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牧羊人身披蓑衣，头戴斗笠，神态异常悠闲，脚上踏着双光鲜的皮靴，上下陡峭处如履平地。走得飞快的其实是他驱赶的石头，他自己倒是不慌不忙。那一堆雪白的石头看来都是质地上佳的汉白玉，形状各异，都没怎么经过雕琢，出自天然，不像小石头是出自名匠之手，又被炼制过的法器。江昊始终猜不透牧羊人用什么手法能让石头们自己服服帖帖地走路。他到东胜神州以来怪事见得太多，学会了不动声色，跟着牧羊人，看他究竟去处哪里。
牧羊人走了好一阵，鞭子一指，石头们又变成了毫无知觉的死物，在地上不动了。他选了块平整的圆石坐下休息，取出干粮大嚼。大家都走了半天的路，早就饿了，小四和张仲举在一边看得直流口水。江昊趁机过去搭讪说：“大叔是本地人吧，请问这等天气，一会儿会不会下雨呢？”
牧羊人的看起来刚过中年，但满脸褶皱，愁苦不堪，尤其是表情阴郁，目光凶恶，让人觉得藏着对人世的刻毒和怨恨。他并不回答江昊的话，抓紧吃干粮，似乎生怕别人分享。
小四对牧羊人的表现没有好感，不客气说：“大叔，腰上的水借口喝。”
牧羊人下意识抓着水壶，刚好把干粮咽进去，吃得太急，噎得直打饱嗝，小四嘀咕说：“吝啬鬼，活该。”江昊瞪了他一眼，更注意礼貌地说：“大叔，我们没有恶意，只是想打听一下过石旷原到南荒郡的路径。”
牧羊人冷冷看了他一眼，把嘴张开指了指，江昊像被人用冰雪塞住了嘴巴。牧羊人的嘴里面黑洞洞没有舌头，分外怖人。不等他想出什么安慰的话，牧羊人恶狠狠瞪着他，起身赶石块径自去了。
连小四这样嘴上不肯示弱的孩子都沉默了，大家相对无语。半空中一个炸雷，闪电划破长空，骤雨随后就到，来得既快且猛，竟然还夹带着冰雹。小四一个喷嚏打到张仲举脸上，两个人同时被鸡蛋大小的冰雹砸中，惊叫救命。江昊暗暗叫苦，无奈何只有试试以自己的真气替汝瑶遮风挡雨了。
这时有个苍老的声音说：“小姑娘是不是生病了，千万别被雨淋到，来，快进来躲躲雨。”
声音从圆石里发出来，有人从里面把门推开，圆石上凭空现出条向下去的路。
第四集
第三章 石旷原野（二）
声音从圆石里发出来，有人从里面把门推开，圆石上凭空现出条向下去的路。
大家还在发愣，里面的声音说道：“快点呀，小姑娘受了寒可不是玩的。”
江昊听声音朴实淳厚，听来可亲，果断抱汝瑶钻进石头里避风雨。里面原来是扇圆形石门打开了，形状和上面的石头边缘完全吻合，在外面无论如何看不出这里居然别有洞天。
一个佝偻着腰的老人，手上提着发幽光的灯笼，催促他们说：“快进来，暴雨又要到了，不赶紧把门封好，我这破家都得被洪水给淹了。”
大家猫着腰鱼贯进来，老人把门拉上。门口处凹进的石壁里有只石头罐子，老人从瓦罐里抓出一把白色的稀泥，小心翼翼涂在门口。江昊小时候也常用橡皮泥糊东西玩，感觉老人用的白泥和橡皮泥差不多，粘到门缝上后，形状固定下来，外面虽然还是风声狂啸，可里面一丝空气的流动都感觉不出来。
老人打个灯笼头里走，边走边说：“门口还是不稳妥，各位随我到下面坐下说话，小老儿阿不翁，是这里土生土长的住户，一看几位就是外面来的，不知道石旷原的凶险，还好遇到我了。”
里面有条向下去的石阶，光线昏暗，走了七八级台阶到头。下面是一方斗室，方圆不过七八步，容纳他们这许多人就显得拥挤。斗室四壁浑然一体，都是光滑的青石，这间斗室竟是开凿在整块巨石之中，浑然天成，鬼斧神工，不知道究竟如何做到的。
石室毕竟在地下，里面潮气非常重，阴寒透骨。江昊小时候叔叔有一段生活条件不好，辗转租住过地下室，里面潮湿阴冷仿佛相似，回忆起来就关节疼。
