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邵继宗忙将燕霜乔扶起，掐住她的人中，燕霜乔悠悠醒转，挣扎着站起，推开二人，缓步走向戏台。
堂中之人不由纷纷望向燕霜乔，只见灯影之下，她面色苍白如纸，眉目凄怆若霜，似在用尽全身的力气向前行走，仿佛前方是让她要拼尽全部生命去获取的珍宝。
台上，素烟见这年轻女子神情激动，紧盯着自己，莫名的一阵颤栗，望着那越来越近的面容，忍不住开口道：“这位姑娘，你是―――”
江慈追上，扶住燕霜乔，连声向素烟道歉：“素烟姐姐，真对不起，我师姐不是有意搅您的场―――”
燕霜乔含泪一笑，低低问道：“敢问一句，您，可是燕书婉？！”
素烟身形摇晃，向后退了数步，手抚额头，良久方回过神来，猛然扑至台下，紧握住燕霜乔的双肩，缓缓道：“你是何人？怎知我昔日闺名？”
燕霜乔泪水如断线一般，慢慢拉开衣襟前领，从脖中拽出一根红丝织就的绦绳，绦绳上空无一物，那红丝也象是年代久远，透着些许暗黑色。
燕霜乔取下那根红丝绦，看着如冰人般呆立的素烟，泣道：“当年我生下来时，您和母亲都是身无长物，您为求菩萨保佑于我，用教坊画舫锦帘上的红丝织成了这根绦绳，挂于我的脖间。二十年来，我一直都系着，不敢取下。”
素烟眼前一黑，二十年前，那教坊画舫之中，至亲的姐姐诞下孩儿，自己亲手织就的绦绳，她将婴儿抱在怀中，与姐姐失声痛哭。那一幕，二十年来，她又何曾有一刻忘却？
素烟颤抖着伸出手来，泣道：“你，你是―――”
燕霜乔上前紧紧抱住素烟：“是，小姨，我是霜乔，是燕霜乔，是你的亲甥女！”
素烟禁受不住这个强烈的喜讯和这份突如其来的冲击，眼前一阵眩晕，软软向地上倒去。燕霜乔忙将她扶住，连声唤道：“小姨！小姨！”
揽月楼中，堂中上百人被这一幕惊呆，神情各异，愣愣地看着素烟与燕霜乔，无一人出声，也无一人上前。
江慈初始被这突如其来的一切惊至不能言语，她只隐约听师姐提起过她母亲的旧事，却语焉不详，也不知其中来龙去脉。她做梦也未料到，一直看着亲切的素烟姐姐竟会是师姐失散多年的小姨。
眼见素烟与燕霜乔抱头痛哭，她也是眼前一片模糊，感动、茫然、欣喜种种情绪纠结于心头，双足如同浇铸了一般，挪不动分毫。忽一低头，泪水跌落，醒觉过来，忙用袖拭了，上前扶住燕霜乔与素烟：“快别哭了，你们亲人相聚，可是件天大的幸事，快莫哭了！”
素烟渐收悲声，醒觉终是在这大堂之内，紧紧攥住燕霜乔的手：“你随我来！”也顾不上向堂中众宾客致意，拉着燕霜乔往后堂走去，江慈急急跟上。
待三人身影消失，堂内宾客才纷纷反应过来，嗡嗡议论之声，不绝于耳。
揽月楼外，月华凄冷，透过窗格洒在楼堂之内。楼阁一角，雕梁之上，一黑色身影飘然而下，一拧一翻，如穿云之燕，由窗格纵出，攀上揽月楼的三楼。
二五、忠孝情义
素烟紧攥着燕霜乔的手，带着二人上到揽月楼的三楼，将门关上，转身抱住燕霜乔，放声大哭。燕霜乔此刻却冷静了许多，只是低泣，轻拍着素烟的双肩。江慈在一旁，语带哽咽，劝完这个又劝那个，好不容易才让二人收住泪水。
见素烟妆容惨淡，面上油彩被泪水冲得五颜六色，江慈忙打了盆水过来，替素烟将妆容细细洗净，燕霜乔看着这张酷似母亲的面容，无语哽噎。
素烟轻抚着燕霜乔的面容，努力回想二十年前那张弱小的面庞，喃喃道：“霜乔，霜乔，你可知，你这个名字，是我所取？”
“知道。”燕霜乔与她执手相望：“母亲说过，您和她，希望我做一棵历经风霜的乔木，而不是轻易委人的丝萝。”
素烟泪水再度如珠线般断落：“姐姐她―――”
燕霜乔略略偏头，哽咽道：“母亲在我十岁时，去世了。”
