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几个妇人你看看我，我望望你，一时没出声。
八个钱，决计不算多，但月霞村里的老百姓都不富，恨不得一文钱掰做两半花，且得好生掂量掂量。
叶连翘也不急，笑了一下：“要不你们先回去想想……”
“不想了，不想了！”
孰料那郑大娘忽地一挥手，咬咬牙：“八文就八文！城里卖的面脂膏子怎么都要几十文，还不一定管用，听孙大强他媳妇说，只要用你这法子敷上三天，一个冬天面皮都不会再有破损，这钱就花的值！连翘，要我说，你也别忙着去城里，等我去村里问问，还有没有其他大姑娘小媳妇想来你这儿治脸，弄清楚人数，你才知道该买多少材料哇！”
第十一话 路遇
郑大娘几个拉着叶连翘咕哝了好一会儿，才心满意足地结伴离开，叶连翘将她们送出门，转过身一抬头，就见叶冬葵正一脸严肃地盯着自己，目光中仿佛藏了些许不快。
“怎么了？”
她明知故问，厚起脸皮笑嘻嘻将叶冬葵往屋里拉了拉：“咱们有钱赚，哥你不高兴？”
叶冬葵倒也依着她在桌边坐下了，抬眼半真半假地瞪她：“你这主意，打了不是一天两天了吧？怪道前两日孙婶子来治脸，你那样殷勤服侍周到妥帖，原来是指望着她给你做活招牌？连翘，这样大的事，你怎地不与我商量？倘使出点岔子……”
叶连翘不慌不忙，在他对面也落了座，顺手拎起烧得黑漆漆的水壶，倒了碗水给他。
“我不正是怕你唠叨？”
她噗嗤一笑：“那方子咱们三个都用了，连隔壁孙婶子试过也赞不绝口，你倒告诉我，能出什么岔子？这钱难道你不想挣？今儿你要是想拦我，得给我个说法才行。”
叶冬葵苦笑着摇摇头：“我哪里是要拦你？只不过，养家糊口原该是我的事，眼下却让你跟着操心，我这心里头……况且，这事儿你真想明白了？咱手头拢共只得那几个钱，头先儿郑大娘她们，说的倒是兴兴头头，万一等咱们把材料都买回来，她们却又不上门了，那咱不得亏死？”
“这世上，哪有不担风险就能挣着钱的好事？”
叶连翘往他脸上一瞟，稍稍低头，冲身畔的小丁香使了个眼色：“哥你每天去城里背麻包，不也得承担受伤的风险吗——对了，我说你那肩膀到底是怎么回事，倒是让我们瞧瞧呀！”
话音未落，机灵的小丁香便一下子蹦起来，窜到叶冬葵面前。
“就是就是，方才的事还没说清楚呢，哥你赶紧让我看看，到底伤着哪儿了？”
嚷嚷着就要去扯叶冬葵的衣领。
她这一串动作来得又快又猛，叶冬葵吃了一吓，忙不迭地就往旁边躲，一个不小心牵动伤处，脸立刻皱了起来，动作也因此变得迟缓，到底是被小丁香将领子拽得松散，肩膀露了出来。
叶连翘定睛一瞧，登时倒吸一口气。
那少年的肩膀磨破了一大片，简直没一块好肉了，旧伤累着新伤，大抵因为方才那一番拉扯，血珠又迸了出来，顺着膊头往下滴，即便是靠近手臂的完好处，皮肤也是乌紫紫的，看着实在吓人。
所以，这两天他之所以不让两个妹妹给自己洗衣裳，不必说，多半就是怕她们发现里衣上沾染的血渍呗！
这背麻包的活儿，真不能再干下去了啊……
“没事儿，就是点小伤罢了，我是男人，养家是我分内事，你俩别担心——哎哎，丁香你看你，好端端哭什么？”
“秘密”被发现，叶冬葵颇有点讪讪地理好衣襟，转头见小丁香正抹眼泪儿，忙一把将她拽过来，低低地哄。
“丁香你乖啊，咳，这伤也就是看着吓人，其实早就不疼了，真的，我几时骗过你？”
小丁香只顾垂头啜泣，抽噎得太厉害，一句囫囵话也说不出。
叶连翘忽然就有点心酸了，伸手拉了叶冬葵一下。