像石旷原这种荒凉可怖的原野，寸草不生，天气风云变幻，暴雨一至，无处可藏。所以连精明如江昊者，也没想到石头里面会有人生存。在这种地方生活下去，要忍受什么样的折磨，看看斗室的环境和阿不翁的老态就有切身感受。石室里面只有一张石床，一张石桌，桌上两只石碗，角落里几只石头做的瓶瓶罐罐，一切都是石头做的。再就是些麻状的东西厚厚堆在床上，既当被子又当褥子。阿不翁的年岁有多高看不出来，但他满脸的皱纹，深刻如刀痕，背驼得像虾米，人世间的愁苦，倒有九成都写在他身上，可以想见在这里活下去有多艰难。
阿不翁把灯笼随手插在墙壁凿好的孔洞上，端石罐倒水到石碗里，拿给大家喝。小四喝了一口吐小地上说：“这水不新鲜，我肚子饿了想吃东西。”
江昊厉声说道：“不许胡闹！”声音反射到石壁上嗡嗡不停，小四从来没见过他这般严厉，吓得大气都不敢出。没有风吹雨打，汝瑶的精神好了很多，和声细语地对小四说：“荒原上寸草不生，老人家辛辛苦苦攒下的水来招待我们，小四应该珍惜。”
小四也知道错了，低着脑袋不言语，阿不翁赶紧说道：“别怪孩子，这水是有点陈了。我这还有些吃的东西，倒是不怕放坏。”他颤巍巍挪动身子，又从另外一个罐子里倒出些白色的块状物，小四认不出是什么不东西，不敢去吃。江昊怕老人伤心，抢先拿过一块，看样子像菌类植物，放口中咀嚼，索然无味，实在称不上甘美。
他心里一酸，问道：“老人家，你就以这些充饥？”
阿不翁笑道：“石旷原上只有这白食菇可吃，我不吃它吃什么，全石旷原的人都靠它为生呢。怪只怪老天爷赐给我们的这块地方太过贫瘠，南边的大海险滩密布，船只接近了便触礁，大海对我们来说不是港口，是老天给的监牢栅栏。石旷原的其他三面群山环绕，山高路远，随时会遇到狂风雷电，普通人很难通过，所以我们世世代代就住在石旷原上，哪也不能去，想迁移都是不能，这就是我们的命。”
江昊问道：“这石原上寸草不生，如何能生存下去？”
阿不翁说道：“石旷原上气候无常，每天都要下几场现在这样的暴雨，雨水倾泻成洪流是家常便饭，山洪到处，什么都要没掉，本来根本就没有人生存的余地。好好老天爷把我们安排在石旷原，也赐给了我们石虫。”
阿不翁小心翼翼从一个石头罐子里掏出个玻璃罐来，玻璃罐的罐口也是用玻璃塞子塞住，里面蠕动着一种蚂蚁大小的虫子。阿不翁说道：“这玻璃罐是我表哥在海边烧制好后送给我的，说来是四十年前的事了，我这四十多年就靠这玻璃罐过来的。罐里面装的就是石虫，这虫子专门吃石头，无论多大多坚硬的石头，它们都能吃掉吃空，利用得法，就可以把石头凿空挖空，我们住在石旷原的人，都是靠石虫在石头里筑房。除了石虫，本地岩石间又特产一种难胶，可以改变形状，粘合东西无比牢固，想揭下又揭得下。我贴在门口的就是难胶了。靠石虫筑房做器皿，靠难胶封住房屋缝隙，全指它们过活。”
世界上还有这样的生存状态？江昊感慨万千。阿不翁却似乎久已习惯，心平气和地继续介绍：“雨不太大的时候，我们就储雨水。晴天的时候，我们就在石头上种白食菇吃。白食菇有阳光就能生长，长到两个时辰后就可以吃，大家全赖此为生。年轻人身强体壮离海近些的，也有赶到海边捉鱼虾的，可惜海边常有海啸，不可久居。有时候海风把鱼虾吹到天下，随暴雨降下，那就是天赐美味了。”
大家都静悄悄听他讲述一个远离自己世界的故事，恍然如梦，张仲举良久擦了擦流出来的眼泪鼻涕说：“我还以为自己从前过的日子够苦了，原来还不算什么？我现在一天能吃一只烧鸡还有什么不满足的，我不是人！”
商远清的反应就冷峻多了，他淡淡问道：“老人家，似乎也不是所有人都如你所说，我们刚才碰到赶石头的人，活得不也满惬意的么。”
阿不翁咳嗽着说：“他是高山上幻角天的人，自然不一样。”
南荒幻角天！江昊不陌生这名字。翠浮山上死掉的胖子彭九阳，不正是来自幻角天么？彭九阳不惜代价也要求明浩帮忙取得虚云阁的震海明珠，可见幻角天和虚云阁两派仇怨非浅。