素烟胸口撕裂般地疼痛，二十年前失去亲人的痛楚再度袭来，让她感觉自己如同浮在虚无的半空，只有眼前这个亲人，这份相连的血脉，才让她又悠悠落回实地。
燕霜乔低低道：“母亲跳入河中，只来得及将我抱住，便被水流冲走，冲到十余里外，被一渔夫夫妇救起。母亲一直奋力举着我，我才幸免于难，她却昏迷了十余日才苏醒。她后来回到清风渡去找你，才得知有一夜教坊画舫上突发命案，一众官妓逃的逃，散的散，还有的被充入别处教籍，你不知去向。”
素烟抹去眼角再度掉落的泪水：“是，我想随你们而去，却被画舫上的人救起。过了几天，画舫上突发命案，我被官兵带走，配至南安府的教坊，后又辗转至玉间府、德州、湘郡等地，直至五年前才回到这京城。”
燕霜乔扶住素烟颤抖的身躯，让她靠着自己，续道：“母亲为了保护于我，怕官府的人发现，在寻你多日未果的情况下，只好一路南下，走到阳州的邓家寨，病倒在路边，幸得师父相救，收留了我们母女。”说着抬头看了江慈一眼。
“母亲病愈之后，将我托给师父，又数次下山寻找你，数年内都没有结果，她内心郁郁，又多年跋涉，终于在我十岁那年一病不起―――”
素烟此时已没有了力气痛哭，只是靠在燕霜乔肩头低低饮泣。
燕霜乔轻拍着她道：“母亲去世前，叮嘱我一定要找到小姨。为了便于日后和您相认，母亲将一切前尘往事皆告知于我，所以方才，您这出《误今生》，才让我确认，您就是我的小姨。”
素烟反手抱住她：“霜乔，好孩子，小姨能见到你，死也甘心了。”
燕霜乔眸中泪水盈盈，声音却带上了一丝悲愤与怆然：“小姨，母亲虽告诉了我一切往事，却始终没有告诉我那个人的名字，小姨，你告诉我，那个人，究竟是谁？现在又在何处？”
素烟身躯一僵，燕霜乔将她轻轻推开一些，握住她的双肩，直望着她：“小姨，你放心，我不是要认他做父亲，我只是想知道，他究竟是谁？我想问他一句，为何要那般忘情负义，为何要连累外公外婆惨死？为何要让我们一家人流落天涯，遭逢不幸？！”
楼外，夜空幽深，云层渐厚，遮住了漫天月华。黑色身影攀于窗棂上，如同被定住了一般，痛苦中带着欣喜的眼神，紧紧望着屋内之人，不愿挪动分毫。
素烟心中千回百转，不知应否告诉霜乔那人究竟是谁。这孩子生得这般清雅脱俗，又何必将她卷入这是非恩怨、国恨情仇之中？可她此刻的眼神如一汪秋水，情殷意切、满含期盼地望着自己，真的不告诉她吗？
江慈却已冷静下来，将先前素烟所演戏曲与之前在长风山庄诸事联系起来，‘啊’地一声惊呼，拍手道：“我知道那人是谁！”
素烟望了江慈一眼，江慈忙以手掩口，望向燕霜乔。素烟知终不能瞒过，长叹一声，轻声道：“那人，现为桓国一品堂堂主，人称‘秋水剑’易寒！”
燕霜乔一路北上，寻找江慈，与江湖中人多有接触，也听过易寒的名字，不由低呼一声，未料自己的生身父亲便是名满天下的‘秋水剑’。心情复杂间，听素烟续道：“我五年前回到京城后，入了这‘揽月楼’，也曾买过杀手，去桓国刺杀于他，却均未成功，反倒让他知道了我的存在。不过他也一直未来找我，也没有对我下狠手，两个月前我还在南安府见过他一面，不过之后他便失踪了。”
燕霜乔感到素烟紧握住自己的手在隐隐颤抖，心中难过，抱住她道：“小姨，你放心，我不会认他的，我只是有些话要问他，问过之后，便绝不会再见他。”
素烟略略放心，激动的情绪到此时才得以慢慢平定，想起一事，忙问道：“对了，你怎么会到这京城来的？又怎么和小慈―――”说着抬头看了江慈一眼。
燕霜乔拉着江慈的手道：“她是我的师妹，偷跑下山，我是来找她的。倒也幸亏她这般淘气，我才能与您相会。”
江慈平静下来后，便想到了自己挂念于心的那件事情，可要想让素烟传话给卫昭，非得再试探她一下不可。她心念急转，面上笑道：“我是福星，所以师姐才能和素烟姐姐相认。再说了，素烟姐姐心地善良，人又长得美，当然有这个福气，说不定，素烟姐姐将来还是裴相夫人或者卫指挥使夫人呢！”