“养家糊口，也不只是你一个人的事。哥你让我试试，就试这一次，行吗？若是出了纰漏，或是带累咱家亏了钱，我往后就再也不琢磨那些个稀奇古怪的念头了，你说什么我都听你的，好不好？”
“你已经答应了郑大娘，我还能说什么？”
叶冬葵叹了一口气：“我也晓得你是为了家里好……罢了，试试……就试试吧。”
他蓦地想起来什么，抬头道：“连翘，今儿万家婶子说的那些话，你可别往心里去，她那人……”
“你安心，我没那工夫瞎琢磨。”叶连翘微微一笑，转身就往灶房里去。
“咱家没有药，但你那伤不管可不行。你坐好，我弄点盐水给你洗洗。”
……
下晌，临近晚饭时，郑大娘果然再度上门，说是挨家挨户地问过，总共有十二个女人愿意来找叶连翘治脸。
至于其他人，倒不是不感兴趣，只是一时没拿定主意，预备先观望观望再说。
叶连翘心里有了数，隔天一早，叮嘱叶冬葵在家安心休息，便领着小丁香又一次去了清南县城。
快要过年，城里愈发热闹了，彰义桥附近多出来十数摊档，胡饼馓子摆了一路，油炸的香气直往人鼻子里钻，蜜饯糕饼更是琳琅满目，做得软香粉嫩，叫人瞧一眼便舍不得挪开步。
身边有人经过，扯着同伴高叫：“走哩走哩，难得撞见，去食档切一碟软羊，沽两壶酒，痛快饮几杯，别的事又再说！”
小丁香立刻偷偷咽了一口唾沫。
“等咱这一回赚了钱，让哥给咱买好吃的。”
叶连翘垂首冲她笑笑，拉着她的手三两步进了药铺。
买桃仁末，花了二十四文钱，六两猪板油，得要三十文，许是见她买的不算少，此番肉档老板的面色好看了许多，一边称斤两，一边与她寒暄。
“小妹子这算来得早，要是再晚两天，猪板油可就不是这个价啦，起码得要九十文一斤！过年嚜，谁家都想吃点好的，再贵也得买不是？”
叶连翘抬头冲他笑了笑，心里暗暗咋舌。
今天出来采购，这两样东西就花去他们兄妹三个一半家当，若过两日月霞村里还有人想来找她治脸，她岂不就只能买高价货？
真是糟糕，一个人她只收八文钱，到时恐怕没甚么赚头了！
正懊恼间，人群又是一阵喧哗，似有七八个人，脚步凌乱，正往这边疾奔而来。
叶连翘登时皱起眉，急忙转过头去看。
上一回进城便遇上苏家派米，闹腾得一团乱，这次又是什么？她只是想买点东西而已，为啥就不能清清静静？
没等她看清楚究竟发生何事，“砰”地一声巨响，一个人影飞起，砸在了卖蔬果的小摊儿上，萝卜柑橘滚了一地。立时就有四五个人冲上去摁住他，拳头雨点一般落下，专拣头脸等要害处砸，嘴里还不住地骂骂咧咧。
“刁徒泼皮，跑啊，你再跑？！老子们逮不着你，趁早别做这差事了！”
四下里，女人们的尖叫声此起彼伏，小丁香也给唬得不轻，哆哆嗦嗦拉住叶连翘的手：“二姐……”
“别怕。”
叶连翘将她拽到身后，努力往路边退了退，想赶紧钻出去，远离这是非地，却是人挤着人，半点缝隙也寻不着。
这到底是什么情况？
地上那人给打得只有出气没有进气，连声哀叫也不闻，动手的那几个也不轻松，眼见得是下了狠劲儿的，没几下便气喘吁吁，兀自不肯歇。
“好了！”
正在这时，一个男子拨开众人，慢悠悠晃过来，径直走到事发地，停住脚步。
“都让开。”
只是轻轻巧巧三个字，便喝退了动手的那几个，紧接着他低下头，淡淡瞥了那半死不活的人一眼，猛然间，拔出腰间铁尺，照着那人肚皮，狠狠抽了下去。
第十二话 都头
铁尺自半空中落下，击打在身体上，发出“噗”地闷响。
地上那人原本已被打得神识不清，又挨了这重重一下，身子陡然蜷缩，低哼一声，喷出一口血来，顺着下巴滴落地面，鲜红刺眼，触目惊心。
