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“……”乔尼怔住了，他感到难以置信，“等等——她？是谁？你该不会……在说凡妮莎吧？”
震惊过后，乔尼停下来调整了一会儿表情，然后面无表情地点评道，“嗯，其实爱情有时候来得就是这么突然。虽然你们认识都还不满二十天，不过我支持你。我相信你可以的，杰洛。”
说完之后，乔尼还露出了一个祝福的微笑，看起来怪渗人的。
“喂，老兄你听我说完好吗？我怎么可能喜欢上一个都不知道是从哪个国家来的女人，我是想告诉你——”
“她是英国人。”乔尼打断道，“选手名册上有写。”
“……我只是想说她可能觉醒了「替身」。”
这次乔尼停了很久才理清杰洛的意思，然后乔尼他……真正地笑出了声，“你……不是吧？你的意思是凡妮莎已经拥有了「能力」，而她的「能力」就是让人想吻她吗？那还真是抱歉啊，我一点都不想亲她。”
“等等，你不想吗？我就是想问你这个来着，我觉得我看着她的时候整个人晕头晕脑的，所以才会怀疑她是不是觉醒了替身……怎么？你没有这种感觉吗？”
“完全——没有——”乔尼拖长了音调，“看来凡妮莎会让人想吻她的「能力」只对一个叫做杰洛·齐贝林的男人起作用。”
“闭嘴。”杰洛阴着脸没好气地回答道。
☆、连线（一）
“凡妮莎、杰洛，你们看到前面的纪念碑山谷了吗？我想大概还有一到两个小时我们就能抵达2nd Stage的终点了，那么……要在此地加速吗？”
纪念碑山谷里那些形状怪异的岩石塔和平顶山丘，已经远远地出现在了地平线的彼端。乔尼一行人也终于离开了沙漠，进入了戈壁。正午的烈阳正映照在猩红色的岩石土地上折射出令人迷醉的光晕，据说景观壮丽的纪念碑山谷曾经也只是一片平坦的盆地，但在数百万年里，层层叠叠的泥沙不断地在盆地里淤积，形成了高原，后来又经过岁月的侵蚀，只剩下了鳞次栉比的沙岩塔和其身后漫漫的红砂，这才形成了人们今天看到的纪念碑山谷的壮观景象。
无数脍炙人口，以西部牛仔为主题的电影，都是在纪念碑山谷拍摄而成的，于是人们印象中的西部也从能让马匹肆意奔跑的原野，变成了有着无数砂岩耸立的戈壁。不过对于乔尼一行人来说，纪念碑山谷仅仅也只是他们漫长旅程的其中一站罢了。
“不必了，让马匹保持现在的速度就好。我们领先其他人太多了，就算稍微放慢一点速度也照样能包揽前三。”在用望远镜确认了一下四周情形之后，杰洛开口道，“先说好，虽然我们三个一起渡过了2nd Stage 的难关，但在终点前我可是不会留情的。我是一定要拿到第一，然后去换取国王的恩赦的。”
“我也有话要对你说，杰洛。如果我是第一，而你就在我身后的话，我会将冠军让给你。这样我们就互不相欠了……等到3rd Stage开始的时候，我们就分开吧。”凡妮莎说话的声音一直不大，此时更是几乎全被马蹄声盖了过去，但她的态度却表达地相当清楚。她不认为自己会输给杰洛，她是出于公平竞赛的心态，才会将胜利让给杰洛。以及……杰洛来参加Steel Ball Run的目的真的很难不让人不有所触动，但凡妮莎也很想要冠军。出于各种方面的考虑，两边还是分道扬镳比较好。
“你倒很讲义气嘛。”杰洛咧开了嘴，他的金牙在阳光下变得更醒目了，“不过我可不需要你让我。因为不管你有没有这样的想法，冠军都会是我杰洛·齐贝林。”
按照三人一贯相处的模式，乔尼在这时候肯定会插上几句嘴，但这时的他却显得非常安静。因为……有别的东西吸引了他的注意力。
“这是什么……我在哪里受到了擦伤吗？”握紧缰绳时手心忽然传来的刺痛感，让乔尼忍不住抬起手试图一看究竟。他的手掌不知何时裂开了一个口子，鲜血从其中汨汨流出。乔尼不安且谨慎地注视了伤口一阵子，他正打算叫住杰洛用「僵尸马」缝起伤口，但还不等他出声，裂口就从掌心猛地扩散到了乔尼的整条手臂！
