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在此之后，作为首席军机大臣的和坤，不但在军机处呼风唤雨大权独揽，而且还控制了吏部、刑部、户部及理藩院，越发肆无忌惮地贪黩受贿，掌权欺人，以至于令群臣侧目，新主畏憎，除了他自己的那些同党，已到了人人皆曰可杀的地步。
☆、第十五章 一念成执
嘉庆三年（1798年）十二月，紫禁城养心殿。
“记得朕第一次见到你时，曾说你像极了一个人吗？”病榻上的乾隆淡淡地看了一眼和坤。
和坤心头突地一跳，忽然有了一种不祥的预感。他笑着点头道：“这是奴才的荣幸，奴才当然记得清儿楚儿的。”
“可你却从未问过朕，你到底像谁。”依然是淡淡的语气，可乾隆的目光中却多了一层深意。
“奴才纵有天大的胆子，也不敢妄自窥测上意。”和坤心中的不安越来越强烈。
乾隆不屑地一笑，“在朕看来，你和坤的胆子向来比天都大，那些窥测上意的事情你做得还少了？！”
和坤闻言额上冒出了一层冷汗，“扑通”一声跪倒在地，连连叩头。
乾隆又是“嗤”地一笑，“你在朕面前演了这么多年的戏，如今已是你我君臣见这最后一面了，你还要继续演下去吗？”
和坤茫然地抬头看向乾隆，口中呐呐地重复道：“奴才不敢，奴才不敢……”
乾隆冷冷地盯着跪在那里，正一脸无辜状看着自己的和坤，终是黯然一叹，道：“也不能完全怪责于你，是我的错，我太想当一个好皇帝了，所以明明知道你是在演戏，却愿意一直捧场地看下去，直到看着你万劫不复——”
和坤心中暗道：“与其说是捧场，不如说是纵容，因你想将我这个罪大恶极的贪官，留给自己的儿子来处置，以此成就他一番帝王功业，不是吗？”
想到此，他的唇边不觉露出一丝苦笑，转瞬又恢复了平日一副从容淡定的模样，再次叩头道：“太上皇责备的是，这些年来，奴才确是因心存贪念而犯下了十恶不赦的大罪。今日恳请太上皇莫再继续纵容姑息，即刻将奴才绳之以法，以正视听，以儆效尤。”
看到和坤眼中流露出的那抹伤痛，乾隆知道他早已看明白一切，不觉深深地叹了口气，缓缓闭上双目，默然不语。和坤静静地跪在那里，听候这位帝王对自己的最后处置。
“为什么你一直不问我你到底像谁？”过了许久，乾隆又问出先前的那个问题。
“奴才——奴才——不敢问。”
“是不敢问，还是不想问？或是根本不需要问？”
和坤垂下了头，默然无语。
乾隆缓缓地睁开眼睛，语带回忆地道：“当年，第一次在皇额娘的宫中见到她时，我才十五岁。也许是上天注定的宿缘，竟让我就此对她念念不忘，时常借故去永寿宫看她。有一年夏天，在圆明园的东湖边，我看到她在跳舞，美得如同画中的仙子，从那一刻起，我就下决心要娶她为妻。本来我与她已商量好，待我大婚之后就请皇额娘将她指婚给我，可是——”，他的语声一顿，忽然看了看默默跪在那里凝神细听的和坤，说道：“起来说话吧，你的年纪也不小了，又有腿疾，跪不了那么长时间。”
和坤连忙吃力地站起来谢恩。
乾隆落寞地一笑，接着说道：“想当年我还是那么年轻，年轻到有那么多的体力和精力，足足在皇额娘的寝殿外跪了一天一夜，可是皇额娘最终还是没有答应我指婚的请求。而且，作为惩罚，她将莲儿赐给了一个太监做‘对食’。等我得了消息赶去时，莲儿……莲儿她已经投湖自尽了。当时我是那么不顾一切地想要救起她，可是我做不到……，而今日，我终于可以做到了，我本可以救下你，可是我却不能做……”，一滴泪水自他的眼中悄然滚落。
和坤一直面无表情地听着，直到看见那位高高在上的帝王眼中的泪水，他在心中深深地叹息：“无论如何，我都从未怪过你，看到你此生终于放弃了心中的执念，选择重新做回一个圣明的君主，也算了却了我的心愿，从此断了你我间这数世的纠缠，也不枉我此番逆天而行所付出的代价。”