这一回，四周的人群再没有发出半点动静，大伙儿都呆呆瞪视着眼前一幕，有几个胆小的妇人，早已忙不迭偏过头去。
叶连翘也给唬得不轻，一把摁住小丁香的眼睛不许她看，自己却是不由自主地朝那男子打量过去。
那人身量颇高，只是瘦了些，穿着一件半旧皂色布袍，想是洗了许多次，已微微有点泛白，长了张刀削斧刻的脸，棱角**，双眸亮似星，可惜从里头泛出来的全是冷光。
……说穿了不过是个十**岁的年轻人而已，怎么竟这样狠？
叶连翘目光稍稍向下，瞥见他腰间缚着一块牌，心中便有点明白过来，赶紧拉着小丁香，尽力又朝后退了两步。
“带回去。”
男子皱着眉扳过地上那人的脸细细看了一回，低低丢出一句，站在他身后的几个便立时上前，将那人从地上揪起，拖死狗似的往人丛外拎。
围观众人谁也不敢说话，自动自觉地让出一条道，那男子原本已迈开步，却又忽然停了下来，回回头，瞟了那给砸得稀巴烂的摊档一眼。
这摊子是个老婆婆看顾的，卖的都是冬日里的时令蔬果，虽不值甚么钱，但人家却是靠这个讨生活，今儿遭了这无妄之灾，恐怕是要血本无归了。
男子站了片刻，似是在心里琢磨什么，冷不防抬脚走过去弯下腰，翻翻拣拣，挑出来几个表皮光生没有破损的橘子，抛给身后那几人。
“拿着解解渴。”
他这样说着，自己也剥开一个，塞了一瓣儿入口，紧接着便推开众人，扬长而去。
由始至终，那老婆婆只颤巍巍缩在一旁，不敢看他，更一个字也不敢说。
这……这算什么？
叶连翘心里噌地窜起一股火儿来，实在很想冲上前去扯住那人理论一回，但心里却也明白，这种人是得罪不得的，只能眼睁睁看着他离开，在心中将他祖宗八辈儿问候了一个遍，然后带着小丁香，默默地帮着那老婆婆把摊子上的东西一一捡回去，归置好。
看够了热闹，人群渐渐散了，街上迅速恢复平静，之前的事，就好像从没发生过。
叶连翘返身回到肉档前，将自己买的那块猪板油搁进篮子里，勉强冲肉档老板笑了笑。
“小妹子给吓着了吧？”
肉档老板接过她递去的三十个钱，哈哈笑起来：“没啥可怕的，他们衙门里的人办事，就是这德性！彰义桥这一片摊子多，杂七杂八的人也多，这种事儿，隔三差五我就要见一次，早就习惯了！”
“他们是……”叶连翘抬头问询地看他一眼。
“不就是捕快吗？”肉档老板大大咧咧地答，“再过几天就是除夕，街上出来挣过年钱的贼也多了起来，犯了事儿他们就得抓，成天没个消停，自然火气重了些——再说了，难不成你还指望着他们对那些个小蟊贼好声好气以礼相待？喏，你刚才也瞧见了，就是那个卫都头，出了名的有手段哩！”
“都头？”
叶连翘拧拧眉头：“他以前是兵？”
肉档老板哈哈大笑起来，朝她脸上一指：“小妹子不是城里人吧？咳，我看你这身打扮就不像！甚么当兵的，说白了就是个捕快班的小头目，唤他一声‘都头’，不过是叫着好听而已。你别看他年轻，清南县的打脊贼人个个儿都怵他，光是听见名字也要抖三抖的！”
嘁，有手段又怎么样？连个老婆婆赖以谋生的橘子都拿，十有**，平日里就是横行惯了的！
那肉档老板仍在啰啰嗦嗦地感叹：“唉，他们这种人啊，也就是在老百姓面前威风，其实一年到头也挣不着几个钱，只算是饿不着罢了。案子办不好便要受责罚，日子也难过……”
那就能随便掠夺老百姓的东西了？
叶连翘没兴趣再听下去，笑着同肉档老板道了谢，一手挽篮子，另一手牵起小丁香，往街外行去。
……
也不知是不是给吓坏了，这一路上，小丁香一直没怎么说话，叶连翘见她面色青白，绞尽脑汁想出好多