“等等——！这……！”
这是替身攻击吗？他被人用替身攻击了吗？
他的手臂里竟然钻出了一只已经完全干尸化的手臂！简直像是某人的「遗体」一样！
大惊之下的乔尼下意识地勒住了缰绳，Slow Dancer立刻停了下来，频率不再急促的马蹄声让凡妮莎立刻察觉到了不对劲之处，“乔尼，怎么了？”
手臂的出现仅仅只是一瞬间的事，它很快又钻回了乔尼的手中，裂口也跟着消失了。乔尼难以置信地翻转着手掌，刚才的一切彷如幻觉，但抬起头之后凡妮莎与他同样惊讶的表情，让乔尼明白了凡妮莎也看到了刚才那一幕。
他策马重新跟上去。
“我也不知道那是怎么回事，凡妮莎。”乔尼主动开口解释了起来，他想听听凡妮莎的意见，“我的左手，最近总是给我一种很奇怪的感觉。”
在穿过「恶魔掌心」以后，乔尼幸运地获得了「替身能力」。现在的他，能将杰洛教给他的回转技巧运用在十指的指甲上，让指甲发生旋转，然后再发射出去，威力可以说是完全不逊色于火器，但乔尼可以肯定，那种奇妙的感觉绝对不是来自于他这份刚获得没多久的「替身能力」。
就在刚才，他的直觉得到了验证。他的左手之中，竟然还藏着另一只不属于他的左手！关于它到底是何时钻进去的，乔尼·乔斯达根本是一点头绪都没有！
“凡妮莎，你有看到吗？我是说——”
“……你有看到杰洛去哪里了吗？”凡妮莎打断了乔尼的话，然后忽然睁大了眼，这样问道。
“杰洛？”尽管现在是正午，但凡妮莎的怪问题却让乔尼从心底里攀上来一股凉意，“他不就在前面……吗？”
乔尼顺势向前方看去，却只看到正在兀自奔跑着的Valkyrie！
“我只是稍一走神，杰洛就不见了。”凡妮莎也有些慌张，但她正在努力尝试着说清楚自己刚才看到的景象，“最先消失的不是杰洛，而是他的行李，那时候我还以为是我眼花了，但下一秒，杰洛就……”
“这怎么可——”乔尼转过头去对凡妮莎道，但他的话语最终却只能说出了半截。因为在这一个转头的工夫里，凡妮莎和Valkyrie竟然全都不见了！
他鬼使神差地看了一眼Diana的马背，凡妮莎的行李也跟着消失了。
在戈壁上盘旋着的大群飞鸟像是受了什么惊吓，忽然从乔尼的头顶四散着飞走，羽毛扑簌簌地落下，当两片黑色的鸟羽慢慢飘落到Diana的马背上时，一条悬坠着铁钩的钢索猛地从鸟羽的羽柱中弹出，用钩子贯穿了Diana的身体！
接着，Diana也消失了。
“……”乔尼手心里渗出的汗水，几乎让他有些握不住缰绳了。
“开什么玩笑……敌人的攻击是从天上来的吗？为什么羽毛里会窜出钢索？这就是敌人的攻击方式吗？不小心被羽毛碰到就会消失，那么被勾中的人到底是消失了还是死了？敌人到底是从哪里发动攻击的？可恶！我完全搞不清状况啊！”
就在这时候，一片羽毛轻轻擦过了乔尼的脸颊。
“糟糕——！”
乔尼几乎以为死神的镰刀就要砍下他的脑袋了，但是冰冷的铁钩却放过了他，反而顺势勾走了他的行李……以及马匹！Slow Dancer的消失让乔尼狼狈地摔在了地上，在张口努力深呼吸了一阵用以平复心绪之后，乔尼不得不努力分析起现在的情况。倘若再不有所作为的话，他可能会被杀啊！
“杰洛的行李、杰洛、Valkyrie、凡妮莎、凡妮莎的行李、Diana，然后是我的马匹和行李。等等……这个顺序一定有问题，为什么每次下手的主要目标都是行李？难不成，这个新冒出来的敌人是想从我们得到什么东西吗？”乔尼在用尽全力爬进附近低矮的岩洞以后，立刻意识到了这一点，“错不了，收走我们的性命只是他顺带要做的事吧……他是想从我们这里得到某样东西！”
乔尼之所以有此推测，是因为天上的羽毛仍在不断地飘落着，碰到之后就会被敌人勾中，乔尼已经很清楚这一点了，所以他爬进了这个岩洞，这样应该可以稍微躲藏一阵了吧。