遇到问题越多就越需要追问，江昊不会错过追问的机会：“是百仙门派中的幻角天么，原来幻角天位于石旷原上？”
阿不翁不懂什么是百仙门，含糊应答说：“幻角天不在石旷原上，幻角天在高山之巅。只有幻角天的人才能高高在上，跨越群山，不像我们饱受老天爷的折磨。”
小四插嘴说：“可是我看刚才的那人很可怕，他没有舌头。”
阿不翁说道：“是了，他是幻角天的牧石人，幻角天的牧石人很多原来就是石原上生活的人，加入幻角天以后，就要把舌头取下，防止泄漏秘密。因为日子实在太苦，好多人就算不要舌头也要加入，即便如此，也不是每个人都有资格。”
小四打了个寒噤说：“牧石人，就是专门赶石头的，他们赶石头做什么，石头又怎么会听他们的话？”
阿不瓮不在意他的急性子和无礼，倒很喜欢他的聪颖，耐心说道：“幻角天的人都会法术，他们有咒语可以驱赶石头，听说石头要赶到石原最北边的高山上，修建幻角天的宫殿。”
小四闭了眼睛说：“为了活下来连舌头都不能要，太可怕了。完了完了，晚上我肯定做噩梦。”
晚上能做噩梦算是幸运的，简直是根本没法做梦。石头外的风狂吼，听得人浑身战栗，阿不翁把珍藏的稻草都拿出来，大家只能瑟缩着过夜。汝瑶当然偎依在江昊怀里，睡得倒是安稳了，江昊却无论如何没法平心静气运功调息。
阿不翁用的灯笼是石旷原本地一种发荧光的矿石粉，总也不熄灭，江昊看着微暗的蓝火出神，忽听阿不翁说道：“小伙子，看你们的样子，是有要紧的事情，才会穿越石旷原这种绝地吧？”
江昊答道：“我这小妹子，得了重症，只有穿越石旷原，到北面南荒郡寻求解药，没想到石旷原的路如此难行。”
阿不翁说道：“南荒郡是听说过的，我老头子没机会到过，否则也不至于困在这里了。石旷原北面就是幻角天，你翻越群山才能到达，路途着实艰险，我劝你们还是回转寻别路吧。”
江昊黯然道：“如果不及时救治，她只有不到三个月的时间。别说是群山，就是刀山火海，说不得也得走一遭了。”怀中汝瑶忽然轻轻一颤，眼角有了泪水，原来也并不曾睡熟。
阿不翁叹息道：“非去不可的话，一定要小心了。其实我小的时候，天气比现在还好些，这些年是越来越恶化了。认得的人都说是幻角天遮蔽了北边的和风煦日，唉，十年以前，石旷原上总共还能有千把户人家，现在怕连百户都不到了。”
汝瑶眼泪汪汪说了声：“大哥……”
江昊知道她的心意，是想有机会帮石旷原上的人们改变处境，柔声说道：“我小妹子真的侠义心肠呢。你放心了，只要能帮上忙的，我都会尽力。”
汝瑶甜甜一笑，渐渐沉沉睡去，风雨整整一夜才歇止，众人重新上路。江昊把浮海玉升里的存水装满了所有的瓶瓶罐罐给阿不翁，衡量巨石的大小，用劈天神斧如切豆腐一般把石室开凿得更加宽敞美观。他们随身也没带更多东西，银子于阿不翁又没用，只能寄希望来日回报这位善良的老人了。
外面天光如洗，虽然还是灰蒙蒙的，但明亮了许多，石原上的大小石块乱糟糟堆叠着，到处是被洪水冲刷过的痕迹，触目惊心。难得好天气，不抓紧赶路，怕洪水随时会重来。再往北行，路途更加崎岖难行。在无数奇形怪状的巨石之间找路，往往走三步退两步。
果然还不到中午时分，天上又压满了厚重的彤云，而且越来越低。江昊极目向北眺望，巍峨的群山已经遥见朦胧的身影，但还相当遥远。石旷原南北纵贯的距离，算来应该将近有二百里，这种地势上普通人每天能走出二十里路已经是极限，如果按照阿不翁所说，一天数次暴雨山洪，根本就无法回避，想攀越群山无异痴人说梦。江昊一行人的脚程极快，两天加在一起，到现在也不过才走了将近一百里路，离群山还有相当距离，暴雨到来的话，后果不堪设想。
风向说变就变，豆大的雨点劈里啪啦摔下来，打到人身上生疼，转眼雨水白茫茫一片弥漫天地，目不见物，只几分钟的功夫就把人身上浇了个透，最可怕的是，雨水积存之快，连石头罅隙都来不及渗透容纳，到处都是水洼，迅速没掉很多低处的岩石。