“太上皇请保重龙体，奴才不敢再打扰太上皇休息，就此告退。”和坤跪倒于地，行了三拜九叩大礼，以此作为与他今生的永诀。
然后，他起身离去。
“莲儿！”
和坤离去的脚步顿了顿，又继续向殿外走去，当他的手已经碰到紧闭的殿门时，却还是停了下来。他慢慢地转过身，看向病榻上的乾隆，微微笑着道：“太上皇还有何事吩咐奴才？”
乾隆的面上闪过一丝挣扎，终于，他目光中带着乞求地颤声问道：“再给我跳一次那支《采莲曲》，好吗？”
和坤久久地看着他，忽然一言不发地脱去官服，摘下顶戴，轻声浅唱着舞起了那支《采莲曲》。
一曲舞罢，和坤平静地穿戴好衣物，转头向乾隆望去。
乾隆此时也正无言地望着和坤，忽然他向和坤无力地招了招手，示意他过来。当和坤来到他的床边，他从怀中取出一样东西放到了和坤的手中。
和坤低头一看，是一块写满了字的锦帛。他突然间意识到了这是什么，抬头看向乾隆，乾隆用力握住他拿着锦帛的手，目光从他的脸上慢慢转过，望向殿门方向，最后那目光似乎已透过了殿门，投向遥远的某个地方……
一直站在殿外窥视着这一切的嘉庆皇帝愤怒地在心中切齿骂道：“这奸狡的和坤，为了活命，竟用这种无耻的手段来取悦皇阿玛！”
不知在寒风中独自走了多久，当刘全惶急的面孔出现在他面前时，和坤才意识到自己已经出了宫门很远。看到刘全盯在自己脸上的异样目光，他下意识地一摸脸，当手指碰触到那些冰凉的物事时，他才忽然间发现，不知何时，自己竟已泪流满面……
默默地回头看向紫禁城中那重重的宫殿，仿佛能感觉到养心殿中的那人也在默默地看着自己。
那日，刘全陪着他的老爷在凛冽的北风中站了很久很久，虽然他永远不会明白自己的老爷心中在想些什么，但他清楚地记得，那一日，他生平第一次见到他的老爷流泪。
☆、第十六章 去留无意
嘉庆四年（1799年）正月初三日，和坤府。
放下手中的那块锦帛，和坤深深地叹了口气。果然不出自己所料，这是一道赦罪诏书，将他所犯的一切罪过全部赦免，削职为民，永不录用。
他——最终还是没有放下对她的执念。
自己还是输了。不是输给了天意，而是输给了他。
沉思半晌，终是释怀地一笑。不错，自己确实输了，可这鬼老天毕竟也没有赢。未来的生生世世，谁也无法预料他们的命运将会如何，但可以肯定的是，她绝不会再让他一次次地为了她而痛不欲生。
书房的门忽然被猛地推开，惊惶失措的刘全跑了进来，“老爷，宫里刚传来消息，太上皇驾崩了！”
默默点了点头，挥手让刘全退了出去。
他拿起桌上的那道遗诏，若有所思地笑了笑，将它放入火盆中烧掉了。
嘉庆四年（公元1799年）正月初九日，和坤被革职下狱。
嘉庆皇帝下旨，命仪亲王永璇、成亲王永瑆负责查抄和坤家产，并会同审讯。
抄家的结果可想而知，仅金、银、土地、房屋、店铺等可估价的财产折合成白银就在一千万两以上，其它诸如珠宝、字画等无法估价的财产更是不计其数。
审讯过程也进行得出人意料的顺利，和坤没有为自己的行为做出任何辩解，始终只是自称“有罪”。
正月十三日，嘉庆皇帝宣布和坤二十条大罪。
正月十八日，廷议凌迟。
和坤万万没有想到嘉庆会在这个时候出现在自己的面前。在潮湿阴冷的牢中关了几日，他的腿疾发作得更加厉害，吃力地跪倒给皇上叩头行礼后，膝盖处突起一阵钻心的疼痛，令他再也无法站起身来。
抬手用衣袖拭去额上的冷汗，他无奈地一笑，索性坐倒在冰冷的石板地上。
嘉庆冷冷地看着和坤的窘况，心中却未曾感到丝毫的快意。这些日以来，有件事一直盘踞在他心头，令他终日寝食难安，今日实在忍不住了，来大牢中要向和坤问个明白。
“和坤，你可知道今日廷议的结果？”
和坤摇了摇头，脸上一副漠不关心的样子。