素烟忙道：“小慈切莫胡说，这话可不能让别人听见了。我与裴相只是泛泛之交，也就是唱戏者和听戏者的关系而已。”
江慈仰头笑道：“那三郎呢？我那夜可听画儿她们说您倾心之人是三郎啊。”
素烟哭笑不得，但她也知小慈天真烂漫，又见燕霜乔关切地望着自己，自嘲似地笑道：“小慈，三郎又岂是我能痴心妄想的，我虽与他关系极好，但，终究只是他的朋友，而不可能―――”
正说话间，房门被轻轻敲响。宝儿进来，轻声道：“大姐，静王派人下帖子，让您即刻过王府。”
素烟眉头一皱：“他这个时候叫我过去做什么？”
“听王府的人说，静王爷为秦妃娘娘祝贺生辰，说算到此刻，大姐新戏应已演罢，让您过王府，静王爷亲自谱了一首曲子，送给秦妃娘娘，想让大姐您去试唱一下。”
素烟有些犹豫，宝儿又道：“楼主说了，让大姐还是马上过去一趟，王爷和娘娘都在等着，咱们可得罪不起。”
素烟望向燕霜乔，燕霜乔忙道：“小姨，您先去忙，我们既已相会，来日方长，不急在这一时片刻。”
素烟点了点头，欲留燕霜乔在这揽月楼等自己，想起一人，想起这人的手段，终究放不下心，遂问道：“你现在住在哪里？”
“住在一个朋友家中，他古道热肠，帮了我很大的忙。府第就在内城北二街杏子巷，邵府。”燕霜乔想起邵继宗，有些羞涩，终没有说出他的名字。
“嗯，霜乔，你先回去歇着，我明早过来看你。”
三人刚要迈出房门，江慈上前攀住素烟的手臂，笑道：“素烟姐姐，我想求您一事。”
素烟忙道：“小慈，什么事？我能帮你的一定会帮。”
江慈扭捏了半天，将素烟拉到一边，凑到她耳边轻声道：“素烟姐姐，您能不能替我带一句话给三郎？”
素烟一惊，目光复杂地看着江慈，江慈装出一幅娇憨害羞的模样：“我，我自见到他一面后，这心里，便无时无刻不在想他。您就告诉他，说我这个小姑娘十分仰慕于他，只盼着能再见他一面，若是他不答应，我便只有死在他的面前。”
素烟更是惊讶，未料小慈竟对三郎倾心相许，欲待说话，江慈已红着脸跑了开去。
三人自揽月楼出来，已是戏终人散，揽月楼前一片寂静，望着素烟乘坐的软轿远去，燕霜乔与江慈在湖边慢慢地走着，心中百感交集，却说不出一句话来。
江慈明她心意，只是轻轻拉住她的手，燕霜乔觉她手心温热，心中一暖，侧过头向她笑了一笑。江慈开心不已，笑道：“师姐，你别难过了，这么大的喜事，你应该高兴才是。”
燕霜乔点了点头：“是，母亲要是知道我与小姨相认，不知有多高兴，只可惜，她―――”
江慈见她就要掉下泪水，忙取出丝帕替她拭去，将高出自己一截的燕霜乔抱住，轻声哄着。燕霜乔听她象哄小孩子一般，哭笑不得，将她推开。
江慈涎着脸笑道：“师姐，你要怎么感谢我？”
燕霜乔横了她一眼：“我为什么要感谢你？”
“要不是我偷跑下山，你寻到这京城，又怎么会与素烟姐姐相认，怎么能够亲人重逢？”
燕霜乔忍不住伸出手来揪她：“你还好意思说，让我白担了这几个月的心，还有，你叫我小姨什么？姐姐是你能叫的吗？”
江慈大笑着闪开，沿着湖边与燕霜乔笑闹：“我可是早就叫她姐姐的，这辈份可怎么算啊！”
二人正笑闹间，邵继宗气喘吁吁地赶了上来：“燕姑娘，江姑娘，我可等你们多时了！”
燕霜乔立住脚步，邵继宗笑道：“时候不早了，早些回去歇着吧。”
燕霜乔见他并不问方才究竟发生了何事，觉此人善解人意，心中更是感激，低低应了声，拉过江慈，三人一路回了邵府。
亥时，夜寒风冷，月光却更盛，照着邵府的琉璃瓦，瑟瑟闪亮。
燕霜乔心情久久不能平定，在床上翻来覆去，辗转反侧，不能入睡。听到身边江慈有规律的呼吸声，侧头见她睡得正香，颊边两团红晕，似娇艳的海棠花般动人，不由轻轻抚上她的额头，低低道：“小慈，真希望你永远不要