“那么到底会是什么东西呢？杰洛和凡妮莎身上有带着什么会招来敌人的东西吗？不……不能这么想。换个角度来看，敌人现在正在寻找我的踪迹，说明……他还没有找到他想要的东西！在带走了这么多东西以后，他还是没有找到；剩下的人却就只有我了……这样说来，东西在我身上吗？”
开什么玩笑？
乔尼的脑海中冒出的这个想法，连他自己都觉得可笑。他现在只不过是个连靠自己双腿站立行走都做不到的废人罢了，怎么可能会带着能引起别人觊觎的宝物……呢。不对！那只左手！一直寄宿在他的左手中，刚刚才被他发现的那只左手！
虽然证据少的可怜，但乔尼的直觉让他十分确信这一点。这个敌人，想要的东西一定是乔尼身体里那只已经木乃伊化的左手臂！乔尼这一路以来，经过的地方也只有「恶魔掌心」算得上离奇，那只左手想必就是在那时候跟上他的，那么……它到底有什么奇妙之处，值得人这样不计后果地来争抢呢？还有，敌人又是怎么知道木乃伊左手在他们手上的？
“……冷静一点。”乔尼这样对自己说道，“既然敌人真正想要的是这只左手，那么在还没得到以前，他是不会杀了杰洛和凡妮莎的。”
真是的，他不过只是想获得重新站起来的机会，才会一路跟着杰洛参加这个Steel Ball Run大赛，谁知道竟然会在比赛里遇到一波又一波的恐怖分子啊。
“杰洛，你要是还没死的话，就快点来救我啊。”乔尼忍不住趴在岩洞里闭上了眼睛，在心中拼命祈求着转机。
外面的羽毛，凭他的指甲根本无力应付啊！
附近悉悉索索的声响，让乔尼重新睁开了眼，原来是一只小小的昆虫正在往乔尼的方向爬行，它制造出的声音无疑让乔尼更加心烦意乱了。
“抱歉啦，这里已经客满了。”乔尼这么说着，然后便想伸手弹走这只小虫，但他的手指才触及它的硬壳，已经数次让乔尼见识过威力的铁钩，便从虫的躯壳中钻出，猛地贯穿了他的左手，将乔尼从岩洞里拖了出去。
“什么——？！等、等等……我明白了！”
敌人的能力并不是羽毛！
他的能力就只有钢索和钓钩而已，但他却能将包括昆虫在内各式各样的事物模拟成钓饵。一旦有人碰到了钓饵，钓钩就会立刻跟过来……通过亲身体验，乔尼立刻就想明白了这一点，但这时候才醒悟似乎有点太迟了，他都已经快落入敌人手中了啊！
“我……我可不想在这里送命啊。我又不是很想要这种来路不明的木乃伊手臂。既然你想要的话，就送给你好啦。”死亡的恐怖让乔尼忍不住产生了这样懦弱的想法，但就在这时候，他的左手忽然浮起了星星点点的五角星，手掌又重新裂开了一道口子，只是此次出现的却不是那只干尸手臂，而是一个形态极为怪异的……生物。
它的身上同样布满了五角星，双手和尾巴看起来都极为孱弱，五官上挤出的表情也十分楚楚可怜，长长的耳朵无力地耷拉着，整个看起来就是一副不堪一击的模样，但若以女性的眼光去看的话，说不定反倒会觉得它……有些可爱。
它顺着乔尼的手臂爬到了他的脑袋边上，对着他的耳朵轻声细语地说起了什么，但过于惊骇的乔尼一个字也听不进去，他的脑袋一团乱麻，“你……你到底是什么玩意啊？”
这会是……他的「替身」吗？
“啾咪咪——”面对乔尼的问题，这个生物发出了这样意味不明的声音，然后从他身上滑落了下去，伸出下小短手抱住了乔尼的脚。随即……乔尼理应动弹不得的脚，竟然就像他的手一样，将指甲回转了起来，然后猛地发射了出去，准确无误地射断了钢索！
在重新摔到地上之后，乔尼连忙去看自己的双脚，“这怎么可能，我丝毫没有知觉的脚，竟然主动帮我化解了危急，虽然只在发射指甲时会动，但是……是这个小家伙干的好事吗？”
乔尼·乔斯达现在有太多的问题需要解答了。当他抬眼看向自己的左手时，他忽然意识到了一件事。
这样木乃伊化了的干尸部件，难道就只有一只左手吗？不……应该还有更多才对，要是能收集到全部的零件，说不定就能拼凑出一具完整的「遗体」。假如……假如他能获得其中腿脚的部分，