不免觉得没意思。
青筠促狭笑道：“你只管去看看花灯就是了，便是我身上没孝也不能去，你倒可以和庄家几位姑娘作伴。”毕竟她没过继到林家，只是义女罢了，真论起来仍是秀才之女，哪里入得了宫门。忽而想起贾家也有几位姑娘，便道：“旨意上说四品以上官家女儿，贾家姑娘会不会去？”
若看门第，倒是国公府第，若论父官职，二房贾政只是个五品，且家中都是庶女。
黛玉微微一愣：“会去吧。当初大表姐便是以国公府嫡女的名义入的宫。”
青筠对进宫看花灯没什么兴趣，宫里的灯再精致华贵，也不如外头集市上热闹。再者正月十五上元节，她的书楼还要筹办读书活动呢，只剩两三天，她得赶紧写出策划交给叶松，另外还得去趟教堂。她与安德森神父也算是朋友了，年前特意通过神父的关系认识了一个西洋商人，托对方的商船带了几套油画颜料和几样实用的药品，当然书籍也少不了。
黛玉见她不时写写画画，倾身看了一眼，嘴里惊奇道：“姐姐真舍得。那些西洋小摆设和西洋画儿虽不贵，却极难得，姐姐竟拿出来做彩头。这定是京里头一份儿，姐姐书楼里的生意必是热闹。”
“不过都是搭着商船过来的罢了，瞧着是个新意。”林青筠对书楼的发展状况很满意，书籍上赚钱有限，大头都在雅间使费和糕点费用上，用得起雅间的人自是不差钱，所以她的书楼盈利还算可观。
其实若要赚钱，把东西运到欧洲最赚钱，只是她没船没资本，也怕将来因此给林如海惹祸，所以便早早歇了心思。作为女人掣肘太多，她到底不是皇商家的薛宝钗，更何况，薛宝钗还羡慕她能搭上官家背景呢。
薛宝钗此时却不如她这般闲适，从荣禧堂回到梨香院，遣退了莺儿，终于忍不住流下眼泪。这时薛姨妈进来了，见了她的模样哪里不知为什么，不由得跟着一起伤心。
“我儿命苦，都怨你那不成器的哥哥，若不是他在京里胡作非为，我儿怎会被筛下来。若能入宫，凭着我儿的容貌……”
“妈别说了。”薛宝钗到底性子沉稳，很快平了心绪，擦去眼泪说道：“此事往后不必再提，否则传了出去更没意思。”
薛姨妈叹了两声只得做罢，又想起先前计较，便与她说：“如今宫里是不行了，你也渐渐大了，终生大事也该考虑起来。先前你姨妈看重你，喜爱你端庄沉稳，你姨妈又是个精明人，只宝玉一个儿子，老太太又格外疼爱，只怕将来这荣国府……”
“妈！你和我说些做什么。”薛宝钗红了脸，微微侧过头状似无意的问：“先前我过去那边，见丫头们热烘烘的，好似说什么宫里旨意。莫不是娘娘有什么话传出来？”
“正要和你说呢。宫里来人传旨，但凡四品以上官家女儿，不论嫡庶，都可在正月十五入宫参加花灯宴。都说这是要为皇子宗室们挑人呢，那边老太太正让人开箱子找衣裳首饰，又请嬷嬷教导几位姑娘入宫的规矩，虽说都是庶女，可若模样性子入了贵人的眼，进皇子府做个庶妃倒不难，毕竟国公府第。”薛姨妈抚着宝钗的脸，尝试着说：“这样难得的机会，错过这回只怕再也没有了，不如我去找你姨妈，让你跟着一起去。”
薛宝钗哪怕再心动也终是摇头，忍下眼中黯然苦涩，强笑道：“妈可是说胡话了，我是什么身份的人？再者入宫这样的大事，必有人审查，便是跟着去了也入不了宫门，还白惹人笑话。”
薛姨妈何尝不知道，只是心疼女儿罢了。
薛姨妈从一旁的箱笼里找出金锁，看着上面嵌的两句话“不离不弃、芳龄永继”，然后亲自为宝钗戴在脖子上：“好孩子，往后你就把这金锁好好儿戴着，和尚的话不会错的。”
宝钗摸着金锁，想起横断的入宫梦，默默点头。
眨眼到了上元节，晚风极凉，然京城各处灯火通明，十分热闹。林如海领着黛玉去宫中赴宴，周嬷嬷紫鹃跟着，林青筠则另坐了一辆车，带了人去了赏文楼。叶松早得了消息令媳妇在后门候着，见她来了，叶松媳妇忙迎入早就收拾好的屋子。
“大姑娘