见他这种无礼的态度，嘉庆目光一冷，恨声道：“朕最恨你这种目中无人的做派！以前朕是碍于太上皇宠信你，不得不对你容忍几分，如今朕已是名符其实的皇帝，而你也已成了阶下之囚，你以为朕还会继续容忍你下去吗？”
和坤抬起头来，认真看了看嘉庆面上的表情，不由失望地摇了摇头，心里暗自道：“看他这几年谨言慎行，隐忍不发，而一待太上皇去了，几日之内便将我连带同党尽皆捉拿下狱，杀伐决断，雷厉风行，还以为历经磨练后，他已具备了成为不逊其父的英明君主的实力。可今日看他的言行举止，与十年前和孝公主成婚之日他对我那副咬牙切齿的情状比起来，简直没有半分进步！”
嘉庆当然不知和坤心中正在如何腹诽他，但只看他眼中露出的那丝轻蔑，就已令他怒火中烧。这么多年了，他看自己的目光中永远带着这种令人自惭形秽的轻蔑。正是因为这个原因，自己将他恨之入骨，总希望有朝一日能将他千刀万剐、挫骨扬灰，让他和他那盛气凌人的眼神在世间永远地彻底消失！
这一日终于就要到了，终于能够看到他匍匐于自己面前，生杀予夺的大权已被牢牢地掌控在自己手中。可是，就是在这种成败已成定局的情形之下，在他已经身陷囹圄的可悲境地，他竟然还敢用那种该死的目光来看自己！
猛然攥紧了手心，竭力抑制住因愤怒而失控发抖的身体，嘉庆不带丝毫感情地道：“廷议的结果是凌迟，明日朕就要将你千刀万剐。”
和坤闻言倒是愣了一下，面上的神情凝重起来。自己若被判了极刑，那对自己家眷的刑罚也不会轻了，嘉庆会不会狠下心来杀了丰绅殷德？
缓缓闭上眼睛，他竭力使自己纷乱的心绪平定下来。自己现在是关心则乱，既然一切已成定局，担心着急都是无用。从一开始走上这条路起，不是已经想到过最坏的结果了吗？今生欠了这许多人的，来生自会一一偿还。
见和坤听到“凌迟”一词后，面上的表情起了变化，嘉庆不禁心中一喜，果然，再强势的人在听到那种非人的酷刑时都会心生畏惧。如此甚好，只要你知道害怕，就说明你有弱点，那么我的目的就容易达到了。
“你的手中不是有太上皇帝的赦罪诏书吗？为什么此时不拿出来保命？”嘉庆故作不屑地道。
和坤立刻明白嘉庆的真实意图了，他是来与自己做交易的，用自己手中的先皇遗诏换取减轻刑罚。原来他也知道遗诏的事情，应该是太上皇告诉他的。
可以想见当初嘉庆得知这件事时那副愤怒欲狂的样子，唉，太上皇实在是太过任性妄为了，给自己的儿子出了如此大的一个难题。
此时和坤倒真是有些同情起嘉庆的难处来。他本来心心念念地要将自己置于死地，却苦于一直无法做到。做皇子时，前面有皇上挡着，做了皇上，前面有太上皇挡着，如今太上皇没了，却忽然冒出这道恼人的遗诏来，让他左右为难、痛快不得。
和坤猜测，他应该有过将遗诏从自己手中秘密夺走的想法，所以才会派他的两个兄弟去抄自己的家，因为他很清楚那两个王爷杀自己的心一点儿也不比他本人少。可惜天不遂人愿，他们费尽心机还是没能找到遗诏。
他应该也想过不顾一切地先杀了自己再说，可又怕那道遗诏如悬在他头上的宝剑，不知何时会突然掉落下来，让他在天下人面前彻底地陷入尴尬难堪的境地。
一旦那道遗诏被公之于众，无论那时他杀不杀自己，都无法向天下人交待。因为他已公布了自己的二十条大罪，无论其中任何一条都足以让自己掉脑袋。可就是如此罪大恶极之徒，被太上皇一道遗诏就轻易地免了罪，这让嘉庆皇帝如何向天下人解释？是说太上皇老糊涂不分是非，还是说他嘉庆是昏君乱入人罪？
和坤微微一叹，摇头道：“皇上错了，根本没有什么赦罪诏书，皇上的阿玛是一位圣主明君。”
嘉庆惊疑不定地看了眼和坤，心中暗自琢磨：“难道是我当时看错了？皇阿玛在养心殿中交给他的东西并不是什么保命的遗诏？但是皇阿玛临去前确曾叮嘱过我，要我留下和坤的性命，并提及曾赐给过他一份赦罪诏书啊。这中间究竟发生了什么事，那道